Gobierne de acuerdo con la ley superior.

El principio de la regla de la ley superior es un concepto filosófico que establece que ninguna ley puede ser aplicada por el gobierno a menos que se ajuste a ciertos principios universales (escritos o no escritos) de equidad, moralidad y justicia. ^{[ 1 ]} Por lo tanto, la regla de la ley superior puede servir como criterio legal práctico para calificar los casos de toma de decisiones políticas o económicas, cuando un gobierno , aun actuando de conformidad con una ley claramente definida y debidamente promulgada , produce resultados que muchos observadores consideran injustos o inequitativos. ^{[ 2 ]}

La idea de una ley de justicia suprema que trasciende la ley estatal momentánea —una ley superior— fue introducida por primera vez en la Europa posromana por los juristas católicos del derecho canónico . ^{[ 3 ]} En este contexto, «ley superior» puede interpretarse como la ley divina o natural o los valores jurídicos fundamentales, establecidos en el derecho internacional —la elección depende del punto de vista—; independientemente de su origen, se trata de una ley por encima de la ley. ^{[ 4 ]} Es en esta capacidad que posee igual valor jurídico tanto para las jurisdicciones de derecho común como de derecho civil , a diferencia de la ley natural, que se asocia principalmente con el derecho común. ^{[ 5 ]} «Reconocer la conexión necesaria entre el Estado de derecho como un gobierno constitucional ideal y bien estructurado no implica, ni debe interpretarse, que todos los Estados puedan o deban mantener las mismas estructuras constitucionales en la práctica». ^{[ 6 ]}

La regla según la ley superior es un enfoque práctico para la implementación de la teoría de la ley superior que crea un puente de entendimiento mutuo (con respecto a los valores legales universales) entre la doctrina en lengua inglesa del estado de derecho , tradicional para los países de derecho común, y la doctrina originalmente alemana de Rechtsstaat , traducida a otras lenguas de Europa continental como état de droit (francés), estado de derecho (español), estado de direito (portugués), ^{[ 7 ]} stato di diritto (italiano) y Правовое государство , pravovoe gosudarstvo (ruso). ^{[ 8 ]} Esta última doctrina es producto del pensamiento jurídico europeo continental, que la había adoptado de la filosofía jurídica alemana. Amartya Sen mencionó que los teóricos del derecho en la antigua India usaban el término sánscrito clásico nyāya en el sentido no solo de juzgar instituciones y reglas, sino de juzgar las sociedades mismas. ^{[ 9 ]}

Antes de la Guerra Civil Estadounidense , a los afroamericanos se les negaban legalmente la igualdad de derechos y libertades en virtud de códigos formalmente válidos que prescribían las relaciones entre amo y esclavo. Si bien estos códigos eran de jure plenamente adecuados para su aplicación en la práctica legal, los defensores de la abolición de la esclavitud argumentaban que su aplicación por parte del gobierno estadounidense violaba de facto los derechos humanos básicos de una parte significativa de la población. En 1850, por ejemplo, durante un debate en el Senado sobre la extensión de la esclavitud a nuevos estados y territorios, William H. Seward proclamó que la esclavitud está prohibida por "una ley superior a la Constitución ". ^{[ 10 ]}

En algunos países, los líderes políticos afirman que el estado de derecho es un concepto puramente procedimental. Por lo tanto, sostienen que cualquier gobierno puede privar a sus ciudadanos de sus libertades fundamentales o infringir sus intereses vitales siempre que lo haga mediante un mecanismo legal debidamente implementado. Por ejemplo, en los juicios de Núremberg , en un intento por justificar sus crímenes contra la población judía y romaní de Europa durante la Segunda Guerra Mundial , algunos de los antiguos líderes de la Alemania nazi argumentaron que no habían infringido ninguna de las leyes vigentes durante el mandato de Hitler. Solo invocando el principio de la regla de una ley superior, los fiscales aliados lograron superar tales defensas. ^{[ 11 ]}

En otros países, por el contrario, los líderes políticos afirman que todas las leyes escritas deben ajustarse a los principios universales de moralidad, equidad y justicia. Estos líderes argumentan que, como corolario necesario del axioma de que "nadie está por encima de la ley", el Estado de derecho exige que el gobierno trate a todas las personas por igual ante la ley. Sin embargo, el derecho proclamado a la igualdad de trato puede quedar instantáneamente anulado cada vez que el gobierno niega un nivel suficiente de respeto, dignidad y autonomía a cierta clase de individuos o a los derechos humanos en general. ^{[ 12 ]}

La doctrina del Estado de derecho (Rechtsstaat) fue introducida por primera vez por el filósofo alemán Immanuel Kant en sus últimas obras, completadas después de la adopción de las constituciones de Estados Unidos y Francia a finales del siglo XVIII. ^{[ 13 ]} El enfoque de Kant se basa en la supremacía de la constitución escrita de un país , creada según los principios del Derecho Superior. Esta supremacía implicaba la creación de garantías para la implementación de su idea central: una vida permanentemente pacífica como condición básica para la felicidad y la prosperidad de los ciudadanos . Kant fundamentaba su doctrina exclusivamente en la idea del constitucionalismo y el gobierno constitucional.

El sistema jurídico ruso, nacido en el siglo XIX como resultado de las transformaciones iniciadas por las reformas del emperador Alejandro II , se basaba (y aún se basa) principalmente en la tradición jurídica alemana. De esta última, Rusia adoptó la doctrina del Rechtsstaat , que se traduce literalmente como «estado jurídico». Su equivalente más cercano en inglés es «el estado de derecho». ^{[ 14 ]} El concepto ruso de estado jurídico adopta la constitución escrita como ley suprema del país (el estado de derecho). Es un principio fundamental, aunque no definido, que aparece en la primera disposición dispositiva de la constitución rusa poscomunista: «La Federación Rusa – Rusia – constituye un estado jurídico federativo democrático con una forma republicana de gobierno». De manera similar, la primera disposición dispositiva de la constitución de Ucrania declara que «Ucrania es un estado jurídico soberano e independiente, democrático, social y jurídico». Por lo tanto, el esfuerzo por dotar de significado a la definición de «estado jurídico» dista mucho de ser teórico.

Valery Zorkin , presidente del Tribunal Constitucional de Rusia, escribió en 2003: «Convertirnos en un Estado de derecho ha sido durante mucho tiempo nuestro objetivo final, y sin duda hemos avanzado considerablemente en esta dirección en los últimos años. Sin embargo, nadie puede afirmar ahora que hemos alcanzado este objetivo. Un Estado de derecho simplemente no puede existir sin una sociedad justa y regida por la ley. En este ámbito, como en ningún otro, el Estado refleja el grado de madurez alcanzado por la sociedad». ^{[ 15 ]}

• Artículo 109 de la Constitución de Australia
• Primacía del derecho de la Unión Europea
• Cláusula de Supremacía (EE. UU.)
• Orden básico democrático liberal (Alemania)

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