Secretario de Defensa de los Estados Unidos

El secretario de defensa de los Estados Unidos ( SecDef ), también llamado secretario de guerra ( SecWar ), ^{[ b ]} es el jefe del Departamento de Defensa de los Estados Unidos (DoD), el departamento ejecutivo de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , y es un miembro de alto rango del Gabinete de los Estados Unidos . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} La posición de mando y autoridad del secretario de defensa sobre las fuerzas armadas solo es superada por la del presidente de los Estados Unidos , quien es el comandante en jefe . Esta posición corresponde a lo que generalmente se conoce como ministro de defensa en muchos otros países. ^{[ 11 ]} El presidente nombra al secretario de defensa con el consejo y consentimiento del Senado , y es por costumbre miembro del Gabinete y por ley miembro del Consejo de Seguridad Nacional . ^{[ 12 ]}

Sujeto únicamente a las órdenes del presidente, el secretario de defensa está en la cadena de mando y ejerce mando y control , tanto para fines operacionales como administrativos, sobre todas las ramas de servicio administradas por el Departamento de Defensa : el Ejército , el Cuerpo de Marines , la Armada , la Fuerza Aérea y la Fuerza Espacial , así como la Guardia Costera cuando su mando y control se transfiere al Departamento de Defensa. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]} Solo el secretario de defensa (o el presidente o el Congreso) puede autorizar la transferencia del control operacional de las fuerzas entre los tres departamentos militares ( Departamento del Ejército , la Armada y la Fuerza Aérea ) y los once comandos combatientes unificados . ^{[ 13 ]}  

Para garantizar el control civil de las fuerzas armadas , la ley estadounidense establece que el secretario de defensa no puede haber servido como oficial comisionado en servicio activo en las fuerzas armadas durante los siete años anteriores, con excepción de los generales y almirantes , quienes no pueden haber servido en servicio activo durante los diez años anteriores. El Congreso puede eximir legislativamente de esta restricción ^{[ 18 ]} y lo ha hecho en tres ocasiones, en el caso de George C. Marshall Jr. , James N. Mattis y Lloyd J. Austin III . El presidente del Estado Mayor Conjunto es el principal asesor militar del secretario de defensa y del presidente; si bien el presidente puede asistir al secretario y al presidente en sus funciones de mando, no forma parte de la cadena de mando. ^{[ 19 ]}

Debido a que el secretario de defensa está investido de poderes legales que exceden los de cualquier oficial comisionado, y es el segundo en la jerarquía militar después del presidente, a su titular se le ha denominado a veces extraoficialmente "comandante en jefe adjunto". ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]} El secretario de estado , el secretario del tesoro , el secretario de defensa y el fiscal general son generalmente considerados los cuatro funcionarios del gabinete más importantes (y son oficialmente los cuatro de mayor rango y antigüedad) debido al tamaño e importancia de sus respectivos departamentos. ^{[ 23 ]}

El actual secretario de defensa es Pete Hegseth , quien fue nominado por el presidente Donald Trump y confirmado por el Senado el 25 de enero de 2025.

En 1775, coincidiendo con la Revolución Americana , se establecieron el Ejército, la Armada y el Cuerpo de Marines. Estos fueron administrados por un comité del Segundo Congreso Continental . John Adams fue el primer presidente de dicho comité. Bajo los Artículos de la Confederación , el Congreso de la Confederación creó en 1781 el cargo de Secretario de Guerra, encargado de la administración militar. Benjamin Lincoln y posteriormente Henry Knox ocuparon este cargo durante la Confederación. El Departamento de Guerra , encabezado por el Secretario de Guerra , fue creado por ley del Congreso en 1789 y fue responsable tanto del Ejército como de la Armada (incluidos los Marines) hasta la fundación de un Departamento de la Armada independiente en 1798.

Basándose en las experiencias de la Segunda Guerra Mundial , pronto se formularon propuestas sobre cómo gestionar de forma más eficaz el gran aparato militar combinado. El Ejército, en general, favorecía la centralización, mientras que la Armada tenía preferencias institucionales por la descentralización y el statu quo. La Ley de Seguridad Nacional de 1947 resultante fue, en gran medida, un compromiso entre estos puntos de vista divergentes. Cambió el nombre del Departamento de Guerra a Departamento del Ejército y lo incorporó, junto con el Departamento de la Armada, a un recién creado Establecimiento Militar Nacional (EMN). La ley también separó las Fuerzas Aéreas del Ejército del Ejército para que se convirtieran en su propia rama de servicio dentro del EMN: la Fuerza Aérea de los Estados Unidos , bajo su propio Departamento de la Fuerza Aérea .

La ley creó un nuevo título para el jefe del NME: Secretario de Defensa. Al principio, cada uno de los secretarios de las diferentes ramas del ejército mantuvo su rango de ministro. El primer secretario de defensa, James Forrestal , quien en su cargo anterior como secretario de la Marina se había opuesto a la creación del nuevo puesto, tuvo dificultades para ejercer autoridad sobre las demás ramas con los poderes limitados que su cargo tenía en ese momento. Para abordar este y otros problemas, la Ley de Seguridad Nacional fue enmendada en 1949 para consolidar aún más la estructura de defensa nacional con el fin de reducir la rivalidad entre las diferentes ramas , subordinar directamente a los secretarios del Ejército , la Marina y la Fuerza Aérea al secretario de defensa en la cadena de mando, y renombrar el Establecimiento Militar Nacional como Departamento de Defensa, convirtiéndolo así en un único Departamento Ejecutivo . El cargo de subsecretario de defensa , el segundo puesto más importante del departamento, también se creó en ese momento.

La tendencia general desde 1949 ha sido centralizar aún más la gestión en el Departamento de Defensa, elevando el estatus y las atribuciones de los funcionarios civiles designados por la Oficina del Secretario de Defensa (OSD) y de las organizaciones de defensa en detrimento de los departamentos militares y los servicios que los integran. La última revisión importante del marco legal relativo a este cargo se realizó en la Ley de Reorganización del Departamento de Defensa Goldwater-Nichols de 1986. En particular, esta ley elevó el estatus del servicio conjunto para los oficiales comisionados, convirtiéndolo en la práctica en un requisito previo para los nombramientos a los grados de general y almirante.

Como el cargo de secretario de defensa es un puesto civil destinado a ser independiente del liderazgo en servicio activo, se requiere que el secretario haya estado retirado del servicio durante al menos siete (originalmente diez) años, a menos que el Congreso apruebe una exención. ^{[ 24 ]} Desde la creación del cargo en 1947, dicha exención se ha aprobado solo tres veces: para el general del Ejército George Marshall en 1950, el general del Cuerpo de Marines Jim Mattis en 2017 y el general retirado del Ejército Lloyd Austin en 2021. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

El secretario de defensa, designado por el presidente con el consejo y consentimiento del Senado , es, por ley federal ( 10  U.S.C. § 113 ), el jefe del Departamento de Defensa, "el principal asesor del presidente en todos los asuntos relacionados con el Departamento de Defensa", y tiene "autoridad, dirección y control sobre el Departamento de Defensa". Dado que la Constitución confiere toda la autoridad militar al Congreso y al presidente, la autoridad legal del secretario de defensa deriva de sus atribuciones constitucionales. Como resulta impracticable que tanto el Congreso como el presidente participen en todos los asuntos del Departamento de Defensa, el secretario de defensa y sus funcionarios subordinados ejercen generalmente la autoridad militar.  

Como jefe del Departamento de Defensa, todos los funcionarios, empleados y miembros del servicio están bajo la autoridad del secretario de defensa. Algunos de estos altos cargos, tanto civiles como militares (fuera de la Oficina del Secretario de Defensa y el Estado Mayor Conjunto), son: el secretario del Ejército , el secretario de la Armada , el secretario de la Fuerza Aérea , el jefe del Estado Mayor del Ejército , el comandante del Cuerpo de Marines , el jefe de operaciones navales , el jefe del Estado Mayor de la Fuerza Aérea , el jefe de operaciones espaciales , el jefe de la Oficina de la Guardia Nacional y los comandantes de los comandos combatientes . Todos estos altos cargos, tanto civiles como militares, requieren la confirmación del Senado.

El Departamento de Defensa está compuesto por la Oficina del Secretario de Defensa (OSD), el Estado Mayor Conjunto (JCS) y el Estado Mayor Conjunto (JS), la Oficina del Inspector General (DODIG), los comandos combatientes, los Departamentos Militares ( Departamento del Ejército (DA), Departamento de la Armada (DON) y Departamento de la Fuerza Aérea (DAF)), las Agencias de Defensa y las Actividades de Campo del Departamento de Defensa , la Oficina de la Guardia Nacional (NGB) y otras oficinas, agencias, actividades, organizaciones y comandos establecidos o designados por ley, o por el presidente o por el secretario de defensa.

La Directiva 5100.01 del Departamento de Defensa describe las relaciones organizativas dentro del departamento y constituye la norma fundamental para delimitar sus funciones principales. La última versión, firmada por el exsecretario de Defensa Robert Gates en diciembre de 2010, representa la primera revisión importante desde 1987. ^{[ 27 ] [ 28 ]}

El secretario de defensa es un puesto de Nivel I en el Escalafón Ejecutivo , ^{[ 4 ]} por lo que gana un salario de US$ 246.400, a partir de octubre de 2024. ^{[ 31 ]}

El secretario de defensa que más tiempo ocupó el cargo fue Robert McNamara , quien estuvo en el puesto durante 7  años y 39 días. Si se suman sus dos períodos de servicio no consecutivos como secretario de defensa, el segundo que más tiempo lo ocupó fue Donald Rumsfeld , quien estuvo en el cargo solo diez días menos que McNamara. El segundo mandato ininterrumpido más largo fue el de Caspar Weinberger , con 6  años y 306 días.

El secretario de defensa que menos tiempo ha estado en el cargo es Elliot Richardson , quien ocupó el cargo durante 114 días y luego fue nombrado fiscal general de los Estados Unidos en medio de las renuncias del escándalo Watergate (esto sin contar a los subsecretarios de defensa William P. Clements y William Howard Taft IV , quienes sirvieron cada uno unas pocas semanas como secretarios de defensa interinos).

Para conocer los antecedentes de este cargo antes del establecimiento del Departamento de Defensa, véanse las listas de secretarios de Marina y secretarios de guerra anteriores a 1947.

Partes

  Demócrata Republicano Independiente / Desconocido    

Estado

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