Intocable (novela)

Intocable es una novela del escritor indio Mulk Raj Anand publicada en 1935. La novela consagró a Anand como uno de los principales autores indios en lengua inglesa. ^{[ 1 ]} El libro se inspiró en la experiencia de su tía, quien fue marginada por compartir una comida con una mujer musulmana. ^{[ 2 ] [ 3 ]} La trama de este libro, el primero de Anand, gira en torno al argumento para erradicar el sistema de castas . ^{[ 4 ]} Describe un día en la vida de Bakha, un joven "barrendero", que es "intocable" debido a su trabajo de limpieza de letrinas.

Ambientada en Bulandshahr , una ciudad militar del norte de la India , Intocable narra un día en la vida de Bakha, un joven barrendero indio. Hijo de Lakha, jefe de todos los barrenderos de Bulandshahr, Bakha es inteligente pero ingenuo, humilde pero vanidoso. A lo largo del día, diversas tragedias, tanto grandes como pequeñas, le hacen madurar y reflexionar profundamente sobre sí mismo. Al final de la novela, Anand expone con vehemencia la necesidad de acabar con la intocabilidad, pues se trata de un sistema de opresión inhumano e injusto. Para ello, utiliza a Bakha y a los personajes que pueblan su mundo.

El día de Bakha comienza con su padre gritándole para que se levante de la cama y limpie las letrinas. La relación entre padre e hijo es tensa, en parte por la obsesión de Bakha con los británicos y en parte por su pereza. Bakha ignora a su padre, pero finalmente se levanta para atender a un hombre de casta alta que quiere usar el baño. Este hombre es Charat Singh, un famoso jugador de hockey. Al principio, Singh también le grita a Bakha por descuidar sus tareas de limpieza. Sin embargo, el hombre tiene una personalidad cambiante. Poco después, le pide a Bakha que vaya a verlo más tarde para regalarle al joven barrendero un valioso palo de hockey. Un Bakha eufórico acepta.

Entusiasmado por su buena fortuna, termina rápidamente su turno de la mañana y se apresura a casa, muerto de sed. Desafortunadamente, no hay agua en casa. Su hermana Sohini se ofrece a llenar el cubo. En el pozo, Sohini debe esperar detrás de otros marginados que también hacen fila. Gulabo, madre de uno de los amigos de Bakha y una mujer celosa, también espera agua. Odia a Sohini y está a punto de ser detenida para no golpearla. Un sacerdote del templo del pueblo, llamado Pundit Kali Nath, aparece y ayuda a Sohini a conseguir agua. Le indica que vuelva a limpiar el templo más tarde ese día. Sohini acepta y se apresura a casa con el agua.

De vuelta en casa, Lakha finge estar enfermo y le pide a Bakha que limpie la plaza del pueblo y el patio del templo en su lugar. Bakha conoce las artimañas de su padre, pero no puede protestar. Toma sus utensilios de limpieza y se dirige al pueblo. Sus tareas de barrer suelen mantenerlo demasiado ocupado como para ir al pueblo, así que aprovecha la situación para comprar cigarrillos y dulces.

Mientras Bakha comía sus dulces, un hombre de casta alta lo rozó. El hombre no vio a Bakha porque el barrendero olvidó llamarlo. El hombre se enfureció. Sus gritos atrajeron a una gran multitud que se unió a la humillación pública de Bakha . Un vendedor ambulante musulmán en un carruaje tirado por caballos se acercó y dispersó a la multitud. Antes de irse, el hombre abofeteó a Bakha por su insolencia y huyó apresuradamente. Un Bakha conmocionado lloró en la calle antes de recoger sus cosas y correr al templo. Esta vez, no olvidó llamarlo.

En el templo, la ceremonia está en pleno apogeo. Esto intriga a Bakha, quien finalmente reúne el valor suficiente para subir las escaleras hasta la puerta del templo y asomarse. Apenas permanece allí unos instantes cuando un fuerte alboroto proviene de detrás de él. Son Sohini y el Pundit Kali Nath, quien acusa a Sohini de haberlo contaminado. Mientras una multitud se congrega a su alrededor, Bakha aparta a su hermana. Llorando, ella le cuenta que el sacerdote la agredió sexualmente. Un furioso Bakha intenta regresar para confrontar al sacerdote, pero una avergonzada Sohini lo obliga a marcharse. Bakha envía a su hermana a casa, diciéndole que él se hará cargo de sus deberes en el pueblo por el resto del día.

Angustiado por los sucesos del día, Bakha vaga sin rumbo antes de ir a varias casas a mendigar el pan de cada día para su familia. Como no hay nadie en casa, se acurruca frente a una vivienda y se queda dormido. Un sadhu que también pide comida se acerca y lo despierta. La dueña de la casa frente a la que Bakha dormía sale con comida para el sadhu. Al ver a Bakha, le grita y se niega a darle de comer. Finalmente, accede a darle un poco de pan a cambio de que barra la zona frente a su casa. Mientras Bakha barre, la mujer le dice a su hijo pequeño que haga sus necesidades en la cuneta que Bakha está limpiando para que también pueda barrerla. Un Bakha disgustado tira la escoba y se marcha a su casa en la colonia de marginados.

De vuelta en casa, solo están Lakha y Sohini. Rakha, el hermano menor de Bakha, sigue fuera recogiendo comida. Bakha le cuenta a su padre que un hombre de casta alta lo abofeteó en la calle. Al percibir la ira de su hijo, Lakha le narra una historia sobre la bondad de un médico de casta alta que una vez le salvó la vida. Bakha se conmueve profundamente con la historia, pero sigue molesto. Poco después, Rakha regresa con comida. Un Bakha hambriento empieza a comer, pero le repugna la idea de comer las sobras de la gente de casta alta. Se levanta de un salto y dice que va a la boda de la hermana de su amigo Ram Charan.

En casa de Ram Charan, Bakha ve a su otro amigo, Chota. Los dos chicos esperan a que Ram Charan los atienda entre la multitud de fiesteros de la boda. Ram Charan finalmente ve a sus amigos y se escapa con ellos a pesar de las protestas de su madre. A solas, Chota y Ram Charan presienten que algo le pasa a su amigo. Intentan convencer a Bakha para que les cuente qué le ocurre. Bakha se derrumba y les habla de la bofetada y la agresión de Sohini. Ram Charan se queda callado y avergonzado por la historia de Bakha, pero Chota se indigna. Le pregunta a Bakha si quiere vengarse. Bakha acepta, pero se da cuenta de que la venganza sería un esfuerzo peligroso e inútil. Una atmósfera melancólica se cierne sobre el grupo. Chota intenta animar a Bakha recordándole el partido de hockey que jugarán más tarde. Esto le recuerda a Bakha que debe ir a buscar su regalo de Charat Singh.

Bakha va a casa de Charat Singh en el cuartel, pero no sabe si está allí. Reacio a molestarlo a él ni a los demás habitantes, Bakha se sienta bajo un árbol a esperar. Al poco rato, Singh sale. Invita a Bakha a tomar el té y le permite a este intocable tocar sus pertenencias. El desprecio de Singh por la supuesta impureza de la presencia de Bakha lo llena de alegría. Por eso, se llena de gozo cuando Singh le regala un palo de hockey nuevo.

Entusiasmado por este giro positivo en su terrible día, Bakha entra al partido de hockey con una energía arrolladora. Anota el primer gol. El portero del equipo contrario, furioso por el éxito de Bakha, lo golpea. Esto desata una pelea campal entre los dos equipos que termina cuando el hermano menor de un jugador de casta alta resulta herido. Bakha recoge al niño y lo lleva corriendo a casa, solo para que la madre del niño lo acuse de haber matado a su hijo. Con el ánimo arruinado, Bakha regresa a casa a regañadientes, donde su padre le grita por haber estado fuera toda la tarde. Lo expulsa de casa, diciéndole que su hijo jamás debe regresar.

Bakha huye y se refugia bajo un árbol lejos de casa. El jefe del Ejército de Salvación local, un británico llamado Coronel Hutchinson, se acerca a él. Al ver la angustia de Bakha, convence al barrendero para que lo acompañe a la iglesia. Halagado por la atención del hombre blanco, Bakha acepta, pero el constante canto de himnos del Coronel pronto lo aburre. Antes de que puedan entrar a la iglesia, la esposa del Coronel va a buscarlo. Disgustada al ver a su marido con otro negro, empieza a gritar. Bakha siente su ira con fuerza y ​​vuelve a huir.

Esta vez, Bakha corre hacia la ciudad y termina en la estación de tren. Oye a algunas personas hablando sobre la llegada de Mahatma Gandhi a Bulandshahr. Se une a la multitud que se apresura a escuchar al Mahatma. Justo cuando Bakha se dispone a escuchar, Gandhi llega y comienza su discurso. Habla sobre la difícil situación de los intocables y cómo su emancipación es la misión de su vida. Finaliza su discurso implorando a los presentes que difundan su mensaje de acabar con la intocabilidad. Después de que el Mahatma se marcha, dos hombres indios cultos entablan una animada discusión sobre el contenido del discurso. Uno de ellos, un abogado llamado Bashir, critica con solidez la mayoría de las opiniones e ideas de Gandhi. El otro, un poeta llamado Sarshar, defiende al Mahatma con pasión y convicción. Gran parte de lo que dicen resulta incomprensible para Bakha, tan elevado es su vocabulario e ideas. Sin embargo, comprende cuando Sarshar menciona la inminente llegada del inodoro con descarga a la India, una máquina que elimina la necesidad de que los humanos manipulen los desechos. Esta máquina podría significar el fin de la intocabilidad. Con esta pizca de esperanza, Bakha se apresura a casa para compartir con su padre la noticia del discurso del Mahatma.

El libro se publicó por primera vez en 1935. ^{[ 5 ]} Las ediciones posteriores incluyeron un prólogo escrito por EM Forster . ^{[ 2 ]} En 2004, el entonces primer ministro indio Manmohan Singh presentó una edición conmemorativa que incluía este libro . ^{[ 6 ]}

Existe un debate en curso sobre la representación de la comunidad dalit o «intocable» en la novela. Para Arun P. Mukherjee, por ejemplo, la novela tiene una «función homogeneizadora» que se centra en la «resistencia esencializada del nativo al colonizador » y no desarrolla plenamente las «agendas ideológicas propias del nativo». [ ^{7 ] KM} Christopher también sugiere que, si bien Anand ciertamente subvirtió las tradiciones literarias de la época en Intocable a través de su temática, la novela también perpetúa la homogeneidad percibida del reformismo gandhiano. Siguiendo a Foucault, Christopher considera que Gandhi «controlaba el discurso de la intocabilidad», que Anand, sin duda, perpetúa a través del discurso literario. ^{[ 8 ]}

Por otra parte, Ramachandra Guha argumenta en la introducción a la edición Penguin de la novela que Anand, en última instancia, siente ambivalencia respecto a las políticas de Gandhi, como lo demuestran las conversaciones sobre políticas públicas al final de la novela.

Ben Conisbee Baer señala que Anand sitúa cuidadosamente la novela entre 1933 y 1935: el primero se indica al final para marcar la época en que fue escrita, mientras que el segundo año corresponde a su publicación. Intocable es una novela anticolonial de la diáspora que busca contextualizar la compleja política de la India para un público anglosajón, en particular el de Bloomsbury: «Anand, al intentar establecer una conexión inversa entre colonia y metrópolis, traza un camino que, en última instancia, pretende revelar lo que quedó omitido en el pacto de 1931 entre Gandhi e Irwin ». ^{[ 9 ]}

El propio Anand cita el tiempo que pasó en el Ashram de Sabarmati de Gandhi en 1927 como fuente de inspiración para la novela de protesta social, pero también sugiere que para cuando escribió Intocable había dejado atrás "sistemas filosóficos , incluido el humanismo". ^{[ 10 ]}