Frente Unido contra la oncocercosis

La oncocercosis es una enfermedad tropical desatendida . ^{[ 5 ]} La estrategia principal para controlar la oncocercosis es interrumpir el ciclo de vida del parásito. ^{[ 6 ]} La ivermectina, conocida por su nombre comercial Mectizan, es el único fármaco disponible para tratar la oncocercosis sin efectos secundarios graves. El fármaco mata rápidamente las microfilarias (gusanos inmaduros), pero no los gusanos adultos. Una sola dosis oral de ivermectina, tomada anualmente durante los 10-15 años de vida de los gusanos adultos, protege a las personas de una mayor progresión de la oncocercosis. Merck & Co. fabrica el fármaco y lo proporciona gratuitamente ^{[ 7 ]} en todo el mundo para el tratamiento de la oncocercosis.

La oncocercosis es una enfermedad parasitaria transmitida por la picadura de la mosca negra , que se reproduce en las riberas de ríos de corriente rápida. Las personas contraen la enfermedad durante sus visitas habituales a ríos infestados para realizar actividades cotidianas como la agricultura, la caza, la pesca y la búsqueda de agua. Las larvas, transmitidas a los humanos por la picadura de la pequeña mosca negra, maduran bajo la piel hasta convertirse en gusanos adultos que forman nódulos visibles en todo el cuerpo. Los gusanos adultos producen millones de microfilarias durante su ciclo de vida de 10 a 15 años. Las microfilarias causan inicialmente sarpullido , picazón intensa, engrosamiento y despigmentación de la piel, seguidos de problemas de visión y, finalmente, ceguera.

El tratamiento anual requiere la capacitación anual de los distribuidores comunitarios (un distribuidor por cada 100-200 personas) y exige que personal médico local capacitado esté disponible durante la fase de tratamiento anual para atender cualquier reacción adversa grave relacionada con el tratamiento.

La región de CDTI Kasongo está compuesta por ocho zonas sanitarias y 116 centros de salud. La población cuenta con tres hospitales y 136 médicos y enfermeros. Más de 1700 aldeas, con poblaciones que oscilan entre 100 y más de 65 000 habitantes, forman parte de CDTI Kasongo.

El programa de Tratamiento Comunitario Dirigido con Ivermectina (CDTI) es la estrategia que empodera a las personas en comunidades endémicas para que desempeñen un papel fundamental en el manejo de su propia salud. El CDTI se ha adoptado a nivel mundial como el método principal para la distribución masiva de Mectizan para el control de la oncocercosis. UFAR trabaja con estos voluntarios adultos en colaboración con APOC, la Organización Mundial de la Salud y el gobierno nacional de la República Democrática del Congo.

Las comunidades eligen a sus propios distribuidores comunitarios. ^{[ 8 ]} Estos voluntarios de las aldeas actúan como trabajadores de la salud capacitados para gestionar el programa de tratamiento con ivermectina en sus respectivas comunidades. La capacitación incluye proporcionar información básica precisa sobre la enfermedad y el medicamento en los idiomas locales, instrucciones para realizar el censo, solicitar y recoger la ivermectina en el centro de salud, preparar y llevar a cabo la distribución comunitaria del medicamento, enviar informes de tratamiento al centro de salud y monitorear e informar sobre cualquier reacción adversa inusual. Esta participación activa de la comunidad mejora significativamente tanto la cobertura terapéutica como la geográfica de los programas de distribución masiva de ivermectina.

El tratamiento eficaz va más allá de la simple distribución de medicamentos. Requiere también educación para desmentir mitos arraigados sobre las causas de la oncocercosis. Este proceso educativo comienza con la colaboración y participación del jefe de la aldea y los ancianos de la tribu.

El Frente Unido contra la Oncocercosis (UFAR) anuncia una alianza histórica con Sightsavers, una organización benéfica internacional dedicada al desarrollo. Sightsavers financiará la prevención y erradicación de la oncocercosis en dos zonas remotas de la República Democrática del Congo (RDC). Más de 1,2 millones de personas y 2728 aldeas se sumarán al programa actual de UFAR.

El Dr. Daniel Shungu, fundador de UFAR, afirma que UFAR ahora podrá llevar medicamentos que salvan vidas a Ituri Nord y Lubutu, en las provincias Oriental y Maniema, respectivamente. «Agradezco a Sightsavers en nombre de UFAR y, en especial, a las personas de estas dos nuevas regiones cuyas vidas cambiarán positivamente para siempre gracias a este acuerdo. Todavía tenemos algunos retos que afrontar, pero, afortunadamente, la financiación de estos dos proyectos no será uno de ellos», declara. ^{[ 9 ]}