primarias presidenciales de Estados Unidos

La Constitución de los Estados Unidos no contempla el papel de los partidos políticos , ya que los Padres Fundadores no concibieron originalmente la política estadounidense como partidista. En los Ensayos Federalistas n.° 9 y n.° 10 , Alexander Hamilton y James Madison , respectivamente, escribieron específicamente sobre los peligros de las facciones políticas internas . Así, en las dos primeras elecciones presidenciales, el Colegio Electoral se encargó de las nominaciones y elecciones de 1789 y 1792 que eligieron a George Washington . Los inicios del sistema bipartidista estadounidense surgieron entonces del círculo más cercano de asesores de Washington. Hamilton y Madison, autores de los mencionados Ensayos Federalistas contra las facciones políticas, se convirtieron en los líderes principales de este partidismo: Hamilton lideró el Partido Federalista, mientras que Madison codirigió el Partido Demócrata-Republicano con Thomas Jefferson . ^{[ 3 ] [ 4 ]}

A partir de las elecciones de 1796 , el grupo parlamentario del partido en el Congreso o en la legislatura estatal seleccionaba a los candidatos presidenciales del partido. ^{[ 5 ]} Antes de 1820, los miembros demócrata-republicanos del Congreso nominaban a un único candidato de su partido. Ese sistema colapsó en 1824, y desde 1832 el mecanismo preferido para la nominación ha sido una convención nacional . ^{[ 6 ]}

La primera convención nacional para nominar a un candidato presidencial fue convocada por el Partido Antimasónico en 1831, ya que no podían utilizar el sistema de asambleas electorales al no tener congresistas. En su lugar, los líderes del partido convocaron una reunión nacional de simpatizantes para elegir al candidato. Esta convención se celebró en Baltimore, Maryland , el 26 de septiembre de 1831, y se seleccionó a William Wirt como su candidato presidencial. ^{[ 7 ]}

Los delegados a la convención nacional solían ser seleccionados en las convenciones estatales, cuyos delegados, a su vez, eran elegidos por las convenciones distritales. En ocasiones, estas convenciones estaban dominadas por intrigas entre caciques políticos que controlaban a los delegados; la convención nacional distaba mucho de ser democrática o transparente.

Los reformadores de la Era Progresista veían en las elecciones primarias una forma de medir la opinión popular sobre los candidatos, en contraposición a la opinión de los caciques. Florida promulgó las primeras primarias presidenciales en 1901. Las primarias abiertas directas de Wisconsin de 1905 fueron las primeras en eliminar los caucus y exigir la selección directa de los delegados a la convención nacional. En 1910, Oregón se convirtió en el primer estado en establecer una primaria de preferencia presidencial, que exige que los delegados a la Convención Nacional apoyen al ganador de la primaria en la convención. Para 1912, doce estados seleccionaban delegados en primarias, utilizaban una primaria preferencial o ambas. Para 1920, había 20 estados con primarias, pero algunos las retomaron, y de 1936 a 1968, 12 estados las utilizaron.

Las primarias se sometieron a su primera gran prueba en las elecciones de 1912, donde el presidente en ejercicio, William Howard Taft, se enfrentó a los aspirantes Theodore Roosevelt y Robert La Follette . Roosevelt demostró ser el candidato más popular, pero como la mayoría de las primarias eran meras muestras de "preferencia" no vinculantes y se celebraban solo en catorce de los cuarenta y ocho estados que había entonces, la nominación republicana recayó en Taft, quien controlaba la convención.

Con el objetivo de aumentar la participación electoral , Nuevo Hampshire simplificó sus leyes de acceso al voto en 1949. En la posterior y no vinculante "concurso de belleza" de 1952, el republicano Dwight Eisenhower demostró su amplio atractivo entre los votantes al superar en las encuestas al favorito Robert A. Taft , "el Sr. Republicano". Asimismo, el demócrata Estes Kefauver derrotó al presidente en funciones Harry S. Truman , lo que llevó a este último a decidir no presentarse a la reelección. ^{[ 8 ]} Desde entonces , las primarias de Nuevo Hampshire, las primeras del país, se han convertido en una prueba ampliamente observada de la viabilidad de los candidatos.

El impulso para la adopción nacional de las primarias vinculantes fue la caótica Convención Nacional Demócrata de 1968. El vicepresidente Hubert Humphrey se aseguró la nominación presidencial a pesar de no haber ganado ni una sola primaria bajo su propio nombre. Después de esto, un panel comisionado por el Comité Nacional Demócrata , encabezado por el senador George McGovern (la Comisión McGovern-Fraser ), recomendó que los estados adoptaran nuevas reglas para asegurar una mayor participación. Un gran número de estados, ante la necesidad de ajustarse a reglas más detalladas para la selección de delegados nacionales, optaron por las primarias presidenciales como una forma más sencilla de cumplir con las nuevas reglas del Partido Demócrata nacional. El resultado fue que muchos más delegados futuros serían seleccionados mediante primarias presidenciales estatales. Los republicanos también adoptaron muchas más primarias presidenciales estatales. Para 1992, los demócratas tenían primarias en 40 estados y los republicanos en 39.

El derecho a voto en unas primarias o asambleas electorales se rige por las normas establecidas por el partido estatal, aunque los estados pueden imponer otras regulaciones.

Si bien la mayoría de los estados celebran elecciones primarias, algunos celebran asambleas electorales. En lugar de acudir a un centro de votación, los votantes asisten a eventos privados locales organizados por los partidos políticos y emiten allí su voto. Una desventaja de las asambleas electorales es que el partido estatal dirige el proceso directamente, en lugar de que lo hagan los gobiernos estatales y locales. Otra desventaja es que la mayoría de las leyes electorales no suelen aplicarse a las asambleas electorales. ^{[ 14 ]}

Casi todos los estados tienen primarias o asambleas electorales vinculantes , en las que los resultados de la elección, según la ley estatal o las reglas del partido, obligan legalmente a algunos o a todos los delegados a votar por un candidato en particular en la convención nacional, durante un número determinado de votaciones o hasta que el candidato libere a los delegados. Algunas primarias vinculantes son de mayoría absoluta , en las que todos los delegados de un estado deben votar por el mismo candidato. En una votación proporcional , la delegación de un estado se asigna en proporción al porcentaje del voto popular que obtienen los candidatos en un distrito congresional. En muchos de los estados que tienen primarias de votación proporcional, un candidato debe alcanzar un cierto umbral en el voto popular para obtener delegados. ^{[ 9 ]}

Algunos estados pueden utilizar un sistema de subcaucus itinerante vinculante , donde los votantes eligen delegados comprometidos para una convención del partido a nivel local, de condado o estatal, que a su vez selecciona a los delegados comprometidos para la convención nacional. Unos pocos estados también pueden practicar "concursos de belleza" no vinculantes , que son encuestas de opinión pública que utilizan los delegados de los caucus para seleccionar candidatos para una convención estatal, que a su vez selecciona a los delegados para la convención nacional.

En muchos estados, solo los votantes registrados en un partido pueden votar en las primarias de ese partido, conocidas como primarias cerradas . En algunos estados, se practican las primarias semicerradas, en las que los votantes no afiliados a ningún partido ( independientes ) pueden elegir en qué primaria de partido votar. En una primaria abierta , cualquier votante puede votar en las primarias de cualquier partido. Una primaria semiabierta se da cuando un votante debe elegir una papeleta específica de un partido para emitir su voto, en lugar de recibir una sola papeleta donde el votante debe elegir en la misma papeleta en qué primaria de partido votar. En todos estos sistemas, un votante solo puede participar en una primaria; es decir, un votante que vota por un candidato que se presenta a la nominación republicana para presidente no puede votar por un candidato que se presenta a la nominación demócrata, y viceversa. Algunos estados organizaron en el pasado primarias abiertas , en las que los votantes podían votar por un mismo candidato en varias primarias, pero la práctica fue declarada inconstitucional por la Corte Suprema de los Estados Unidos en el caso del Partido Demócrata de California contra Jones en el año 2000 por violar la libertad de reunión garantizada por la Primera Enmienda . ^{[ 15 ]}

Tanto el Partido Demócrata como el Partido Republicano suelen modificar sus reglas de selección de delegados entre elecciones presidenciales, incluyendo la forma en que se asignan los delegados a cada estado y territorio.

Según las reglas de selección actuales del Partido Demócrata, adoptadas en 2006, los delegados comprometidos se seleccionan mediante representación proporcional , que requiere que un candidato tenga un mínimo del 15% del voto popular de un estado para recibir delegados. Además, el Partido Demócrata puede rechazar a cualquier candidato según sus estatutos. Cada estado publica un Plan de Selección de Delegados que indica la mecánica del cálculo del número de delegados por distrito congresional y cómo se transfieren los votos de las convenciones locales a la convención estatal y nacional. ^{[ 16 ]} Desde las primarias demócratas de 2012, el número de delegados comprometidos asignados a cada uno de los 50 estados de EE. UU. y Washington, D. C., se basa en dos factores principales: (1) la proporción de votos que cada estado dio al candidato demócrata en las últimas tres elecciones presidenciales, y (2) el número de votos electorales que cada estado tiene en el Colegio Electoral de los Estados Unidos . A los territorios estadounidenses de Samoa Americana , Guam , las Islas Marianas del Norte , Puerto Rico y las Islas Vírgenes de los Estados Unidos se les asigna un número fijo de delegados comprometidos. Los estados y territorios que programen sus primarias o asambleas electorales más tarde en la temporada de primarias también pueden obtener delegados adicionales. ^{[ 17 ] [ 18 ]}

Las reglas del Partido Republicano desde 2008 otorgan mayor discreción a los estados en la elección del método de asignación de delegados comprometidos. Como resultado, los estados aplicaron de diversas maneras el método de ganador-tomar todo a nivel estatal (p. ej., Nueva York ), ganador-tomar todo a nivel de distrito y estatal (p. ej., California ), o asignación proporcional (p. ej., Massachusetts ). ^{[ 19 ]} Los cambios en las reglas antes de 2012 llevaron la representación proporcional a más estados. El número de delegados comprometidos republicanos asignados a cada uno de los 50 estados de EE. UU. es de 10 delegados generales, más tres delegados de distrito para cada distrito congresional. A Washington, D. C., y a los cinco territorios de EE. UU. se les asigna un número fijo de delegados comprometidos. Los estados y territorios obtienen delegados adicionales según si (en caso de ser aplicable) tienen un gobernador republicano, si tienen mayorías republicanas en una o todas las cámaras de su legislatura estatal, si uno o ambos senadores estadounidenses son republicanos, si tienen mayoría republicana en su delegación a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos y si sus votos del colegio electoral fueron para el candidato republicano en las últimas elecciones presidenciales. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

Los estatutos de cada partido también especifican qué funcionarios electos, actuales y anteriores, y líderes del partido califican como delegados no comprometidos. Debido a posibles fallecimientos, renuncias o los resultados de elecciones extraordinarias o interinas, el número final de estos superdelegados podría no conocerse hasta la semana de la convención.

El sistema de primarias y asambleas electorales es el único método mediante el cual los votantes de Puerto Rico , Guam y otros territorios estadounidenses pueden participar en la contienda presidencial. Según la Constitución de los Estados Unidos, los territorios estadounidenses no están representados en el Colegio Electoral , por lo que los votantes que residen en esas áreas son básicamente inelegibles para votar en las elecciones generales. Por otro lado, como se mencionó anteriormente, las primarias y las asambleas electorales son asuntos no partidistas gubernamentales. Tanto el Partido Demócrata como el Republicano, así como otros terceros partidos, han acordado permitir que estos territorios participen en el proceso de nominación presidencial. ^{[ 22 ]} En las reglas de los dos partidos principales, los "territorios" se denominan "estados", lo que puede llevarse a cabo en discusiones y medios de comunicación dando a entender que hay más de 50 estados.

Durante la convención, generalmente se realiza un recuento de votos. Cada delegación anuncia sus resultados, normalmente acompañados de elogios a su estado o territorio. La delegación puede abstenerse, en teoría para reflejar las preferencias de sus delegados, pero a menudo para permitir que otra delegación otorgue al candidato favorito el honor de emitir el voto decisivo.

Si ningún candidato ha obtenido la mayoría de los delegados (tanto los comprometidos como los no comprometidos) durante la primera votación, se celebra una " convención negociada ". Todos los delegados comprometidos quedan entonces "liberados" y pueden cambiar su lealtad a otro candidato. Posteriormente, la nominación se decide mediante un proceso de negociación política alternada y rondas adicionales de nuevas votaciones. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ]}

Una práctica ceremonial habitual ha sido que el/los candidato/s perdedor/es en la temporada de primarias "liberaran" a sus delegados en la convención y los exhortaran a votar por el nominado ganador como señal de unidad del partido. De esta manera, el voto contabilizado en la convención es unánime o casi unánime. Por ejemplo, durante la Convención Nacional Demócrata de 2008 , Hillary Clinton (que solo obtuvo alrededor del 22% de los delegados en comparación con el 72% aproximado de Barack Obama ) ^{[ 27 ]} propuso nominar a Obama por aclamación, lo que resultó en un voto unánime. ^{[ 28 ]}

El primer evento vinculante, en el que un candidato puede asegurar delegados para la convención, es tradicionalmente el caucus de Iowa , que suele celebrarse a finales de enero o principios de febrero del año de las elecciones presidenciales. Generalmente le sigue la primaria de Nuevo Hampshire , la primera primaria por tradición desde 1920 y por ley estatal de Nuevo Hampshire. La ley de Nuevo Hampshire establece que la primaria se celebrará "el martes al menos siete días antes de la fecha en que cualquier otro estado celebre una elección similar". Los caucus de Iowa no se consideran "una elección similar" según la ley de Nuevo Hampshire porque este estado utiliza caucus en lugar de elecciones primarias. Si algún otro estado adelanta su primaria demasiado a la de Nuevo Hampshire, o la celebra antes, el secretario de estado de Nuevo Hampshire está obligado a reprogramar la primaria en consecuencia. ^{[ 33 ]}

En las elecciones recientes, los caucus de Iowa y las primarias de New Hampshire han acaparado más de la mitad de la atención mediática dedicada a todo el proceso de selección. ^{[ 34 ]} Después de Iowa y New Hampshire, los favoritos intentan consolidar su posición, mientras que los demás luchan por convertirse en el número 2. ^{[ 35 ]}

Debido a que estos estados son pequeños, la campaña se desarrolla a una escala mucho más personal. Como resultado, incluso un candidato poco conocido y con escasos recursos puede utilizar la política de proximidad para reunirse íntimamente con los votantes interesados ​​y obtener mejores resultados de lo esperado. Los caucus de Iowa y las primarias de Nuevo Hampshire han producido varias sorpresas que han acaparado titulares a lo largo de la historia: ^{[ 36 ]}

• Harry S. Truman puso fin a su intento de reelección presidencial en 1952 tras perder las primarias del Partido Demócrata en New Hampshire. ^{[ 37 ]}
• Lyndon Baines Johnson abandonó su candidatura a la reelección presidencial en 1968 tras obtener resultados muy por debajo de las expectativas en las primarias del Partido Demócrata en New Hampshire.
• En las primarias demócratas de 1972 , George McGovern fue considerado inicialmente un candidato sorpresa , pero obtuvo mejores resultados de lo esperado al quedar en segundo lugar en Iowa y New Hampshire, y finalmente ganó la nominación; el favorito Edmund Muskie, que ganó ambas contiendas, perdió impulso.
• Jimmy Carter se presentó a las elecciones presidenciales de 1976 con un reconocimiento público muy bajo y aparentemente pocas posibilidades frente a políticos más conocidos a nivel nacional, pero Carter se convirtió rápidamente en el favorito del Partido Demócrata al ganar los caucus de Iowa y las primarias de New Hampshire, y posteriormente consiguió la nominación.
• George H. W. Bush ganó las asambleas electorales de Iowa en 1980, lo que le llevó a afirmar que tenía una gran ventaja sobre el favorito del Partido Republicano, Ronald Reagan . Sin embargo, Reagan ganó las primarias de Nuevo Hampshire y varias más para obtener la nominación. Ocho años después, en la contienda por la nominación presidencial republicana de 1988, Bush, quien era vicepresidente de Reagan, terminó inesperadamente tercero en Iowa, estado que ganó Bob Dole . Dole también lideraba las encuestas en Nuevo Hampshire, pero terminó perdiendo esas primarias al no lograr contrarrestar los anuncios de Bush. Bush no tuvo mayores problemas para obtener la nominación posteriormente.
• En 1984, Gary Hart no era considerado inicialmente un contendiente serio, ya que el exvicepresidente Walter Mondale era el favorito del Partido Demócrata para la presidencia. Sin embargo, Hart obtuvo un resultado respetable en Iowa y luego sorprendió a Mondale en Nuevo Hampshire, estado donde Hart había comenzado su campaña meses antes. Esto derivó en una larga contienda en las primarias, en la que Mondale finalmente se alzó como candidato tras el Supermartes III.
• El segundo puesto de Pat Buchanan en las primarias de New Hampshire de 1992 y su victoria en las de 1996 coincidieron con la debilidad de los futuros candidatos presidenciales del Partido Republicano, el presidente en ejercicio George H. W. Bush y el senador Bob Dole , respectivamente; Bush y Dole posteriormente perdieron las elecciones generales.
• En 1992, el segundo puesto, mejor de lo esperado, que obtuvo el entonces gobernador Bill Clinton en New Hampshire salvó su campaña y logró ganar la nominación presidencial del Partido Demócrata, para luego ser elegido presidente con una mayoría del 43%.
• El senador John McCain derrotó a George W. Bush en las primarias republicanas de Nuevo Hampshire en el año 2000. La campaña de Bush, que partía como favorito, no esperaba una oposición seria después de que otros posibles candidatos, como Elizabeth Dole y Dan Quayle, decidieran no presentarse. El impulso que McCain había adquirido se desvaneció tras su derrota en las primarias de Carolina del Sur (véase más abajo), y aunque logró victorias en Michigan y en su estado natal de Arizona, su campaña terminó antes del Supermartes.
• En las primarias de 2004 , John Kerry , cuya campaña había estado estancada en los meses previos, ganó el caucus del Partido Demócrata en Iowa, mientras que John Edwards quedó inesperadamente en segundo lugar, por delante de los favoritos Howard Dean y Richard Gephardt (estos dos últimos habían intercambiado ataques negativos en las semanas previas a la votación). Gephardt abandonó inmediatamente su campaña, mientras que el discurso de Dean tras reconocer la derrota atrajo mucha atención negativa. Kerry logró superar la ventaja inicial de Dean en New Hampshire para ganar esas primarias y, finalmente, la nominación presidencial demócrata.
• En 2008, la favorita del Partido Demócrata para la presidencia, Hillary Clinton , cuya campaña inicialmente apostaba por una victoria aplastante en Iowa, terminó inesperadamente tercera en ese caucus, detrás del ganador Barack Obama y John Edwards . ^{[ 38 ]} Clinton luego logró una victoria de remontada en New Hampshire, donde Obama había estado liderando las encuestas. Aunque Obama y Clinton estuvieron bastante igualados en la mayoría de las primarias posteriores, la mejor organización de Obama y sus victorias indiscutibles en los caucus fueron cruciales para que ganara la nominación demócrata.
• En 2008, John McCain , que inicialmente tuvo dificultades entre los aspirantes del Partido Republicano en 2007, decidió saltarse Iowa y concentrarse en New Hampshire (la misma primaria donde había triunfado inesperadamente en 2000). La victoria de McCain revitalizó su campaña presidencial y lo convirtió en el candidato republicano. Rudy Giuliani y Mitt Romney, dos candidatos que habían liderado las encuestas en 2007, no obtuvieron los resultados esperados en Iowa y New Hampshire.
• En 2012, se informó inicialmente que Mitt Romney sería el primer candidato presidencial no titular del Partido Republicano , desde que comenzaron los caucus de Iowa en 1976, en ganar tanto los caucus de Iowa (aunque por un margen de 8 votos sobre Rick Santorum ) como las primarias de Nuevo Hampshire. ^{[ 39 ] [ 40 ]} Sin embargo, un recuento final publicado por el partido estatal de Iowa dieciséis días después de la contienda de los caucus informó que Santorum era el ganador por 34 votos sobre Romney, pero para entonces Romney ya había ganado Nuevo Hampshire por un margen cómodo. ^{[ 41 ]}

En 2008, Nevada recibió el estatus oficial de "Primero en el Oeste", lo que reflejaba la creciente importancia del Oeste , así como el estatus de Nevada como indicador electoral . ^{[ 42 ]} La creciente diversidad étnica, la urbanización y la redistribución geográfica de Estados Unidos hicieron que líderes políticos influyentes se dieran cuenta de que Iowa y Nuevo Hampshire no eran representativos del resto del país. Tras las elecciones de 2004, el entonces líder de la mayoría del Senado, Harry Reid, comenzó a argumentar a favor de Nevada como el microcosmos estadounidense perfecto . ^{[ 43 ]} Desde 2012, los caucus de Nevada han sido la tercera contienda en el proceso después de Iowa y Nuevo Hampshire.

Carolina del Sur es generalmente la primaria "Primera en el Sur ". ^{[ 44 ] [ 45 ]} Para los republicanos, se considera un "cortafuegos" para proteger a los favoritos del establishment y a los favoritos en la carrera por la nominación presidencial, estando diseñado para detener el impulso de los candidatos insurgentes que podrían haber recibido un impulso de buenos resultados en Iowa y Nuevo Hampshire. ^{[ 46 ] [ 47 ]} Desde su inicio en 1980 hasta las elecciones de 2008 , el ganador de la primaria presidencial republicana de Carolina del Sur ha pasado a ganar la nominación. ^{[ 48 ]} En las primarias republicanas de 2012 , Newt Gingrich inicialmente terminó mal en los primeros estados, pero luego logró una victoria sorpresiva en Carolina del Sur sobre el favorito Mitt Romney . ^{[ 49 ]} Sin embargo, después de sufrir una derrota decisiva ante Romney en Florida, la campaña de Gingrich fue relegada al tercer lugar, dejando a Rick Santorum como el principal rival de Romney para el resto de las primarias.

En 2020, una victoria decisiva en las primarias de Carolina del Sur ayudó al exvicepresidente Joe Biden a ganar las primarias presidenciales demócratas al eliminar a varios rivales y propiciar fuertes victorias en todo el país durante el Supermartes. Biden había tenido dificultades previamente en Iowa y Nuevo Hampshire.

El martes de febrero o marzo en que se celebran la mayoría de las primarias y asambleas electorales en los estados se conoce como " Supermartes ". Debido a que se lleva a cabo en diversos estados de regiones geográficas y sociales muy diferentes del país, suele representar la primera prueba de la capacidad de un candidato presidencial para ser elegido a nivel nacional. En el Supermartes se pueden obtener más delegados que en cualquier otro día del calendario de primarias, por lo que las victorias contundentes durante este día suelen impulsar a los candidatos a la nominación de su partido.

Con la mayor utilización del sistema de primarias, los estados han intentado aumentar su influencia en el proceso de nominación. Una táctica ha sido crear bloques geográficos para incentivar a los candidatos a pasar tiempo en una región. Vermont y Massachusetts intentaron organizar una primaria conjunta de Nueva Inglaterra el primer martes de marzo, pero Nuevo Hampshire se negó a participar para conservar su lugar tradicional como la primera primaria. La primera primaria regional fue el Supermartes del Sur del 8 de marzo de 1988, en el que nueve estados se unieron con la idea de que un candidato reflejaría los intereses regionales. ^{[ 50 ]} Fracasó, ya que todos menos dos de los ocho principales candidatos ganaron al menos una primaria ese día.

Otra tendencia es la de celebrar primarias cada vez más temprano, impulsada por el Supermartes y el cambio (ya derogado) de mediados de la década de 1990 de las primarias de California y su bloque de votos —el mayor del país— de junio a marzo. Para mantener su tradición como las primeras primarias del país (y cumplir con una ley estatal que así lo exige), Nuevo Hampshire adelantó sus primarias, de principios de marzo a principios de enero.

Una de las principales razones por las que los estados intentan aumentar su influencia y competir por primarias más tempranas es que, en los últimos años, las elecciones generalmente se han decidido antes de que finalice la temporada de primarias en junio. Por ejemplo, John McCain se aseguró oficialmente la nominación presidencial republicana de 2008 en marzo, ^{[ 51 ]} mientras que durante ese mismo mes Barack Obama tenía una ventaja sustancial en delegados comprometidos en las primarias del Partido Demócrata . ^{[ 52 ]} En 2012, Obama no enfrentó a ningún rival importante en las primarias del Partido Demócrata, ya que tenía la ventaja de ser el titular ( véase más abajo ) , mientras que Mitt Romney obtuvo suficientes delegados para ser declarado el presunto candidato republicano a finales de abril. ^{[ 53 ]}

En 2012, tanto los republicanos como los demócratas adelantaron sus primarias de Florida al 31 de enero, una fecha anterior a la de ciclos electorales anteriores. En respuesta, otros estados también modificaron las fechas de sus primarias para 2012, con el fin de obtener mayor influencia, lo que generó una serie de cambios en otros estados. Esto siguió el ejemplo de 2008, cuando Nevada adelantó sus asambleas electorales a enero, lo que provocó que otros estados también adelantaran sus primarias. El líder de la mayoría del Senado y senador de Nevada, Harry Reid, fue uno de los principales defensores del traslado de las asambleas electorales de ese estado a enero, argumentando que Nevada sería el microcosmos estadounidense perfecto : su ubicación occidental, su importante población minoritaria y su fuerte población trabajadora serían más representativas del país en su conjunto que Iowa y Nuevo Hampshire. ^{[ 54 ]}

Posteriormente, ambos partidos promulgaron normas de calendario más estrictas para 2016: las primarias y los caucus no pueden comenzar hasta el 1 de febrero; y solo Iowa, Nuevo Hampshire, Carolina del Sur y Nevada tienen derecho a celebrar elecciones en febrero.

Debido a que son los estados que tradicionalmente celebran primero sus respectivas contiendas, los caucus de Iowa y las primarias de New Hampshire suelen atraer la mayor atención de los medios; ^{[ 34 ]} sin embargo, los críticos, como el secretario de estado de Mississippi, Eric Clark, y el senador de Tennessee, William Brock, señalan que estos estados no son representativos de los Estados Unidos en su conjunto: son abrumadoramente blancos , rurales y ricos que el promedio nacional, y ninguno se encuentra en el Oeste o el Sur de rápido crecimiento .

Por el contrario, los estados que tradicionalmente celebran sus primarias en junio, como California (el estado más poblado en general) y Nueva Jersey (el estado con mayor densidad de población ), generalmente no tienen voz ni voto en la elección del candidato presidencial. Como se mencionó anteriormente , las contiendas solían terminar mucho antes de junio. California y Nueva Jersey trasladaron sus primarias a febrero para las elecciones de 2008, pero en 2012 ambos estados las volvieron a trasladar a junio. Los legisladores de California afirmaron que consolidar sus elecciones primarias presidenciales y estatales en junio les ahorra alrededor de 100 millones de dólares, y que no vale la pena el costo cuando generalmente no existe un equilibrio competitivo entre los dos partidos políticos dentro de California. ^{[ 55 ]}

En 2005, la comisión de primarias del Comité Nacional Demócrata comenzó a considerar la posibilidad de eliminar a Iowa y Nuevo Hampshire del primer lugar del calendario, pero esta propuesta nunca fue aprobada, por lo que esos dos estados siguen siendo los dos primeros en celebrar primarias. Nuevo Hampshire también se defendió obligando a los candidatos que querían hacer campaña en el estado a comprometerse a mantener esa primaria como la primera.

Mapas con las fechas de las primarias y asambleas electorales del Partido Demócrata (izquierda) y del Partido Republicano (derecha), 2016. La naturaleza escalonada de la temporada de primarias y asambleas electorales es motivo de críticas al proceso de nominación presidencial.

Los estados compiten por celebrar primarias más tempranas para obtener mayor influencia en el proceso de nominación, ya que estas pueden servir como indicador nacional, mostrando qué candidatos son populares y otorgando a quienes obtienen buenos resultados al principio la ventaja del efecto de arrastre . Además, los candidatos pueden ignorar las primarias que se celebran después de que la nominación ya esté asegurada, y tendrían menos obligaciones políticas con esos estados. Como resultado, en lugar de extenderse de marzo a julio, la mayoría de las primarias se llevan a cabo en un período de tiempo comprimido entre febrero y marzo. Los líderes de los partidos nacionales también tienen interés en comprimir el calendario de primarias, ya que esto permite al partido reducir la posibilidad de una dura batalla interna y preservar recursos para la campaña general.

En una temporada de primarias como esta, muchas primarias coinciden en el mismo día, lo que obliga a los candidatos a elegir dónde invertir su tiempo y recursos. De hecho, el Supermartes se creó deliberadamente para aumentar la influencia del Sur. Sin embargo, cuando los estados no logran ponerse de acuerdo para coordinar las primarias, la atención se centra en los estados más grandes con un mayor número de delegados, en detrimento de los más pequeños. Debido a la limitación de tiempo de los candidatos, la publicidad pagada puede adquirir mayor relevancia. Además, un calendario apretado limita la capacidad de los candidatos menos conocidos para captar recursos y aumentar su visibilidad entre los votantes, especialmente cuando un candidato más conocido cuenta con el respaldo financiero e institucional de la cúpula del partido. ^{[ 56 ]}

En un artículo del Detroit News , el senador de Tennessee William (Bill) Brock dijo sobre la concentración de votos al inicio de las elecciones: "Hoy en día, demasiadas personas en demasiados estados no tienen voz en la elección de los candidatos de nuestros principales partidos. Para ellos, las nominaciones terminan antes de haber comenzado". ^{[ 56 ]}

El término «superdelegado» se utilizó originalmente como una crítica a los delegados no comprometidos. Los superdelegados solo son utilizados por el Partido Demócrata. La comentarista política Susan Estrich argumentó en 1981 que estos delegados, que en ese momento eran predominantemente blancos y hombres, tenían más poder que otros delegados debido a su mayor libertad para votar como quisieran. ^{[ 57 ]} El Partido Demócrata en particular ha enfrentado acusaciones de que lleva a cabo su proceso de nominación de manera antidemocrática, ^{[ 58 ] [ 59 ]} porque los superdelegados generalmente son elegidos sin tener en cuenta sus preferencias en la carrera presidencial y no están obligados a apoyar al candidato elegido por los votantes.

Un presidente en ejercicio que busca la reelección generalmente no enfrenta oposición durante las primarias de su partido, especialmente si aún goza de popularidad. Para los presidentes Ronald Reagan , Bill Clinton , George W. Bush , Barack Obama y Donald Trump , por ejemplo, sus respectivas trayectorias hacia la nominación transcurrieron sin incidentes y las contiendas se convirtieron en meros trámites . Ante la falta de competencia seria, el partido del presidente en ejercicio también puede cancelar varias primarias o asambleas estatales para ahorrar dinero y demostrar un apoyo unánime a su candidatura. Además, ningún presidente en ejercicio ha participado en un debate de primarias desde ^Gerald Ford en 1976. ^{[ 60} ]

Los desafíos serios son raros, pero generalmente presagian la derrota en las elecciones generales de otoño. Durante las primarias del Partido Republicano de 1976 , el entonces exgobernador de California, Reagan, ganó en 23 estados mientras competía contra el presidente en funciones Gerald Ford ; Ford luego perdió las elecciones presidenciales ante Jimmy Carter . El senador Ted Kennedy luego ganó en 12 estados mientras competía contra Carter durante las primarias del Partido Demócrata de 1980 ; Reagan luego derrotó a Carter en otoño. Pat Buchanan obtuvo un porcentaje decente de un voto de protesta contra George H. W. Bush durante las primarias republicanas de 1992 , pero solo recibió un puñado de delegados; Bush también posteriormente perdió en las elecciones generales ante Clinton. ^{[ 61 ]}

Una propuesta de reforma es el sistema de primarias presidenciales aleatorias graduales , cuyas variantes se conocen como el Plan Americano o el Plan de California. Este plan comienza con primarias pequeñas y avanza progresivamente hacia primarias más grandes, en 10 etapas, con estados elegidos al azar. La idea es que un menor número de primarias iniciales, generalmente en estados pequeños, permitiría a las campañas de base obtener éxitos tempranos y ganar impulso. Sin embargo, dado que los estados se eligen al azar, los costos de viaje aún pueden ser significativos.

Una comisión designada por el Comité Nacional Republicano recomendó el Plan de Delaware en el año 2000. Este plan agrupaba a los estados por tamaño en cuatro grupos, priorizando las primarias de los estados más pequeños, seguidas de las de los siguientes en tamaño, y así sucesivamente. Sin embargo, los estados más poblados se opusieron al plan, ya que siempre programaría sus primarias al final de la temporada. Otras críticas incluían la amplia extensión geográfica de los estados, lo que implicaba altos costos de viaje. El Plan de Delaware se sometió a votación en la Convención Nacional Republicana de 2000 y fue rechazado.

La Asociación Nacional de Secretarios de Estado ha respaldado un sistema de primarias regionales rotativas , con el país dividido en cuatro regiones: el Oeste, el Medio Oeste, el Sur y el Noreste. ^{[ 62 ]} A diferencia del Plan de Delaware y el Plan Americano, el Sistema de Primarias Regionales Rotativas reduciría los costos de campaña al restringir grupos de primarias a regiones únicas y contiguas.

El autor y politólogo Larry J. Sabato también apoya este plan, pero su propuesta plantea que el orden de las primarias regionales se determine por sorteo el 1 de enero de cada año de elecciones presidenciales, en lugar de hacerlo de forma rotativa. Además, su plan permitiría que algunos estados con poca población, como Iowa y Nuevo Hampshire , celebren sus primarias antes que la primera región.

Entre las críticas al plan regional se incluyen los costes de entrada más elevados que los de los otros planes (ya que una cuarta parte del país votaría en el primer plan regional) y el sesgo político de ciertas regiones (el Sur o el Noreste) que influye indebidamente en la selección de un candidato.

En el plan de primarias interregionales , el país se divide en regiones geográficas. En cada fecha de primarias, de marzo a junio, vota un estado de cada una de las seis regiones. Cada fecha de elección presentaría una amplia variedad de perspectivas. El orden de los estados en cada región se determina mediante un sorteo. En un ciclo de 24 años, cada estado tendría la oportunidad de estar entre los primeros estados en celebrar primarias. La principal crítica a este plan es que los costos de viaje serían bastante altos: en cada ronda, los candidatos tendrían que recorrer prácticamente todo el país para hacer campaña eficazmente. A diferencia de la mayoría de los planes de reforma, esto reduciría la capacidad de los candidatos con menos recursos para pasar de pequeñas contiendas a grandes. ^{[ 63 ]}

En las primarias republicanas de 2008, los estados que celebraron primarias anticipadas fueron penalizados con una reducción del 50 % en el número de delegados que podían enviar a la convención nacional. Una extensión de esta idea establecería diferentes plazos, de modo que los estados que celebraron primarias antes enviarían proporcionalmente menos delegados a la convención nacional, y los estados que esperaron obtendrían un mayor número proporcional de delegados. Por ejemplo, el partido permitía que las primarias celebradas antes del 1 de marzo enviaran el 40 % de los delegados; las celebradas durante marzo podían enviar el 60 %; las celebradas durante abril, el 80 %; las celebradas durante mayo, el 100 %; y las celebradas durante junio, el 120 %.

El efecto de dicho plan sería la concentración de las primarias al inicio de cada mes. Esto permitiría a los estados determinar el momento de sus propias primarias, a la vez que les incentivaría a celebrarlas más tarde. La desventaja de este método de ajuste de fechas es que no reduce el tiempo de desplazamiento como lo hacen los planes regionales, aunque sí permite que grupos regionales de estados se agrupen voluntariamente en una única superprimaria, como lo han hecho en el pasado.

En la práctica, sin embargo, este sistema de plazos no impidió que los estados adelantaran sus primarias en 2008 y 2012. Por ejemplo, durante las primarias republicanas de 2012 , Florida y otros estados adelantaron sus primarias a pesar de haber sido penalizados con delegados.

En 2016, ambos partidos promulgaron sanciones más severas por infringir sus reglas de plazos. Para los republicanos, los estados con más de 30 delegados que infrinjan las reglas de plazos perderán todos sus delegados excepto nueve; los estados con menos de 30 se quedarán con seis. ^{[ 64 ]} Para los demócratas, los estados que infrinjan estas reglas serán penalizados con la mitad de sus delegados comprometidos y todos sus delegados no comprometidos. ^{[ 17 ]}