Presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos

El artículo I, sección 3 de la Constitución de los Estados Unidos estipula que el presidente del Tribunal Supremo presidirá el juicio del Senado contra un presidente de los Estados Unidos sometido a juicio político. Tres presidentes del Tribunal Supremo han presidido juicios políticos presidenciales : Salmon P. Chase ( juicio de Andrew Johnson en 1868 ), William Rehnquist ( juicio de Bill Clinton en 1999 ) y John Roberts ( juicio de Donald Trump en 2020 ; Roberts se negó a presidir el segundo juicio de Trump en 2021 , que tuvo lugar después del final de la presidencia de Trump. El presidente pro tempore del Senado , Patrick Leahy, presidió). ^{[ 5 ]} Los tres presidentes fueron absueltos en el Senado. Aunque la Constitución no se pronuncia sobre el asunto, el presidente del Tribunal Supremo, según las reglas del Senado adoptadas en 1999 antes del juicio de Clinton, presidiría el juicio de un vicepresidente sometido a juicio político. ^{[ 6 ] [ 7 ]} Esta regla se estableció para excluir la posibilidad de que un vicepresidente presidiera su propio juicio.

Muchos de los procedimientos y el funcionamiento interno del tribunal se rigen por normas de protocolo basadas en la antigüedad de los magistrados. El presidente del tribunal siempre ocupa el primer lugar en el orden de precedencia , independientemente de la duración de su mandato (incluso si es menor que la de uno o más magistrados asociados). Este estatus privilegiado ha permitido a los sucesivos presidentes del tribunal definir y perfeccionar tanto la cultura como las prioridades judiciales del mismo.

El presidente del Tribunal Supremo establece el orden del día de las reuniones semanales en las que los magistrados revisan las peticiones de certiorari para decidir si admiten o deniegan cada caso. El Tribunal Supremo acepta conocer menos del uno por ciento de los casos que se le presentan. Si bien los magistrados asociados pueden añadir puntos al orden del día semanal, en la práctica, esta facultad inicial del presidente del Tribunal Supremo para establecer el orden del día tiene una influencia significativa en la dirección del tribunal. No obstante, la influencia del presidente del Tribunal Supremo puede verse limitada por las circunstancias y la comprensión de los principios jurídicos por parte de los magistrados asociados ; sin duda, está limitada por el hecho de que solo tienen un voto de los nueve que componen la decisión de conceder o denegar el certiorari. ^{[ 8 ] [ 9 ]}

A pesar de la elevada estatura del presidente del Tribunal Supremo, su voto tiene el mismo peso legal que el de cada magistrado asociado. Además, no tiene autoridad legal para revocar los veredictos o interpretaciones de los otros ocho magistrados ni para alterarlos. ^{[ 8 ]} La tarea de asignar quién redactará la opinión de la mayoría recae en el magistrado de mayor antigüedad en la mayoría. Por lo tanto, cuando el presidente del Tribunal Supremo está en la mayoría, siempre asigna la opinión. ^{[ 10 ]} Al principio de su mandato, el presidente del Tribunal Supremo John Marshall insistió en decisiones que los magistrados pudieran respaldar unánimemente como medio para establecer y consolidar el prestigio nacional del tribunal. Al hacerlo, Marshall a menudo redactaba él mismo las opiniones y desalentaba activamente las opiniones disidentes. El magistrado asociado William Johnson finalmente persuadió a Marshall y al resto del tribunal para que adoptaran su práctica actual: un magistrado redacta una opinión para la mayoría, y el resto es libre de redactar sus propias opiniones por separado o no, ya sea concurrentes o disidentes. ^{[ 11 ]}

La prerrogativa formal del presidente del Tribunal Supremo —cuando está en la mayoría— de asignar qué magistrado redactará la opinión del tribunal es quizás su poder más influyente, ^{[ 9 ]} ya que esto les permite influir en el registro histórico. ^{[ 8 ]} Pueden asignar esta tarea al magistrado individual mejor capacitado para mantener unida una coalición frágil, a un colega ideológicamente afín o a sí mismos. Los autores de las opiniones pueden tener una gran influencia en el contenido de una opinión; dos magistrados de la misma mayoría, si se les da la oportunidad, podrían redactar opiniones mayoritarias muy diferentes. ^{[ 9 ]} Por lo tanto, un presidente del Tribunal Supremo que conoce bien a los magistrados asociados puede hacer mucho —con el simple acto de seleccionar al magistrado que redacta la opinión del tribunal— para afectar el carácter o tono general de una opinión, lo que a su vez puede afectar la interpretación de esa opinión en casos ante tribunales inferiores en los años venideros.

El presidente del Tribunal Supremo preside las conferencias donde los magistrados debaten los casos y votan provisionalmente sobre ellos. Normalmente interviene primero, por lo que influye en la forma en que se desarrolla el debate. Aunque el presidente del Tribunal Supremo vota primero —el tribunal vota por orden de antigüedad—, puede abstenerse estratégicamente para asegurar su pertenencia a la mayoría si así lo desea. ^{[ 9 ]} Se informa que:

El presidente del Tribunal Supremo, Warren Burger, era conocido, e incluso vilipendiado en algunos sectores, por votar estratégicamente durante las deliberaciones de la conferencia sobre el Tribunal Supremo con el fin de controlar la agenda del Tribunal mediante la asignación de opiniones. De hecho, se dice que Burger a menudo cambiaba su voto para unirse a la coalición mayoritaria, emitía "votos falsos" votando en contra de su postura preferida y se negaba a expresar una posición en la conferencia. ^{[ 12 ]}

Tradicionalmente, el presidente del Tribunal Supremo ha tomado juramento a los nuevos presidentes de Estados Unidos. Esto es simplemente una costumbre y no una responsabilidad constitucional del presidente del Tribunal Supremo. La Constitución no exige que el juramento presidencial sea administrado por nadie en particular, sino simplemente que lo preste el presidente. La ley faculta a cualquier juez federal o estatal, así como a los notarios públicos , para administrar juramentos y afirmaciones . El presidente del Tribunal Supremo suele administrar el juramento a los magistrados asociados recién nombrados y confirmados, mientras que el magistrado asociado de mayor antigüedad normalmente toma juramento al nuevo presidente del Tribunal Supremo.

Si el presidente del Tribunal Supremo está enfermo o incapacitado, el juramento suele ser administrado por el miembro de mayor antigüedad del Tribunal Supremo. En ocho ocasiones, una persona distinta al presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos administró el juramento del cargo al presidente. ^{[ 13 ]}

• Robert Livingston , como canciller del estado de Nueva York (el cargo judicial de mayor rango del estado), tomó juramento a George Washington en su primera toma de posesión; no había ningún presidente del Tribunal Supremo de los Estados Unidos, ni ningún otro juez federal antes de sus nombramientos por el presidente Washington en los meses posteriores a su investidura.
• William Cushing , magistrado asociado de la Corte Suprema, tomó juramento a Washington por segunda vez en 1793.
• John Calvin Coolidge Sr. , padre de Calvin Coolidge y notario público, tomó juramento a su hijo tras la muerte de Warren Harding. ^{[ 14 ]} Sin embargo, esto fue impugnado al regreso de Coolidge a Washington, y el juez Adolph A. Hoehling, Jr., del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia , volvió a tomarle juramento . ^{[ 15 ]}
• John Tyler y Millard Fillmore prestaron juramento tras la muerte de sus predecesores ante el Juez Presidente William Cranch del Tribunal de Circuito del Distrito de Columbia. ^{[ 16 ]}
• Los juramentos iniciales de Chester A. Arthur y Theodore Roosevelt reflejaron la naturaleza inesperada de su toma de posesión.
• El 22 de noviembre de 1963, tras el asesinato del presidente John F. Kennedy , la jueza Sarah T. Hughes , jueza del tribunal de distrito federal de los Estados Unidos para el Distrito Norte de Texas , tomó juramento a Lyndon B. Johnson a bordo del Air Force One .

Desde el mandato de William Howard Taft , el cargo de presidente del Tribunal Supremo ha trascendido la mera condición de primero entre iguales . ^{[ 17 ]} El presidente del Tribunal Supremo también:

• Ejerce como jefe del poder judicial federal.
• La Conferencia Judicial de los Estados Unidos , principal órgano administrativo de los tribunales federales estadounidenses, está facultada por la Ley de Habilitación de Reglas para proponer normas, que posteriormente son promulgadas por la Corte Suprema (sujetas a la posible desaprobación del Congreso en virtud de la Ley de Revisión del Congreso ), con el fin de garantizar el buen funcionamiento de los tribunales federales. La mayoría de las legislaturas estatales han adoptado gran parte de las Reglas Federales de Procedimiento Civil y las Reglas Federales de Evidencia , y las facultades de derecho estadounidenses las consideran canónicas .
• Designa a jueces federales en ejercicio como miembros del Tribunal de Vigilancia de Inteligencia Extranjera de los Estados Unidos , un "tribunal secreto" que supervisa las solicitudes de órdenes de vigilancia de las agencias policiales federales (principalmente el FBI ) ​​contra presuntos agentes de inteligencia extranjeros dentro de los Estados Unidos ( véase 50  U.SC § 1803 ), y también adopta medidas de seguridad para mantener registros de los procedimientos de la sección 702 ( véase 50 U.SC § 1881 ).     
• Designa a jueces federales en ejercicio como miembros del Tribunal de Expulsión de Terroristas Extranjeros de los Estados Unidos , un tribunal especial constituido para determinar si los extranjeros deben ser deportados de los Estados Unidos por ser considerados terroristas. ^{[ 18 ]}
• Designa a los miembros del Panel Judicial sobre Litigios Multidistritales , un tribunal especial compuesto por siete jueces federales en ejercicio, responsable de seleccionar el lugar para los procedimientos previos al juicio coordinados en situaciones en las que se han presentado múltiples acciones federales relacionadas en diferentes distritos judiciales.
• Se desempeña como miembro de oficio de la Junta de Regentes y como rector de la Institución Smithsonian .
• Supervisa la adquisición de libros para la Biblioteca de Derecho de la Biblioteca del Congreso . ^{[ 19 ]}

A diferencia de los senadores y representantes, a quienes la Constitución les prohíbe ocupar cualquier otro cargo público de confianza o remunerado en los Estados Unidos o en cualquier estado mientras ostentan sus escaños en el Congreso, el presidente del Tribunal Supremo y los demás miembros del poder judicial federal no tienen prohibido desempeñar otros cargos. John Jay trabajó como diplomático para negociar el Tratado de Jay , y Earl Warren presidió la Comisión Presidencial sobre el Asesinato del Presidente Kennedy .

Según el artículo 3 del Título 28  del Código de los Estados Unidos , cuando el presidente del Tribunal Supremo no puede ejercer sus funciones o cuando dicho cargo está vacante, las funciones del presidente del Tribunal Supremo son desempeñadas por el magistrado asociado de mayor antigüedad hasta que cese la incapacidad o la vacante. ^{[ 20 ]} Cuando William Rehnquist estuvo enfermo en 2004, John Paul Stevens actuó en su lugar, presidiendo los argumentos orales.  

Actualmente, Clarence Thomas es el magistrado asociado principal.