Tío Tupelo

Jay Farrar , junto con sus hermanos Wade y Dade, tocó en una banda de garage de principios de los 80 llamada The Plebes. ^{[ 5 ]} Originarios de Belleville, Illinois , The Plebes buscaban participar en una competencia de bandas, pero necesitaban otro estudiante de secundaria para tocar. Invitaron a Jeff Tweedy , un amigo de la secundaria de Jay Farrar, a unirse a la banda y tocar con ellos para el espectáculo. ^{[ 6 ]} A pesar de su falta de habilidad con su instrumento, Tweedy desempeñó un papel importante en la banda al conseguir los primeros conciertos. Si bien The Plebes había estado tocando música de estilo rockabilly , Tweedy quería tocar punk rock, como la música que originalmente escuchó tocar al grupo. Esto causó tensiones entre Tweedy y Dade Farrar, quien dejó la banda dos meses después de que Tweedy se uniera. ^{[ 7 ]}

Antes de dejar la banda en 1984, Dade Farrar presentó a sus miembros a Mike Heidorn , el hermano menor de su novia; Heidorn luego se unió al grupo como su baterista. ^{[ 7 ] [ 8 ]} The Plebes luego decidió cambiar su nombre a The Primitives, una referencia a una canción de 1965 del grupo de rock psicodélico The Groupies. ^{[ 7 ] [ 9 ]} Debido a la impopularidad del punk rock en el área de St. Louis , The Primitives comenzaron a tocar garage rock orientado al blues a tempos rápidos. Tocaban regularmente en un salón de bodas en Millstadt, Illinois , donde la madre de Tweedy, Jo Ann, cobraba la entrada. ^{[ 8 ] [ 10 ]} También tocaban regularmente en B St Bar en Belleville con bandas como The Newsboys (más tarde Sammy and the Snowmonkeys), Charlie Langrehr y The Symptoms. Wade Farrar era el vocalista principal de la banda, pero su compromiso con la Universidad del Sur de Illinois y un intento de alistamiento en el Ejército de los Estados Unidos significaron que solo pudo dedicar una pequeña cantidad de tiempo al grupo. Además, Heidorn se rompió la clavícula durante un concierto en 1986, lo que provocó que la banda entrara en pausa. Jay Farrar y Tweedy continuaron escribiendo canciones y tocando en la casa de Heidorn mientras se recuperaba, y para 1987 habían reiniciado el grupo. ^{[ 11 ]} The Primitives agregaron temporalmente a Tony Mayr como bajista para que Tweedy pudiera tocar la guitarra, pero un mes después la banda decidió mantener a Tweedy en el bajo y seguir siendo un trío. ^{[ 8 ]} Para evitar confusiones con una exitosa banda británica también llamada The Primitives , decidieron cambiar su nombre una vez más, a Uncle Tupelo. ^{[ 12 ]} Aunque como The Primitives solo interpretaban versiones de canciones de los años 60, el trío decidió adoptar un nuevo enfoque y escribir su propia música bajo su nuevo nombre. ^{[ 13 ]}

Los Primitives se rebautizaron como Uncle Tupelo, un nombre creado al combinar dos palabras elegidas al azar del diccionario. Inspirado por el nombre, el dibujante Chuck Wagner, amigo de la banda, creó un personaje que se asemejaba a un viejo y gordo Elvis Presley . ^{[ 8 ] [ 14 ]} El trío grabó una cinta demo de cuatro canciones, lo que les permitió telonear a artistas principales como Johnny Thunders y Warren Zevon . ^{[ 8 ]} Tweedy conoció a Tony Margherita mientras trabajaba como empleado en Euclid Records en St. Louis. Después de asistir a dos de los conciertos de la banda, Margherita se ofreció a ser su mánager. ^{[ 15 ]} Uncle Tupelo comenzó a tocar regularmente en Cicero's Basement, un bar cerca del campus de la Universidad de Washington en St. Louis . Bandas que tocaban en un estilo similar, incluido el grupo Chicken Truck de Brian Henneman , a menudo tocaban en el local, que a finales de 1988 era considerado el lugar de una nueva escena musical. ^{[ 16 ]} La banda se expandió temporalmente a un cuarteto con la incorporación del guitarrista Alex Mutrux, pero pronto volvió a ser un trío. ^{[ 8 ]}

Uncle Tupelo grabó pistas demo en el estudio del ático del futuro productor de punk de Chicago, Matt Allison, en Champaign, Illinois . La demo, distribuida con el título Not Forever, Just for Now , incluye "I Got Drunk" y "Screen Door", así como versiones tempranas de varias otras canciones que aparecerían en el primer álbum de estudio de la banda. ^{[ 17 ]} El CMJ New Music Report le dio a la cinta una crítica entusiasta y nombró a Uncle Tupelo la mejor banda independiente del año. El galardón atrajo la atención de sellos independientes, y la banda decidió firmar con Jay Fialkov y Debbie Southwood-Smith de Giant Records , quienes les ofrecieron contratarlos en el CBGB de la ciudad de Nueva York. ^{[ 18 ]} Al explicar la decisión, la banda dijo que "[nuestros] objetivos originales no se distorsionan con un sello independiente". ^{[ 19 ]}

Poco después de la firma de Uncle Tupelo, Giant Records cambió su nombre a Rockville Records. El primer álbum de la banda para Rockville, No Depression , se grabó durante diez días en enero de 1990, en el estudio de grabación Fort Apache South en Boston , Massachusetts . La estructura temática del álbum giraba en torno a sus vidas como adolescentes en Belleville; ejemplos son canciones sobre querer evitar el trabajo en la fábrica y canciones sobre el temor a un posible reclutamiento militar para la Guerra del Golfo Pérsico . ^{[ 20 ]} Impresionados por su trabajo anterior en Bug de Dinosaur Jr. , la banda quería que Paul Kolderie y Sean Slade produjeran el álbum. Slade dejó que Farrar tocara en la misma Gibson Les Paul SG Junior de 1961 que J. Mascis tocó originalmente en Bug . ^{[ 21 ]} El álbum se lanzó el 21 de junio de 1990, y la banda lo celebró tocando en Cicero's durante dos noches.

Entre giras, Farrar, Tweedy y Heidorn formaron una banda de versiones country llamada Coffee Creek, junto con Brian Henneman (quien más tarde sería miembro de The Bottle Rockets ). Henneman impresionó a Uncle Tupelo, y fue invitado a ser técnico de guitarra y multiinstrumentista ocasional de la banda. ^{[ 22 ]} Mientras que Farrar y Heidorn evitaban beber demasiado después de los conciertos, Tweedy seguía bebiendo durante toda la noche. Aunque Tweedy dejó de hacerlo después de comenzar a salir con Sue Miller en 1991, ya se había abierto una brecha de comunicación significativa entre Tweedy y Farrar. ^{[ 23 ]}

Para marzo de 1991, No Depression había vendido aproximadamente 15.000 copias y apareció en un artículo de Rolling Stone sobre estrellas emergentes. ^{[ 8 ] [ 24 ]} Sin embargo, Rockville Records se negó a pagar a la banda regalías por el álbum, un tema que continuaría durante el resto del contrato de la banda. ^{[ 24 ]} Durante diecisiete días, la banda grabó un segundo álbum en Long View Farm en la zona rural de North Brookfield, Massachusetts . Still Feel Gone , con un sonido más complejo, también fue producido por Kolderie y Slade, con contribuciones de Slade, Henneman, Rich Gilbert, Chris Bess de Enormous Richard y Gary Louris de The Jayhawks . La banda quedó decepcionada con la producción del álbum y decidió dejar de trabajar con Kolderie y Slade. ^{[ 25 ]} Poco después, el tío Tupelo grabó "Shaking Hands (Soldier's Joy)" en el álbum Arkansas Traveler de Michelle Shocked y se unió a ella en la gira que lo acompañaba con Taj Mahal y The Band . Sin embargo, la gira solo duró unos pocos conciertos debido a problemas de gestión entre Shocked y The Band. ^{[ 26 ] [ 27 ] [ 28 ]}

El rock alternativo había irrumpido en la corriente principal para 1992, y se esperaba que un álbum lanzado en ese estilo les asegurara al grupo un contrato discográfico con una gran discográfica. Sin embargo, Uncle Tupelo no quería seguir los pasos de grupos como Nirvana , y decidió tocar canciones country y folk "como un gran 'que te jodan' a la escena del rock". ^{[ 29 ] [ 30 ]} Peter Buck , guitarrista de REM , vio al trío actuar en el 40 Watt Club en Athens, Georgia , y los buscó después del concierto. Buck quedó impresionado con una versión de "Atomic Power" que la banda tocó y ofreció sus servicios para su siguiente álbum. En un lapso de cinco días, Buck produjo el siguiente álbum del grupo, del 16 al 20 de marzo de 1992. [ ^{31 ] Buck} les permitió quedarse en su casa durante las sesiones y no les cobró dinero por sus servicios. El papel de Henneman aumentó para este álbum, y aprendió por su cuenta a tocar la mandolina y el bouzouki . ^{[ 32 ]} A pesar de alejarse del estilo del rock alternativo popular, las principales discográficas comenzaron a mostrar un interés significativo en Uncle Tupelo después del lanzamiento de 16–20 de marzo de 1992. ^{[ 30 ]} El álbum vendió más que sus dos grabaciones anteriores juntas, aunque Rockville estaba descontento porque no se ajustaba al estilo del rock alternativo popular. ^{[ 33 ]}

En 1992, Joe McEwen de Sire Records comenzó a interesarse por la banda. McEwen, quien había llevado a Sire a artistas notables como Dinosaur Jr. y Shawn Colvin , se había interesado en ellos desde que escuchó la maqueta de Not Forever, Just for Now . A instancias de Gary Louris , McEwen le ofreció un contrato a Uncle Tupelo. El mánager de la banda, Tony Margherita, invocó la cláusula de rescisión de 50.000 dólares que había incluido en su contrato con Rockville, lo que permitió a la banda firmar un contrato de siete años con Sire. El contrato requería dos álbumes y especificaba un presupuesto de 150.000 dólares para el primero. ^{[ 34 ]}

Alrededor de la fecha de la grabación, entre el 16 y el 20 de marzo de 1992 , Mike Heidorn había conseguido un trabajo estable en un periódico de Belleville y salía con una mujer que tenía dos hijos de un matrimonio anterior. El tío Tupelo había planeado un viaje por Europa, pero Heidorn quería quedarse en Belleville con su novia, con quien se casó en agosto de 1992. ^{[ 28 ] [ 35 ]}

La banda realizó audiciones antes de la gira promocional del 16 al 20 de marzo de 1992 , y dos candidatos destacaron: Bill Belzer y Ken Coomer . Aunque Farrar y Tweedy coincidieron en que Coomer era mejor baterista, les intimidaba su estatura de seis pies y cuatro pulgadas y sus largas rastas . En cambio, la banda seleccionó a Belzer como reemplazo de Heidorn, pero solo permaneció con la banda durante seis meses. ^{[ 36 ]} Tweedy explicó la salida de Belzer: ^{[ 37 ]}

Quiero creer que fue algo puramente musical, pero sinceramente creo que no funcionó musicalmente. También creo que en ese momento de nuestras vidas no éramos lo suficientemente maduros emocionalmente como para ser amigos íntimos de una persona gay  ... Y Bill era y es una persona gay muy orgullosa y íntegra, muy abierta sobre su homosexualidad.

Después de girar por Europa como teloneros de Sugar , la banda reemplazó a Belzer con Coomer. La banda también experimentó con nuevos miembros: John Stirratt reemplazó a Brian Henneman (quien se fue para formar The Bottle Rockets), mientras que Max Johnston , hermano de Michelle Shocked, se unió como intérprete de mandolina y violín en vivo . Stirratt se convirtió en el bajista de tiempo completo, lo que permitió a Tweedy interpretar más canciones con la guitarra. ^{[ 38 ]}

Ahora convertido en un quinteto, Uncle Tupelo grabó su debut con una gran discográfica en el estudio Cedar Creek en Austin, Texas, a principios de 1993. Anodyne consistía en grabaciones en vivo en el estudio e incluía un dúo con Farrar y Doug Sahm del Sir Douglas Quintet . ^{[ 39 ]} El álbum vendió 150.000 copias y fue su única entrada en la lista Billboard Heatseekers . ^{[ 40 ] [ 41 ]} El grupo estuvo de gira hasta finales de año, culminando con un concierto con entradas agotadas en Tramps en la ciudad de Nueva York. Debido a su popularidad en los conciertos, los principales ejecutivos de Sire comenzaron a ver a la banda como un éxito potencial. ^{[ 40 ]}

En 1993, la banda contribuyó con una versión del tema "Effigy" de Creedence Clearwater Revival al álbum benéfico contra el SIDA No Alternative, producido por la Red Hot Organization .

Con la incorporación de Stirratt, Coomer y Johnston justo antes de la grabación de Anodyne , la relación entre Farrar y Tweedy se volvió más tumultuosa, lo que provocó altercados verbales después de los conciertos. En un relato, Tweedy recordó: ^{[ 42 ]}

Por esa época, yo decía algo al micrófono en el escenario, y después [Farrar] me apartaba y me decía: "No vuelvas a hablar nunca más por ese micrófono". Él malinterpretaba el hecho de que yo hablara por el micrófono como una prueba más de mi ego descontrolado y desenfrenado, una prueba más de que ya no tenía que tener tanto miedo.

Tweedy sentía que los nuevos miembros le brindaban una nueva oportunidad para contribuir a la banda, pero Farrar sentía desdén por la nueva actitud despreocupada de Tweedy. Años después, Farrar afirmaría que había estado tentado a dejar la banda después de ver a Tweedy acariciando el cabello de su novia, un acto que él creyó que había sido una proposición. ^{[ 43 ]} En enero de 1994, Farrar llamó al mánager Tony Margherita para informarle de su decisión de dejar la banda. Farrar le dijo a Margherita que ya no se divertía y que no quería seguir trabajando con Tweedy. ^{[ 44 ]} Poco después de la ruptura, Farrar explicó su partida: "Simplemente parecía que habíamos llegado a un punto en el que Jeff y yo realmente no éramos compatibles. Había dejado de ser una relación simbiótica de composición, probablemente después del primer disco". ^{[ 45 ]}

Tweedy se enfureció al enterarse de la noticia de segunda mano por Margherita, en lugar de directamente por Farrar. Al día siguiente, los dos se enfrentaron verbalmente. ^{[ 46 ]} Como un favor a Margherita, quien había gastado una cantidad considerable de dinero para mantener la banda en marcha, Farrar aceptó una última gira con Uncle Tupelo en Norteamérica. Tweedy y Farrar volvieron a discutir a gritos dos semanas después de comenzar la gira, debido a la negativa de Farrar a cantar armonías en cualquiera de las canciones de Tweedy. ^{[ 46 ]} La banda hizo su primera aparición en la televisión nacional durante la gira cuando aparecieron en Late Night with Conan O'Brien . Sire había solicitado que la banda interpretara "The Long Cut" en el programa, lo que irritó aún más a Farrar ya que la canción había sido escrita e interpretada por Tweedy.

Los últimos conciertos de Uncle Tupelo, dos en The Blue Note de Columbia, Missouri , y dos en Mississippi Nights de San Luis , tuvieron lugar del 28 de abril al 1 de mayo de 1994. Para la ocasión se creó un cartel especial de despedida que, en tono jocoso, promocionaba a la banda como "la cuarta mejor banda de country de San Luis", según una encuesta de lectores del Riverfront Times . En la última noche, Tweedy y Farrar interpretaron nueve canciones cada uno durante el concierto, y Mike Heidorn tocó la batería durante el bis. ^{[ 47 ]}

Tras la última gira de Uncle Tupelo, Tweedy animó a sus compañeros a unirse a él en un nuevo grupo, mientras que Farrar buscaba miembros para su propia banda. Tweedy logró mantener al resto de la formación de Uncle Tupelo y creó Wilco . Comenzaron a ensayar unos días después del último concierto de Uncle Tupelo, y en agosto de 1994 ya estaban en el estudio de grabación para su primer álbum, AM . Farrar le pidió a Jim Boquist que se uniera a su nueva banda, Son Volt ; Boquist era un multiinstrumentista que había actuado con Joe Henry como telonero en la última gira de Uncle Tupelo. Boquist también reclutó a su hermano Dave, y Farrar convenció a Mike Heidorn para que dejara Belleville y se uniera al grupo. El nuevo cuarteto de Farrar comenzó a grabar su álbum debut, Trace, en noviembre de 1994. ^{[ 48 ]}

Wilco firmó con Reprise Records mientras que Son Volt firmó con Warner Bros. Records . Son Volt tuvo un éxito temprano en el rock universitario con "Drown" del álbum Trace , pero Wilco mantuvo una carrera más exitosa comercialmente en los años siguientes. ^{[ 49 ] [ 50 ]} Respecto a la posibilidad de una reunión, Mike Heidorn informó en una entrevista con PopMatters que "nada es seguro, pero tendría que decir, 'No existe tal cosa'". ^{[ 51 ]} Farrar dijo que no quiere que la banda vuelva a reunirse, mientras que Tweedy dijo que cree que una reunión no sería productiva musicalmente. ^{[ 52 ] [ 53 ]}

Farrar y Tweedy demandaron a Rockville Records y al director ejecutivo de Dutch East India Trading, Barry Tenenbaum, en el año 2000 por regalías que supuestamente les debía el sello discográfico, logrando una indemnización por parte de Tenenbaum y los derechos conjuntos de los tres primeros álbumes de Uncle Tupelo. Tras obtener los derechos, la banda lanzó una recopilación titulada 89/93: An Anthology . En 2003, Uncle Tupelo reeditó sus tres primeros álbumes, que antes de la demanda habían vendido en conjunto más de 200.000 copias. ^{[ 54 ]}

• Todas las maquetas se autoeditan en formato casete .

Uncle Tupelo también grabó un especial de radio de una hora que fue lanzado por Legacy Records en 2003. Legacy solo distribuyó el CD, titulado The Long Cut: A One Hour Radio Special , a estaciones de radio no comerciales como una forma de promocionar las reediciones de los álbumes de estudio de la banda. El especial es presentado por Lauren Frey e incluye entrevistas con Farrar, Tweedy y Heidorn. ^{[ 76 ]}