Equipos de gimnasio universales

Universal Gym Equipment fue un fabricante estadounidense de equipos de ejercicio, en particular máquinas de pesas . Fue fundado por Harold Zinkin en 1957. En 1998, fue adquirido por Flexible Flyer. En 2006, fue adquirido por Nautilus, Inc. Posteriormente, la marca Universal Gym se descontinuó, a excepción de una línea de mancuernas con selector de peso. ^{[ 1 ]}

Harold Zinkin fue un entusiasta levantador de pesas y culturista en la década de 1930. Era un asiduo del famoso ambiente de culturismo de Muscle Beach en el sur de California , fue el primer "Mr. California" en 1941 y quedó segundo en el concurso Mr. America de 1945. ^{[ 2 ]}

Las barras y las mancuernas se han utilizado para el entrenamiento de fuerza durante muchos años, especialmente por levantadores de pesas y culturistas. Sin embargo, los usuarios inexpertos podían lesionarse con estas "pesas libres".

A finales de la década de 1940 y principios de la de 1950, Zinkin dirigió varios gimnasios en el área de Los Ángeles . Su objetivo era hacer que el entrenamiento de fuerza fuera más seguro y accesible para los principiantes, ampliando así el atractivo de este deporte. Con ese fin, desarrolló la "máquina de pesas". En lugar de levantar una barra con discos, el usuario tira o empuja una manivela conectada mediante palancas o cables a una pila de discos que se deslizan sobre guías de acero . Esto permite realizar ejercicios de levantamiento de pesas sin riesgo de que el peso se caiga encima.

También permite que la resistencia al peso se aplique en cualquier dirección (es decir, hacia abajo o hacia arriba, o de forma rotatoria), y que se restrinja el rango de movimiento del usuario, concentrando así el esfuerzo en un grupo muscular específico.

Otra característica clave fue la facilidad para cambiar el peso. Con las barras y las mancuernas, levantar diferentes pesos requería un juego de pesas con distintos pesos fijos, o bien añadir y quitar discos en ambos extremos, un proceso que podía durar hasta un minuto. En las máquinas de Zinkin, el peso que se levantaba se seleccionaba insertando un pasador en la pila de pesas; mover el pasador solo llevaba unos segundos.

Zinkin comercializó sus máquinas bajo la marca "Universal Gym". Resultaron ser un gran éxito. Vendió varias unidades hechas a medida y en 1963 comenzó la producción en masa. ^{[ 2 ]}

El gimnasio universal estándar incorporaba estaciones para ocho o diez ejercicios diferentes en una sola estructura grande. A menudo, estas unidades incluían estaciones de ejercicio sin pesas, como una barra de dominadas o una tabla inclinada para abdominales.

Instalaciones deportivas y centros de ejercicio de todo tipo (escuelas, universidades, YMCA , gimnasios privados (como la cadena Vic Tanny ) y equipos deportivos profesionales) adquirieron máquinas Universal Gym para complementar o sustituir las pesas libres.

Zinkin escribió más tarde: "Si estoy orgulloso de algo, es de esa máquina y del hecho de que probablemente no haya un solo atleta profesional en el mundo que no haya entrenado en una Universal al menos una vez". ^{[ 3 ]}

Universal también ofrecía máquinas para ejercicios individuales y unidades más pequeñas para uso doméstico. Gracias a su fuerte reconocimiento de marca, Universal también fabricaba y vendía otros equipos de fitness, como pesas libres, bancos de levantamiento de pesas y máquinas para ejercicios cardiovasculares .

En 2004, la línea de productos Universal incluía estaciones individuales Power Circuit, máquinas de pesas libres, estaciones individuales Classic Chrome y máquinas multiestación, todas basadas en el diseño del gimnasio Universal original de Zinkin.

Universal fue pionera en varios aspectos del sector, incluyendo productos como la tecnología de "Resistencia Variable Dinámica", que variaba la resistencia aplicada a los grupos musculares por una máquina de ejercicio a lo largo de todo el rango de movimiento.

Sin embargo, a partir de la década de 1980, Universal se enfrentó a una creciente competencia de Nautilus y otros rivales. Zinkin se retiró de la empresa. En 1998, fue adquirida por Flexible Flyer, un fabricante de productos recreativos para exteriores como trineos y columpios. Más tarde, Flexible Flyer decidió que Universal no encajaba en su negocio. En 2006, Universal fue adquirida por Nautilus, Inc. ^{[ 4 ] [ 5 ]} En 2011, Nautilus lanzó una línea de mancuernas con selector de peso bajo la marca Universal. ^{[ 1 ]}