Ulpiano Checa

Durante su formación, Checa fue alumno de Alejandro Ferrant , Federico de Madrazo y Manuel Domínguez . Fue un estudiante sobresaliente, lo que le valió dos becas de pintura y un puesto como profesor asistente de perspectiva. Entre 1880 y 1881, dejó la escuela para dedicarse a la pintura. Trabajó como asistente de Manuel Domínguez en la decoración del Palacio de Linares y la Basílica de San Francisco el Grande , dos de los proyectos decorativos más importantes de Madrid en las últimas décadas del siglo.

Para conmemorar el bicentenario de la muerte de Calderón de la Barca , realizó su primera contribución, una ilustración, a La Ilustración Española y Americana . Interesado en las tendencias artísticas del momento, se movió en los círculos culturales de Madrid y fue miembro fundador del Círculo de Bellas Artes de Madrid.

En 1884, obtuvo una beca que le permitió estudiar en la Academia de Bellas Artes de Roma. Un año después, durante el último año de su beca, viajó a París y participó en el Salón de los Campos Elíseos con su versión de El rapto de Proserpina , lo que provocó disensión en la Academia Española. Tras finalizar sus estudios, solicitó otra beca para la Academia de Roma, pero le fue concedida a Mariano Benlliure .

Checa fijó su mirada en París, que por entonces era el centro cultural de Europa. En 1889, se instaló allí y participó en la Exposición Universal celebrada en París ese año con su cuadro En la iglesia , que obtuvo el tercer premio. Conoció a Matilde Chayé (1864-1945), también pintora, perteneciente a una destacada familia gascona de origen argentino, y en 1890 se casaron. Checa dividía entonces su tiempo entre París y Bagnères-de-Bigorre , el pequeño pueblo de los Altos Pirineos donde vivía la familia de su esposa. Nunca olvidó sus orígenes y regresó a España en varias ocasiones para descansar y visitar a amigos y familiares en Colmenar de Oreja. Su espíritu inquieto y su posición económica le permitieron viajar por todo el mundo, lo que lo convirtió en un artista de fama internacional. En 1890, obtuvo su primer triunfo de la crítica en el Salón de París , la exposición anual de la Academia de Bellas Artes de París. Presentó su cuadro de una carrera de cuadrigas y ganó el tercer premio. Su nombre se hizo conocido en los círculos artísticos y fue considerado uno de los pintores españoles más prometedores que trabajaban en la capital francesa. Un año después, el gobierno español le otorgó la Orden de Carlos III .

Checa participó en numerosas exposiciones, tanto en París como fuera de ella, y ganó premios en muchas de ellas. También expuso en muestras por toda Europa, así como en Argentina, Brasil, Argelia y Túnez. En 1894, el gobierno francés le otorgó la Legión de Honor . Al año siguiente, realizó su primera exposición individual en las galerías de Georges Petit , donde presentó cerca de sesenta obras nuevas. Ese mismo año, formó parte del jurado del comité encargado de organizar la celebración del centenario de la litografía .

En 1897, se aventuró en otras formas de arte. En ese momento recibió un encargo de la Unión de Baños Termales, ubicada en Bagnerès-de-Bigorre, para producir carteles publicitarios. También creó sus primeras ilustraciones para el libro Espagne. Le Généralife. Sérénades et Songes de Zacharie Astruc . Durante los meses de verano, pintó dos murales en el presbiterio de la parroquia de Santa Maria Maggiore ; en la pared izquierda estaba la Anunciación y, en la derecha, una Presentación de la Virgen . Años más tarde realizó un tercer mural, de San Cristóbal .

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  La invasión de los bárbaros , 1887
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  Bañistas romanos
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  Día lluvioso en París
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  Entre los oasis
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  Cartel publicitario de las Termas

El año 1900 fue muy productivo. Publicó su Tratado sobre la perspectiva , ganó una medalla de oro en la Exposición Universal por Los últimos días de Pompeya y pintó la pequeña cúpula de " Le Train Bleu ", un restaurante en la Gare de Lyon que fue decorado por numerosos artistas contemporáneos.

En 1901, recibió el encargo de diseñar el vestuario para una versión muda de Quo Vadis?, dirigida por Lucien Nonguet . En 1902, tras asistir a la primera exposición de artistas españoles residentes en Francia en la Galería de Artistas Modernos, viajó a Argentina y Uruguay. Realizó este viaje para solucionar los asuntos financieros de su esposa, pero, al enterarse del importante mercado del arte que se estaba desarrollando allí, prolongó su estancia durante varios meses.

Expuso en importantes galerías de Azul , Buenos Aires y Montevideo. Allí conoció a Juan Zorrilla de San Martín , quien le sugirió que Checa ilustrara su nuevo libro, Tabaré , publicado en 1904. Al año siguiente viajó a Italia, donde pintó numerosas obras, y un año después regresó a Buenos Aires para pintar el retrato del recientemente fallecido general Bartolomé Mitre .

Argelia era uno de sus destinos favoritos. Continuó viajando allí con frecuencia hasta 1910. Además de sus pinturas orientalistas, documentó y participó en diversas exposiciones. En 1908, fue uno de los ilustradores de otro libro de Astruc titulado Les Alhambras . Dos años después, aunque enfermo de uremia y continuando su trabajo, su producción comenzó a declinar. También siguió enviando pinturas al Salón de París y, en 1912, realizó una exposición individual en la Galería Imberti de Burdeos . Ese mismo año, el gobierno tunecino le otorgó la Orden de la Gloria .

Tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, abandonó París para establecerse en Bagnères-de-Bigorre. Poco después se trasladó a la cercana localidad de Dax, donde falleció el 5 de enero de 1916. Siguiendo sus deseos, expresados ​​en su testamento, sus restos fueron trasladados a Colmenar de Oreja , donde fue enterrado. Posteriormente, su esposa fue sepultada junto a él.