Club Universitario de Albany

El University Club de Albany , Nueva York, fue un club social fundado en 1901 que cerró en 2022. ^{[ 3 ]} Su última ubicación fue un edificio de ladrillo de estilo neocolonial en la esquina de Washington Avenue ( Ruta Estatal 5 de Nueva York ) y Dove Street.

En 2011, ese edificio fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]} Después de comprar el edificio en 2022 por $950,000, ^{[ 4 ]} Business for Good donó el uso del edificio a la Cámara de Comercio Negra de Albany, que abrió sus puertas en febrero de 2023. ^{[ 5 ]}

A principios del siglo XX, jóvenes recién graduados de la universidad fundaron el club como un lugar de encuentro hasta alcanzar el estatus social necesario para seguir los pasos de sus padres e ingresar al antiguo Club Fort Orange. Se reunieron en la casa de uno de los fundadores durante varios años, hasta que pudieron adquirir una casa en su anterior ubicación, donde construyeron un ala. Cuando esa casa se incendió en la década de 1920, la firma de arquitectos Fuller & Robinson, de Albany , diseñó el actual edificio principal para reemplazarla. Fue su última obra importante en la ciudad.

El club ha desempeñado un papel importante en la vida social y cultural de la ciudad desde su fundación. Entre los oradores que participaron en sus eventos en sus primeros años se encontraban el presidente William Howard Taft , Andrew Carnegie , Earl Grey y varios gobernadores de Nueva York. Sus instalaciones incluyen una biblioteca, comedor, salas de reuniones y una de las boleras más antiguas del país, que posiblemente sea también la bolera privada en funcionamiento continuo más antigua del estado. ^{[ 6 ]}

El complejo del club ocupa los tres edificios del solar situado a lo largo de Dove, entre Washington y Elk Street, en la esquina noroeste de la intersección. El barrio se encuentra en una zona muy densamente urbanizada de Albany, a solo dos manzanas al oeste del capitolio estatal , un Monumento Histórico Nacional ubicado en el Distrito Histórico de Lafayette Park , también incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos. Una manzana al este se encuentra el edificio del Departamento de Educación del Estado , otra propiedad catalogada. ^{[ 1 ]}

En las manzanas que rodean el club hay muchos edificios comerciales e institucionales, algunos también incluidos en el Registro. Al otro lado de la calle Dove se encuentran la Biblioteca Harmanus Bleecker, de estilo neoclásico, y el Instituto de Historia y Arte de Albany , ambos con secciones diseñadas también por Albert Fuller. Una manzana al oeste, en la calle Lark ( Ruta 9W de EE. UU. ), se encuentra el Arsenal de Washington Avenue . Al otro lado de Washington Avenue, frente al arsenal, está la Casa Walter Merchant . El Edificio de Oficinas Estatales Alfred E. Smith se alza imponente al sureste, en la esquina de Washington y South Swan Street, empequeñecido a su vez por la moderna Empire State Plaza al sureste. ^{[ 1 ]}

Al norte de Elk Street se encuentra Sheridan Park, con una amplia zona de aparcamiento en el centro. Al sur de Washington se ubican las manzanas residenciales del Distrito Histórico Center Square/Hudson–Park . El Distrito Histórico de Washington Park , el más grande de Albany, se encuentra al suroeste, al otro lado de Lark. El propuesto Distrito Histórico de Lower Washington Avenue incluiría los edificios situados frente al club. ^{[ 1 ]}

El club fue fundado en 1901 por varios jóvenes de familias prominentes y adineradas de Albany. Todos habían regresado a la ciudad tras graduarse de la universidad y deseaban reunirse ocasionalmente para continuar con algunos aspectos de su experiencia universitaria, como cantar y conversar, siguiendo el ejemplo de otros grupos similares de la época en ciudades como Chicago y San Francisco. Sus padres eran, en su mayoría, miembros del Fort Orange Club, el club de caballeros más antiguo de Albany , cuya sede se encuentra a una cuadra al este, en la avenida Washington, del emplazamiento actual. ^{[ 1 ]}

Los jóvenes que fundaron el Club Universitario asumieron que, con el tiempo, seguirían los pasos de sus padres y se unirían al Club Fort Orange cuando alcanzaran la edad suficiente, y esperaban que el Club Universitario se consolidara como un club menor que el Club Fort Orange. ^{[ 1 ]} Esta última organización era uno de los cuatro clubes más importantes de la ciudad en aquel entonces, y todos ellos tenían una lista de espera para ser miembro de al menos tres años. Por lo tanto, cualquier club nuevo tendría que tener una característica distintiva para atraer miembros. ^{[ 7 ]}

Después de dos reuniones en el antiguo edificio de la Academia de Albany en Lafayette Park que atrajeron a 140 jóvenes interesados, el club se constituyó y obtuvo su estatuto. Diecinueve miembros fueron elegidos como oficiales y directores , según la constitución de la nueva organización, que limitaba el club a 175 miembros residentes. Todos debían ser graduados de una universidad o colegio de prestigio reconocido, o de las academias militares o navales de los Estados Unidos . Sus objetivos declarados eran "establecer y mantener una biblioteca, salas de reuniones y de lectura; promover el diálogo social entre sus miembros y mantener y cultivar el espíritu universitario en la ciudad de Albany". ^{[ 1 ]} Eligieron como lema la frase en latín Sapere Aude — Incipe , que significa "Atrévete a ser sabio — Comienza". ^{[ 6 ]}

La cuota de inscripción era de $25 ($ 1000 en dólares actuales ^{[ 8 ]} ) para residentes y de $15 ($ 600 en dólares actuales ^{[ 8 ]} ) para no residentes. La cuota anual era de $30 ($ 1200 en dólares actuales ^{[ 8 ]} ) para residentes y de $15 para no residentes. A diferencia de otros clubes, este último requisito no estipulaba un tiempo durante el cual el solicitante debía haber vivido en la ciudad. ^{[ 7 ]}

En dos meses, el club encontró su primer edificio, una antigua residencia en el número 99 de Washington Avenue. Seis años después, compró otra antigua residencia en la ubicación actual, que anteriormente había sido la casa del difunto George Amsdell, propietario de la cervecería más grande de Albany en aquel entonces. Invirtió 10 000 dólares (equivalentes a 346 000 dólares actuales ^{[ 8 ]} ) para remodelar la estructura de tres tramos de estilo Reina Ana, con un prominente mirador angular con torretas , para usarla como sede del club. Esta nueva sede resultó muy útil para el club, ya que permitió el lanzamiento de un ciclo de conferencias en 1908. Al año siguiente, el club recibió a oradores invitados como Andrew Carnegie y el gobernador Charles Evans Hughes . ^{[ 1 ]}

En 1910, dos de los oradores elegidos se convirtieron en figuras clave de Albany. El presidente William Howard Taft aceptó la invitación del grupo a una de sus cenas, y toda la ciudad lo recibió con entusiasmo. Gente de todas partes acudió a ver a Taft. También estuvo presente Earl Grey , entonces gobernador general de Canadá . Más de 300 personas asistieron a la cena anual del club en el Hotel Ten Eyck, lo que llevó al Times Union a afirmar que «probablemente había más hombres distinguidos en la mesa de los oradores que en cualquier otro banquete jamás celebrado en Albany». ^{[ 1 ]}

El éxito del club trajo consigo la necesidad de ampliar su espacio. Para 1913, contaba con un total de 335 miembros. ^{[ 7 ]} Al año siguiente, comenzó la construcción de lo que ahora es el ala norte para proporcionar espacio para un restaurante y habitaciones adicionales. Como contratista general , el club eligió a la firma Hoggson Brothers de Nueva York. Los Hoggson, ambos graduados de Yale, habían estado a cargo de la construcción del ala norte en 1914. Su firma fue pionera en el concepto de combinar diseño y construcción, incluyendo muchos oficios de la construcción , en una sola empresa. Su nueva ala, con superficies de ladrillo, líneas limpias, simetrías y techo plano, representó un cambio radical con respecto al edificio asimétrico, angular e irregular al que estaba adosada. ^{[ 1 ]}

Durante los tres años siguientes, el club modificó sus requisitos de membresía en respuesta a la Primera Guerra Mundial . Una enmienda a sus estatutos de 1915 permitió a los recién graduados aplazar la mitad de sus cuotas de inscripción y membresía hasta tres años después de su graduación. Otra enmienda, al año siguiente, creó la membresía asociada para aquellos con un negocio en la ciudad pero que residían fuera de sus límites. Finalmente, en 1917, con la entrada de Estados Unidos en la guerra, el club votó a favor de eximir del pago de cuotas a cualquier miembro ausente por motivos de servicio militar fuera de la ciudad durante la duración de las hostilidades. ^{[ 1 ]}

En 1923, la casa club principal sufrió daños en un incendio. Si bien permaneció en pie y estructuralmente sólida, gran parte del interior quedó expuesta a la intemperie durante el invierno siguiente, por lo que el club decidió reemplazarla. Se solicitaron presupuestos a tres empresas diferentes; la firma Fuller & Robinson fue la elegida. ^{[ 1 ]}

Albert Fuller, cofundador de la firma, disfrutó de una larga y distinguida carrera en Albany. Ya sea por su cuenta o con diferentes firmas, diseñó varios de los edificios más notables de la ciudad durante ese período, muchos de los cuales figuran hoy en el Registro Nacional. Casi al mismo tiempo, construía la Biblioteca Harmanus Bleecker al otro lado de la calle Dove, una estructura de ladrillo de estilo neoclásico que complementa los edificios del club, y su edificio de estilo neorrenacentista del Instituto de Historia y Arte de Albany de 1908 , justo enfrente del club. Para el club, diseñó un edificio que armonizaba mucho mejor con el ala de diez años de antigüedad que el edificio original. Sería su última obra importante en Albany, ya que falleció diez años después. ^{[ 1 ]}

La empresa constructora WG Sheehan comenzó las obras tan pronto como se adjudicó la licitación, con el objetivo de inaugurar el nuevo edificio en el verano de 1925. Durante la construcción, el club añadió a su lista de pendientes una planta de refrigeración y un sistema de alarma contra incendios. El coste final de la obra fue de 185 000 dólares ( 3,48 millones de dólares actuales ^{[ 8 ]} ), más del doble del presupuesto original. La gran reinauguración tuvo lugar en mayo de 1925. Para otoño, era evidente que había sido un éxito, ya que octubre y noviembre fueron los mejores meses para la actividad comercial del club hasta ese momento. ^{[ 1 ]} 

El Club Universitario finalmente comenzó a admitir mujeres como miembros. Por lo general, las solicitantes debían haberse graduado de una universidad o institución de educación superior reconocida, aunque se reservaron algunas plazas para quienes no lo habían hecho. Las aspirantes a miembros debían ser patrocinadas por dos miembros y reunirse con el comité de membresía antes de ser aprobadas por la junta directiva. ^{[ 9 ]}

Existían varias categorías de membresía. La principal era la de residente, para quienes vivían en los condados que conforman el Gran Distrito Capital , que incluye los condados de Albany , Columbia , Greene , Rensselaer , Saratoga , Schenectady y Schoharie . Los residentes que vivían lo suficientemente cerca del club, en los barrios de Albany como Center Square/Hudson-Park , Mansion , Washington Park o Park South , podían optar a la membresía vecinal y pagaban las cuotas más bajas. Los miembros no residentes también pagaban menos. Además, existían membresías conjuntas para matrimonios, membresías para clérigos y empresas, y membresías juveniles para menores de 35 años. ^{[ 10 ]}

Los socios podían disfrutar de las instalaciones de restauración del club, sin consumo mínimo mensual. También tenían acceso a una sala de billar y a una bolera. En esta última se organizaban partidas libres y noches de liga. Había wifi gratuito en todo el edificio. Además, los socios gozaban de privilegios recíprocos en más de cien clubes privados de todo el país. ^{[ 10 ]}

• Lista de clubes de caballeros tradicionales en los Estados Unidos
• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Albany, Nueva York

• Sitio web del club
• Blog de eventos del club. Archivado el 26 de abril de 2012 en Wayback Machine .
• Documentos fundacionales del club en Google Libros