Alto río Misisipi

El Alto Mississippi es la porción del río Mississippi aguas arriba de San Luis , Misuri , Estados Unidos, ^{[ 1 ]} una ciudad en la confluencia de su principal afluente, el río Misuri . Históricamente, puede referirse al área aguas arriba del puesto de Arkansas , aguas arriba de la confluencia del río Ohio o aguas arriba de Cabo Girardeau .

En términos de historia geológica e hidrográfica, el Alto Misisipi al este y al sur de Fort Snelling es una porción del ahora extinto río glacial Warren, que excavó el valle del río Minnesota , permitiendo que el inmenso lago glacial Agassiz se uniera a los océanos del mundo en el Golfo de México . El colapso de las represas de hielo que contenían los lagos glaciales Duluth y Grantsburg esculpió los Dalles del río St. Croix en Interstate Park . El valle del Alto Misisipi probablemente se originó como un arroyo marginal de hielo durante la etapa pre-Illinoiense . ^{[ 6 ] [ 7 ]}

La región sin glaciares es una porción de América del Norte que quedó sin glaciar en el apogeo de esa era glacial, por lo que no fue alisada ni cubierta por procesos geológicos anteriores.

El curso superior del Misisipi, desde las cataratas de San Antonio ( Minneapolis , Minnesota ) hasta St. Paul, Minnesota, es un desfiladero con altos acantilados de piedra caliza excavados por el río glacial Warren Falls . Aguas arriba de las cataratas de San Antonio, el terreno desciende suavemente hasta la orilla del río. Aguas abajo del centro de St. Paul, el río se adentra en su amplio valle preglacial. Los estados de Minnesota , Wisconsin e Iowa , junto con el gobierno federal, han preservado ciertas áreas de este tramo del río.

Hay tres sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del curso superior del río Misisipi. El Área Nacional de Recreación y Río Misisipi es el sitio del Servicio de Parques Nacionales dedicado a la protección e interpretación del propio río Misisipi. Los otros dos sitios del Servicio de Parques Nacionales a lo largo del río son: el Monumento Nacional Effigy Mounds y el Parque Nacional Gateway Arch (donde se encuentra el Gateway Arch en San Luis ).

A diferencia del Bajo Misisipi, gran parte del curso superior del río consiste en una serie de embalses creados por un sistema de 29 esclusas y presas . Estas estructuras fueron autorizadas por el Congreso en la década de 1930, y la mayoría se completaron en 1940. ^{[ 8 ]} Una de las principales razones para la construcción de presas en el río es facilitar el transporte fluvial . Las presas regulan los niveles de agua en el curso superior del río y desempeñan un papel fundamental en la regulación de los niveles en el Bajo Misisipi.

Valle del Alto Mississippi cerca de Winona, Minnesota y Kings Bluff.

En el curso superior, cerca de la frontera entre Minnesota y Wisconsin , la llanura aluvial del río tiene entre 1,5 y 5 kilómetros (entre 1 y 3  millas) de ancho. Al sur de San Luis, Misuri , la llanura aluvial tiene aproximadamente 80 kilómetros (50  millas) de ancho. Los principales afluentes del curso superior del río Misisipi incluyen los ríos Misuri , Illinois , Minnesota , St. Croix , Chippewa , Black , Wisconsin y Kaskaskia . ^{[ 9 ]}

El Alto Mississippi proporciona hábitat para más de 125 especies de peces y 30 especies de mejillones de agua dulce. Tres refugios nacionales de vida silvestre a lo largo del río cubren un total de 465 kilómetros cuadrados (285,000  acres). El más grande de ellos, el Refugio Nacional de Vida Silvestre y Pesca del Alto Mississippi , tiene más de 420 kilómetros (260  millas) de largo, extendiéndose desde el área de Alma, Wisconsin hasta Rock Island, Illinois . El refugio consta de acantilados, marismas, bosques de tierras bajas, islas, canales, lagos de remanso y ciénagas. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Es parte de la Ruta Migratoria del Mississippi .

Aunque el río está mucho más limpio que en las últimas décadas, la calidad del agua sigue siendo una preocupación prioritaria. La escorrentía agrícola, incluidos los sedimentos, el exceso de nutrientes (en particular nitrógeno y fósforo) y los productos químicos de origen agrícola e industrial continúan amenazando los recursos acuáticos del Alto Mississippi. Además, siguen surgiendo nuevas amenazas, como los productos de cuidado personal, incluidos los productos farmacéuticos y los disruptores endocrinos. Los cinco estados que bordean el Alto Mississippi están colaborando para abordar los problemas de calidad del agua. ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

La Agencia de Control de la Contaminación de Minnesota planeaba analizar por primera vez en 2024 los 1050 km (650 millas) del río que atraviesa el estado. ^{[ 14 ]} 

Existe consenso general en que los nutrientes contribuyen a la zona muerta del Golfo de México y a los problemas de eutrofización en el lago Pepin , un gran lago fluvial natural que forma parte del embalse 4 del Alto Mississippi. Si bien se están implementando esfuerzos nacionales y regionales para abordar estos problemas, también se presentan problemas de contaminación por nutrientes en otras partes del Alto Mississippi, particularmente en tramos fuera del cauce principal. El exceso de nutrientes contribuye a la formación de densas capas flotantes de algas filamentosas o lentejas de agua , las cuales tienen un marcado impacto negativo en la penetración de la luz y pueden amenazar el crecimiento y la persistencia de la vegetación acuática sumergida, fundamental para los peces y la vida acuática, incluyendo las aves acuáticas. Los esfuerzos para controlar los nutrientes provenientes de fuentes puntuales y difusas en la cuenca han buscado brindar beneficios adicionales. ^{[ 15 ]}

Las esclusas de navegación permiten que remolcadores , barcazas y otras embarcaciones transiten por las presas. Aproximadamente 1350 kilómetros (850  millas), desde el inicio de la navegación en la milla 858, Minneapolis, Minnesota, hasta El Cairo, se han acondicionado para la navegación comercial con una profundidad de 2,75 metros (9  pies). ^{[ 9 ]} Las industrias agrícola y de transporte fluvial presionaron a finales del siglo XX y principios del XXI para que se llevara a cabo un proyecto multimillonario para modernizar el antiguo sistema de esclusas y presas. Algunos grupos ambientalistas y defensores de la austeridad presupuestaria argumentan que el proyecto carece de justificación económica. ^{[ 16 ]}

Cada complejo de esclusas y presas crea una poza aguas arriba. Hay 29 esclusas en el Alto Misisipi, mantenidas por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos , desde Upper St. Anthony Falls aguas arriba hasta Chain of Rocks aguas abajo. ^{[ 17 ]} Las esclusas proporcionan un desnivel colectivo de 123 metros (404 pies). ^{[ 18 ]} 

El Cuerpo de Ingenieros del Ejército ha estudiado la ampliación de las esclusas 20 , 21 , 22 , 24 y 25 en el Alto Mississippi. ^{[ 19 ]}

• Lista de cruces del curso superior del río Misisipi
• Lista de esclusas y presas del curso superior del río Misisipi

• Archivo Digital de Imágenes del Alto Valle del Misisipi , una colección de imágenes del Valle del Misisipi a lo largo de la frontera entre Iowa e Illinois, desde la década de 1860 hasta la de 1950. Las imágenes provienen de colecciones especiales de bibliotecas regionales.