Elecciones en los Estados Unidos

En Estados Unidos se utilizan diversos métodos de votación en las distintas jurisdicciones, siendo el más común el sistema de mayoría simple , en el que gana el candidato con mayor número de votos. ^{[ 5 ]} Bajo este sistema, gana el candidato que obtiene la mayoría simple (es decir, la mayor cantidad) de votos. El estado de Georgia utiliza un sistema de dos rondas , en el que, si ningún candidato obtiene la mayoría de los votos, se realiza una segunda vuelta entre los dos candidatos con mayor número de votos.

Desde 2002, varias ciudades han adoptado el sistema de votación por orden de preferencia . Los votantes clasifican a los candidatos según su preferencia, en lugar de votar por uno solo. Bajo este sistema, si ningún candidato obtiene más de la mitad de los votos emitidos, se elimina al candidato con menor número de votos y estos se distribuyen entre los siguientes candidatos preferidos. Este proceso continúa hasta que un candidato obtiene más de la mitad de los votos. En 2016 , Maine se convirtió en el primer estado en adoptar el sistema de votación por orden de preferencia (conocido en el estado como votación por preferencia) en todas sus elecciones estatales, aunque, debido a disposiciones constitucionales estatales, el sistema solo se utiliza para elecciones federales y primarias estatales.

La elegibilidad de una persona para votar está establecida en la constitución y también regulada a nivel estatal. La constitución establece que el sufragio no puede negarse por motivos de raza o color , sexo o edad para los ciudadanos de dieciocho años o más . Más allá de estos requisitos básicos, es responsabilidad de las legislaturas estatales regular la elegibilidad de los votantes. Algunos estados prohíben votar a los delincuentes convictos, especialmente a los que han cometido delitos graves , durante un período fijo o de forma indefinida. ^{[ 6 ]} Se estima que el número de adultos estadounidenses que actualmente o de forma permanente no pueden votar debido a condenas por delitos graves es de 5,3  millones. ^{[ 7 ]} Algunos estados también tienen disposiciones constitucionales antiguas que prohíben votar a quienes han sido declarados legalmente incapacitados; dichas referencias generalmente se consideran obsoletas y se está considerando su revisión o eliminación donde aparecen. ^{[ 8 ]}

Aproximadamente 4,3  millones de ciudadanos estadounidenses que residen en Washington, D.C. , Puerto Rico y otros territorios estadounidenses no tienen el mismo nivel de representación federal que quienes residen en los 50 estados de EE. UU. Estas áreas solo tienen miembros sin derecho a voto en la Cámara de Representantes de EE. UU. y ninguna representación en el Senado de EE. UU. Los ciudadanos de los territorios estadounidenses tampoco están representados en el Colegio Electoral y, por lo tanto, no pueden votar por el presidente. ^{[ 9 ]} Quienes residen en Washington, D.C. tienen permitido votar por el presidente gracias a la Vigésimo Tercera Enmienda .

Si bien el gobierno federal tiene jurisdicción sobre las elecciones federales, la mayoría de las leyes electorales se deciden a nivel estatal . Todos los estados de EE. UU., excepto Dakota del Norte, exigen que los ciudadanos que deseen votar estén registrados . En muchos estados, el registro de votantes se realiza a nivel de condado o municipio. Tradicionalmente, los votantes debían registrarse directamente en las oficinas estatales o locales para votar, pero a mediados de la década de 1990, el gobierno federal hizo esfuerzos para facilitar el registro, con el fin de aumentar la participación electoral. La Ley Nacional de Registro de Votantes de 1993 (la ley "Motor Voter") exigió a los gobiernos estatales que reciben ciertos tipos de fondos federales que facilitaran el proceso de registro de votantes al proporcionar servicios de registro uniformes a través de centros de registro de licencias de conducir, centros para personas con discapacidad, escuelas, bibliotecas y registro por correo. Otros estados permiten a los ciudadanos registrarse el mismo día de las elecciones.

Se estima que 50  millones de estadounidenses no están registrados para votar. Se ha informado que registrarse para votar presenta mayores obstáculos para los ciudadanos de bajos ingresos , las minorías raciales y lingüísticas , los nativos americanos y las personas con discapacidad . Los observadores electorales internacionales han instado a las autoridades estadounidenses a implementar medidas para solucionar el elevado número de ciudadanos no registrados. ^{[ 10 ]}

En muchos estados, los ciudadanos que se registran para votar pueden declarar su afiliación a un partido político . ^{[ 11 ]} Esta declaración de afiliación no tiene costo y no convierte al ciudadano en miembro del partido que pague cuotas. Un partido no puede impedir que un votante declare su afiliación, pero puede rechazar las solicitudes de membresía plena. En algunos estados, solo los votantes afiliados a un partido pueden votar en las elecciones primarias de ese partido ( véase más abajo ). Declarar la afiliación a un partido nunca es obligatorio. Algunos estados, incluidos Georgia , Michigan , Minnesota , Virginia , Wisconsin y Washington , practican el registro no partidista. ^{[ 12 ]}

Voto de no ciudadanos

La ley federal prohíbe a los no ciudadanos votar en las elecciones federales. ^{[ 13 ]}

A partir de 2024, las constituciones de 7 estados establecen específicamente que "solo" un ciudadano puede votar en las elecciones de cualquier nivel en ese estado: Alabama, Arizona, Colorado, Florida, Luisiana, Dakota del Norte y Ohio. ^{[ 14 ]}

Las leyes de identificación de votantes en los Estados Unidos son leyes que exigen que una persona proporcione algún tipo de identificación oficial antes de que se le permita registrarse para votar , recibir una papeleta para una elección o votar efectivamente en las elecciones en los Estados Unidos.

Los defensores de las leyes de identificación de votantes argumentan que reducen el fraude electoral sin imponer demasiada carga a los votantes. Los críticos temen que los costos para los votantes sin identificación superen los beneficios poco claros que tendría en relación con el fraude real o percibido . ^{[ 15 ]}

Los votantes que no puedan o no quieran votar en los colegios electorales el día de las elecciones pueden votar mediante voto en ausencia , según la legislación estatal. Originalmente, estas papeletas eran para personas que no podían acudir al colegio electoral el día de las elecciones. Ahora, algunos estados permiten su uso por conveniencia, pero las leyes estatales aún las denominan papeletas de voto en ausencia. ^{[ 16 ]} Las papeletas de voto en ausencia pueden enviarse y devolverse por correo, solicitarse y entregarse en persona, o depositarse en buzones cerrados. Aproximadamente la mitad de los estados y territorios permiten el voto en ausencia sin justificación, donde no se requiere ningún motivo para solicitar una papeleta de voto en ausencia; otros requieren un motivo válido, como enfermedad o viaje. ^{[ 16 ]} Algunos estados permiten que los votantes con discapacidades permanentes soliciten el estatus de votante permanente en ausencia, y otros estados permiten que todos los ciudadanos soliciten el estatus permanente, de modo que recibirán automáticamente una papeleta de voto en ausencia para cada elección. ^{[ 17 ]} De lo contrario, un votante debe solicitar una papeleta de voto en ausencia antes de que se celebren las elecciones.

En Colorado , Hawái , Oregón , Utah y el estado de Washington , todas las papeletas se entregan por correo; en muchos otros estados hay condados o ciertas elecciones pequeñas donde todos votan por correo. ^{[ 16 ] [ 18 ]}

A julio de 2020, 26 estados permitían que agentes designados recolectaran y entregaran boletas electorales en nombre de otro votante, cuya identidad se especifica en una solicitud firmada. Por lo general, estos agentes son familiares o personas que viven en el mismo domicilio. Trece estados no regulan ni prohíben la recolección de boletas. De los que sí la permiten, doce establecen límites en la cantidad de boletas que un agente puede recolectar.

Los estadounidenses que viven fuera de Estados Unidos, incluidos los miembros en servicio activo de las fuerzas armadas destinados fuera de su estado de residencia, pueden registrarse y votar conforme a la Ley de Voto Ausente para Ciudadanos Uniformados y en el Extranjero (UOCAVA). Casi la mitad de los estados exigen que estas papeletas se devuelvan por correo. Otros estados permiten el envío por correo junto con alguna combinación de fax o correo electrónico ; cuatro estados permiten un portal web. ^{[ 19 ]}

Una medida significativa para prevenir algunos tipos de fraude ha sido exigir la firma del votante en el sobre exterior, la cual se compara con una o más firmas registradas antes de sacar la boleta del sobre y contarla. ^{[ 20 ]} No todos los estados tienen estándares para la revisión de firmas. ^{[ 21 ]} Ha habido preocupación de que las firmas de votantes jóvenes y de minorías sean rechazadas indebidamente en tasas más altas que otras, con poca o ninguna capacidad de los votantes para apelar el rechazo. ^{[ 22 ] [ 23 ]} Para otros tipos de errores, los expertos estiman que, si bien hay más fraude con las boletas de voto ausente que con el voto presencial, solo ha afectado a unas pocas elecciones locales. ^{[ 24 ] [ 25 ]}

Tras las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 2020 , en medio de las disputas sobre su resultado , y como justificación de los litigios que exigían la suspensión del recuento oficial de votos en algunas zonas, se hicieron acusaciones de que el recuento se realizaba en el extranjero . Chris Krebs , exfuncionario de la administración Trump y director de la Agencia de Seguridad de Infraestructura y Ciberseguridad (CISA) durante las elecciones, declaró en una entrevista en diciembre de 2020 que «Todos los votos en los Estados Unidos de América se cuentan en los Estados Unidos de América». ^{[ 26 ]}

Una tendencia documentada es que los votos presenciales y los votos anticipados tienden a favorecer al Partido Republicano , mientras que las papeletas provisionales, que se cuentan posteriormente, favorecen al Partido Demócrata . Este fenómeno se conoce como cambio azul y ha dado lugar a situaciones en las que los republicanos iban ganando la noche de las elecciones, solo para ser superados por los demócratas una vez contados todos los votos. ^{[ 27 ]} Foley no encontró que los votos por correo o los votos en ausencia favorecieran a ninguno de los dos partidos. ^{[ 28 ]}

La votación anticipada es un proceso formal mediante el cual los votantes pueden emitir su voto antes del día oficial de las elecciones. La votación anticipada en persona está permitida en 47 estados y en Washington, D.C. , sin necesidad de justificación. ^{[ 29 ]} Solo Alabama, Nuevo Hampshire y Oregón no permiten la votación anticipada, mientras que algunos condados de Idaho tampoco la permiten. ^{[ 29 ]}

En los primeros tiempos de Estados Unidos, la votación se realizaba mediante papeletas de papel que se contaban a mano. A finales del siglo XIX, las papeletas de papel impresas por los funcionarios electorales eran prácticamente universales. En 1980, el 10 % de los votantes estadounidenses utilizaba papeletas de papel contadas a mano, cifra que descendió por debajo del 1 % en 2008. ^{[ 30 ]}

Las máquinas de votación mecánicas se utilizaron por primera vez en Estados Unidos en las elecciones de 1892 en Lockport, Nueva York . El estado de Massachusetts fue uno de los primeros en adoptar las máquinas de votación de palanca, en 1899, pero el Tribunal Supremo Judicial del estado declaró inconstitucional su uso en 1907. A pesar de las controversias, las máquinas de palanca ganaron popularidad, y en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1964 se emitieron aproximadamente dos tercios de los votos con este sistema. Su uso disminuyó a alrededor del 40 % de los votos en 1980 y al 6 % en 2008. El sistema de votación con tarjetas perforadas se desarrolló en la década de 1960, y en 1980 se emitieron aproximadamente un tercio de los votos con este sistema. Nueva York fue el último estado en eliminar gradualmente la votación de palanca en respuesta a la Ley de Ayuda a la Votación en Estados Unidos (HAVA) de 2000, que asignó fondos para la sustitución de las máquinas de palanca y el sistema de votación con tarjetas perforadas . Nueva York sustituyó su sistema de votación de palanca por escaneo óptico en 2010. ^{[ 30 ]}

En la década de 1960, se desarrolló una tecnología que permitía escanear ópticamente las papeletas de voto rellenas con lápiz o tinta en lugar de contarlas a mano. En 1980, alrededor del 2 % de los votos se emitieron mediante escaneo óptico; este porcentaje aumentó al 30 % en 2000 y al 60 % en 2008. En la década de 1970, se desarrolló la última tecnología de votación importante para Estados Unidos: la máquina de votación DRE . En 1980, menos del 1 % de las papeletas se emitieron con DRE. Su prevalencia aumentó al 10 % en 2000 y alcanzó su punto máximo en el 38 % en 2006. Debido a que las DRE son completamente digitales, sin ningún registro en papel de los votos, la reacción negativa contra ellas provocó que su prevalencia cayera al 33 % en 2010. ^{[ 30 ]}

El equipo de votación utilizado por un condado estadounidense determinado está relacionado con su riqueza histórica. El uso de tarjetas perforadas en un condado en el año 2000 se correlacionó positivamente con su riqueza en 1969, cuando las máquinas de tarjetas perforadas alcanzaron su máxima popularidad. Los condados con mayor riqueza en 1989 tenían menos probabilidades de seguir utilizando tarjetas perforadas en el año 2000. Esto respalda la idea de que las tarjetas perforadas se utilizaban en condados prósperos en la década de 1960, pero cuya riqueza disminuyó en las décadas siguientes. Los condados que mantuvieron su riqueza desde la década de 1960 en adelante pudieron permitirse reemplazar las máquinas de tarjetas perforadas a medida que caían en desuso. ^{[ 30 ]}

Estados Unidos tiene un sistema de gobierno presidencial, lo que significa que el poder ejecutivo y el legislativo se eligen por separado. El Artículo II de la Constitución de Estados Unidos exige que la elección del presidente por el Colegio Electoral se realice en un solo día en todo el país; el Artículo I, sin embargo, establece que las elecciones para cargos congresionales pueden celebrarse en diferentes fechas. Las elecciones congresionales y presidenciales se llevan a cabo simultáneamente cada cuatro años, y las elecciones congresionales intermedias, que se realizan cada dos años, se denominan elecciones de mitad de mandato .

La constitución establece que los miembros de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos deben tener al menos 25 años, ser ciudadanos de los Estados Unidos durante al menos siete años y ser residentes (legales) del estado que representan. Los senadores deben tener al menos 30 años, ser ciudadanos de los Estados Unidos durante al menos nueve años y ser residentes (legales) del estado que representan. ^{[ 31 ]} El presidente y el vicepresidente deben tener al menos 35 años, ser ciudadanos estadounidenses por nacimiento y haber residido en los Estados Unidos durante al menos catorce años. ^{[ 32 ]} Es responsabilidad de las legislaturas estatales regular los requisitos para que un candidato aparezca en la papeleta electoral, ^{[ 33 ]} aunque para aparecer en la papeleta, un candidato a menudo debe recolectar un número legalmente definido de firmas o cumplir con otros requisitos específicos del estado. ^{[ 34 ]}

Elecciones al Congreso

El Congreso tiene dos cámaras : el Senado y la Cámara de Representantes.

Elecciones al Senado

El Senado tiene 100 miembros, elegidos para un mandato de seis años en circunscripciones de dos escaños (dos por cada estado ), y un tercio se renueva cada dos años. ^{[ 31 ]} El grupo de escaños del Senado que se somete a elección durante un año determinado se conoce como " clase "; las tres clases están escalonadas de manera que solo uno de los tres grupos se renueva cada dos años. Hasta la Decimoséptima Enmienda a la Constitución de los Estados Unidos en 1913, los estados elegían cómo elegir a los senadores, y estos solían ser elegidos por las legislaturas estatales, no por el electorado de los estados.

Elecciones a la Cámara de Representantes

La Cámara de Representantes cuenta con 435 miembros, elegidos para un mandato de dos años en circunscripciones uninominales . Las elecciones a la Cámara de Representantes se celebran cada dos años, el primer martes después del 1 de noviembre de los años pares. Se pueden celebrar elecciones extraordinarias si un miembro fallece o renuncia durante su mandato. Las elecciones a la Cámara se rigen por el sistema de mayoría simple, que elige a un representante de cada uno de los 435 distritos electorales que abarcan los Estados Unidos. También se eligen los delegados sin derecho a voto de Washington D. C. y de los territorios de Samoa Americana , Guam , las Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .

Las elecciones a la Cámara de Representantes se celebran cada dos años, coincidiendo con las elecciones presidenciales o a la mitad del mandato de un presidente. El delegado de Puerto Rico en la Cámara, conocido oficialmente como comisionado residente de Puerto Rico , es elegido para un mandato de cuatro años, que coincide con el del presidente. ^{[ 31 ]}

Como las comisiones de redistribución de distritos de los estados suelen ser partidistas, los distritos a menudo se diseñan de manera que beneficien a los titulares. Una tendencia creciente ha sido que los titulares tengan una ventaja abrumadora en las elecciones a la Cámara de Representantes, y desde las elecciones de 1994 , un número inusualmente bajo de escaños ha cambiado de manos en cada elección. Debido a la manipulación de distritos electorales ( gerrymandering) , menos del 10% de todos los escaños de la Cámara se disputan en cada ciclo electoral. Más del 90% de los miembros de la Cámara son reelegidos cada dos años, debido a la falta de competencia electoral. La manipulación de distritos electorales en la Cámara, combinada con las deficiencias generales del sistema de votación de mayoría simple y las divisiones inherentes al diseño del Senado y del Colegio Electoral, resulta en una discrepancia entre el porcentaje de apoyo popular a los distintos partidos políticos y el nivel real de representación de los partidos. En particular, se ha constatado que la manipulación de distritos electorales beneficia más al Partido Republicano que al Partido Demócrata. ^{[ 41 ]}

Las leyes y constituciones estatales , controladas por las legislaturas estatales, regulan las elecciones a nivel estatal y local. Diversos funcionarios estatales son elegidos. Dado que la separación de poderes se aplica tanto a los estados como al gobierno federal, las legislaturas estatales y el ejecutivo (el gobernador) son elegidos por separado. Los gobernadores y vicegobernadores son elegidos en todos los estados, en algunos en una candidatura conjunta y en otros por separado, algunos en ciclos electorales distintos. Los gobernadores de los territorios de Samoa Americana , Guam , las Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos también son elegidos. En algunos estados, los cargos ejecutivos, como el de Fiscal General y Secretario de Estado, también son electivos. Todos los miembros de las legislaturas estatales y de las legislaturas territoriales son elegidos. En algunos estados, los miembros del Tribunal Supremo estatal y otros miembros del poder judicial estatal son elegidos. En algunos estados, también se incluyen en la papeleta electoral propuestas para enmendar la constitución estatal.

Por conveniencia y para ahorrar costos, las elecciones para muchos de estos cargos estatales y locales se celebran al mismo tiempo que las elecciones presidenciales federales o las de mitad de mandato. Sin embargo, hay algunos estados que celebran sus elecciones en los años impares, los llamados "años sin elecciones ".

A nivel local, los cargos gubernamentales de condado y ciudad suelen cubrirse por elección, especialmente en el poder legislativo. El grado de elección de cargos en los poderes ejecutivo y judicial varía de un condado a otro o de una ciudad a otra. Algunos ejemplos de cargos electivos locales incluyen alguaciles a nivel de condado y alcaldes y miembros de juntas escolares a nivel municipal. Al igual que en las elecciones estatales, la elección para un cargo local específico puede celebrarse al mismo tiempo que las elecciones presidenciales, de medio término o las elecciones intermedias.

Muchos cargos gubernamentales de las tribus nativas americanas , incluidos los ejecutivos y legislativos, se eligen generalmente por votación. En algunos casos, los miembros de la tribu eligen a los miembros del consejo, quienes a su vez eligen de entre ellos a un jefe ejecutivo. El número de cargos y títulos varía de una tribu a otra, pero entre los títulos comunes para el jefe ejecutivo se incluyen presidente, gobernador, jefe principal, presidente y jefe. Estas elecciones pueden celebrarse junto con las elecciones federales, estatales o locales, pero a menudo se llevan a cabo de forma independiente bajo la autoridad de la oficina electoral de la tribu.

En Estados Unidos, las elecciones son llevadas a cabo por autoridades locales, que operan bajo la legislación y las regulaciones locales, estatales y federales, así como bajo la Constitución de los Estados Unidos. Se trata de un sistema altamente descentralizado. ^{[ 1 ]}

En aproximadamente la mitad de los estados de EE. UU., el secretario de estado es el funcionario a cargo de las elecciones; en otros estados, es una persona designada para el cargo o una comisión. ^{[ 1 ]} Esta persona o comisión es responsable de certificar, tabular e informar los votos del estado. ^{[ 1 ]}

Los estadounidenses votan por un candidato específico en lugar de elegir directamente un partido político en particular. La Constitución de los Estados Unidos nunca ha abordado formalmente el tema de los partidos políticos. Los Padres Fundadores, como Alexander Hamilton y James Madison, no apoyaban las facciones políticas internas en el momento de la redacción de la Constitución. ^{[ 42 ]} Además, el primer presidente de los Estados Unidos , George Washington , no perteneció a ningún partido político ni en el momento de su elección ni durante su mandato. Asimismo, esperaba que no se formaran partidos políticos , por temor al conflicto y al estancamiento. Sin embargo, los inicios del sistema bipartidista estadounidense surgieron de su círculo más cercano de asesores, siendo Hamilton y Madison los líderes principales de este sistema de partidos emergente. Debido a la ley de Duverger , el sistema bipartidista continuó tras la creación de los partidos políticos, ya que se mantuvo el sistema electoral de mayoría simple .

Los candidatos deciden presentarse bajo la etiqueta de un partido, se registran para la contienda, pagan las cuotas de inscripción, etc. En las elecciones primarias , la organización del partido permanece neutral hasta que un candidato resulta elegido. El programa del partido lo redacta el candidato ganador (en las elecciones presidenciales; en otras elecciones no se incluye un programa). Los candidatos gestionan formalmente la campaña y la organización de recaudación de fondos de forma independiente del partido. Las elecciones primarias de los principales partidos son organizadas por los estados, que también registran la afiliación partidista de los votantes (lo que facilita la manipulación de los distritos electorales). Por lo tanto, el partido es poco más que una organización de campaña para las elecciones principales.

Sin embargo, en Estados Unidos las elecciones suelen convertirse de facto en contiendas nacionales entre los partidos políticos. En lo que se conoce como " efecto arrastre presidencial ", los candidatos a la presidencia suelen movilizar a simpatizantes que luego votan por los candidatos de su partido para otros cargos, lo que generalmente resulta en que el partido del ganador obtenga escaños en el Congreso. Por otro lado, las elecciones de mitad de mandato a veces se consideran un referéndum sobre el desempeño del presidente en funciones o del partido gobernante. ^{[ 43 ] [ 44 ]}

El acceso a la boleta electoral se refiere a las leyes que regulan las condiciones para que un candidato o partido político aparezca en las boletas de votación. Cada estado tiene sus propias leyes de acceso a la boleta para determinar quién puede aparecer en ella, y algunos estados tienen requisitos extremadamente estrictos. ^{[ 45 ]} Según el Artículo I, Sección 4, de la Constitución de los Estados Unidos, la autoridad para regular el tiempo, el lugar y la forma de las elecciones federales corresponde a cada estado, a menos que el Congreso legisle lo contrario. Dependiendo del cargo y del estado, es posible que un votante pueda emitir un voto por escrito para un candidato cuyo nombre no aparezca en la boleta, pero es extremadamente raro que dicho candidato gane las elecciones.

La financiación de las campañas electorales siempre ha sido un tema controvertido en la política estadounidense. La violación de la libertad de expresión ( Primera Enmienda ) es un argumento en contra de las restricciones a las contribuciones de campaña, mientras que las acusaciones de corrupción derivadas de contribuciones ilimitadas y la necesidad de igualdad política son argumentos a favor. ^{[ 46 ]} Los fondos privados son una fuente importante de financiación, provenientes de individuos y organizaciones. El primer intento de regular la financiación de campañas mediante legislación data de 1867, pero la legislación importante, con la intención de aplicarla ampliamente, sobre financiación de campañas no se presentó hasta la década de 1970.

El dinero aportado a las campañas electorales se puede clasificar en «dinero duro» y «dinero blando». El dinero duro es aquel que aporta directamente a una campaña una persona u organización. El dinero blando es aquel que proviene de una persona u organización que no se destina a una campaña, sino que se gasta en publicidad específica para un candidato u otras iniciativas que lo benefician, realizadas por grupos que lo apoyan, pero que legalmente no están coordinadas por la campaña oficial.

La Ley Federal de Campañas Electorales de 1971 exigía a los candidatos revelar las fuentes de sus contribuciones y gastos de campaña. En 1974, se modificó para limitar legalmente dichas contribuciones. Se prohibieron las contribuciones directas de corporaciones y sindicatos a las campañas y se limitaron las donaciones individuales a 1000 dólares por campaña. Se introdujo la financiación pública para las primarias y elecciones presidenciales. La Ley también impuso límites de 5000 dólares por campaña a los comités de acción política (PAC ). Estos límites a las contribuciones individuales y la prohibición de las campañas directas de corporaciones o sindicatos provocaron un enorme aumento en el número de PAC. Hoy en día, muchos sindicatos y corporaciones cuentan con sus propios PAC, y existen más de 4000 en total. La enmienda de 1974 también estableció una Comisión Federal Electoral , creada en 1975 para administrar y hacer cumplir la ley de financiación de campañas. Asimismo, se incluyeron otras disposiciones, como la prohibición de contribuciones o gastos por parte de ciudadanos extranjeros (incorporada de la Ley de Registro de Agentes Extranjeros (FARA) de 1966).

El caso Buckley v. Valeo (1976) impugnó la Ley. La mayoría de las disposiciones fueron confirmadas, pero el tribunal dictaminó que el límite de gasto obligatorio impuesto era inconstitucional, al igual que el límite al gasto de campaña proveniente del patrimonio personal del candidato y la disposición que limitaba los gastos independientes de individuos y organizaciones que apoyaban una campaña pero no estaban oficialmente vinculadas a ella. El efecto de la primera decisión fue permitir que candidatos como Ross Perot y Steve Forbes gastaran enormes cantidades de su propio dinero en sus campañas. El efecto de la segunda decisión fue propiciar el desarrollo de la cultura del "dinero blando".

Una enmienda de 1979 a la Ley Federal de Campañas Electorales (FECA) permitió a los partidos políticos gastar sin límite en actividades de movilización del voto y registro de votantes, dirigidas principalmente a favor de un candidato presidencial. Posteriormente, la FECA les autorizó a utilizar "dinero blando", contribuciones ilimitadas y no reguladas, para financiar esta labor. Cada vez más, este dinero se empezó a destinar a publicidad temática , anuncios específicos de candidatos que se financiaban mayoritariamente con dinero blando.

La Ley Bipartidista de Reforma de Campañas de 2002 prohibió a los partidos locales y nacionales gastar dinero blando y prohibió a los comités de los partidos nacionales aceptar o gastar dicho dinero. Aumentó el límite de contribuciones individuales de $1,000 a $2,000. Prohibió a las corporaciones o sindicatos financiar directamente la publicidad sobre temas específicos y prohibió el uso de dinero corporativo o sindical para anuncios que mencionaran a un candidato federal dentro de los 60 días previos a una elección general o 30 días previos a una primaria. La constitucionalidad de la ley fue impugnada y, en diciembre de 2003, la Corte Suprema confirmó la mayoría de sus disposiciones. (Véase McConnell v. FEC ).

Un gran número de grupos 527 se activaron por primera vez en las elecciones de 2004. Estos grupos reciben donaciones de individuos y organizaciones y luego gastan el dinero en la defensa de causas, como los anuncios contra Kerry de Swift Boat Veterans for Truth . Esta es una nueva forma de financiación blanda y, como era de esperar, resulta controvertida. Muchos grupos 527 tienen estrechos vínculos con los partidos Demócrata o Republicano, aunque legalmente no pueden coordinar sus actividades con ellos. John McCain, uno de los senadores impulsores de la Ley de Reforma de la Financiación Bipartidista, y el presidente Bush han manifestado su deseo de prohibir los grupos 527.

Modificar las leyes de financiación de campañas electorales es un tema sumamente controvertido. Algunos reformadores desean que se cambien las leyes para mejorar la competencia electoral y la igualdad política. Quienes se oponen prefieren que el sistema se mantenga como está, mientras que otros reformadores abogan por reducir aún más las restricciones a la libertad de gastar y donar dinero. El Tribunal Supremo ha dificultado cada vez más la labor de quienes desean regular la financiación electoral, pero opciones como la financiación pública parcial de las campañas siguen siendo posibles y ofrecen la posibilidad de abordar las preocupaciones de los reformadores con mínimas restricciones a la libertad de donar. ^{[ 47 ]}

En las elecciones partidistas, los candidatos son elegidos mediante elecciones primarias (abreviadas como "primarias") y asambleas electorales en los estados , el Distrito de Columbia , Puerto Rico , Samoa Americana , Guam y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos .

Una elección primaria es aquella en la que los votantes registrados en una jurisdicción ( primaria de nominación ) seleccionan al candidato de un partido político para una elección posterior . Existen varios tipos de primarias: puede que todo el electorado sea elegible y los votantes elijan la primaria de un partido en la mesa electoral (primaria abierta); o que solo los votantes independientes puedan elegir la primaria de un partido en la mesa electoral (primaria semicerrada); o que solo los miembros registrados del partido puedan votar (primaria cerrada). La primaria general , en la que los votantes podían votar por las primarias de todos los partidos en la misma papeleta, fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos por violar la garantía de libertad de reunión de la Primera Enmienda en el caso California Democratic Party v. Jones . Las primarias también se utilizan para seleccionar candidatos a nivel estatal, por ejemplo, en las elecciones a gobernador.

Los caucus también nominan candidatos mediante elecciones, pero son muy diferentes de las primarias. Los caucus son reuniones que se llevan a cabo en los distritos electorales e incluyen la discusión de la plataforma de cada partido y temas como la participación electoral, además de la votación. Once estados: Iowa , Nuevo México , Dakota del Norte , Maine , Nevada , Hawái , Minnesota , Kansas , Alaska , Wyoming , Colorado y el Distrito de Columbia utilizan caucus para uno o más partidos políticos.

La temporada de primarias y caucus en las elecciones presidenciales se extiende desde el caucus de Iowa en enero hasta las últimas primarias en junio. La concentración inicial de contiendas —cuando se celebran más contiendas en las primeras semanas de la temporada— puede afectar el proceso de nominación, reduciendo potencialmente el número de candidatos viables, ya que los recaudadores de fondos y los donantes descartan rápidamente a aquellos que consideran inviables. Sin embargo, no siempre el candidato ganador es el que obtiene mejores resultados en las primeras primarias. También existe un período denominado "primaria invisible" que tiene lugar antes de la temporada de primarias, cuando los candidatos intentan obtener cobertura mediática y financiación mucho antes de que comience la temporada de primarias propiamente dicha.

Las primarias o asambleas electorales estatales suelen ser elecciones indirectas: en lugar de que los votantes elijan directamente a un candidato a la presidencia, determinan cuántos delegados recibirá la convención política nacional de cada partido en su respectivo estado. Estos delegados, a su vez, eligen al candidato presidencial de su partido. Celebrada en verano, la convención política también tiene como objetivo adoptar una declaración de principios y objetivos del partido, conocida como plataforma , y ​​establecer las normas para sus actividades.

El día en que se celebran las primarias para los escaños del Congreso y los cargos estatales y locales también puede variar entre los estados. El único día establecido por ley federal para las elecciones es el Día de las Elecciones Generales para el Presidente y el Congreso; todas las demás elecciones quedan a discreción de los gobiernos estatales y locales.

Las leyes y procedimientos electorales varían entre los estados como consecuencia del sistema descentralizado, incluyendo aquellos relacionados con las papeletas provisionales , el voto por correo , la identificación de votantes , el registro de votantes , las máquinas de votación y el recuento de votos , la privación del derecho al voto por delitos graves y los recuentos electorales . Por lo tanto, los derechos de voto o la supresión del voto en un estado pueden ser más estrictos o más indulgentes que en otro. ^{[ 50 ]} Tras las elecciones presidenciales de EE. UU. de 2020, la administración descentralizada y las leyes y procesos electorales estatales inconsistentes se han convertido en objetivos de esquemas de subversión electoral , facilitados por el nombramiento de actores con motivaciones políticas en funciones de administración electoral con cierto grado de libertad para subvertir la voluntad del pueblo. Uno de estos esquemas permitiría a estos funcionarios nombrar una lista de "electores alternativos" para sesgar el funcionamiento del colegio electoral a favor de un partido minoritario. ^{[ 51 ]}

Como se detalla en un desglose estado por estado, ^{[ 52 ]} Estados Unidos tiene una larga tradición de anunciar públicamente los recuentos de votos incompletos y no oficiales la noche de las elecciones (la noche del día de las elecciones ), y declarar "ganadores proyectados" no oficiales, a pesar de que muchos de los votos por correo y ausentes aún no se han contado. ^{[ 52 ]} En algunos estados, de hecho, ninguno de ellos se ha contado todavía para ese momento. ^{[ 52 ]} Esta tradición se basaba en la suposición de que el recuento incompleto y no oficial de la noche de las elecciones probablemente coincidirá con el recuento oficial, que se termina y certifica oficialmente varias semanas después. Una debilidad intrínseca de esta suposición, y de la tradición de anuncios prematuros basados ​​en ella, es que es probable que el público malinterprete que estos candidatos "ganadores proyectados" en particular han ganado ciertamente antes de que se haya completado cualquier recuento oficial de votos, cuando en realidad todo lo que realmente se sabe es que esos candidatos tienen algún grado de probabilidad de haber ganado; La magnitud de la probabilidad (desde muy fiable hasta nada fiable) varía según el estado porque los detalles de los procedimientos electorales varían según el estado. ^{[ 52 ]} Este problema afecta a todos los votos no presenciales, incluso a los emitidos semanas antes del día de las elecciones, no solo a los que llegan tarde.

En algunas elecciones se han producido intentos por parte de países extranjeros de influir en el resultado . ^{[ 53 ]}

Las acusaciones de suplantación de identidad de votantes , de las cuales solo hay 31 casos documentados en los Estados Unidos del período 2000-2014, han llevado a los llamados a leyes de identificación de votantes en los Estados Unidos . ^{[ 54 ]} Casos notables de acusaciones de elecciones robadas y fraude electoral incluyen las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1948 en Texas , en las que 202 "manifiestamente fraudulentas" ^{[ 55 ] : 608} boletas le dieron al futuro presidente Lyndon Johnson un escaño en el Senado de los Estados Unidos y las elecciones del noveno distrito congresional de Carolina del Norte de 2018 en las que se admitió la manipulación de boletas en el testimonio de testigos, incluyendo el llenado de votos en blanco para favorecer a los candidatos republicanos . ^{[ 56 ]} Una encuesta de abril de 2023 encontró que uno de cada cinco adultos estadounidenses todavía creía que las elecciones de 2020 fueron robadas a Trump , lo que representa pocos cambios con respecto a 2021. ^{[ 57 ]}

En 2014, científicos de la Universidad de Princeton realizaron un estudio sobre la influencia de la llamada "élite" y su poder derivado del cabildeo de intereses especiales, en comparación con el ciudadano estadounidense "común" dentro del sistema político de Estados Unidos . Descubrieron que Estados Unidos se asemejaba más a una oligarquía que a una verdadera democracia representativa, erosionando así el gobierno del pueblo, por el pueblo y para el pueblo, tal como lo expresó Abraham Lincoln en su Discurso de Gettysburg . De hecho, el estudio reveló que los ciudadanos promedio tenían una influencia casi inexistente en las políticas públicas y que el ciudadano común tenía poca o ninguna influencia independiente en la política en general. ^{[ 58 ]}

Sanford Levinson argumenta que, además de que la financiación de campañas y la manipulación de distritos electorales se consideran problemas graves para la democracia, una de las causas fundamentales del déficit democrático estadounidense reside en la propia Constitución de los Estados Unidos . ^{[ 59 ]} Por ejemplo, existe una falta de representación proporcional en el Senado para estados densamente poblados como California , ya que todos los estados, independientemente de su población, tienen dos escaños en el Senado. ^{[ 60 ]}

Los funcionarios electorales partidistas en Estados Unidos pueden dar la apariencia de injusticia, incluso cuando hay muy pocos problemas, especialmente cuando un funcionario electoral como un secretario de Estado se postula para una elección que supervisa. ^{[ 61 ]} Richard Hasen argumentó que Estados Unidos es la única democracia avanzada que permite que funcionarios partidistas supervisen las elecciones, y que cambiar a un modelo no partidista mejoraría la confianza, la participación y la eficacia de las elecciones. ^{[ 62 ]}

El Colegio Electoral ha sido criticado por algunos por ser antidemocrático (puede elegir a un candidato que no ganó el voto popular) y por incentivar las campañas a centrarse únicamente en los estados indecisos, así como por otorgar más poder a los estados más pequeños con menos votos electorales, ya que tienen una población menor por voto electoral en comparación con los estados más poblados. ^{[ 63 ] [ 64 ]} Esto se puede observar en el caso de California, donde un voto electoral representa a 622 000 votantes, en comparación con Wyoming, donde representa a 195 000 votantes. ^{[ 65 ]}

El sistema de mayoría simple también ha sido criticado por crear un sistema bipartidista puro de facto (como postula la ley de Duverger ) que suprime las voces que no tienen puntos de vista consistentes con la facción mayoritaria dentro de un partido en particular, además de limitar las opciones de los votantes en las elecciones. ^{[ 66 ]}

• Estadísticas de las elecciones estadounidenses: una guía de recursos de la Biblioteca del Congreso.

• de Benedictis-Kessner, Justin; Lee, Diana Da In; Velez, Yamil R.; Warshaw, Christopher (2023). " Base de datos de elecciones de gobiernos locales estadounidenses ". Scientific Data . 10 (1): 912.