Navegación sin asistencia

La navegación sin asistencia es una modalidad de navegación , generalmente en solitario , en la que los marineros no reciben ningún tipo de ayuda física durante todo el trayecto. Los marineros no pueden hacer escala en ningún puerto , atracar con otros barcos en alta mar ni recibir ningún objeto físico desde un barco o aeronave que pase antes de llegar a su destino final.

La definición y las reglas de navegación sin asistencia son ampliamente reconocidas como las establecidas por la regla 21e del Consejo Mundial de Récords de Velocidad a Vela . ^{[ 1 ]} Esencialmente, esta regla y las reglas relacionadas 21h y 21i requieren que durante el viaje:

• No se prestará asistencia de ningún tipo, salvo la permitida por los artículos 21h y 21i.
• No se permite llevar a bordo ningún tipo de provisiones (aparte de los productos del mar).
• Una embarcación puede ser fondeada o varada para reparaciones, pero dichas reparaciones deben ser realizadas íntegramente por la tripulación con las herramientas y los materiales que ya se encuentren a bordo.
• El barco no puede entrar en el puerto.

Las excepciones permitidas por los artículos 21h y 21i son:

• Se permiten todos los tipos de equipos de navegación y comunicación. El marinero puede recibir consejos, pero debe operar todo el equipo por sí mismo. No debe haber ningún control remoto físico.
• Si la embarcación choca con otra embarcación o estructura, está permitido que la tripulación de dicha embarcación o estructura preste ayuda para despejar la zona.
• No se permite el uso de los motores, excepto en casos de emergencia como un hombre al agua o para prestar asistencia en situaciones de emergencia.

En la práctica, estos marineros pueden recibir asistencia financiera ^{[ 2 ]} y electrónica ^{[ 3 ]} , especialmente cuando son patrocinados para intentar batir récords, lo que reduce significativamente la carga de la falta de asistencia física. El Sydney Morning Herald dijo en este contexto:

"...(y sin querer restarle mérito a su increíble logro), cabe decir que Watson no estuvo ni mucho menos sola ni sin ayuda en su viaje alrededor del mundo; un equipo de asesores y expertos la guió meticulosamente durante todo el proceso."

La Vendée Globe es una regata en solitario alrededor del mundo sin escalas, con salida desde Francia. Tiene sus propias reglas más estrictas. ^{[ 5 ]} Los participantes pueden recibir pronósticos meteorológicos generales, pero no consejos individuales sobre el clima o la ruta. Se permite todo tipo de consejos sobre reparaciones por radio, ya que se trata de una competición de vela, no de reparación. También se permite el asesoramiento médico, con algunas limitaciones. ^{[ 6 ]}

Los peligros de la navegación sin asistencia se han reducido en los últimos años gracias al uso generalizado de las balizas de localización de emergencia (EPIRB) , que permiten al navegante pedir ayuda incluso lejos de la costa. Un ejemplo de ello ocurrió en enero de 1997, cuando Tony Bullimore fue rescatado por la Armada australiana tras cinco días a la deriva en un yate volcado, lejos de la costa australiana. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Unas décadas antes, esta situación habría tenido una alta probabilidad de resultar en su muerte. Las EPIRB aumentan considerablemente las posibilidades de encontrar al navegante. Los navegantes las consideran «vitales para los veleros» y, «sin duda», han salvado vidas. ^{[ 9 ]}

Personas como Kay Cottee ^{[ 10 ]} , que completan largos viajes sin asistencia, suelen recibir un gran respeto, ya que el marinero aún se enfrenta durante un largo período a la posibilidad de morir en el mar. Este respeto generalmente se extiende a navegantes solitarios como Francis Chichester y Joshua Slocum, quienes completaron viajes alrededor del mundo con mucha menos asistencia y considerablemente más riesgo que los poseedores de récords actuales, pero que, según las reglas actuales, se consideran "asistidos" debido a las escalas en puertos durante el viaje. Jessica Watson se convirtió en la persona más joven, a los 16 años, en navegar alrededor del mundo sin asistencia el 22 de mayo de 2010. ^{[ 11 ]}