Cráteres de Ubehebe

Los cráteres de Ubehebe son un campo volcánico en el norte del Valle de la Muerte de California , compuesto por entre 14 y 16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas ) . El más grande es el cráter Ubehebe, de 800 metros (2600 pies) de ancho y 235 metros (771 pies) de profundidad . Sin embargo, muchos de los cráteres están parcialmente enterrados y, por lo tanto, son difíciles de reconocer. Otras formaciones volcánicas presentes incluyen los restos de un cono de escoria y un cono de toba .    

Los cráteres de Ubehebe están asociados a un sistema de fallas que los atraviesa. La región ha sufrido actividad volcánica durante los últimos 10  millones de años. El campo volcánico se encuentra en el Parque Nacional del Valle de la Muerte y es accesible a los turistas. El sistema de fallas se ubica dentro de la región fisiográfica tectónicamente activa de la provincia de Cuencas y Sierras .

Se han propuesto diversas estimaciones sobre la edad de los cráteres. Investigaciones recientes han demostrado que los cráteres de Ubehebe se formaron en un único episodio de erupción freatomagmática hace aproximadamente 2100 años, lo que lo convierte en uno de los eventos volcánicos más recientes del sur de California. El riesgo de que se reactive la actividad volcánica es bajo.

"Ubehebe" se pronuncia como YOU-bee-HEE-bee ^{[ 1 ]} y su etimología no está clara; ^{[ 2 ]} puede significar "pecho de mujer" ( hïbí-bici ) en paiute del valle de Owens ^{[ 3 ]} pero a menudo se traduce erróneamente como "cesta grande". ^{[ 4 ]} El nombre se ha atribuido erróneamente a las tribus nativas shoshone , que en realidad lo llaman " Tempintta Wosah ", que se traduce como "cesta en la roca" ^{[ 2 ]} o " cesta de coyote ", ^{[ 4 ]} haciendo referencia a la forma del cráter. ^{[ 5 ]} Los volcanes fueron identificados por primera vez en estudios de reconocimiento en 1932. ^{[ 2 ]}

Los cráteres Ubehebe se encuentran en el norte del Valle de la Muerte ^{[ 6 ]} en las laderas de Tin Mountain en la Cordillera Panamint ^{[ 7 ]} / Montañas Cottonwood ^{[ 8 ]} a unos 100 kilómetros (62 mi) de Furnace Creek ^{[ 9 ]} y a 230 kilómetros (140 mi) de Las Vegas . ^{[ 10 ]} El área se caracteriza por colinas conocidas como las Colinas Ubehebe. ^{[ 11 ]} Aproximadamente a 2 kilómetros (1,2 mi) del cráter principal, un arroyo fluye hacia el norte. ^{[ 12 ]}   

El volcán se encuentra a una elevación de 752 metros (2467 pies) y consta de dos maares , el cráter Ubehebe y el cráter Little Hebe al sur del cráter Ubehebe, ^{[ 13 ]} así como 14 ^{[ 10 ]} –16 cráteres en un área de 3 kilómetros cuadrados (1,2 millas cuadradas ) ^{[ 14 ]} con un diámetro promedio de 100–200 metros (330–660 pies) . ^{[ 15 ]} Los cráteres están en cuatro grupos. ^{[ 16 ]} Muchos de los cráteres están muy erosionados y cubiertos con los productos de erupciones posteriores; ^{[ 17 ]} algunos están más enterrados en aluvión y, por lo tanto, no son fácilmente reconocibles. ^{[ 6 ]}    

El cráter Ubehebe (que da nombre al campo ^{[ 14 ]} ) es un maar con un ancho de 800 metros (2600 pies) y una profundidad de 235 metros (771 pies) y un anillo de toba a su alrededor. ^{[ 13 ]} El más grande de los cráteres Ubehebe, ^{[ 18 ]} ha excavado profundamente en el basamento subyacente . ^{[ 19 ]} Las laderas internas tienen apariencias notablemente diferentes a lo largo de una falla que cruza el cráter ^{[ 20 ]} y muestran tanto depósitos de deslizamiento , ^{[ 21 ]} barrancos resultantes de la erosión ^{[ 22 ]} y grandes lóbulos de escombros, el mayor de los cuales tiene 200 metros (660 pies) de largo y 100 metros (330 pies) de ancho. ^{[ 23 ]} En el fondo del cráter hay un lago playa , ^{[ 24 ]} que a veces se inundaba. ^{[ 25 ]} El borde del cráter está cubierto de ceniza volcánica negra , ^{[ 26 ]} y está rodeado de depósitos volcánicos que alcanzan un espesor de 50 metros (160 pies) antes de adelgazarse con la distancia. ^{[ 27 ]} Ocasionalmente se observan plantas de escorpión y gotas de sol creciendo en el margen del cráter Ubehebe. ^{[ 28 ]}     

El cráter Little Hebe es un cono de toba cuyo cráter tiene 100 metros (330 pies) de ancho ^{[ 13 ]} y 20 metros (66 pies) de profundidad. ^{[ 29 ]} Está rodeado de depósitos de oleadas piroclásticas ^{[ 13 ]} que muestran llamativas bandas blancas y negras. ^{[ 30 ]} Little Hebe parece haberse formado dentro de una depresión alargada conocida como el "Anfiteatro". Los restos de un cono de escoria se encuentran entre esta depresión y el cráter Ubehebe. Los otros cráteres forman un grupo al oeste del cráter Ubehebe, y otro cráter aislado se encuentra al suroeste del grupo. Solo el cráter Ubehebe parece alcanzar el basamento no volcánico; los otros cráteres están incrustados en eyecciones . ^{[ 19 ]}  

Los depósitos piroclásticos alcanzan distancias de hasta 4 kilómetros (2,5 mi) del cráter Ubehebe ^{[ 31 ]} y cubren un área de aproximadamente 15 kilómetros cuadrados (5,8 mi ) con una capa de menos de 50 metros (160 pies) de espesor; ^{[ 18 ]} se clasifican como oleadas de base , que son flujos turbulentos formados cuando el magma y el agua interactúan de manera explosiva. ^{[ 6 ]} Los depósitos están graduados y muestran estructuras onduladas ^{[ 27 ]} que forman ondulaciones y campos de ondas conspicuos donde quedan expuestos por la erosión de los arroyos ^{[ 32 ]} o cortes de carreteras . ^{[ 33 ]} Bloques con tamaños de hasta 15 centímetros (5,9 pulgadas) están incrustados en los depósitos, ^{[ 27 ]} que están cubiertos por ceniza volcánica , lapilli y bombas de lava . ^{[ 34 ]}     

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  Cráteres de Ubehebe
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  Afloramientos volcánicos en los cráteres de Ubehebe
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  Cráter de Ubehebe
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  El cráter Ubehebe durante una floración en abril.

El Valle de la Muerte forma parte de la Provincia de Cuencas y Cordilleras , caracterizada por cadenas montañosas y valles paralelos. ^{[ 35 ]} Desde  hace aproximadamente 10 millones de años, ^{[ 36 ]} la región alrededor del Valle de la Muerte ha estado sujeta a actividad volcánica que ha dado origen a los cráteres de Ubehebe, la montaña Yucca ^{[ 24 ]} y un cono de ceniza de 400 000 años de antigüedad en el sur del Valle de la Muerte. ^{[ 37 ]} Esta actividad volcánica es de carácter alcalino transicional y ha disminuido en volumen con el tiempo. ^{[ 36 ]} Los cráteres de Ubehebe están bastante aislados de los demás campos volcánicos de la región. ^{[ 38 ]}

Los cráteres de Ubehebe se formaron dentro de rocas sedimentarias, que afloran en los cráteres. ^{[ 26 ]} Conglomerados y areniscas forman una secuencia de 0,5 kilómetros de espesor (1600 pies) bajo el cráter de Ubehebe; ^{[ 16 ]} son ​​parte de la llamada Formación Navadu. ^{[ 39 ]} Más allá de esta formación mayoritariamente miocena se encuentran carbonatos paleozoicos . ^{[ 40 ]} Las montañas Cottonwood consisten en rocas sedimentarias paleozoicas, mesozoicas y, en parte, terciarias ; la mayor parte del terreno al oeste y al norte de los cráteres de Ubehebe está cubierto por aluvión moderno . ^{[ 24 ]} 

Los cráteres de Ubehebe se encuentran sobre una falla ^{[ 13 ]} que forma el borde de la cordillera de Tin Mountain ; ^{[ 26 ]} adyacente a los cráteres, la falla ha formado escarpes . ^{[ 30 ]} Esta falla también se conoce como la falla de Tin Mountain , ^{[ 39 ]} que atraviesa el cráter de Ubehebe ^{[ 41 ]} y se ramifica en un conjunto difuso de fallas. ^{[ 11 ]} Esta falla se cruza con la cercana falla del Valle de la Muerte del Norte cerca de los cráteres de Ubehebe; ^{[ 18 ]} esta última falla pudo haberse roto al mismo tiempo o poco después de una erupción en el campo volcánico. ^{[ 42 ]}

Las temperaturas de verano en los cráteres de Ubehebe pueden ser bastante altas ^{[ 46 ],} mientras que las temperaturas de invierno a menudo descienden por debajo del punto de congelación. ^{[ 47 ]} Durante la Pequeña Edad de Hielo , las temperaturas fueron lo suficientemente bajas como para permitir el desarrollo de parches de nieve en los cráteres de Ubehebe, que luego dejaron formas de relieve de nivación . ^{[ 48 ]}

Actualmente, la precipitación en el Valle de la Muerte es de aproximadamente 56 milímetros por año (2,2 pulgadas /año) ^{[ 49 ]} , con una gran variabilidad interanual ^{[ 50 ]} , pero fue mayor durante períodos pluviales pasados , como entre 17.500 y 15.000 años atrás ^{[ 15 ]} . Hoy en día, la precipitación suele ocurrir en forma de lluvias repentinas que pueden provocar una erosión considerable ^{[ 51 ]} y, a veces, generan lagos efímeros en los cráteres ^{[ 50 ] .} 

Las erupciones volcánicas en los cráteres de Ubehebe involucraron cantidades significativas de agua, lo que tal vez implica que tuvieron lugar bajo climas más húmedos que los actuales, ^{[ 49 ]} pero más tarde se descubrió que los cráteres de Ubehebe se formaron durante el Período Cálido Medieval, relativamente seco , y que la actividad freatomagmática puede explicarse por la presencia de solo pequeñas cantidades de agua subterránea . ^{[ 52 ]}

Los cráteres de Ubehebe se consideran de edad holocena . ^{[ 27 ]} Se formaron en un solo episodio hace unos 2100 años ^{[ 13 ]} alrededor del 150 a . C. ^{[ 53 ]} El momento de la actividad eruptiva se determinó con la ayuda de datación arqueomagnética , datación radiométrica de berilio-10 , ^{[ 13 ]} y tefrocronología . ^{[ 40 ]} Esto convierte a los cráteres de Ubehebe en la erupción basáltica más reciente en los Estados Unidos continentales ^{[ 9 ]} y, junto con los Salton Buttes , una de las más jóvenes del sur de California. ^{[ 54 ]} Las primeras estimaciones de edad de los cráteres de Ubehebe oscilaban entre varios cientos y varios millones de años, ^{[ 2 ]} mientras que las estimaciones posteriores asumían la ocurrencia de varios episodios dentro de 4000 años hasta hace 800 años. ^{[ 38 ]}

Las erupciones comenzaron con la formación del cono de escoria . ^{[ 55 ]} La actividad posterior se volvió hidrovolcánica ^{[ 13 ]} una vez que el magma comenzó a interactuar con el agua, lo que resultó en explosiones de vapor ^{[ 56 ] [ 28 ]} que formaron los dos grupos de cráteres ^{[ 13 ]} comenzando con el "Anfiteatro", continuando con los cráteres occidentales y terminando con el cráter Ubehebe. ^{[ 57 ]} La energía de la explosión que formó el cráter Ubehebe se ha estimado en al menos 1 petajulio (280 000 000 kWh) . ^{[ 58 ]} La lava y las rocas fragmentadas fueron lanzadas al aire durante las explosiones y cubrieron un área de 39 kilómetros cuadrados (15 mi ² ) cuando volvieron a caer. ^{[ 10 ]} Las oleadas de base fueron erupcionadas desde los cráteres y se expandieron lejos de ellos, canalizadas por la topografía preexistente. ^{[ 59 ]} En el caso del cráter Little Hebe, es probable que un tapón obstruyera el cráter al principio de la secuencia eruptiva y fuera expulsado violentamente, dejando un depósito de basalto vesicular alrededor del cráter. ^{[ 60 ]} Todo el episodio duró unos pocos días o semanas, ^{[ 10 ]} unos pocos meses como máximo. ^{[ 38 ]} La caída de ceniza de la erupción afectó a las comunidades shoshone cercanas ; ^{[ 2 ]} la erupción probablemente habría sido un espectáculo espectacular ^{[ 61 ]} pero no hay evidencia de ello en la tradición oral de la gente local. ^{[ 5 ]}  

Después de las erupciones, la erosión excavó barrancos en los depósitos piroclásticos, ^{[ 62 ] [ 26 ]} siguiendo en gran medida los caminos de los drenajes pre-eruptivos y formando afloramientos de los depósitos volcánicos. ^{[ 19 ]} En algunos cráteres se formaron lagos de cráter efímeros , dejando depósitos de arcilla . ^{[ 29 ]} En la actualidad, el cráter principal de Ubehebe contiene agua en ocasiones. ^{[ 17 ]} No hay evidencia de actividad geotérmica ^{[ 10 ]} y aquí no parece haber un reservorio de magma debajo del volcán. ^{[ 63 ]} Sin embargo, se registró desgasificación de azufre después de los terremotos de Ridgecrest de 2019. ^{[ 64 ]}

Una carretera pavimentada ^{[ 14 ]} pasa al norte y al oeste del cráter Ubehebe y hay un estacionamiento en su borde, ^{[ 65 ]} que está rodeado por un sendero . Otro sendero desciende hasta el fondo del cráter. ^{[ 46 ]}

Los turistas han estado visitando los cráteres de Ubehebe desde hace mucho tiempo. ^{[ 8 ]} Los volcanes se encuentran en la parte norte del Parque Nacional del Valle de la Muerte ^{[ 27 ]} y el paisaje desértico de los cráteres ha sido descrito como pintoresco. ^{[ 8 ]} Los peligros provienen principalmente de los senderos a menudo agotadores y del terreno suelto e inestable ^{[ 4 ]} al descender al cráter de Ubehebe. ^{[ 25 ]}

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