central eléctrica subterránea

Una central eléctrica subterránea es un tipo de central hidroeléctrica que se construye excavando los componentes principales (por ejemplo, la sala de máquinas, las tuberías forzadas y el canal de desagüe) en la roca, en lugar de utilizar los métodos de construcción en superficie, que son más comunes.

Una o más condiciones influyen en la decisión de construir una central eléctrica bajo tierra. Se tiene en cuenta el terreno o la geología alrededor de una presa, ya que gargantas o valles escarpados pueden impedir la construcción de una central eléctrica en superficie. Una central eléctrica en roca madre puede ser menos costosa de construir que una central en superficie sobre suelo suelto. Los valles propensos a avalanchas también suelen hacer inviable una central en superficie. ^{[ 1 ]} Después de la Segunda Guerra Mundial , las grandes centrales hidroeléctricas se ubicaron con mayor frecuencia bajo tierra para protegerlas de los ataques aéreos . ^{[ 2 ]}

Con frecuencia, las centrales eléctricas subterráneas forman parte de sistemas hidroeléctricos de bombeo , cuya función básica es regular la demanda: utilizan energía barata o excedente en horas valle para bombear agua de un embalse inferior a uno superior. Durante los periodos de máxima demanda (cuando los precios de la electricidad suelen ser altos), la central genera energía a partir del agua almacenada en el embalse superior.

Algunas centrales eléctricas subterráneas destacadas son:

• La central hidroeléctrica de Kazunogawa es una planta subterránea de almacenamiento por bombeo de 1200 MW ubicada en Japón . Kazunogawa consta de cuatro unidades de generación de 400 MW. La caverna de la central se encuentra a 500 metros (1600 pies) bajo la superficie. Tiene 210 metros (690 pies) de largo, 54 metros (177 pies) de alto y 34 metros (112 pies) de ancho. La altura máxima es de 714 metros (2343 pies ) .     
• La central hidroeléctrica Churchill Falls , en Terranova y Labrador , Canadá, es la segunda central subterránea más grande del mundo. Genera 5428 MW mediante 11 turbinas. La central tiene 232 m de largo , 45 m de alto y 19 m de ancho, y se encuentra a 330 m bajo tierra. Los dos túneles de descarga tienen una longitud de 1691,64 m. La altura libre neta es de 312,42 m.    
• La central hidroeléctrica de Kannagawa es una central hidroeléctrica de bombeo ubicada cerca de Minamiaiki , en la prefectura de Nagano , y Ueno, en la prefectura de Gunma , Japón . La casa de máquinas se encuentra a 490 metros (1600 pies) bajo tierra y mide 216 metros (708 pies) de largo, 33 metros (108 pies) de ancho y 52 metros (169 pies) de alto. Contiene 6 generadores de bombeo de 470 MW para una capacidad total de 2820 MW con una altura hidráulica efectiva de 653 metros (2142 pies) y un caudal máximo de 510 metros cúbicos por segundo (18 000 pies cúbicos /s) . La primera unidad comenzó a operar en 2005 y la segunda en 2012. ^{[ 3 ]}        
• La central hidroeléctrica de bombeo de Goldisthal , en Turingia , Alemania , construida entre 1991 y 2004, genera 1060 MW mediante cuatro turbinas. Es única en Europa por su tamaño, ya que dos de sus cuatro generadores están diseñados como máquinas asíncronas de velocidad variable. La sala de máquinas mide 147 metros de largo, 49 metros de alto y 16 metros de ancho, con una caverna de transformadores independiente de 120 metros de largo, 15 metros de alto y 16 metros de ancho.      
• La central hidroeléctrica de Manapouri , en Fiordland , Nueva Zelanda , construida entre 1963 y 1972, genera 850 MW mediante 7 turbinas. Está construida a 200 metros bajo tierra y cuenta con dos túneles de descarga de 10 km cada uno. El desnivel neto es de 170 metros . La característica más destacada de esta central es que tanto el lago como la central se ubican en la vertiente oriental de los Alpes del Sur , con los túneles de descarga atravesando una importante cadena montañosa y desembocando en Doubtful Sound, en la costa oeste.   
• La central hidroeléctrica Boundary Dam , ubicada en el condado de Pend Oreille, Washington , Estados Unidos , se completó en 1967 y desvía el río Pend Oreille a través de seis unidades. La central Boundary Powerhouse produce 1070 MW. Es propiedad de Seattle City Light y está operada por esta misma empresa .
• La central hidroeléctrica de Chaira , en Bulgaria , es la mayor central eléctrica subterránea de los Balcanes, construida entre 1980 y 1998. Tiene una capacidad instalada de 864 MW gracias a cuatro turbinas Francis reversibles de 216 MW , con una altura de caída neta nominal de 701 metros (2300 pies) y una velocidad máxima de 600 rpm. 
• La presa de Cruachan , en el Reino Unido , construida a principios de la década de 1960, es una central hidroeléctrica de bombeo que genera 440 MW a partir de 4 turbinas.
• La central hidroeléctrica de Dinorwig , en Llanberis , Reino Unido , construida en 1984, es un sistema de bombeo que suministra 1650 MW a Gales y al noroeste de Inglaterra . Está ubicada en la caverna artificial más grande de Europa.
• La central hidroeléctrica Edward Hyatt, ubicada dentro de la presa de Oroville , en Estados Unidos , se encuentra en una caverna excavada en la roca madre del cañón del río Feather . Alberga 3 generadores y 3 unidades de bombeo/generador, junto con sus respectivos transformadores, a 200 metros (650 pies) por debajo de la cresta de la presa. 
• El proyecto hidroeléctrico de Kariba (1200 MW) se ubica en el río Zambeze , que marca la frontera entre Zimbabue y Zambia . El sistema de Kariba consta de dos centrales eléctricas subterráneas. La central Kariba Sur , en Zimbabue, alberga seis generadores de 100 MW. La central Kariba Norte, en Zambia, alberga cuatro generadores de 150 MW.
• Complejo Hidroeléctrico Paulo Afonso , Brasil ; Los 4279,6 hectáreas de Paulo Afonso I, II y III se construyeron bajo tierra. Completada en 1955, PA I fue la primera central eléctrica subterránea de Brasil. ^{[ 4 ]}
• La central hidroeléctrica de Poatina , en Tasmania , Australia , construida entre 1966 y 1977, genera 300 MW con agua procedente del Gran Lago y es la central eléctrica subterránea más grande de Australia.
• La central hidroeléctrica de bombeo de Raccoon Mountain , en Chattanooga , Tennessee , Estados Unidos , construida entre 1970 y 1978, genera 1.530 MW. Es una de las primeras pruebas del sistema de almacenamiento por bombeo.
• La central hidroeléctrica Robert-Bourassa , en Quebec , Canadá, es la central eléctrica subterránea más grande del mundo. Genera 5.616 MW a partir de 16 turbinas con una altura de caída neta nominal de 450 pies (137,2 m) . 
• La central hidroeléctrica de Snoqualmie Falls en el condado de King, Washington , Estados Unidos , construida en dos etapas, la Planta 1, terminada en 1899, fue la primera central eléctrica completamente subterránea del mundo y todavía se utiliza para suministrar energía al área de Seattle . Las dos centrales eléctricas tienen una capacidad instalada combinada de 53,9 MW. ^{[ 5 ]}

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