Bajo las pirámides

« Encarcelado con los faraones » (titulado « Bajo las pirámides » en su versión preliminar, también publicado como « Sepultado con los faraones » ^{[ 1 ]} ) es un relato corto escrito por el autor estadounidense de fantasía HP Lovecraft en colaboración con Harry Houdini en febrero de 1924. Encargado por el fundador y propietario de Weird Tales , JC Henneberger , el relato narra una historia ficticia en primera persona de una experiencia supuestamente real del escapista Harry Houdini . Ambientada en 1910, en Egipto, Houdini es secuestrado por un guía turístico, que se asemeja a un antiguo faraón, y arrojado a un profundo agujero cerca de la Gran Esfinge de Giza . Mientras intenta encontrar la salida, se topa con una gigantesca caverna ceremonial y se encuentra con la deidad real que inspiró la construcción de la Esfinge.

Lovecraft aceptó el trabajo gracias a un anticipo de Henneberger. El resultado se publicó en la edición de mayo-junio-julio de 1924 de Weird Tales , aunque se le atribuyó únicamente a Houdini hasta la reimpresión de 1939. A pesar de la licencia artística que Lovecraft utilizó, Houdini disfrutó del relato y ambos colaboraron en varios proyectos menores antes de la muerte de este último en 1926. Se ha sugerido que "Imprisoned with the Pharaohs" influyó tempranamente en el autor Robert Bloch y que anticipó los temas cósmicos presentes en la obra posterior de Lovecraft, incluyendo " The Shunned House ".

Narrada desde la perspectiva en primera persona del escapista Harry Houdini , "Encarcelado con los faraones" es un relato ficticio de un encuentro que afirma haber vivido durante sus vacaciones en Egipto en enero de 1910. Contratando los servicios de un guía llamado Abdul Reis el Drogman, Houdini realiza un recorrido por El Cairo y finalmente se ve obligado a intervenir en una disputa entre su guía y un líder beduino llamado Ali Ziz. Drogman le pide a Houdini que lo ayude a resolver la pelea mediante una "costumbre de gran antigüedad en El Cairo": ^{[ 2 ] [ 3 ]} un combate de boxeo en la cima de la Gran Pirámide de Giza . Sin embargo, Houdini pronto descubre que toda la discusión era solo una artimaña para atraerlo al desierto por la noche y secuestrarlo. El escapista es atado, llevado a un lugar desconocido y arrojado a un profundo pozo. ^{[ 2 ]}

Tras soñar con horrores espectaculares, Houdini despierta en el fondo del pozo y finalmente logra liberarse de las cuerdas. Sospechando que se encuentra en algún templo bajo la Gran Esfinge de Giza, se abre paso en la oscuridad intentando encontrar una salida, siguiendo lo que cree que es una corriente de aire exterior. Sin embargo, descubre que en realidad se ha adentrado aún más en las profundidades, cayendo finalmente por unas escaleras y aterrizando en una gran caverna ceremonial. Allí presencia un ejército de momias mitad hombre, mitad animal , lideradas por los antiguos faraones egipcios Khephren y Nitokris , que dejan ofrendas a una bestia tentaculada de cinco cabezas, del tamaño de un hipopótamo, que emerge de un agujero en lo profundo de la sala. Al escapar, se da cuenta de que esta criatura no es más que la pata de una deidad mucho mayor, a cuya imagen fue tallada la Esfinge. Houdini descarta los hechos como una alucinación o un sueño resultante de las tensiones de su calvario de secuestro, a pesar del parecido que ve entre Khephren y su guía, Drogman. ^{[ 2 ]}

Ante problemas financieros, JC Henneberger , fundador y propietario de Weird Tales , quiso asociar al popular Harry Houdini con la revista para aumentar su número de lectores. Tras la introducción de una columna de "Pregúntale a Houdini" y la publicación de dos relatos supuestamente escritos por el escapista, Henneberger contactó con Lovecraft en febrero de 1924 y le encargó que escribiera el relato de una supuesta experiencia real que Houdini había tenido en Egipto. Lovecraft recibió 100 dólares (aproximadamente 1879 dólares actuales) por escribir el relato, ^{[ 4 ]} la mayor suma que había recibido como anticipo hasta entonces. Este fue un factor determinante para que aceptara el trabajo, ^{[ 5 ]} ya que, tras escuchar la historia de Houdini e investigar sus antecedentes, Lovecraft concluyó que el relato era completamente inventado y solicitó permiso a Henneberger para tomarse ciertas libertades artísticas. Tras recibir la aprobación del editor, comenzó a escribir dedicando un tiempo considerable a investigar el contexto en libros publicados por el Museo Metropolitano de Arte , así como a visitar con frecuencia las exposiciones egipcias del museo. ^{[ 4 ]}

Lovecraft completó «Encarcelado con los faraones» en febrero de 1924, pero perdió el manuscrito original en la estación Union Station de Providence, Rhode Island, cuando se dirigía a Nueva York para casarse. Se vio obligado a pasar gran parte de su luna de miel en Filadelfia transcribiendo el manuscrito. ^{[ 6 ]} El título original de la obra, «Bajo las pirámides», se conoce únicamente por el anuncio de objetos perdidos que publicó en The Providence Journal . El relato se imprimió en la edición de mayo-junio-julio de 1924 de Weird Tales como «Encarcelado con los faraones» y sin acreditar a Lovecraft en la firma, ya que Henneberger pensó que esto confundiría a los lectores, dado que la narración se contaba completamente desde la perspectiva en primera persona de Houdini. Lovecraft recibiría posteriormente el crédito en la nota del editor de la reimpresión de 1939. ^{[ 4 ]}

«Encarcelado con los faraones» se convirtió en una historia popular y fue bien recibida por Houdini. El escapista quedó tan impresionado que, hasta su muerte, continuó ofreciéndole al escritor trabajos y oportunidades de escritura fantasma. Entre ellos se encontraba un artículo que criticaba la astrología (por el que recibió 75 dólares , aproximadamente 1409 dólares ^{[ 7 ]} en términos actuales) ^{[ 5 ]} y un libro titulado El cáncer de la superstición , del cual Lovecraft había completado un esquema y algunas páginas introductorias antes de la muerte de Houdini en 1926. Para agradecerle al autor su trabajo, Houdini le regaló a Lovecraft una copia firmada de su libro de 1924, Un mago entre los espíritus . ^{[ 1 ]} El estudioso de Lovecraft, S.T. Joshi, elogió el relato, calificándolo de «sorprendentemente efectivo y lleno de suspense, con un final realmente sorprendente». ^{[ 4 ]} El autor, editor y crítico de ciencia ficción y fantasía Lin Carter , en su obra de 1972 Lovecraft: Una mirada detrás del mito de Cthulhu , se refiere a la historia como "una de las mejores cosas que Lovecraft había escrito hasta ese momento". ^{[ 8 ]}

"Encarcelado con los faraones" ha sido citado como una influencia temprana en Robert Bloch , lo cual es particularmente evidente en su cuento "El fango del faraón negro". Aunque el propio Lovecraft se refiere a la esfinge real como un dios de los muertos, Bloch amplió el mito y afirmó que la esfinge en "Encarcelado con los faraones" era en realidad Nyarlathotep , un dios exterior y creación de Lovecraft. ^{[ 9 ]} La idea de un final inesperado, donde un descubrimiento terrible se agrava al darse cuenta de que es solo una parte de un horror mayor, se usó nuevamente en " La casa abandonada ", escrita más tarde ese año. En este cuento, el protagonista excava en el sótano de la vivienda epónima solo para descubrir que lo que creía que era el monstruo del cuento es solo el codo de la bestia. ^{[ 10 ]} El texto de "Encarcelado con los faraones", al igual que muchas obras de Lovecraft, es de dominio público y se puede encontrar en varias compilaciones de la obra del autor, así como en Internet. ^{[ 2 ]}

• Leigh Blackmore . "Bajo las pirámides: Sobre Lovecraft y Houdini". EOD [Australian] N° 4 (septiembre de 1991) 17–39 (primera parte); y N° 5 (1991) 54–83 (segunda parte).
• * Simmons, David, «“Un cierto parecido”: Hibridez abyecta en los relatos cortos de H.P. Lovecraft», en Nuevos ensayos críticos sobre H.P. Lovecraft , Nueva York: Palgrave Macmillan, 2013, ISBN 978-1-13-733224-0, págs.  31–54.

• Encarcelado con los faraones en Faded Page (Canadá)
• Una colección de relatos cortos de H.P. Lovecraft de dominio público en Standard Ebooks.
• Listado del título Bajo las Pirámides en la Base de Datos de Ficción Especulativa de Internet
• "Bajo las pirámides" | Archivo de H.P. Lovecraft