Reserva forestal de Udawattakele

La Reserva Forestal de Udawattakele, a menudo escrita como Udawatta Kele, es una reserva forestal histórica ubicada en una cresta montañosa en la ciudad de Kandy . Tiene una extensión de 104 hectáreas (257 acres). Durante la época del reino de Kandy , Udawattakele era conocida como "Uda Wasala Watta" en cingalés, que significa "el jardín sobre el palacio real". El santuario es famoso por su extensa avifauna . La reserva también alberga una gran variedad de especies vegetales, especialmente lianas, arbustos y árboles pequeños. Hay varias lianas gigantes. Muchos mamíferos pequeños y medianos que habitan Sri Lanka pueden observarse aquí. También se pueden ver varias especies de serpientes y otros reptiles. Udawattakele fue designada como reserva forestal en 1856 y se convirtió en santuario en 1938. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

El Departamento Forestal de Sri Lanka tiene dos oficinas en la reserva, una de las cuales (en la entrada sureste) alberga un centro de educación ambiental con una exposición de fotografías, carteles, animales disecados, etc. Gracias a su fácil acceso y a la variedad de flora y fauna que contiene, el bosque posee un gran valor educativo y recreativo. Grupos de escolares y estudiantes visitan regularmente el bosque y el centro educativo. El bosque también es popular entre los turistas extranjeros, especialmente entre los observadores de aves. Investigadores han llevado a cabo investigaciones científicas sobre la naturaleza en el bosque. El bosque tiene importancia religiosa, ya que alberga tres ermitas de meditación budista y tres refugios rupestres para monjes ermitaños budistas. ^{[ 4 ] [ 5 ]}

Se ha registrado que el brahmán llamado Senkanda, de cuyo nombre deriva el nombre original de la ciudad, Senkandagalapura, vivió en una cueva en este bosque. ^{[ 6 ]} El refugio rocoso o cueva ahora conocido como Senkandagala-lena se encuentra en la ladera sobre el templo del diente y se puede visitar. Senkandagala-lena se derrumbó en un deslizamiento de tierra en 2012. La leyenda dice que el brahmán trajo un retoño de Jaya Sri Maha Bodhi aquí y lo plantó en el sitio actual de Natha Devala . ^{[ 7 ] [ 8 ]} Era utilizado como jardín de recreo por los reyes de Kandy. El bosque estaba reservado para la familia real, y el estanque en el bosque se usaba para bañarse . ^{[ 3 ]} El acceso del público al bosque estaba restringido, de ahí el nombre Thahanci kele (en cingalés, Bosque Prohibido). ^{[ 9 ] [ 10 ]}

Durante la época colonial, parte del terreno cercano al Templo del Diente se utilizó para construir el cementerio de la guarnición de Kandy. ^{[ 11 ] [ 12 ]} En 1834, el gobernador Horton construyó un sendero, el camino de Lady Horton, en el bosque en memoria de su esposa. Henry W. Cave menciona que el sendero tiene aproximadamente tres millas de largo. ^{[ 13 ]} El camino de Lady McCarthy, el camino de Lady Torrington, el camino de Lady Gordon, el camino de Lady Anderson, el sendero Gregory, el sendero Russell y el camino Byrde son otros senderos con nombre en el bosque. Algunos han caído en desuso hace mucho tiempo y están cubiertos por la vegetación del bosque. ^{[ 14 ]}

En dos cimas de colinas en el lado sureste del bosque se encuentran los restos cubiertos de vegetación de un puesto de guarnición de la primera ocupación británica del Reino de Kandy ^{[ 15 ]} . Está ubicado en la selva, en las zonas elevadas al este y al oeste del centro de educación ambiental. Aún se pueden observar murallas y fosos en la selva. El 24 de junio de 1803, las fuerzas del rey Sri Wickrama Rajasingha atacaron este puesto donde se encontraban las tropas británicas en Kandy y tomaron prisioneros a la guarnición (compuesta principalmente por malayos y mercenarios 'Gun Lascar' o Sepoy). La mayoría de los británicos fueron masacrados posteriormente. ^{[ 16 ]}

Udawattakele se encuentra en una cresta montañosa que se extiende entre los complejos residenciales Temple of the Tooth y Uplands-Aruppola. El punto más alto de la cresta (7°17'55.41"N, 80°38'40.04"O) está a 635 metros sobre el nivel del mar y a 115 metros sobre el cercano lago Kandy.

El santuario contiene tres monasterios budistas forestales , a saber, Forest Hermitage, Senanayakaramaya y Tapovanaya, y tres viviendas rupestres para monjes budistas, a saber, Cittavisuddhi-lena, Maitri-lena y Senkadandagala-lena. El santuario funciona como área de captación para el suministro de agua a la ciudad de Kandy . ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ]}

La entrada para visitantes se encuentra en el lado oeste del bosque, a unos 15-20 minutos a pie del Templo del Diente. Desde el Templo del Diente, diríjase hacia el norte por la carretera DS Senanayaka Veediya y, tras medio kilómetro, gire a la derecha en la oficina de correos cerca del Ayuntamiento de Kandy. Siga la carretera cuesta arriba. La entrada está a la derecha del Monasterio de Tapovanaya.

Hay aparcamiento para coches y furgonetas cerca de la entrada y un puesto de refrescos. La entrada para los visitantes de Sri Lanka cuesta 30 rupias; para los visitantes extranjeros, 570 rupias. Los visitantes de Sri Lanka deben registrarse y dejar su documento de identidad en la entrada. No se permite la entrada al bosque a parejas no casadas. El paseo sombreado de los enamorados, que discurre a lo largo de las orillas del estanque real, es el más popular. ^{[ 12 ]}

Durante la temporada de lluvias, las sanguijuelas acechan en los senderos e intentan succionar la sangre de los pies y las piernas de los visitantes desprevenidos. El repelente de mosquitos o los bálsamos herbales como el Siddhalepa protegen contra ellas.

La vegetación del parque comprende bosque denso, principalmente plantaciones abandonadas y formaciones secundarias . ^{[ 20 ]} Según Hitanayake, posiblemente basándose en Karunaratne (1986, Apéndice XIII), en el bosque crecían 460 especies de plantas, 135 de árboles y arbustos y 11 lianas . Estas incluyen 9 especies endémicas. ^{[ 21 ]}

En 2013, un estudio identificó 58 especies de árboles autóctonos (7 endémicas), 61 especies de arbustos y árboles pequeños autóctonos (7 endémicas), 31 hierbas autóctonas (3 endémicas) de las cuales 12 son orquídeas, y 57 lianas, enredaderas y vides autóctonas (4 endémicas). ^{[ 22 ]} El bosque presenta un estrato emergente , un dosel y un sotobosque . ^{[ 3 ]} Debido a la densidad de los dos estratos superiores, el sotobosque no está presente en todas partes, especialmente en áreas con el árbol invasor balsámico del Perú ( Myroxylon balsamum ), árboles de caoba ( Swietenia macrophylla ) y hiedra del diablo (ver sección Amenazas más abajo).

En las zonas norte y este del bosque, relativamente vírgenes, se encuentra una gran variedad de especies vegetales. Algunas especies autóctonas comunes de árboles y arbustos son Acronychia pedunculata (cingalés: "ankenda"), Artocarpus nobilis ("wal del"), Artocarpus heterophyllus ("kos"), Caryota urens ("kitul"), Aglaia elaeagnoidea ("puwanga"), Bombax ceiba ("katu imbul"), Canarium zeylanicum , Cinnamomum verum ("kurundu", canela), Ficus virens , Filicium decipiens ("pihimbiya"), Aphananthe cuspidata ("wal-munamal"), Goniothalamus gardneri , Haldina cordifolia , Hunteria zeylanica , Mallotus tetracoccus , Mesua ferrea ("na", hierro-madera), Michelia champaca ("sapu"), Mangifera zeylanica ("atamba"), Neoclitsea cassia ("dawul") kurundu”, canela silvestre), Glycosmis pentaphylla (naranja, doda-pana), Litsea quinqueflora , Micromelum minitum ("wal karapuncha"), Pavetta blanda , Psychotria nigra , Vitex pinnata ("milla") y Walsura gardneri . ^{[ 23 ] [ 24 ]} Hay muchas especies de trepadoras y lianas que crecen en el bosque de Udawattakele, la más notable es la trepadora gigante de frijoles marinos Entada rheedei ("Pus Wel"). Algunas otras especies son Anamirta cocculus ("Tittawel"), Diploclisia glaucescens , Hiptage bengalensis , Hypserpa nitida ("Niriwel"), Morinda umbellata ("Kiri-wel") y Paramignya monophylla . El Udawattakele contiene muchas palmeras de ratán adultas, Calamus (palma) , de las cuales hay dos especies. Algunas de las palmeras trepadoras de esta zona miden más de 25 metros de largo y crecen por encima de los árboles. En otras partes de Sri Lanka, las palmeras de ratán suelen cortarse cuando son jóvenes para fabricar ratán. ^{[ 25 ]}

Las especies de orquídeas, en su mayoría epífitas, incluyen Cymbidium bicolor , Luisa teretifolia , Polystachya concreta , Thrixspermum pulchellum , Tropidia curculigoides y Vanda testacea . ^{[ 26 ]}

El santuario alberga muchas especies de plantas sin flores, pteridofitas , como los numerosos tipos de helechos que crecen en las empinadas laderas a lo largo del camino sombreado en el lado este de la cresta de la colina. ^{[ 27 ]} Se dice que el helecho culantrillo brillante invasor ( Adiantum pulverulentum ) desplaza a las especies de helechos nativos, algunas de las cuales son raras y no se han registrado en ningún otro lugar de Sri Lanka. ^{[ 28 ]}

Aproximadamente la mitad del bosque, principalmente en el lado suroeste, está fuertemente invadida por especies exóticas de árboles y enredaderas. En estas áreas, muy poca vegetación y fauna nativa logra sobrevivir; véase la sección Amenazas más adelante. En total, crecen en el bosque 16 especies exóticas de árboles (7 de las cuales son invasoras), así como 6 especies exóticas de arbustos (una de ellas, Coffea, es invasora), 6 especies exóticas de lianas y enredaderas (de las cuales tres son invasoras) y 6 hierbas exóticas (una de las cuales es invasora). ^{[ 29 ]}

Udawattakele es un famoso sitio para la observación de aves . Se han registrado alrededor de 80 especies de aves en el santuario. ^{[ 20 ]} Las especies de aves endémicas son la cotorra de Layard , el barbudito de frente amarilla , el timalí de gorra marrón y el loro colgante de Sri Lanka . El raro martín pescador de tres dedos Ceyx erythacus se ha observado ocasionalmente en el estanque. El miná común de la colina , el cloropsis de frente dorada , el cloropsis de alas azules , la tórtola moteada , la tórtola esmeralda , el papamoscas azul de Tickell , el shama de rabadilla blanca , el barbudito de frente carmesí , el barbudito de cabeza marrón , el águila culebrera crestada y el búho pescador marrón se ven y oyen regularmente en el bosque. ^{[ 30 ] [ 31 ] [ 32 ]}

A pesar de que la reserva forestal está completamente rodeada por Kandy y sus suburbios, hay muchos tipos de mamíferos, la mayoría de los cuales son nocturnos. Los mamíferos endémicos que viven en el santuario son el macaco de frente pálida ( Macaca sinica aurifrons ), la civeta dorada de las palmeras , el ciervo ratón ( Moschiola meminna ), el loris esbelto y la ardilla oscura de las palmeras . Otros mamíferos son el muntíaco indio , el jabalí indio , el puercoespín ( Hysterix indica ), la civeta asiática de las palmeras , la civeta india pequeña , la mangosta rojiza , la ardilla voladora gigante india , la rata bandicoot mayor , el pangolín indio , el murciélago vampiro falso mayor y el zorro volador indio . ^{[ 33 ]}

En el bosque habitan diversas especies de reptiles y anfibios, incluidas especies endémicas. Hay serpientes como la víbora de foseta de nariz jorobada común ( Hypnale hypnale ), la serpiente liana verde ( Ahaetulla nasuta ), la víbora de foseta verde ( Trimeresurus trigonocephalus ), el kukri rayado ( Oligodon arnensis ), la serpiente de flancos rugosos de Boie ( Aspidura brachyorrhos ), la serpiente gato de Sri Lanka ( Boiga ceylonensis ), la serpiente rata oriental ( Ptyas mucosus ) y la cobra de anteojos ( Naja naja ). Entre los lagartos que se pueden observar se encuentran el lagarto verde del bosque ( Calotes calotes ), el lagarto canguro de Sri Lanka ( Otocryptis wiegmanni ) y el lagarto silbador ( Calotes liolepis ). Muchas especies de escincos, geckos, ranas y sapos también habitan el bosque. ^{[ 34 ]}

Algunas mariposas de la zona húmeda de Sri Lanka están presentes. ^{[ 35 ]} Otros invertebrados incluyen escorpiones gigantes de bosque Heterometrus spp., arañas como la venenosa tarántula ornamental de Sri Lanka ( Poecilotheria fasciata ), luciérnagas, escarabajos, chinches joya, abejas y avispas. Al menos nueve especies de caracoles terrestres endémicos, como el gran Acavus superbus, viven en el bosque. ^{[ 36 ]}

La Reserva Forestal de Udawattakele ha sufrido en el pasado la invasión de ocupantes ilegales y la apropiación de tierras por parte de los propietarios colindantes ^{[ 10 ]} . Sin embargo, el ecosistema forestal se ve ahora amenazado principalmente por especies de plantas exóticas introducidas y altamente invasoras que desplazan cada vez más a las especies nativas de plantas y árboles, así como a los animales e insectos que viven en ellos. Estas especies invasoras de árboles y enredaderas carecen de enemigos naturales como enfermedades o insectos y animales que se alimenten de ellas, por lo que crecen y se multiplican mucho más rápidamente que en sus hábitats nativos. Aproximadamente la mitad del bosque ya está gravemente o completamente invadida y cubierta por árboles y enredaderas exóticas e invasoras ^{[ 37 ] .}

Las especies introducidas representan la mayor amenaza para la biodiversidad natural del bosque de Udawattakele:

• El árbol balsámico peruano (Myroxylon balsamum), originario de Sudamérica y altamente invasivo , es el primero en aparecer. Se pueden observar densas arboledas de miles de árboles jóvenes a lo largo de los caminos en el lado este y norte del bosque.
• El potos o hiedra del diablo ( Epipremnum aureum) , una enredadera originaria de las Islas Salomón, representa la segunda mayor amenaza. En la parte noroeste y oeste de la reserva, alrededor del estanque real y cerca del palacio presidencial y el Templo del Diente, la enredadera cubre por completo varias hectáreas del suelo del bosque. También trepa por los troncos de los árboles, y sus grandes hojas impiden que la luz llegue a otras especies que crecen debajo. La enredadera se está extendiendo gradualmente hacia el este y el sur. Hace algunos años, se plantó en los terraplenes de las carreteras en otras zonas del bosque.
• La caoba, Swietenia macrophylla , un árbol maderable originario de Sudamérica, es bastante invasora y altera la diversa ecología del bosque.
• Los cafetos ( Coffea robusta o Coffea arabica ) son una especie invasora en algunas zonas del bosque, como ocurre en la cercana Reserva Forestal de Gannoruwa, en Peradeniya .
• La bignonia magnifica , originaria de Brasil, es otra especie invasora que cubre varios árboles cerca del estanque real y de la cueva Maitri.
• En algunas zonas, Aglaonema commutatum , un árbol de hoja perenne filipino, cubre el suelo del bosque y los taludes de las carreteras. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Las zonas forestales más degradadas se encuentran entre el Templo del Diente, la oficina del departamento forestal en la entrada oeste y las laderas al noreste del estanque real. Algunos parches de bosque virgen, con especies de árboles y arbustos mayoritariamente autóctonas, permanecen en los lados norte y este del bosque. Hay un parche de bosque nativo cerca de la oficina del departamento forestal en la entrada sureste. ^{[ 40 ]}

A pesar de que el bosque posee un gran valor educativo, científico, ecológico, histórico y cultural, el Departamento Forestal carece de un plan de manejo para mantener la biodiversidad y eliminar las especies invasoras, con el fin de restaurar y proteger la vegetación nativa. Las medidas de control necesarias serían el arranque de plántulas, la recolección y destrucción de semillas, y la eliminación de árboles madre y enredaderas. ^{[ 41 ]}

• Áreas protegidas de Sri Lanka