Unferth

En el poema épico anglosajón Beowulf , Unferth o Hunferth es un thegn (un vasallo, sirviente) del señor danés Hrothgar . Aparece cinco veces en el poema: cuatro veces con el nombre de «Hunferð» (en los versos 499, 530, 1165 y 1488) y una vez con la denominación «el hijo de Eclafes» (en el verso 980). El nombre Unferth no aparece en ningún manuscrito anglosajón fuera del Códice Nowell , que contiene Beowulf , y su significado es objeto de debate. Se han propuesto varias teorías académicas sobre Unferth.

El nombre de Unferth puede interpretarse de varias maneras. Una lectura común, propuesta por Morton W. Bloomfield, es verlo como un + frith , "mar la paz" ^{[ 1 ]} . De manera similar, JRR Tolkien consideró que el nombre significaba "desenfreno/disputa" o quizás "desamigo" ^{[ 2 ]} . Sin embargo, el Onomasticon Anglo-Saxonicum de Searle enumera varias menciones de personajes históricos medievales, como obispos y arzobispos, llamados Hunfrith ^{[ 3 ]} . Otra lectura, propuesta por Fred C. Robinson, es verlo como un + ferth , "sin ingenio" ^{[ 4 ].}

Otros estudiosos, como R. D. Fulk , han sugerido que el nombre de Unferth no debería asociarse con frið (paz), sino con ferhð , que se traduce como «alma, espíritu, mente y vida». Fulk escribe que es difícil asignar significado a los nombres en Beowulf porque algunos de los personajes involucrados son figuras históricas. Sin embargo, Fulk argumenta que esto puede hacerse en el caso de Unferth porque el nombre Un-ferth no aparece en la historia ni en ningún manuscrito aparte del Códice Nowell. ^{[ 5 ]} Pero el Chronicon Ex Chronicis , una historia de Inglaterra del siglo XII, atribuida indistintamente a Florencia de Worcester («Florentii Wigorniensis») o a Juan de Worcester , menciona a un obispo de Winton del siglo VIII cuyo nombre en latín aparece como «Hunfridus» y «Hunfertho». ^{[ 6 ]}

El primer elemento del nombre, un , aparece exclusivamente como hun en el único manuscrito de Beowulf ; sin embargo, la métrica aliterativa del poema muestra de manera concluyente que, cuando se compuso, el nombre comenzaba con una vocal. Fred C. Robinson sugirió que esta h- era una costumbre de los escribas celtas, lo que indicaba que u tenía una función vocálica al añadir una letra h diacrítica no pronunciada . ^{[ 4 ]} Fulk argumentó, sin embargo, que este uso de la letra h no aparece en ninguna otra parte del manuscrito de Beowulf , ^{[ 5 ]} y Leonard Neidorf concluyó que un escriba sustituyó el elemento Hun- por Un- simplemente porque Hun- le resultaba familiar como elemento de nombre, mientras que Un- no. ^{[ 7 ]}

En inglés antiguo, «un» suele funcionar como prefijo negativo. Sin embargo, en ciertos contextos, su significado debe interpretarse como «anormalmente», en lugar de «no» (cf. alemán «Untiefe» , «sin profundidad», que puede significar tanto una profundidad excesiva como insuficiente, o inglés antiguo «unhar », «muy viejo»). Este uso de «un» podría añadir nuevas posibilidades al significado del nombre Unferth. A pesar de la gran cantidad de investigaciones que se han realizado sobre la etimología del nombre Unferth, no existe un consenso sencillo sobre su significado. ^{[ 5 ]}

Unferth aparece un total de cinco veces en Beowulf .

El desafío de Beowulf (versos 499–558)

Unferth aparece por primera vez en la línea 499:

Hunferð maþelode, oso de Ecglafes, þe æt fotum sæt frean Scyldinga.

Habló Unferth, hijo de Ecglaf, aquel que se sentó a los pies del señor de los Scyldings.

El poeta afirma que Unferth envidia la fama de Beowulf (ya que Beowulf se ha ofrecido a derrotar al monstruo Grendel , algo que Unferth no ha logrado).

En el verso 506, Unferth critica a Beowulf, recordando su competición de natación con Breca , hijo de Beanstan. Unferth se burla de la insensata decisión del joven Beowulf de participar en una competición de natación (o remo) en el Mar del Norte , ignorando todos los consejos, y declara que perdió. Concluye prediciendo un mal resultado si Beowulf se atreve a enfrentarse a Grendel.

Beowulf responde al desafío alardeando de ser el nadador más fuerte del mundo, y entretiene a los presentes con una historia sobre cómo, en esa competición, nadó por el Mar del Norte con armadura completa y portando una espada, mató a nueve enormes monstruos marinos que lo arrastraron hasta el fondo del océano, y fue llevado por las corrientes hasta la costa de la tierra de los finlandeses.

Beowulf afirma no haber oído hablar jamás de nadie que hubiera librado una batalla naval tan épica como la suya; y añade, en particular, que jamás había oído historias semejantes sobre Unferth. De hecho, la historia que se cuenta sobre Unferth es la de cómo mató a sus hermanos, por lo que, según predice Beowulf, Unferth será atormentado en el infierno a pesar de su astucia. Unferth acepta la derrota en silencio y el festín continúa.

La presencia de Unferth en el poema ha sido objeto de mucho debate académico. Se le llama þyle o ðyle – thyle (la palabra aparece solo dos veces, una en la línea 1165 con þ y luego en la línea 1456 con ð; parece que la mayoría de los artículos académicos usan la þ) – un término relacionado con el nórdico antiguo thul , un orador, recitador o bufón de la corte. Se observa que los breves comentarios de Unferth contra la temeridad juvenil de Beowulf son "una obra maestra de la invectiva" y, sin embargo, no hay ninguna reprimenda por ello, lo que sugiere que podría haber sido parte de los deberes o prácticas de Unferth hacer que un visitante defendiera su reputación. ^{[ 8 ]} James L. Rosier, basándose en glosas latinas en otros escritos en inglés antiguo, interpretó la palabra como algo vil o difamatorio. ^{[ 9 ]} Sin embargo, esto fue rechazado por Ida M. Hollowell, quien teoriza que la audiencia anglosajona que inmediatamente sabe qué era un thyle e incluso identificaría a Unferth como tal por su posición a los pies del rey, y es alguien inocuo o incluso digno de respeto. Ella se refiere a otra sugerencia para el significado de thyle : un sacerdote pagano, lo que convierte a Unferth en un sacerdote de Woden enfrentado a un Beowulf presumiblemente cristiano. ^{[ 10 ]} JDA Ogilvy especula de manera similar que el puesto de Unferth a los pies del rey demuestra que era una especie de artista, y que pudo haber sido un exiliado sin tierras como resultado de las desventuras con sus parientes y haber recibido refugio de Hrothgar, como había sucedido con Ecgtheow (líneas 459-472). ^{[ 11 ]} Unferth solo habla una vez (un insulto dirigido a Beowulf), se le describe como inteligente y asesino de parientes, y es responsable de prestarle a Beowulf su legendaria, aunque desafortunada, espada, Hrunting. Kenneth Sisam argumenta que se aconsejaría a los lectores no especular más allá de estos hechos básicos tal como los expone el poeta. ^{[ 12 ]} Debe tenerse en cuenta que, aunque la espada proporcionada por Unferth fue ineficaz contra la madre de Grendel, se nos dice que esta espada es un tesoro antiguo, "nunca había fallado", pero aunque había cortado muchos cascos, contra la madre de Grendel "esta fue la primera vez que el glorioso tesoro falló"; Unferth no tenía razón para prever este fracaso, le dio su espada a Beowulf esperando plenamente que fuera completamente exitosa. Otra idea proviene de Carroll Rich, quien señala que el relato bíblico de Caín y Abel está profundamente entrelazado en el poema, y ​​dado que Unferth es un personaje conocido por asesinar a su propio hermano, podría existir un paralelismo. Rich observa que "la representación de Unferth como un fratricida envidioso deja clara la amenaza que representa para Beowulf y para una sociedad que depende de la confianza mutua"." ^{[13 ]} Sin embargo, Norman E. Eliason sugiere que la mención del fratricidio de Unferth, aunque aparentemente reiterada en la línea 1167, no debe tomarse en serio, sino que es simplemente una pequeña broma. ^{[ 14 ]} La teoría de Eliason es que Unferth es un personaje admirable, bienintencionado, a pesar de las sugerencias del narrador en sentido contrario. ^{[ 15 ]}

El provocador social desempeña múltiples funciones, como lo afirma Thalia Phillies Feldman en su artículo «El provocador en la épica antigua: La Ilíada , la Odisea , la Eneida y Beowulf ». En una sociedad de reyes y guerreros, el provocador social actúa como portavoz de la corte, revelador de verdades, instrumento de control social y agitador. Unferth cumple estas funciones, desempeñando así el rol de provocador social. Lo logra principalmente gracias a su elocuencia, su descaro y su ingenio. El provocador, a diferencia del satírico, puede realizar ataques personales contra personajes específicos. Revela defectos y fallos de un personaje que otros miembros de la corte desconocen o temen señalar. Unferth lo hace al cuestionar los sucesos ocurridos durante la competición de natación. Debido a la burla de Unferth, Beowulf no tiene más remedio (de hecho, es parte de su deber defender su honor) que corregir la versión de Unferth y enmendarse una vez más. La burla de Unferth impulsa a Beowulf a la acción y reaviva la fe de Hrothgar y del pueblo en él. Su intercambio también genera tensión dramática entre la llegada del héroe y la lucha contra Grendel . ^{[ 16 ]}

Unferth es también el antihéroe de la novela Grendel de John Gardner . Retratado como un guerrero jactancioso pero de voluntad débil, Grendel se burla de Unferth por su falsa piedad, hipocresía y por no estar a la altura de los ideales de la cultura heroica que Unferth dice profesar. Hacia el final de la novela, Beowulf se burla públicamente de Unferth. En la adaptación de Gardner de los versos 580-607 de la epopeya, Beowulf responde a los ataques verbales de Unferth recordándoles a todos los presentes que nadie canta sobre su valentía y que Unferth es conocido en las tierras del norte por haber asesinado a sus hermanos. Beowulf concluye diciéndoles a Unferth y a los invitados reunidos que Unferth «merodeará por las estalagmitas del infierno» por su crimen. ^{[ 17 ]}

En la película animada de 1981 , Grendel , Unferth (con la voz de Ric Stone) captura a Hrothgar en un foso de osos y lo chantajea para que lo nombre su heredero. Sin embargo, surge tensión entre ambos cuando Unferth se enamora de Wealhtheow y Hrothgar no muestra intención de cumplir su promesa. Unferth comienza a conspirar contra el rey con el juglar de la corte, pero Beowulf lo asesina por orden de Hrothgar.

El papel de Unferth se amplía en la película animada de 2007, donde es interpretado por John Malkovich . En esta película, se le muestra como consejero del rey, abiertamente hostil, pero también versado en las costumbres del cristianismo (sugiere a Hrothgar que también deberían rezar al "nuevo Dios romano, Jesucristo" después de que Grendel ataque Heorot al comienzo de la película). A diferencia del poema, la espada de Unferth se derrite cuando Beowulf es seducido por la madre de Grendel, lo que obliga a Beowulf a inventar una mentira sobre tener que dejar su espada enterrada en el cadáver de la madre de Grendel o, de lo contrario, ella resucitaría. Unferth también permanece en la historia hasta el acto final. Su familia muere en un ataque del dragón, lo que hace que Unferth le entregue un mensaje a Beowulf: "los pecados de los padres", revelando que el dragón es hijo de Beowulf y la madre de Grendel. En la película, Unferth tiene un sirviente llamado Caín al que maltrata constantemente por el más mínimo error. Caín asume el papel del esclavo que enfurece al dragón en la historia original.

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• cliffsnotes.com sobre Unferth