Misiones Ultra-Ganges

Las Misiones Ultra-Ganges fueron puestos avanzados de la Sociedad Misionera de Londres (LMS, por sus siglas en inglés) en el sudeste asiático a principios del siglo XIX. Se establecieron como una forma de desarrollar actividades misioneras en China, antes de que las Guerras del Opio permitieran la entrada de extranjeros al territorio continental chino.

El primer misionero protestante en China, Robert Morrison, a bordo de la LMS en 1807, solo pudo llegar a los confines del país, concretamente al puerto de Cantón o a Macao . Sin embargo, dado que China estaba cerrada a los extranjeros en aquel entonces, los misioneros posteriores de la LMS se establecieron en la región colonial británica y holandesa del «Ultra Ganges» (literalmente, más allá del río Ganges), en los territorios del sudeste asiático de Melaka (Malaca), Penang, Singapur y Batavia (Yakarta). Esto generó una situación compleja, con centros de autoridad rivales entre los directores de la LMS en Londres y Morrison en Cantón, así como rivalidades entre los misioneros y diversas empresas coloniales. ^{[ 1 ]}

William Milne fundó la estación de Melaka en 1815, que se convirtió en uno de los principales centros de la labor de la LMS. En 1818, Milne fundó la primera academia cristiana protestante del sudeste o este de Asia, el Colegio Anglo-Chino. Este centro educativo albergaba la imprenta de la LMS, donde se imprimieron numerosas traducciones misioneras, folletos cristianos y otros materiales. ^{[ 2 ]} El Colegio Anglo-Chino de Milne se centró en los niños chinos y fue testigo de algunos de los primeros bautismos protestantes, como el de Liang Fa en 1816, un impresor chino que posteriormente se convirtió en un importante pastor y evangelista en China. La misión también trabajó con la población indígena malaya . ^{[ 3 ]}

Tras la Primera Guerra del Opio y la firma del Tratado de Nankín en 1842, los misioneros de la LMS convocaron una reunión en 1843 en Hong Kong para discutir los planes para el futuro de las Misiones del Ultra-Ganges. Se decidió que todas las estaciones, con la excepción de Singapur, trasladarían su labor a Hong Kong u otras partes de China. En 1843, el Colegio Anglo-Chino se restableció en Hong Kong. En 1846, los últimos misioneros en Singapur, John Stronach y Benjamin Keasberry, recibieron la orden de cerrar la obra y trasladarse a Hong Kong. Keasberry no estuvo de acuerdo con esta decisión, renunció a la LMS y permaneció en Singapur para continuar su labor. ^{[ 4 ]}