VI Cuerpo (Estados Unidos)

El VI Cuerpo participó en algunas de las operaciones más destacadas de la Segunda Guerra Mundial . El cuerpo, comandado por el mayor general Ernest J. Dawley , entró en combate por primera vez durante la invasión aliada de Italia, cuando desembarcó en Salerno el 9 de septiembre de 1943, junto con el X Cuerpo británico , bajo el mando del Quinto Ejército estadounidense como parte de la Operación Avalanche. La solidez de las defensas alemanas puso a prueba al VI Cuerpo, que sufrió numerosas bajas antes de que los intentos alemanes de arrojar a los estadounidenses de vuelta al mar fueran frustrados por la artillería de las divisiones de infantería 45.ª "Thunderbird" y 36.ª "Arrowhead" , con el fuerte apoyo de la artillería naval, los bombardeos y el avance del Octavo Ejército británico desde el sur. El mayor general Dawley fue reemplazado tras la batalla, al considerarse que estaba agotado. Fue sustituido por el mayor general John Lucas .

De octubre a diciembre de 1943, el VI Cuerpo de Ejército participó en una dura y sangrienta ofensiva, avanzando desde Nápoles por la península italiana contra la decidida retaguardia del 10.º Ejército alemán , que aprovechó hábilmente el terreno favorable para organizar sucesivas líneas de defensa ( Línea Volturno , Línea Bárbara y Línea Bernhardt ). A finales de diciembre, tras intensos combates en la Línea Bernhardt (la vanguardia de la formidable Línea de Invierno ) sin lograr un avance decisivo, el VI Cuerpo de Ejército fue retirado del frente en un intento por encontrar una solución al problema. En su segundo asalto anfibio de la guerra, desembarcó en Anzio , al sur de Roma, en la Operación Shingle en enero de 1944, cuyo objetivo era amenazar las líneas de retaguardia de suministro y comunicación del 10.º Ejército alemán. Al principio, la resistencia alemana fue mínima. Sin embargo, el mayor general Lucas consideró necesario consolidar su cabeza de playa antes de romper el cerco. Esto dio a los alemanes un tiempo crucial para concentrar sus fuerzas contra él. Se produjo otro sangriento punto muerto , y el cuerpo estuvo a punto de ser empujado de nuevo al mar por segunda vez en Italia, siendo rescatado una vez más por la fuerza naval y aérea. Cuando finalmente se rompió el punto muerto en la primavera de 1944, el cuerpo había perdido a otro comandante; Lucas fue destituido por su mal desempeño y reemplazado por el mayor general Lucian Truscott , anteriormente comandante de la 3.ª División de Infantería . El VI Cuerpo también comandó unidades del Ejército Británico durante su estancia en Anzio, la 1.ª División de Infantería británica , del 20 de enero al 21 de mayo, y la 2.ª Brigada de Comandos británica y, más tarde, a mediados de febrero, la 56.ª División de Infantería británica y, desde finales de marzo hasta el 22 de mayo, la 5.ª División de Infantería británica .

Cuando el cuerpo rompió el cerco durante la Operación Diadem , el comandante del Quinto Ejército, el teniente general Mark Clark , le ordenó avanzar hacia el noroeste por la costa en dirección a Roma , en lugar de hacerlo hacia el noreste para bloquear la línea de retirada alemana desde Cassino en la Línea Gustav, lo que provocó un combate prolongado y sangriento antes de que la ciudad fuera tomada por una combinación de tropas estadounidenses, británicas, canadienses , francesas y polacas . Al desobedecer sus órdenes, Clark obtuvo la gloria de capturar la desocupada capital italiana —abandonada sin resistencia por los alemanes y dejada a merced de la ciudad— , pero fue castigado por sus compañeros y superiores por no haber atrapado y destruido a las fuerzas alemanas. ^{[ 6 ]} Esto, junto con el pobre desempeño en Anzio, ensombrecería la reputación del cuerpo.

Tras la captura de Roma, el VI Cuerpo abandonó nuevamente el frente y se preparó para un asalto anfibio, el tercero y último de la guerra. La Operación Dragoon tenía como objetivo capturar el sur de Francia, y el VI Cuerpo proporcionó las tropas de asalto, bajo el mando del Séptimo Ejército . El desembarco, el 15 de agosto de 1944, no encontró mucha resistencia, con un estimado de 95 muertos y 385 heridos para las fuerzas aliadas durante el primer día. Las fuerzas alemanas, en comparación, perdieron más de 2000 hombres, la mayoría hechos prisioneros. Temiendo que sus fuerzas en el sur de Francia quedaran atrapadas entre el Séptimo Ejército estadounidense y las fuerzas aliadas que avanzaban hacia el este desde Normandía , los alemanes iniciaron una retirada estratégica hacia el norte.

Con el fin de evitar que se repitiera el desembarco de Anzio, elementos del VI Cuerpo avanzaron rápidamente hacia el norte mientras se consolidaba la cabeza de playa. Estas unidades establecieron una posición dominante sobre la principal ruta de retirada alemana cerca de la ciudad de Montélimar . El combate se prolongó durante una semana por el control de la carretera principal que atravesaba Montélimar; los alemanes intentaban escapar, pero sufrieron importantes bajas a causa del fuego de la artillería estadounidense. Cuando la batalla de Montélimar terminó el 28 de agosto de 1944, los alemanes habían sufrido 2100 bajas en combate y 8000 prisioneros de guerra, mientras que los estadounidenses tuvieron 1575 bajas. ^{[ 7 ] [ 8 ]}

La liberación del sur de Francia se produjo rápidamente: el cuerpo tomó Besançon el 7 de septiembre de 1944 y se abrió paso hasta Vesoul menos de una semana después. A mediados de septiembre, el carácter de los combates cambió de las operaciones de persecución en el sur de Francia a un avance lento y constante contra la firme resistencia alemana en los montes Vosgos, en el este de Francia. El VI Cuerpo liberó Épinal el 25 de septiembre de 1944 y avanzó hacia Bruyères a mediados de octubre de 1944. La ofensiva sobre Saint-Dié se produjo a continuación, pero requirió un mes de avances agonizantemente lentos en el terreno accidentado de los Vosgos. El 25 de octubre de 1944, el mayor general Edward H. Brooks asumió el mando del cuerpo cuando Truscott fue ascendido para tomar el mando del 5.º Ejército estadounidense en Italia. El VI Cuerpo completó su lucha a través de los Vosgos a finales de noviembre de 1944 y se trasladó a las llanuras de Alsacia .

En las dos primeras semanas de diciembre de 1944, el cuerpo liberó Sélestat y Hagenau y avanzó hasta la frontera alemana. La ofensiva alemana en las Ardenas , el 16 de diciembre de 1944, obligó a un importante redespliegue de los ejércitos aliados al sur de las Ardenas, y al igual que el resto del Séptimo Ejército estadounidense, el VI Cuerpo adoptó una postura defensiva. En ese momento, el cuerpo mantenía el frente entre Bitche y el río Rin .

Durante la Operación Nordwind ( Unternehmen Nordwind ) alemana , el VI Cuerpo fue atacado por elementos de cuatro cuerpos alemanes en la primera semana de enero de 1945, y se vio obligado a retroceder terreno en duros combates invernales hasta el 25 de enero de 1945. Si bien los combates fueron intensos en todo el frente del cuerpo, las unidades sufrieron pérdidas especialmente graves en las ciudades de Herrlisheim y Drusenheim , en la región del Bajo Rin , y sus alrededores . El Séptimo Ejército estadounidense contraatacó en la última semana de enero de 1945, y el VI Cuerpo recuperó el terreno perdido al norte de Estrasburgo hasta que sus ataques fueron detenidos por las inundaciones cerca del río Rin a mediados de febrero de 1945.

El VI Cuerpo reanudó su avance a mediados de marzo de 1945, alcanzando la frontera alemana por segunda vez. A finales de marzo de 1945, el cuerpo había asaltado y perforado la Línea Sigfrido en el Paso de Wissembourg y el Bosque de Bienwald , y había avanzado hasta el río Rin al norte de Karlsruhe . Tras cruzar el Rin, el cuerpo se dirigió hacia Heilbronn a principios de abril de 1945. La feroz resistencia de las tropas de las Waffen SS , las fuerzas auxiliares del partido nazi y otras tropas alemanas provocó una dura batalla casa por casa que duró nueve días, y el cuerpo tomó Heilbronn el 12 de abril de 1945. Simultáneamente, las unidades blindadas del VI Cuerpo fueron detenidas y casi aisladas durante una encarnizada batalla de cuatro días contra las tropas de las SS por Crailsheim , que terminó con una pequeña derrota para algunos elementos del cuerpo el 10 de abril de 1945.

El 17 de abril de 1945, el cuerpo recibió la orden de moverse al sureste hacia la frontera con Suiza. En diez días, el cuerpo había conquistado Schwäbisch Hall , Kirchheim unter Teck , Schwäbisch Gmünd , Ulm (cruzando allí el río Danubio ), Memmingen y Kempten . El 28 de abril de 1945, el cuerpo cruzó a Austria cerca de Füssen . A pesar del evidente colapso de la Alemania nazi, las fuerzas alemanas continuaron oponiéndose al cuerpo, obligándolo a luchar por el Paso de Fern durante el 1 y 2 de mayo de 1945. El 4 de mayo de 1945, el cuerpo ocupó Innsbruck , cruzó el Paso del Brenner hacia Italia y estableció contacto con sus antiguos camaradas del Quinto Ejército estadounidense. ^{[ 9 ]} En dos días, todas las fuerzas alemanas en la región se rindieron incondicionalmente, poniendo fin a la guerra para el VI Cuerpo.

Al VI Cuerpo se le atribuye haber prestado servicio en la campaña de Lorena (Primera Guerra Mundial) y en las campañas de Nápoles-Foggia (con punta de flecha), Anzio (con punta de flecha), Roma-Arno, el sur de Francia (con punta de flecha), Renania, Ardenas-Alsacia y Europa Central durante la Segunda Guerra Mundial.

El Cuartel General del VI Cuerpo fue redesignado como Cuartel General de la Gendarmería de los Estados Unidos el 1 de mayo de 1946. El cuerpo fue desactivado el 24 de noviembre de 1950 en Alemania. Fue activado y redesignado como VI Cuerpo en Camp Atterbury , Indiana , el 22 de enero de 1951. Fue desactivado el 1 de abril de 1953 en Camp Atterbury , Indiana . Activado el 22 de noviembre de 1957 en Fort Benjamin Harrison , Indiana, como parte de la Reserva del Ejército de los Estados Unidos . Se trasladó a Battle Creek en julio de 1962. ^{[ 10 ]} La última desactivación ocurrió el 29 de febrero de 1968 en Battle Creek , Michigan . ^{[ 11 ]}

La mayoría de las responsabilidades y unidades asignadas al Cuerpo Continental fueron asumidas por los recién formados Comandos de la Reserva del Ejército. Al parecer, el 83.er Comando de la Reserva del Ejército se formó poco después y asumió la responsabilidad de las unidades en Ohio y Michigan.