Montañas Ukaguru

Las montañas Ukaguru ( Milima ya Ukaguru en suajili ) son una cadena montañosa en el este de Tanzania . Administrativamente, se ubican en la región de Morogoro , específicamente en el distrito de Kilosa . Reciben su nombre del pueblo Kaguru . Las montañas Ukaguru forman parte de la Cordillera del Arco Oriental y albergan una comunidad biodiversa de flora y fauna con un gran número de especies endémicas . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

Las montañas Ukaguru son una meseta que abarca una superficie de 1258,8  km² . ^{[ 3 ]} El río Mkondoa ^separa las montañas Ukaguru de las montañas Rubeho, al suroeste. La llanura de Mkata se extiende al este. Las montañas Nguru se ubican al noreste. Las montañas Kiboriani, un extremo occidental de las Ukaguru, y la meseta de África Oriental se encuentran al oeste.

Las montañas Ukaguru se encuentran en la zona de sombra orográfica de las montañas Uluguru, más altas , al sureste, las cuales bloquean los vientos cargados de humedad provenientes del Océano Índico, que son los que generan la mayor parte de las precipitaciones en las montañas del Arco Oriental. ^{[ 4 ]} La mayor parte de las precipitaciones se producen durante la estación húmeda, de noviembre a mayo, aunque en las zonas de mayor altitud se registran neblina y lluvias ligeras durante los meses de la estación seca. Las precipitaciones son mayores en las laderas del sur y del este, y menores en la zona de sombra orográfica de las montañas , al norte y al oeste. Las temperaturas son más frescas y las precipitaciones son mayores en las zonas de mayor altitud. ^{[ 5 ]}

Las montañas Ukaguru, junto con las demás del Arco Oriental, están formadas por antiguas rocas cristalinas precámbricas que se elevaron durante millones de años a lo largo de fallas geológicas. El período de elevación más reciente comenzó hace 30 millones de años, pero el sistema de fallas y el proceso de elevación podrían ser mucho más antiguos. Los suelos derivados de estas rocas antiguas no son tan fértiles como los suelos volcánicos más jóvenes de las montañas al norte y al oeste. ^{[ 6 ]}

Hace unos treinta millones de años, la zona estaba cubierta por una extensa selva tropical . Durante un período más frío y seco, hace unos diez millones de años, los bosques de tierras bajas se transformaron en sabana , dejando las cordilleras como «islas» donde los bosques tropicales continuaron floreciendo. La persistencia a largo plazo de un clima húmedo y el aislamiento de cada cordillera han dado lugar a un alto grado de endemismo y a una flora y fauna muy diversas. ^{[ 7 ]} El Ukaguru y otras montañas del Arco Oriental poseen una biodiversidad extremadamente alta, con numerosas especies endémicas (más del 25 por ciento de las especies de vertebrados). ^{[ 8 ]}

Las montañas Ukaguru están cubiertas de bosques de miombo en las laderas orientales y meridionales, bosques de acacia-commiphora y sabana en las laderas septentrionales y occidentales, y selva tropical de montaña, bosque seco de montaña y pastizales de montaña en elevaciones más altas. Los bosques se extienden desde los 1500 hasta ^los 2250 metros de altitud. ^{[ 9 ]} Un análisis de imágenes satelitales tomadas entre 1999 y 2003 encontró que 172  km² de las montañas aún estaban cubiertos de bosque perennifolio. ^{[ 10 ]}

Las especies arbóreas de los bosques perennifolios de montaña incluyen Balthasaria schliebenii , Ocotea usambarensis , Podocarpus milanjianus y Polyscias stuhlmannii . Estos bosques son menos diversos y tienen un dosel más bajo que los bosques de montaña de las demás montañas del Arco Oriental. Grandes extensiones de pastizales de montaña degradados se extienden al oeste de la cresta principal. ^{[ 11 ]}

Los sapos Nectophrynoides laticeps y N. paulae son endémicos de las montañas Ukaguru. Las plantas Peddiea thulinii y Lobelia sancta son endémicas de Ukagurus. ^{[ 12 ]}

Las reservas forestales de Ikwamba (889 ha), Mamboto (149 ha), Mamiwa-Kisara Norte (7.897 ha), Mamiwa-Kisara Sur (6.266 ha) y Uponera (293 ha) conservan áreas de bosque de montaña. Dos reservas forestales más pequeñas están dominadas por plantaciones de pinos exóticos. ^{[ 13 ]}

La línea ferroviaria central de Tanzania , que conecta Dar es Salaam con el oeste del país, bordea el extremo sur de la cordillera, siguiendo el curso del río Mkondoa entre las montañas Ukaguru y Rubeho. La carretera B127 de Tanzania discurre a lo largo de la base oriental de la cordillera, y la carretera B129, que conecta Morogoro y Dodoma , se extiende al norte de la misma, entre las montañas Ukaguru y Nguru.