Té de Uji

En el año 804 d. C., un monje budista japonés llamado Kukai Hoken Hyu viajó a la dinastía Tang de China durante dos años. A su regreso, trajo consigo libros y caligrafía y comenzó a difundir las enseñanzas budistas en la sociedad japonesa. Kukai solicitó presentar sus descubrimientos al emperador Saga. Se registró que el emperador Saga bebía chanoyu mientras leía los libros. Dado que chanoyu significa té caliente, este se convirtió en el primer registro del consumo de té en la historia de Japón. ^{[ 3 ]}

Es discutible si el té es originario de Japón o si fue introducido desde el extranjero. ^{[ 4 ]} Los registros muestran que la hoja de té y las semillas de té llegaron a Japón en un momento diferente. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Las semillas de té fueron introducidas en Japón alrededor de 1191 por un monje zen llamado Myoan Eisai . ^{[ 5 ]} Estas semillas se esparcieron por primera vez en Toganoo, que era el lugar donde se sabía que se producía inicialmente el honcha (té verdadero). ^{[ 6 ] [ 3 ]} El té de Toganoo era considerado el mejor té del reino alrededor de 1350. ^{[ 7 ]}

Eisai también compartió las semillas de té con su amigo Myoe Shonin, quien inició una plantación de té en Uji. ^{[ 5 ]} El té de Uji fue clasificado como el segundo mejor té en 1383. Sin embargo, esta clasificación fue cuestionada en 1460 cuando un shogun llamado Ashikaga Yoshimasa preguntó: "El té de Uji durante esta época ha sido recientemente la marca favorita [del shogun]. Aunque se ha dicho que el té Toganoo ha decaído [en favor], tal como dice el dicho, su reputación no ha cambiado. ¿No debería también ser muy apreciado y no olvidado?". ^{[ 7 ]} Con el apoyo de Yoshimasa y sus seguidores, el té de Uji pronto compartió el primer puesto con el té Toganoo. ^{[ 7 ]}

Desde entonces, la frecuencia con la que el té de Uji aparecía en el comercio y como obsequio aumentó. ^{[ 7 ]} A finales del siglo XVI, el té de Uji sustituyó al de Toganoo en la producción de honcha. ^{[ 5 ] [ 3 ]} Esto se vio favorecido por tres factores. En primer lugar, la plantación de té en Toganoo estaba gestionada por un monje del templo Kōzanji . Sin embargo, el monje falleció tras ceder en préstamo los campos de té de Toganoo a un clérigo del templo Ninnaji sin dejar ninguna notificación por escrito. Esto provocó una gran disputa sobre la propiedad del campo de té, causando confusión en la plantación y el comercio del té. ^{[ 7 ]}

En segundo lugar, el consumo de té de Uji continuó popularizándose en Japón a pesar del problema en Toganoo. Esto se debió al desarrollo de las ceremonias del té, que consideran el acto de beber té como una forma de arte. Murata Jukō , Takeno Jōō y Sen Rikyū impulsaron el desarrollo de una cultura del té única . En consecuencia, aumentó la demanda de té verde en polvo en Uji. ^{[ 7 ]}

En tercer lugar, los cultivadores de té de Uji inventaron un método eficaz para el cultivo del té conocido como el "método del techo" u ōishita saibai. Este método consistía en utilizar hierba, paja o cañas para construir un techo sobre las plantas de té e impedir la penetración de la luz solar. Esto inhibía el proceso de fotosíntesis, produciendo así un té más dulce. Además, el método ōishita saibai protegía las plantas de té de los insectos y de condiciones climáticas adversas como la niebla y las heladas. ^{[ 7 ]}

Uji es considerado un referente para las hojas de té de alta calidad. ^{[ 8 ]} Esto se debe a una combinación de diferentes factores, incluyendo la calidad del suelo , el clima brumoso, la óptima calidad del suelo, las laderas inclinadas y el hecho de que Obuku nunca se congela, incluso durante el invierno. ^{[ 9 ] [ 2 ] [ 10 ]} El té producido en Uji a menudo se presenta a la familia imperial y se utiliza en las ceremonias del té. ^{[ 10 ]} Por lo tanto, muchos agricultores locales todavía aplican el método tradicional de procesamiento de la hoja de té en lugar de depender de máquinas. Este conocimiento se transmite de generación en generación para producir té de alta calidad. ^{[ 8 ]}

Durante el siglo XVI, se inventó en Uji un método de sombreado llamado Ōishita Saibai. Este método dio origen al Tencha y al Matcha. ^{[ 2 ]} La producción de matcha en polvo de alta calidad aumentó la reputación del té de Uji. De hecho, un registro de precios del té entre 1413 y 1567 mostró que se realizaron más de 100 transacciones en Kioto entre 178 operaciones registradas, a pesar de que el té de Uji costaba 500 monedas por kilogramo, mientras que una taza costaba entre 5 y 6 monedas. ^{[ 7 ]}

Sin embargo, existía una política estricta sobre el uso del método de sombreado que hacía que el Tencha y el Matcha estuvieran disponibles solo para las comunidades de clase alta. La gente común solo podía acceder a tés verdes de menor calidad como el bancha. ^{[ 11 ]}

Soen Nagatani, un agricultor de té de Ujitawara, preocupado por la restricción del uso del dosel de Tana, deseaba producir té de alta calidad sin necesidad de utilizar el método de sombreado. Tras 15 años de pruebas, inventó el Sencha en 1738, que rápidamente se extendió por todo el país. ^{[ 11 ]} El Sencha se produce mediante el método Uji (Aoseisenchahou), también conocido como la técnica de producción de té Uji-cha mediante amasado manual. ^{[ 12 ]}

El método Uji consta de 10 pasos principales: ^{[ 12 ]}

1. Vapor
2. Corte del té
3. Yokomakuri (enrollado de hojas de té)
4. Tamatoki (Romper trozos de hojas de té)
5. Nakaage (Enfriamiento de las hojas de té)
6. Chazoroe (frotar y enrollar las hojas de té dándoles una forma larga y retorcida)
7. Denguri (Dar forma redonda a las hojas de té)
8. Itazuri (Amasado de las hojas de té hasta darles forma redonda y fina)
9. El secado
10. Finishe (Amasar las hojas de té dándoles forma fina y alargada)

Soen Nagatani compartió sus conocimientos con otros cultivadores de té que estaban dispuestos a aprender. Su casa y pertenencias se conservaron y transformaron en un museo, y se construyó un templo llamado Santuario Chasomyo (茶宗明神社). ^{[ 11 ]} Su invención del Método Uji se convirtió en el principal método utilizado en Japón para el procesamiento del té. ^{[ 13 ]}

El éxito de las técnicas de cultivo y procesamiento del té de Uji fue buscado por los agricultores de té de otras aldeas. La técnica primitiva de secado al sol de las hojas de té era común en Shimosa y Hitachi. Si bien este método podía garantizar la calidad de las hojas de té producidas, solo se producían pequeñas cantidades cada año. Esto colocaba a los agricultores de té en desventaja, ya que no podían competir con los principales mercados de té de otras partes de Japón debido a la comercialización de la agricultura a mediados del siglo XVIII. ^{[ 14 ]}

Para reactivar los mercados locales de té, Shichirobei, de la aldea de Nagatsura, invitó a agricultores de té de élite de Uji para mejorar su producción. Posteriormente, se sumaron Nakayama Monotari, de la aldea de Heta, Nomura Saheiji, de la aldea de Yamazaki, y Sakurai Denzaburo, de la cercana aldea de Nagaido. La creciente industria del té en Japón convirtió al té en uno de los principales productos de exportación en 1859. ^{[ 14 ] [ 13 ]} De hecho, el comercio de té en 1867 fue 18 veces mayor que en 1859, con alrededor de 7 millones de libras de té exportadas en 1867. También se observó que la agricultura del té en Japón se expandió un 66% en 1883 en tan solo 10 años. ^{[ 14 ]} Muchas tierras en el área de Yamachiro, en Kioto, fueron despejadas para el cultivo de té, como la ciudad de Wazuka y la aldea de Minami Yamashiro. ^{[ 13 ]}

El matcha (té de alta calidad) es el tipo de té japonés más conocido. ^{[ 15 ]} Se sabe que el primer lote de polvo de matcha se produjo en Uji en el siglo XVI mediante el método Ōishita Saibai. Es famoso por su uso en la ceremonia del té, Chanoyu, de Sen no Rikyu. ^{[ 13 ]} El matcha de color más oscuro tiene un sabor más astringente. ^{[ 15 ]}

El matcha se cultiva con un método especial de sombreado llamado Ōishita Saibai. ^{[ 2 ]} El procesamiento del matcha requiere la eliminación de las nervaduras de las hojas y los tallos finos. ^{[ 16 ]} Esto permite que el matcha sea completamente soluble en agua en su forma en polvo. ^{[ 15 ] [ 17 ]}

El sencha (té de grado medio) es el té más popular en Japón y representa más del 80 % de la producción total de té. ^{[ 16 ] [ 18 ]} Se produce mediante el método Uji. Las hojas de té se recolectan en zonas con luz solar directa y posteriormente se someten a vapor y enrollado. Tiene un sabor único, dulce con un ligero toque astringente. ^{[ 15 ]}

El sencha es rico en vitaminas y popular entre las mujeres como bebida para la hora del té. ^{[ 15 ]}

El gyokuro es un té de alta calidad con propiedades medicinales para tratar la fatiga. Fue inventado en el siglo XIX mediante una combinación de los métodos Ōishita Saibai y Uji. Las hojas de té se cosechan en una zona sombreada, al igual que el matcha, y se cuecen al vapor y se enrollan como el sencha. ^{[ 19 ]}

El gyokuro contiene mucha clorofila y presenta un color verde oscuro después de secarse. Sus altos niveles de cafeína y clorofila ayudan a estimular la actividad cerebral y el crecimiento de los tejidos. ^{[ 15 ]}

A medida que el té ganaba popularidad, los japoneses crearon un concurso de cata de té conocido como tocha para diferenciar entre honcha y hicha (no té) durante el período Nanbokucho . ^{[ 22 ] [ 5 ]} Cuando se introdujo el tocha por primera vez, el honcha estaba representado por el té Toganoo, mientras que el hicha describía el té producido en otros lugares. Sin embargo, el auge del té Uji rápidamente reemplazó al té Toganoo y se convirtió en honcha.

El tocha se expandió y extendió a otras zonas de Japón a medida que aumentaban las apuestas, junto con la popularidad del té Uji. En aquel entonces se describía como «asuntos de té de exceso o extravagancia». ^{[ 5 ]} Por este motivo, el tocha fue prohibido en la sociedad japonesa y poco a poco desapareció de la población. ^{[ 5 ]}

En el siglo XVI, la creación del Chanoyu («el camino del té») fue inspirada por un monje budista zen , Sen no Rikyu, también conocido como el Maestro del Té. Él combinó la cultura del té con rituales y estableció una conexión con ideas religiosas y filosóficas. ^{[ 4 ] [ 5 ]} El Chanoyu no es solo beber té, sino una combinación de té, arte y estética, una expresión de wabi . ^{[ 5 ]} Se considera un evento espiritual y se utiliza matcha, que simboliza la pureza.

El desarrollo del Chanoyu fue impulsado por el descubrimiento del método Ōishita Saibai en el siglo XVI. El matcha producido tenía un sabor intenso y un color verde oscuro. Sen no Rikyu incorporó las mejores hojas de té producidas en Japón al Chanoyu, lo que contribuyó directamente a su éxito. ^{[ 13 ]}

La parte crucial del chanoyu es la etiqueta al beber matcha. Se cree que beber matcha con la postura correcta, con la espalda recta, mejora la experiencia general. Al servir matcha, el teishu coloca la taza en la palma izquierda y la gira para que quede frente al invitado. El invitado recibe la taza y la coloca en la palma izquierda con la mano derecha. La taza debe girarse nuevamente en el sentido de las agujas del reloj para evitar beber por la parte frontal. El invitado termina una taza de matcha en exactamente tres sorbos y medio. ^{[ 20 ]}

Senchadō fue desarrollado por un monje chino llamado Ingen Ryūki en el siglo XVII. Senchadō significa "el camino del sencha", que describe la forma de preparar hojas de té sueltas como el sencha y el gyokuro. ^{[ 23 ]}

El término «sencha» se utilizaba originalmente para describir la forma de hervir hojas de té sueltas en agua hirviendo para su consumo. Este método era común en China, pero menos frecuente en Japón debido a la gran popularidad del té en polvo. El senchadō se popularizó recién en el siglo XVIII, cuando Baisaō, discípulo de Ingen, lo difundió por todo Japón. ^{[ 23 ]} También durante el siglo XVIII, Soen Nagatani inventó el senchadō, y el término pasó de describir la preparación de hojas de té sueltas a referirse a un tipo de té verde que se cuece al vapor y se seca. ^{[ 23 ] [ 24 ]}