Canal de Ulverston

Aunque se encuentra a unos 2 km (1,25 millas) del estuario del río Leven , que forma parte de la bahía de Morecambe, la ciudad de Ulverston fue declarada puerto en 1774, ^{[ 2 ]} lo que permitía el envío de mercancías a otros canales sin el pago de derechos marítimos. ^{[ 3 ]} Barcos de hasta 150 toneladas podían llegar a la costa con la marea alta, y allí se registraron 70 embarcaciones. El comercio de pizarra y mineral estaba en auge, y la fiebre por los canales se apoderaba del país. Un abogado local, William Burnthwaite, organizó una reunión en julio de 1791 para considerar ideas para un canal que mejorara el acceso a la ciudad. Estimó el costo en 2000 libras esterlinas. Esta suma se había recaudado en mayo de 1792, pero para entonces el ingeniero John Rennie ya había elaborado planos adecuados para un canal de navegación, cuyo costo se estimaba en 3084 libras esterlinas, incluyendo la construcción de una esclusa marítima. En octubre de 1792, se habían recaudado alrededor de 3.800 libras esterlinas y los proponentes decidieron seguir adelante. ^{[ 4 ]} 

Una ley del Parlamento para el canal, elLa Ley del Canal de Ulverstone de 1793 (33 Geo. 3. c. 105) recibióla aprobación realel 8 de mayo de 1793. La ley se titulaba «Ley para la construcción y el mantenimiento de un canal desde un lugar llamado Hammerside Hill, en la parroquia de Ulverstone ,en el condado palatino de Lancaster, hasta un lugar llamado Weint End, cerca de la ciudad de Ulverstone antes mencionada». ^{[ 5 ]} La ley facultaba a «La Compañía de Propietarios de lade Ulverstone» para recaudar entre sí, para los fines de la ley, la suma de 4000 libras esterlinas en acciones de 50 libras cada una, con 3000 libras adicionales si fuera necesario. ^{[ 4 ]}

El contrato para la construcción del canal principal se adjudicó a Pinkerton y Murray, mientras que la construcción de la esclusa de entrada se encargó a John Lancaster y James Duckworth. Las obras comenzaron el 23 de agosto de 1793, cuando el presidente colocó la primera piedra, y se esperaba que estuvieran terminadas en septiembre de 1794. Sin embargo, Pinkerton y Murray también estaban trabajando en el extremo norte del Canal de Lancaster , y abandonaron el contrato en agosto de 1795, cuando ya no pudieron pagar los salarios. H. Baird se hizo cargo de la obra, que se terminó en octubre de 1796. ^{[ 6 ]}

El canal se inauguró en 1796 y proporcionó un puerto a la ciudad de Ulverston. El canal tenía 4,6 metros de profundidad y 20 metros de ancho, pero el tamaño de los barcos estaba limitado por la esclusa, que podía albergar embarcaciones de 30,5 x 8,2 metros , con un calado de entre 3,8 y 2,3 metros , dependiendo de la marea . Para mantener el nivel del agua, se tomaba agua del arroyo Newland Beck. Los retrasos en la construcción hicieron que el coste final superara las 9200 libras esterlinas, y la inauguración coincidió con una caída en el comercio de minerales. No fue hasta junio de 1797 que William Burnthwaite fue nombrado secretario, y se inició un proyecto para construir un almacén y una oficina de peaje, financiado mediante una nueva solicitud de los accionistas. Al mismo tiempo, se construyeron muelles para el trasvase de pizarra y carbón. ^{[ 6 ]}     

Antes de la construcción del ferrocarril de Furness , Furness estaba aislada por el montañoso Distrito de los Lagos en su único lado terrestre; a la región solo se podía acceder cruzando las arenas de la bahía de Morecambe, lo cual solía ser peligroso. Un servicio de transbordador de pasajeros a Liverpool desde el canal de Ulverston comenzó en 1835, ^{[ 7 ]} y posteriormente se complementó con un servicio desde Barrow-in-Furness hasta Fleetwood . Se formó una conexión con el canal de Lancaster . El carbón, el carbón vegetal y las cenizas transportados desde el canal de Lancaster al canal de Ulverston no estaban sujetos a derechos marítimos. El canal facilitaba el transporte de mercancías a lugares tan lejanos como Glasgow y Cardiff . ^{[ 8 ]}

Otras industrias se desarrollaron a medida que se utilizaba más el canal. Las industrias relacionadas con la madera, como la producción de carbón vegetal y la fabricación de aros, eran comunes; la construcción naval, las fábricas de gas y productos químicos, las obras de ingeniería ferroviaria y las actividades de fabricación de papel también proporcionaban empleo. ^{[ 8 ]} En el siglo XIX, existía una importante industria de construcción naval en Ulverston, que construía veleros de madera de construcción robusta para transportar cargamentos de mineral local. ^{[ 9 ]} Un ejemplo de un barco de Ulverston es el bergantín Gaerwen de 249 toneladas, construido en 1878 y que posteriormente operaba desde Salcombe . ^{[ 10 ]}

La inauguración del ferrocarril de Furness en 1846 perjudicó gravemente la rentabilidad del canal, que finalmente fue adquirido por la compañía ferroviaria. El auge de Barrow-in-Furness como puerto de aguas profundas también provocó un declive del comercio. Después de 1878, no se construyeron barcos en Ulverston. El canal se utilizó comercialmente hasta la Primera Guerra Mundial y fue oficialmente abandonado al final de la Segunda Guerra Mundial por la Ley de 1944 del Ferrocarril de Londres, Midland y Escocia (Canales) ( 8 & 9 Geo. 6 . c. ii). Desde entonces, el ayuntamiento de Ulverston se encarga de su mantenimiento, conservando un paseo en su lado este. Su lado oeste aún conserva su carácter industrial, con una gran fábrica de GlaxoSmithKline (construida en el emplazamiento de las antiguas fábricas de hierro y papel). Glaxo compró el canal al ayuntamiento en 1974 y lo utilizó como reserva de agua de emergencia. ^{[ 8 ]} En 2009, GlaxoSmithKline revisó sus operaciones en Ulverston y posteriormente vendió el canal a Ulverston Canal Company, una empresa creada para gestionar el activo. Esta es una filial de NPL Estates Ltd, especializada en la gestión de terrenos. GlaxoSmithKline también ha creado un fideicomiso para garantizar la disponibilidad de fondos para la gestión, el mantenimiento y la conservación del canal. ^{[ 11 ]}