Umbertina

Umbertina (1979) es una novela feminista de Helen Barolini . Narra la historia de cuatro generaciones de mujeres en una familia italoamericana. Es la primera novela de una mujer italoamericana que explora en profundidad los temas interrelacionados de género y etnia. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}

Prólogo

El prólogo transcurre en Roma en la década de 1970, con Marguerite, una estadounidense expatriada, en la consulta de su psiquiatra. Aunque disfruta de una vida cómoda de clase media, Marguerite se siente perdida y sin rumbo. A menudo piensa en su abuela materna, Umbertina, quien poseía una «fortaleza primitiva» que Marguerite envidia.

Primera parte: Umbertina, 1860-1940

A los dieciséis años, Umbertina trabaja como pastora de cabras en las colinas que rodean el pueblo calabrés de Castagna . Vive con sus padres, hermanos y hermanas en una cabaña de piedra de una sola habitación con suelo de tierra. Su padre, Carlo Nenci, es un campesino pobre que trabaja para el barón Mancuso di Valerba, un terrateniente ausente que se queda con la mitad de todo lo que producen los aldeanos.

Un día, Giosuè, un carbonero del pueblo vecino, le regala a Umbertina un estuche para agujas de tejer con forma de corazón, que él mismo había fabricado con hojalata. A Umbertina le gusta Giosuè, que tiene un hermoso cabello y ojos oscuros, pero su padre la promete en matrimonio a Serafino Longobardi, un hombre mayor que había luchado en la Campaña de 1860. Mucho antes de la boda, Umbertina le pide a Nelda, la ama de llaves del cura del pueblo, que le teja una colcha nupcial al estilo tradicional calabrés. Es la única posesión valiosa que llevará a su nuevo hogar. También le pide a Nelda un poco de romero , con la esperanza de que, una vez casada, por fin tenga pollo para cocinar con él. Nelda le cuenta un viejo dicho: donde crece el romero, "las mujeres de esa casa son su fuerza".

Serafino compra una pequeña parcela de tierra de cultivo y Umbertina da a luz a tres hijos. Los impuestos abusivos, los altos tipos de interés y el agotamiento del suelo hacen imposible subsistir. A instancias de Umbertina, deciden emigrar a Estados Unidos. Cargan sus escasas pertenencias en un burro y, junto con algunos vecinos, se dirigen a Nápoles, donde embarcan rumbo a Nueva York. Durante los dos años siguientes, la familia vive en un gueto italiano superpoblado. Umbertina lava ropa ajena mientras Serafino trabaja como jornalero. Cometen el error de confiar sus escasos ahorros a un banco de inmigrantes fraudulento y se quedan sin nada. Umbertina vende su colcha a una trabajadora social y la familia se muda a Cato, Nueva York , donde se han instalado algunos de sus viejos amigos de Castagna.

Mientras Serafino trabaja en la estación de ferrocarril, la emprendedora Umbertina comienza a vender pizzas y paninis recién hechos a sus compañeros para el almuerzo. Conforme el negocio crece, alquila tierras de cultivo para sembrar productos frescos y abre una tienda de comestibles. Da a luz a cinco hijos más, entre ellos una hija, Carla. El negocio familiar prospera y los Longobardi se vuelven ricos y se americanizan. En su lecho de muerte, la anciana Umbertina tiene una visión de la colcha perdida con su intrincado diseño. Justo antes de morir, le pide a su hijo un vaso de agua del manantial de Castagna.

Segunda parte: Marguerite, 1927-1973

Marguerite, la hija de Carla, es una mujer inquieta que busca algo que dé sentido a su vida. Tras graduarse, viaja a Italia, donde conoce a Alberto Morosini, un poeta veinte años mayor que ella, perteneciente a una antigua y prestigiosa familia veneciana. Con la intención de vivir juntos como artistas, se casan y tienen dos hijas, mudándose varias veces entre Italia y Estados Unidos. Mientras Alberto se centra en su exitosa carrera literaria, la atención de Marguerite se dispersa. A los cuarenta y dos años, tiene una aventura con un escritor de su misma edad y utiliza sus contactos en el mundo literario para intentar impulsar su carrera.

Tercera parte: Tina, 1950-

Tina, la hija de Marguerite, vive en Nueva York cuando recibe la noticia de que su madre ha fallecido en un accidente de coche. Viaja a Roma para estar con su familia. Aún de luto por su madre, descubre que está embarazada de su irresponsable novio estadounidense y se somete a un doloroso aborto ilegal. Empieza a pasar tiempo con Jason, un estudiante de derecho de una antigua y respetada familia de Nueva Inglaterra que se encuentra en Roma con su padre diplomático. (Aunque Jason es de ascendencia anglosajona protestante, Tina cree que tiene rasgos italianos; su apariencia física recuerda a la de Giosuè en la primera parte).

Tina lucha por encontrar su camino en la vida. Durante un viaje por el sur de Italia con Jason, se escapa con otro hombre y visita el pueblo natal de su bisabuela. Sin saberlo, termina hablando con un descendiente de Giosuè, quien hizo el corazón de hojalata que lleva consigo como recuerdo. Regresa a Estados Unidos para continuar sus estudios clásicos. Un día visita la Estatua de la Libertad y, en el Museo de la Inmigración , ve una hermosa colcha calabresa. Sin darse cuenta de que perteneció a su bisabuela, Tina desearía que Umbertina hubiera traído algo así a Estados Unidos para legarlo a sus descendientes.

Finalmente, Tina se reencuentra con Jason y se comprometen. A diferencia de su madre, Tina ahora puede dedicarse por completo a su carrera, al igual que su prometido. Durante una visita a la casa familiar de Jason en Wellfleet, Massachusetts —no muy lejos de donde naufragó un bergantín italiano , el Castagna , en 1914— , planta romero.

Barolini comenzó a escribir sobre su abuela en 1969, después de viajar a Calabria para investigar las raíces de su familia. Escribió Umbertina en 1976 tras recibir una beca de la Fundación Nacional para las Artes . ^{[ 4 ]}

Umbertina fue publicada por primera vez en tapa dura por Seaview Books en 1979 y comercializada como una "saga familiar". Las ventas fueron respetables, pero en tres años el libro se agotó. Una edición de bolsillo publicada por Bantam en 1982 se presentó al estilo de una novela romántica; la portada mostraba "tres mujeres, con el cabello ondeando románticamente". Fue reeditada por Ayer en 1988, pero la letra era tan pequeña que resultaba casi ilegible. ^{[ 3 ] [ 5 ] [ 6 ]} Otra edición de bolsillo fue publicada por Feminist Press en 1999, con un epílogo de Edvige Giunta . Una edición en italiano fue publicada por Avagliano en 2001.

La novela fue inicialmente ignorada por los críticos de publicaciones convencionales como el New York Times. Edvige Giunta atribuye esto en parte a errores cometidos por los editores y en parte a "un establishment literario incapaz de concebir una novela que tratara sobre la experiencia de las mujeres o la experiencia italoamericana como digna de una atención crítica seria o de un lugar perdurable en las letras estadounidenses". ^{[ 5 ]}

Umbertina es «la primera novela italoamericana escrita por una mujer que aborda explícitamente los temas entrelazados de género e identidad étnica». ^{[ 2 ]} También es inusual porque detalla las luchas cotidianas de los inmigrantes de clase trabajadora, que tradicionalmente se han omitido en las narrativas históricas oficiales. ^{[ 1 ]} El profesor de literatura Fred Gardaphé la considera una obra «fundamental». ^{[ 3 ]} La propia Barolini la describe principalmente como una novela feminista más que como una novela étnica. ^{[ 2 ]} Se ha incluido en el currículo de varios cursos universitarios de estudios de la mujer y literatura italoamericana. ^{[ 3 ]} Barolini recibió el premio Americans of Italian Heritage por Umbertina en 1984 y el Premio Acerbi , un premio literario italiano, en 2008. ^{[ 7 ]}

• "Historias de la costa: Bernie Collins y el rescate de Castagna " . WickedLocal . 17 de febrero de 2017. Archivado del original el 26 de octubre de 2017. Consultado el 26 de octubre de 2017 .