Alto Hirst

56°07′19″N 3°46′30″O / 56.122, -3.775 Upper Hirst es una veta de carbón en el centro de Escocia que se explotó a gran escala entre los años 1950 y 2002, principalmente para abastecer a la central eléctrica de Kincardine y, más tarde, a la central eléctrica de Longannet , en Fife .

Se trataba de un carbón de baja calidad, inadecuado para la mayoría de los demás usos, y que hasta entonces se había desestimado en gran medida. Su bajo contenido de azufre lo hacía muy adecuado para su uso en centrales eléctricas. Arde con relativa lentitud, por lo que en el siglo XVI se hizo popular para la fabricación de sal y vidrio. La veta también se conoce localmente como Jenny Pate o Janet Peat. ^[1]

El carbón de Upper Hirst se encuentra dentro del grupo de estratos de piedra caliza superior, por encima del grupo de carbón de piedra caliza, pero por debajo de las medidas de carbón productivo. Los dos últimos grupos de estratos pueden estar separados por hasta 1.000 metros. En el yacimiento de carbón central, que tiene forma de cuenca, las medidas de carbón productivo, si alguna vez se depositaron, se han perdido por erosión excepto cerca del centro, donde afloran cerca de Alloa y Clackmannan , y se han extraído hasta hace poco. El grupo de estratos de carbón de piedra caliza se ha extraído solo alrededor del borde de la cuenca, aunque en la década de 1950 hubo planes para minas profundas en Airth , donde se construyeron dos grandes pozos para desprendimientos de roca y luego se abandonaron, y en Gartarry Toll, que no se comenzó.

En Manor Powis, por ejemplo, las vetas útiles del grupo de carbón de piedra caliza se encontraban a una profundidad de unos 400 metros e incluían antracita valiosa; el Upper Hirst estaba por encima de esta profundidad y, además de ser extraído en el medio del pozo de la antigua mina de carbón, se llegaba a él mediante un par de galerías inclinadas construidas cerca de la orilla del río Forth . La pendiente de la veta se siguió durante cierta distancia a lo largo de la pendiente de la cuenca, hacia el este.

El Alto Hirst fue inicialmente explotado experimentalmente en el sitio de la mina de carbón de Bannockburn mediante una pequeña mina de deriva, luego en el pozo intermedio en Polmaise 3/4 (comúnmente llamado Fallin ), Manor Powis, y más tarde las minas de deriva en Dollar y Bogside, para abastecer a la central eléctrica de Kincardine , pero cuando se construyó la central eléctrica de Longannet , se desarrolló un plan innovador para extraer el carbón en Dollar, Castlehill y Solsgirth, y llevar el carbón de Solsgirth, Bogside y Castlehill a la superficie mediante una cinta transportadora en Longannet, inmediatamente adyacente a la central eléctrica. Bogside, en el extremo oriental de la cuenca, podía acceder al carbón a poca profundidad, y se trabajaba por la pendiente hacia el oeste, a través de un pozo grande y profundo en Castlehill, que más tarde se utilizó para el acceso del personal; todo el carbón emergía en Longannet, excepto el de Dollar, que debido a fallas no podía vincularse económicamente al sistema principal de transporte.

Este plan fue un gran éxito, aunque el foco de la minería se desplazó hacia el sur a medida que se agotaba la cuenca del dólar. Finalmente, se extrajo carbón al sur del río Forth y había reservas adecuadas para durar al menos la vida útil prevista de la central eléctrica de Longannet . Una inundación desastrosa ^[2] el 23 de marzo de 2002 puso fin a la producción de carbón de Upper Hirst y puso fin a la minería profunda en Escocia.

La inundación se debió supuestamente a la rotura de una presa construida para impedir que el agua acumulada en las antiguas instalaciones situadas al norte llegara a la parte de trabajo de la mina, pero hay importantes lagunas en los datos conocidos. Un director de la mina local afirmó que el agua, unos 75 millones de litros (una cantidad pequeña en términos mineros), se podría extraer por 55.000 libras, que probablemente sea mucho menos que los pagos por despido a los aproximadamente 200 empleados cuando la empresa entró en quiebra con una prisa indecente. La investigación de la Inspección de Minas de Su Majestad es exhaustiva y meticulosa, pero no oculta el hecho de que no se ha demostrado nada sobre lo que realmente ocurrió bajo tierra.

Mientras tanto, muchas decenas de millones de toneladas de carbón de Upper Hirst siguen inaccesibles, el nivel del agua ha alcanzado la entrada ahora cerrada de Longannet y el Reino Unido importó grandes cantidades de carbón extranjero para quemar en la central eléctrica de Longannet hasta su cierre en 2016.

Una de las primeras explotaciones a gran escala del Upper Hirst también acabó en una inundación. El Upper Hirst afloraba al norte, oeste y sureste de Culross y fue explotado extensivamente por George Bruce (más tarde Sir George Bruce de Carnock ) y sus hijos entre 1575 y 1676, utilizando métodos técnicamente avanzados para la época, como un sistema de drenaje con baldes y cadenas impulsados ​​por caballos. Pero el mayor logro fue The Moat Pit en Culross , un pozo (en realidad tres torres de piedra concéntricas para proteger un pozo central de la entrada del mar) construido en el estuario de Forth en la costa a 400 m al sur de la marca de marea alta en el extremo oeste de Culross. El objetivo principal era promover la ventilación natural a través de las explotaciones que se extendían bajo el estuario de Forth hacia el sur. Los historiadores del siglo XIX postularon que la torre circular se utilizó para cargar carbón directamente en los barcos, pero no hay evidencia arqueológica de esto; La mayor parte del carbón se utilizaba localmente para calentar salinas para destilar sal. ^[3] En una ocasión, la mina fue visitada por el rey Jaime VI de Escocia , que entró por la orilla y emergió en la isla artificial. ^[4] Pero en una gran tormenta el 30 de marzo de 1625, coincidiendo con la marea alta, la mina, la primera mina submarina del mundo, se inundó. Sir George Bruce murió más tarde ese año, y solo se volvió a trabajar de forma muy limitada en Moat Pit. En cambio, sus hijos concentraron su minería al este de Culross, donde se hundieron 8 o 9 pozos más, incluidos 2 pozos con foso más, St Mungo's y se cree que Valleyfield Moat Pit. Sus actividades cesaron en 1676 con el agotamiento de las reservas de fácil acceso.