Biblioteca Harmanus Bleecker

La antigua Biblioteca Harmanus Bleecker está ubicada en la intersección de Washington Avenue ( Ruta Estatal 5 de Nueva York ) y Dove Street en Albany, Nueva York , Estados Unidos. Es un edificio de ladrillo y piedra de estilo neoclásico construido en la década de 1920. En 1996 fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . ^{[ 2 ]}

Diseñado por el prestigioso estudio de arquitectura local Fuller & Robinson Company , fue el primer edificio de la ciudad concebido exclusivamente como biblioteca y se considera uno de los mejores de su estilo arquitectónico . Junto con el cercano University Club , construido poco después, fue la última obra importante de Fuller en la ciudad donde desarrolló la mayor parte de su carrera. Recibió su nombre de Harmanus Bleecker , un destacado político y benefactor de Albany, cuyo patrimonio financió su construcción. Posteriormente, se adaptó para funcionar como espacio de oficinas.

La biblioteca ocupa toda la manzana de Dove entre Washington Avenue y Spring Street, una manzana al oeste del capitolio estatal , un Monumento Histórico Nacional , y del imponente Edificio de Oficinas Estatales Alfred E. Smith . Junto a ella, al oeste, se encuentra un edificio más moderno y alto que alberga los archivos corporativos del estado. Al otro lado de Washington Avenue se encuentra el University Club of Albany , un edificio de ladrillo neogeorgiano similar, también diseñado por Fuller e incluido en el Registro. La esquina noroeste de la intersección está ocupada por otra propiedad catalogada, el Instituto de Historia y Arte de Albany . ^{[ 1 ]}

Otras propiedades cercanas incluidas en el Registro son la Casa Walter Merchant y el Arsenal de Washington Avenue, ubicados a una cuadra al oeste, a ambos lados de la calle, y el edificio del Departamento de Educación del estado, a una cuadra al este, en el lado norte de la calle. Entre ambos se encuentran edificios comerciales más pequeños, tanto históricos como modernos. Al sur de la biblioteca se ubican las pequeñas casas adosadas del Distrito Histórico Center Square/Hudson-Park . ^{[ 1 ]}

Exterior

El edificio en sí es una estructura de dos plantas, de nueve por cinco vanos , con estructura de postes y vigas de acero , sobre una base de piedra artificial que imita el granito , revestida de ladrillo colocado en aparejo flamenco y coronada con un tejado plano. Los remates también son de piedra artificial, adquiriendo una apariencia más parecida a la piedra caliza en la planta superior. Árboles de altura media dan sombra al edificio en todas las fachadas que dan a la calle. Su fachada este (frontal) tiene un pabellón saliente en los tres vanos centrales con la entrada principal. Las entradas secundarias se encuentran en el centro de las fachadas norte y sur. ^{[ 1 ]}

En la primera planta hay ventanas de doble hoja de diez hojas , ligeramente empotradas en marcos de madera moldurada . Cada quinta hilada de ladrillo sobresale ligeramente. La entrada principal se encuentra dentro de un arco de piedra empotrado con un toldo. Estrechas ventanas de guillotina la flanquean. ^{[ 1 ]}

Un amplio friso liso de piedra fundida corona las ventanas. Sobre él, ménsulas en forma de voluta sostienen un alféizar continuo para las ventanas del segundo piso. Estas son ventanas abatibles dobles de 15 hojas, ligeramente empotradas, con travesaños de parteluces radiales insertados en arcos segmentados con una clave en forma de voluta. Los ladrillos de las esquinas están silleados . ^{[ 1 ]}

Arriba hay otro friso ancho y liso con la inscripción «Biblioteca Harmanus Bleecker» tallada en el pabellón central y en ambos lados. Está rematado por una amplia cornisa con modillones en la línea del tejado. Sobre la línea del tejado hay un parapeto de ladrillo con balaustradas de piedra artificial sobre las ventanas. ^{[ 1 ]}

En el pabellón central, la primera planta presenta las mismas hileras de vigas salientes que el resto de la misma. Las estrechas ventanas están cubiertas con rejas decorativas de hierro. La entrada principal está flanqueada, además, por faroles de hierro. Sobre ella, una cornisa saliente sostenida por ménsulas en forma de volutas alberga un entablamento con la inscripción «Biblioteca Harmanus Bleecker». De la cornisa y el friso de piedra se elevan pilastras cuadradas estriadas que dividen la ventana principal de dos ventanas laterales de 15 luces. Dos pilastras adicionales se encuentran a sus lados. Sobre las dos ventanas se encuentran el sello estatal y el escudo de armas de la ciudad, tallados en piedra. Los capiteles de las pilastras , con molduras de ovas y dardos , sostienen el friso. ^{[ 1 ]}

Harmanus Bleecker , nieto de un antiguo alcalde de la época colonial, fue miembro de la Cámara de Representantes a principios de la década de 1810, cuando aún era joven. Ejerció la abogacía localmente y formó parte de la junta directiva de varias organizaciones cívicas. En sus últimos años, fue embajador en los Países Bajos durante la administración de Martin van Buren . ^{[ 1 ]}

Tras su muerte en 1848, legó su patrimonio a su esposa, mucho más joven que él, con la condición de que, a su fallecimiento, el dinero se destinara a beneficio de la ciudad. Ella le sobrevivió casi 40 años, y el albacea decidió que los 130.000 dólares ( equivalentes a 4,66 millones de dólares actuales ^{[ 4 ]} ) se invertirían mejor en beneficio de la Asociación de Jóvenes (Young Men's Association), una organización que Bleecker había apoyado firmemente, incluso formando parte de su junta directiva. Según lo estipulado en el testamento de Bleecker, los abogados Amasa J. Parker y John V. L. Pruyn participaron en la gestión de su patrimonio, lo que dio lugar a la construcción del Harmanus Bleecker Hall, un complejo de biblioteca y teatro, construido en 1889 en Washington, cerca de Lark Street. ^{[ 1 ]} 

Treinta años después, en 1919, la junta directiva de la Asociación de Jóvenes decidió que sería mejor contar con una estructura dedicada exclusivamente a la biblioteca. Vendió el salón y utilizó las ganancias para construirla. El arquitecto Albert W. Fuller, diseñador de muchos edificios locales importantes de finales del siglo XIX y principios del XX, recibió el encargo. Su edificio de estilo neoclásico , que se distingue por su sólida forma rectangular, el contraste entre la mampostería rústica en la planta baja y la lisa en la superior, los arcos y el pabellón de entrada ricamente decorado , se considera uno de los mejores ejemplos de este estilo en Albany. Junto con el edificio similar del University Club de Albany, al otro lado de la avenida Washington, terminado unos años después, que lo complementa a pesar de ser de estilo neocolonial , son sus últimas obras importantes en la ciudad donde vivió toda su vida y construyó la mayoría de sus edificios. ^{[ 1 ]}

La asociación cedió el nuevo edificio a la ciudad a finales de 1924. Fue el primer edificio de biblioteca de la ciudad y el inicio del actual sistema de bibliotecas públicas de Albany. ^{[ 1 ]} Para 1977, la biblioteca había crecido tanto que se mudó del edificio. Una pequeña librería funcionaba en una pequeña parte del sótano trasero. ^{[ 5 ]} Después de más de una década, la ciudad decidió vender el edificio en 1990. Pasó otra década hasta que Capital Partners, una firma de inversión local, lo compró en 2001. ^{[ 6 ]}

Un estudio de viabilidad realizado para Capital concluyó que sería necesario aumentar el espacio útil del edificio en un 50 % para que fuera rentable. En consecuencia, se eliminó el entresuelo y su singular pavimento para crear un tercer nivel completo. ^{[ 3 ]} Esto añadió 460 m² (5000 pies cuadrados ) ^de espacio alquilable. ^{[ 6 ]} La infraestructura tuvo que actualizarse a los códigos de construcción modernos, por lo que se aislaron las paredes y se reemplazaron todos los sistemas de fontanería, calefacción y electricidad con equipos modernos. Se añadió un ascensor interior para que el edificio fuera accesible para personas con discapacidad . ^{[ 3 ]} El edificio restaurado y completamente ocupado ha atraído a varios inquilinos, entre los que destacan el representante estadounidense Paul Tonko , Farrell Fritz PLLC, una importante firma de lobismo, ^{[ 7 ]} y Relentless Awareness, una destacada empresa de comunicaciones de Nueva York. ^{[ 8 ]} 

• Listados del Registro Nacional de Lugares Históricos en Albany, Nueva York

Contenido multimedia relacionado con la Biblioteca Harmanus Bleecker en Wikimedia Commons.