Capellán del Senado de los Estados Unidos

El capellán del Senado de los Estados Unidos inaugura cada sesión con una oración y coordina programas religiosos y apoyo pastoral para los senadores, sus equipos y sus familias. El capellán es nombrado por mayoría de votos de los miembros del Senado mediante una resolución que propone a una persona para el cargo. Las tres nominaciones más recientes se presentaron tras la selección por un comité bipartidista, si bien este procedimiento no es obligatorio.

Los capellanes son elegidos a título individual y no como representantes de ninguna comunidad, organismo u organización religiosa. Desde 2024, todos los capellanes del Senado pertenecen a diversas denominaciones cristianas , si bien no existen restricciones para los miembros de ninguna religión o grupo religioso. Los capellanes invitados, recomendados por los senadores para pronunciar la oración de apertura de la sesión en lugar del capellán del Senado, han representado a las principales confesiones religiosas del mundo.

El capellán actual es Barry C. Black , contralmirante retirado de la Armada y exjefe de capellanes navales . Es el primer adventista del séptimo día y el primer afroamericano en ocupar este cargo.

El capellán del Senado de los Estados Unidos es elegido para "desempeñar funciones ceremoniales, simbólicas y pastorales". ^{[ 1 ]} Estas responsabilidades incluyen abrir las sesiones del Senado con una oración o coordinar la lectura de la oración por parte de capellanes invitados recomendados por los miembros del Senado. ^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]} La oración del capellán se menciona como "una de las tradiciones más arraigadas del Senado" en el folleto oficial del Senado "Tradiciones del Senado de los Estados Unidos". ^{[ 5 ]}

El capellán del Senado también es responsable de "recibir" a los capellanes invitados el día en que ofrecen oraciones. ^{[ 6 ]} Según el sitio web del Senado de los Estados Unidos, estos capellanes invitados han representado a "muchas de las principales religiones del mundo", ^{[ 7 ]} y su participación es una señal de que el Senado es sensible a la "creciente diversidad religiosa de la nación". ^{[ 5 ]}

Según Robert C. Byrd en su libro El Senado: 1789-1989 , «Los deberes que desempeñan los capellanes... no están todos escritos, pero son numerosos y han evolucionado a lo largo de los siglos». ^{[ 8 ]} Su descripción continúa:

"El capellán visita a los senadores cuando van al hospital, representa al Senado en comparecencias ante grupos religiosos en todo el país y recibe a figuras religiosas que visitan el Capitolio. En ocasiones, los capellanes del Senado han guiado a grupos de monjes tibetanos vestidos con túnicas color azafrán en recorridos por el edificio." ^{[ 8 ]}

El capellán también brinda atención pastoral a los senadores, sus equipos y sus familias, y ofrece o supervisa programas religiosos como estudios bíblicos, grupos de reflexión y el Desayuno de Oración semanal del Senado. ^{[ 2 ]} El capellán también suele presidir ceremonias religiosas como funerales y servicios conmemorativos para miembros actuales o anteriores y participa, ofreciendo la invocación o bendición, en muchas ceremonias oficiales de los EE. UU., incluidos eventos de la Casa Blanca . ^{[ 9 ]} Por ejemplo, el capellán Barry Black pronunció el discurso principal en el Desayuno Nacional de Oración celebrado el 2 de febrero de 2017 ante el presidente Trump ^{[ 10 ]} y anteriormente en el "desayuno de oración inaugural" y la bendición en el "almuerzo inaugural" para el presidente Barack Obama . ^{[ 11 ]} En una publicación de enero de 2011 en "On Watch in Washington", el capellán del Senado, así como el capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, fueron incluidos como parte del "Gabinete Espiritual de Obama". ^{[ 9 ]}

Junto con el capellán de la Cámara de Representantes, el capellán del Senado es responsable de supervisar la Sala de Oración del Capitolio , ubicada cerca de la Rotonda del Capitolio . ^{[ 8 ]} Inaugurada en 1955, no se realizan servicios religiosos en la sala, ni suele estar abierta al público. ^{[ 8 ]} En cambio, como describió Sam Rayburn durante la inauguración de la sala, es un lugar para los miembros "que desean estar a solas con su Dios". ^{[ 8 ]}

El capellán del Senado cuenta con un personal que incluye un jefe de gabinete, un director de comunicaciones y un asistente ejecutivo, ^{[ 12 ] [ 13 ]} y trabaja con un enlace voluntario en cada oficina del Senado. ^{[ 2 ]} Si bien el salario anual para los primeros capellanes del Senado era de $500, ^{[ 14 ]} el salario ahora está establecido como un puesto de Nivel IV en el Escalafón Ejecutivo, que es de $155,500.00 en 2011. ^{[ 1 ]} El presupuesto anual total para la oficina, incluidos salarios y gastos, es de $415,000 a partir de 2011. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

Se han seleccionado capellanes invitados para ofrecer oraciones ocasionales para abrir las sesiones del Senado "durante muchas décadas". ^{[ 1 ]} En 1948, Wilmina Rowland Smith se convirtió en la primera mujer capellana invitada en ofrecer la oración de apertura, ^{[ 1 ] [ 17 ]} en 1992, Warith Deen Mohammed fue el primer musulmán, ^{[ 18 ] [ 19 ]} en 2007, Rajan Zed fue el primer hindú , ^{[ 4 ]} y en 2014 , Tenzin Gyatso, el 14.º Dalai Lama, fue el primer budista . ^{[ 20 ]} Los senadores tienen un límite en cuanto al número de recomendaciones que pueden hacer sobre capellanes invitados (en la Cámara de Representantes, los miembros están limitados a una recomendación por Congreso), ^{[ 21 ]} y aunque originalmente no había límite en el número de veces al mes que un capellán invitado podía ofrecer la oración en lugar del capellán del Senado, ese número ahora está limitado a dos. ^{[ 8 ] [ 22 ]}

Oración de apertura

La inclusión de una oración antes de la apertura de cada sesión tanto de la Cámara de Representantes como del Senado, remonta sus orígenes a los días del Congreso Continental y a la recomendación oficial de Benjamin Franklin , el 28 de junio de 1787:

«He vivido, señor, mucho tiempo, y cuanto más vivo, más pruebas convincentes veo de esta verdad: que Dios gobierna los asuntos de los hombres. Y si un gorrión no puede caer al suelo sin que él lo note, ¿es probable que un imperio pueda surgir sin su ayuda?»

Se nos ha asegurado, señor, en las Sagradas Escrituras, que «si el Señor no edifica la casa, en vano trabajan los que la edifican». Creo firmemente en esto; y también creo que sin su ayuda, no tendremos más éxito en esta construcción política que los constructores de Babel…

Por lo tanto, pido permiso para proponer que, de ahora en adelante, se celebren oraciones implorando la ayuda del Cielo y sus bendiciones sobre nuestras deliberaciones en esta Asamblea cada mañana antes de proceder a los asuntos, y que se solicite a uno o más clérigos de esta ciudad que oficien en dicho servicio.” ^{[ 23 ]}

Poco después de que el Senado se reuniera por primera vez en abril de 1789 en la ciudad de Nueva York, uno de sus "primeros puntos del orden del día" fue convocar un comité para recomendar un capellán, seleccionando al Reverendo Samuel Provoost , obispo episcopal de Nueva York. ^{[ 7 ] [ 24 ]} Cuando el Senado se trasladó a Filadelfia al año siguiente, se seleccionó al Reverendo William White , obispo episcopal de esa ciudad. ^{[ 24 ]} En 1800, cuando el Senado se trasladó a Washington, D.C., se siguió seleccionando a clérigos de diversas denominaciones cristianas ("denominaciones protestantes principales, generalmente episcopales o presbiterianos"), quienes oficiaban oraciones y presidían funerales y servicios conmemorativos. ^{[ 24 ]}

Durante este período inicial, los capellanes "normalmente servían" durante menos de un año mientras desempeñaban simultáneamente cargos ajenos al Congreso. ^{[ 24 ]} Asimismo, los primeros capellanes del Senado y la Cámara de Representantes, aunque elegidos por separado por sus respectivas cámaras, compartían responsabilidades congresionales alternando el servicio en la Cámara y el Senado semanalmente, y también dirigían el culto dominical para la comunidad de Washington, D.C. en la Cámara de Representantes de forma alterna. ^{[ 25 ]} Los clérigos han servido en el cargo oficial de Capellán del Senado desde su creación, excepto durante el breve período de 1857-1859. ^{[ 6 ]} En 1914, el Senado comenzó a añadir la oración del capellán al Registro del Congreso. ^{[ 24 ]}

En 1970, el senador de Nueva Jersey, Harrison A. Williams, "recordó a sus colegas la fuerte objeción de James Madison cuando se creó el cargo en 1793" y "señaló el cumplimiento moderno de otra de las advertencias de Madison: que inevitablemente habría discriminación en el nombramiento de dicho capellán contra las denominaciones (entonces) más pequeñas, como los católicos y los judíos". ^{[ 26 ]} Williams señaló "que si bien los católicos han constituido durante algún tiempo la mayor afiliación religiosa tanto en el Senado como en la población en general, solo ha habido un capellán católico romano en el Senado desde 1793, y ni un solo rabino". Añadió: "Solo ocho denominaciones han estado representadas en el cargo". ^{[ 26 ]}

En vista de esto, Williams presentó la Resolución del Senado 90 que "resultó en la decisión del Senado de nombrar un nuevo capellán anualmente, en lugar de permitir que el titular sirviera de por vida". ^{[ 26 ]} El nombramiento también "rotaría entre los tres principales grupos religiosos del país". ^{[ 26 ]} Cuando los periodistas le preguntaron sobre la cuestión de constitucionalidad planteada por su cita de Madison, respondió: "Si esto se sometiera a prueba, diría que podría tener cualquier resultado. Podría declararse inconstitucional. Cualquier contribuyente podría cuestionarlo, pero nadie lo ha hecho jamás". ^{[ 26 ]}

Sostenía que en lugares donde las personas estaban aisladas por actos del gobierno, como las personas en las fuerzas armadas, hospitales o prisiones, que los capellanes que los atendían serían constitucionales, "Pero no conozco a nadie menos aislado que los miembros del Congreso". ^{[ 26 ]} En épocas posteriores, los tribunales dictaminarían sobre la constitucionalidad del servicio de capellanía.

El capellán del Senado de los Estados Unidos se convirtió en un puesto de tiempo completo a mediados del siglo XX. ^{[ 24 ]}

Según una revisión de los registros de capellanes invitados realizada por la Oficina Histórica del Senado, en 1965 James Kirkland se convirtió en el primer afroamericano en abrir el Senado con una oración. En 1971, Wilmina Rowland fue la primera mujer en hacerlo. Wallace Mohammed fue el primer musulmán en hacerlo en 1992, y Rajan Zed fue el primer hindú en pronunciar la oración de apertura del Senado en 2007. Tenzin Gyatso, el 14.º Dalai Lama, se convirtió en el primer budista en dirigir la oración del Senado y, hasta 2014, era el funcionario religioso de mayor rango en hacerlo. ^{[ 27 ]}

A diferencia del capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , que debe ser elegido para un mandato de dos años al comienzo de cada Congreso, el capellán del Senado (al igual que otros funcionarios del Senado) no necesita ser reelegido. ^{[ 1 ]} Tanto el capellán de la Cámara como el del Senado son elegidos a título individual, «no como representantes de ningún organismo religioso o entidad confesional». ^{[ 1 ]}

Cuando se produce una vacante, el Senado elige a un nuevo capellán mediante votación sobre la adopción de una resolución. ^{[ 1 ]} Según un informe del Servicio de Investigación del Congreso de 2011, «Los tres candidatos más recientes del Senado para el puesto de capellán han sido nominados por un comité de búsqueda bipartidista que examinó a los posibles solicitantes. Este método no siempre ha sido la práctica del Senado y puede diferir de cualquier nominación futura». ^{[ 1 ]} En última instancia, es el «liderazgo» del Senado quien puede decidir qué nombres se pueden proponer como nominaciones. ^{[ 14 ]}

El informe también señala que "El puesto de capellán del Senado generalmente no ha estado sujeto a consideraciones partidistas". ^{[ 1 ]}

La cuestión de la constitucionalidad del cargo de capellán del Senado (así como el del capellán de la Cámara de Representantes y, en ocasiones, también el de los capellanes militares) ha sido objeto de estudio y debate a lo largo de los siglos. ^{[ 18 ]} Los opositores han argumentado que viola la separación entre la Iglesia y el Estado, y los defensores han argumentado, entre otros factores, que los mismos legisladores que redactaron la Constitución de los Estados Unidos y su Declaración de Derechos , de la cual se deriva la postura de "no establecimiento" y la separación entre la Iglesia y el Estado, fueron los mismos que aprobaron y nombraron a los capellanes. ^{[ 18 ]}

El presidente James Madison fue un ejemplo de un líder que finalmente llegó a pensar que los cargos de capellanes del Senado y la Cámara de Representantes no podían ser respaldados constitucionalmente, aunque si siempre sostuvo esta opinión (y en qué medida la creyó en distintos momentos de su vida) es objeto de debate. ^{[ 18 ]} Sin embargo, de sus escritos de "Memorándums separados" durante su retiro se desprende claramente que llegó a creer que dichos cargos no podían justificarse:

¿El nombramiento de capellanes para ambas cámaras del Congreso es compatible con la Constitución y con el principio fundamental de la libertad religiosa?

Estrictamente hablando, la respuesta a ambas preguntas debe ser negativa. La Constitución de los Estados Unidos prohíbe todo aquello que implique el establecimiento de una religión nacional. La ley que nombra a los capellanes establece un culto religioso para los representantes nacionales, que será oficiado por ministros religiosos elegidos por mayoría de ellos; y estos serán pagados con los impuestos nacionales. ¿Acaso esto no implica el principio de un establecimiento nacional, aplicable a una disposición para un culto religioso tanto para los constituyentes como para el cuerpo representativo, aprobado por la mayoría y oficiado por ministros religiosos pagados por toda la nación?

El establecimiento del cargo de capellán en el Congreso constituye una flagrante violación de la igualdad de derechos, así como de los principios constitucionales: los preceptos de los capellanes elegidos [por la mayoría] cierran la puerta al culto a los miembros cuyas creencias y conciencias les impiden participar en el de la mayoría. Por no hablar de otras confesiones, este es el caso de los católicos romanos y los cuáqueros, que siempre han tenido miembros en una o ambas ramas legislativas. ¿Podría un clérigo católico aspirar alguna vez a ser nombrado capellán? Decir que sus principios religiosos son reprobables o que su confesión es minoritaria es, de entrada, exponer la flagrante deformidad de la doctrina de que la verdad religiosa debe medirse por el número de fieles, o que las confesiones mayoritarias tienen derecho a gobernar a las minoritarias. ^{[ 18 ]}

La cuestión de la constitucionalidad se ha examinado en varios casos judiciales. ^{[ 1 ]} Según «Capellanes de la Cámara de Representantes y del Senado: Una visión general», un informe oficial del CRS de 2011 creado por el Servicio de Investigación del Congreso para «Miembros y Comités del Congreso»:

La constitucionalidad de los capellanes legislativos fue confirmada en 1983 por la Corte Suprema ( Marsh v. Chambers , 463 US 783, relativo a los capellanes en la Legislatura de Nebraska) con base en precedentes y tradición. La Corte citó la práctica que se remonta al Congreso Continental en 1774 y señaló que la costumbre "está profundamente arraigada en la historia y la tradición de este país" desde la época colonial y la fundación de la república. Además, la Corte sostuvo que el uso de la oración "se ha convertido en parte del tejido de nuestra sociedad", coexistiendo con "los principios de separación entre Iglesia y Estado y libertad religiosa". Esta decisión fue citada en Murray v. Buchanan , que impugnó la figura del capellán de la Cámara de Representantes, al año siguiente. En apelación, el Tribunal de Apelaciones de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia desestimó la demanda "por falta de una cuestión constitucional sustancial". Posteriormente, el 25 de marzo de 2004, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Columbia, citando Marsh v. Chambers , desestimó una demanda que impugnaba la práctica del Congreso de contar con capellanes remunerados, así como la práctica de abrir las sesiones legislativas con una oración. ^{[ 1 ]}

En el año 2000, una respuesta de C-SPAN en su sección "Asuntos públicos en la web" sobre la cuestión de los desafíos constitucionales señaló que:

En 1983, la Corte Suprema ratificó la práctica de contar con un capellán oficial, una tradición profundamente arraigada en la historia y la tradición de este país. Declararon que la máxima autoridad para este cargo reside en la Constitución, la cual establece que tanto la Cámara de Representantes como el Senado pueden elegir a sus respectivos funcionarios, sin restricciones sobre el tipo de funcionarios que pueden ser elegidos. Haciendo uso de dicha autoridad, ambas cámaras han optado por continuar eligiendo a un funcionario para que actúe como capellán. ^{[ 6 ]}

Además de los casos judiciales, la controversia en torno al cargo de capellán incluyó varias peticiones para abolir tanto al Senado como a la Cámara de Representantes, presentadas ya en la década de 1850, por razones que incluían alegaciones de que los cargos representaban una violación de la separación de la Iglesia y el Estado y que la elección de capellanes se había politizado demasiado. ^{[ 1 ]} De 1855 a 1861, ^{[ 6 ]} se suspendió la elección de capellanes para la Cámara de Representantes y de 1857 a 1859, ^{[ 6 ]} la elección de capellanes para el Senado, y en su lugar se invitó a clérigos locales a servir de forma voluntaria. ^{[ 1 ]} Sin embargo, como resultado de "la dificultad para obtener capellanes voluntarios" y la oportunidad para que los capellanes voluntarios conocieran a "su rebaño", el Congreso volvió a la práctica de seleccionar capellanes oficiales tanto para la Cámara de Representantes como para el Senado. ^{[ 1 ] [ 6 ]}

También ha habido ocasiones en que las acciones o decisiones de las personas que desempeñan el cargo han generado controversia. Por ejemplo, en 2007, el capellán del Senado, Barry C. Black, canceló su aparición programada en la "conferencia evangélica" "Recuperando América para Cristo". ^{[ 28 ]} Según informes de prensa, "Black reconsideró su aparición después de que " Estadounidenses Unidos por la Separación de la Iglesia y el Estado " se opusiera. ^{[ 28 ]} Black anunció que había reconsiderado su participación porque no sería apropiado considerando la "tradición histórica del capellán del Senado de ser apolítico, no partidista y no sectario". ^{[ 28 ]} Black dijo que había recibido una "invitación muy genérica" ​​para hablar y que sentía que la información sobre el evento había sido "incompleta". ^{[ 29 ]}

En 1984, el Dr. Paul Kurtz , "profesor de filosofía y defensor del humanismo secular", demandó al gobierno en un caso que llegó a la Corte Suprema de los Estados Unidos por el derecho a ofrecer comentarios en lugar de la oración que normalmente pronunciaba el capellán del Senado o el capellán invitado. ^{[ 22 ]} La Corte denegó su demanda argumentando que ningún individuo tiene el "derecho" a dirigirse al Congreso, y que la oración, coordinada por el capellán del Senado, se regía por políticas que trataban sobre "oraciones" (no "comentarios") que Kurtz no parecía dispuesto a ofrecer. ^{[ 22 ]}

En 2007, la oración pronunciada por Rajan Zed , el primer capellán hindú invitado, fue interrumpida brevemente por manifestantes descritos por los medios de comunicación como miembros de la derecha cristiana . ^{[ 4 ]} Activistas habían organizado a sus partidarios para presionar al Congreso a fin de que detuviera la oración y, de no lograrlo, la interrumpiera. ^{[ 4 ]} Los manifestantes fueron desalojados por la Policía del Capitolio de los Estados Unidos , acusados ​​de perturbar el Congreso y se les prohibió el acceso al Capitolio y sus terrenos durante doce meses. ^{[ 30 ]}

El capellán actual, el 62.º capellán del Senado de los Estados Unidos, ^{[ 7 ]} Barry C. Black, es el primer afroamericano y el primer adventista del séptimo día en ocupar el cargo. ^{[ 31 ] [ 32 ]} Anteriormente se desempeñó como Jefe de Capellanes de la Armada de los Estados Unidos , con el rango de Contralmirante . ^{[ 32 ]} Aunque algunos informes de noticias señalan que Black es el "primer capellán militar" en servir como capellán del Senado, ^{[ 32 ]} el reverendo Edward LR Elson , el 59.º capellán del Senado de los Estados Unidos, sirvió como capellán del Ejército durante la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 33 ] [ 34 ]} Black tiene el mandato consecutivo más largo entre los capellanes del Senado. ^{[ 35 ]}

El sitio web del Senado de los Estados Unidos incluye la siguiente lista de capellanes del Senado, tanto pasados ​​como presentes: ^{[ 7 ]}

El sitio web del Senado de los Estados Unidos centrado en la historia de los capellanes del Senado incluye la siguiente información sobre los antecedentes religiosos de los capellanes del Senado pasados ​​y actuales: ^{[ 7 ]}

De ellos, tres de los episcopalianos cumplieron dos mandatos; tres de los metodistas cumplieron dos y uno tres; y uno de los presbiterianos y otro de los bautistas cumplieron dos mandatos.

• Capellán de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos

• Capellán actual del Senado: Barry Black