Undershaw

Undershaw fue la residencia del autor Sir Arthur Conan Doyle , creador de Sherlock Holmes . La casa fue construida por encargo de Doyle para atender las necesidades de salud de su esposa, y allí vivió con su familia desde 1897 hasta 1907. En Undershaw, Doyle escribió muchas de sus obras, incluyendo El sabueso de los Baskerville .

Durante décadas, después de que Doyle vendiera la casa, Undershaw funcionó como hotel, que cerró sus puertas en 2004. La propiedad quedó entonces desocupada y fue objeto de controversia. En 2014, la Fundación Benéfica DFN adquirió la casa y los terrenos para la Escuela Stepping Stones, una escuela para niños con necesidades especiales.

Undershaw se encuentra cerca de la carretera A333 en el pueblo de Hindhead , en Surrey, cerca de la ciudad de Haslemere y a unos 64 km al suroeste de Londres. El nombre hace referencia a la flora que lo protege ; «shaw» es una palabra anglosajona que significa «una arboleda cercana de árboles colgantes». ^{[ 1 ]} La casa está situada con vistas a un valle virgen que se extiende hasta South Downs . ^{[ 2 ]}

El lugar fue elegido para atender las necesidades médicas de la esposa de Doyle, Louise, apodada "Touie", que padecía tuberculosis ; los médicos de la época recomendaban el aire puro, por el que Surrey era conocido. En una carta a su madre Mary en mayo de 1895, Doyle elogió el terreno porque "...su altura, su sequedad, su suelo arenoso, sus abetos y su protección contra los vientos gélidos presentan las condiciones que, en conjunto, resultan óptimas para el tratamiento de la tuberculosis . Si hubiéramos podido pedirle a la naturaleza que nos construyera un lugar, no habríamos encontrado nada más perfecto... He comprado cuatro acres por menos de 1000 libras y no creo que resulte ser una mala inversión".

En la misma carta, Doyle ensalzaba los placeres y la conveniencia del lugar. «En cuanto a mis diversiones, estoy a una hora de la ciudad y a una hora de Portsmouth . Tengo golf, buen críquet, mi propia mesa de billar, una excelente compañía, un gran lago para pescar no muy lejos, equitación si quisiera practicarla, y algunos de los paseos y paisajes más espléndidos que se puedan imaginar». ^{[ 3 ]}

Doyle encargó la construcción en el sitio al arquitecto Joseph Henry Ball , a quien Doyle describió como "...un viejo amigo y un hombre de gusto exquisito y mente crítica que vigilará constantemente el trabajo". ^{[ 3 ]} Construida en el estilo 'Surrey-vernacular', la casa está compuesta principalmente de ladrillo rojo y es asimétrica . Un factor en la construcción fueron los grandes ventanales orientados al sur, que dejaban entrar abundante luz, con la intención de proporcionar un ambiente interior alegre. Los ventanales también presentaban vidrieras hechas a medida con un escudo de armas que se dice que pertenece a la familia de Doyle; muchas de estas no han sobrevivido a los ataques de vándalos en los últimos años.

La entrada principal de Undershaw daba a un vestíbulo de dos pisos con una chimenea de ladrillo. La casa de Doyle también incluía un generador para la iluminación eléctrica, algo poco común fuera de las ciudades en aquella época, y un comedor con capacidad para treinta personas. En el salón, revestido de madera y situado cerca del techo, se exhibía una vitrina especial con una colección de armas, aves disecadas, colmillos de morsa y diversos trofeos. ^{[ 1 ]} Las puertas de la casa también eran inusuales, ya que se abrían en ambas direcciones. La distribución actual cuenta con 14 dormitorios y una superficie de 930 m² (10 000 pies cuadrados ⁾ . ^{[ 2 ]}

La casa de tres plantas de Doyle contaba con una gran escalera de escalones poco profundos, para evitar que Louise Doyle se cansara al subir. También disponía de una sala de billar y del despacho privado de Doyle, repleto de libros, donde el autor escribió algunas de sus obras más conocidas. ^{[ 4 ]}

Doyle vivió en Undershaw durante una década entre 1897 y 1907 (Louise murió en 1906). ^{[ 5 ]} La casa fue el lugar donde se escribieron muchas de las obras más famosas de Doyle, incluyendo La Gran Guerra de los Bóers , El sabueso de los Baskerville , Las aventuras de Gerard , El regreso de Sherlock Holmes y Sir Nigel . ^{[ 6 ]}

Doyle también recibió en Undershaw a numerosos invitados notables. Entre ellos se encontraban el ilustrador de Sherlock Holmes, Sidney Paget , el actor que interpretó a Sherlock Holmes , William Gillette , y el autor de Drácula , Bram Stoker . Otros visitantes destacados fueron E. W. Hornung , J. M. Barrie , Thomas Wemyss Reid , Gordon Guggisberg , Churton Collins , Virginia Woolf y Bertram Fletcher Robinson . ^{[ 5 ]}

Undershaw se convirtió en hotel poco después de que Doyle lo vendiera. En 2004, el hotel cerró y la propiedad fue comprada por Fossway Limited, pero permaneció desocupada. ^{[ 7 ]}

En junio de 2010, el Ayuntamiento de Waverley rechazó la compra de Undershaw. El jefe de urbanismo del ayuntamiento, Matthew Evans, declaró: «No tenemos ese dinero. Tenemos que ajustarnos el cinturón». El concejal Jim Edwards, el único que votó en contra de las recomendaciones de los urbanistas, afirmó: «Esta casa tiene una enorme importancia histórica. Se trata de un proyecto urbanístico de gran envergadura, y en mi opinión, totalmente inaceptable». El sobrino nieto de Doyle, Richard Doyle, al parecer «molesto», declaró: «La familia había estado buscando la manera de comprarla, pero el precio era tan elevado que no podíamos permitírnoslo. Ojalá pudiéramos hacer algo». ^{[ 8 ]}

El 18 de agosto de 2010, Los Angeles Times informó ^{[ 4 ]} que se estaban preparando planes para convertir la casa en un edificio de apartamentos, afirmando: "Los martillos comenzarán a llover golpes sobre Undershaw tan pronto como el próximo mes". El plan continuó siendo rechazado por los conservacionistas, quienes querían que la casa se mantuviera como una sola estructura, cualquiera que fuera la forma que se le diera posteriormente, como una casa o un museo. Se habían sentido frustrados cuando fracasaron los intentos de elevar Undershaw al rango más alto de edificios protegidos. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]} Un informe del gobierno declaró que la casa no era arquitectónicamente notable y que Sir Arthur Conan Doyle no tenía el mismo estatus que Jane Austen o Charles Dickens . ^{[ 4 ]}

Durante diciembre de 2010, el Undershaw Preservation Trust inició un procedimiento de revisión judicial ante el Tribunal Superior de Justicia , en un intento de revocar la decisión del Ayuntamiento de Waverley de permitir la conversión de Undershaw en apartamentos. ^{[ 13 ] [ 14 ] [ 15 ] [ 16 ]} El 30 de mayo de 2012, el Tribunal Superior anuló (también denominado "declaró nula") la autorización del Ayuntamiento de Waverley para la reurbanización de Undershaw debido a fallos legales. El cofundador del Undershaw Preservation Trust, John Gibson, celebró la decisión del Honorable Juez Cranston . Otros que se opusieron públicamente a los planes de desarrollo fueron Julian Barnes, quien ambientó parte de su novela Arthur & George en Undershaw, el ex Secretario de Cultura Jeremy Hunt y Mark Gatiss , escritor y coproductor de la serie de televisión británica Sherlock . ^{[ 9 ]}

En 2014, la Fundación Benéfica DFN adquirió la casa y los terrenos para la Escuela Stepping Stones, con el fin de restaurarlos y utilizarlos como escuela para niños con hemiplejia, discapacidades físicas, médicas, ansiedad y autismo. La Fundación DFN declaró:

Estamos totalmente comprometidos con la restauración de este edificio para devolverle su estatus único como cuna del genio de Conan Doyle. Nuestros planes de restauración abarcan todos los edificios originales, incluido el establo. Los elementos que hicieron especial a Undershaw, en particular las vidrieras, y nuestra propuesta de recrear fielmente el estudio de Conan Doyle son muy emocionantes y sin duda serán del agrado de nuestros niños y visitantes. Esperamos que la comunidad local y los entusiastas de Conan Doyle de todo el mundo nos acompañen en su visita a Undershaw y disfruten de las instalaciones que se crearán.

La Fundación DFN fue creada en 2014 por David Forbes-Nixon y tiene como objetivo apoyar las áreas de educación, salud y conservación. Los planes revisados ​​de la Fundación para la conversión de la casa han recibido el apoyo del Undershaw Preservation Trust. ^{[ 17 ]} La escuela abrió sus puertas en septiembre de 2016 tras una restauración completa de la casa y la construcción de una ampliación y un anexo de estilo contemporáneo. ^{[ 18 ]}

• El Fondo para la Preservación de Undershaw .
• Fundación DFN - Undershaw Saved Archivado el 24 de octubre de 2016 en Wayback Machine .