Proyecto del río Feather en la bifurcación norte superior

El proyecto Upper North Fork Feather River es un proyecto hidroeléctrico en la Sierra Nevada de California , dentro de los condados de Lassen y Plumas . El proyecto consta de tres represas, cinco plantas de energía y múltiples conductos y túneles en las cabeceras del río North Fork Feather , un importante afluente de los sistemas de los ríos Feather y Sacramento. La capacidad total instalada es de 362,3 megavatios (MW), que producen un promedio anual de 1171,9 gigavatios hora (GWh). El proyecto también está contratado para la entrega de agua de riego entre el 31 de marzo y el 31 de octubre de cada año. El proyecto es propiedad de Pacific Gas and Electric Company y está operado por esta . ^[1]

El proyecto es uno de varios en North Fork y sus afluentes, formando un sistema hidroeléctrico tan extenso que ha sido bautizado como la "Escalera del Poder". ^{[2] [3]}

El proyecto fue concebido a principios de la década de 1900 bajo la Great Western Power Company para proporcionar energía hidroeléctrica y almacenamiento de agua para riego en el valle de Sacramento . En 1908, se completó la central eléctrica Big Bend o Las Plumas en North Fork al sureste de Paradise , generando 40 MW (posteriormente aumentados a 70 MW) de energía hidroeléctrica, que se envió hasta Oakland , a 154 millas (248 km) de distancia. La central eléctrica reemplazó una planta anterior de 1880 construida por Big Bend Tunnel and Mining Company para operaciones de extracción de oro en el área que finalmente no fueron rentables. En 1910, se completó la presa Big Bend, la primera presa permanente en el río Feather, para aumentar la carga hidráulica disponible para la central eléctrica. ^{[4] : 110–113}

Durante los primeros años del proyecto, existían pocas carreteras en esta accidentada sección de la Sierra, por lo que los materiales de construcción se entregaban a través del Ferrocarril del Pacífico Occidental , que también estaba en construcción en ese momento. Cuando se completó, la planta de energía Big Bend tenía las turbinas, transformadores y conductos forzados más grandes de cualquier planta hidroeléctrica del mundo. Sin embargo, la generación durante todo el año en la planta era imposible debido a las fluctuaciones estacionales en el caudal del río. ^[3]

El ingeniero Julius M. Howells propuso por primera vez la construcción de un gran depósito de almacenamiento en Big Meadows, a unos 64 km río arriba de Big Bend. La Great Western Power Company comenzó a comprar tierras en el valle para el futuro depósito, pero se encontró con una feroz oposición local. El pequeño pueblo de Prattville en Big Meadows fue incendiado hasta los cimientos el 4 de julio de 1909; se sospechó que se trató de un incendio provocado, pero nunca se ha podido demostrar. ^{[5] : 98–99}

La construcción de la presa Canyon para contener el lago Almanor en Big Meadows comenzó en 1910. Ese mismo año se abrió una carretera de un solo sentido desde Greenville para transportar a los trabajadores y los materiales de construcción hasta el lugar, donde se estableció una ciudad empresarial llamada Canyondam . ^{[5] : 99} Aunque originalmente fue concebida como una presa de arcos múltiples por sus diseñadores John S. Eastwood y HH Sinclair, las preocupaciones sobre la seguridad de esta técnica de construcción relativamente nueva llevaron a un cambio en el diseño. En marzo de 1913, con más del 40 por ciento de la presa completada, una comisión estatal declaró que la estructura no era segura. La presa parcialmente completada fue dinamitada y se construyó una nueva estructura de relleno de tierra, que contenía más de 250.000 yardas cúbicas (190.000 m ³ ) de material. ^{[4] : 128} El nombre del embalse es una combinación de los nombres de las hijas de Guy C. Earl, el vicepresidente de Great Western. ^{[5] : 101  [6]}

La construcción de este embalse, que en ese momento tenía una capacidad de 220.000 acres-pies (270.000.000 m3 ⁾ , aseguró un suministro constante de agua para la central eléctrica y para el riego durante el verano. Una subsidiaria de la Great Western Power Company, la Western Canal Company, administraría la distribución de agua a los agricultores en el bajo río Feather cerca de Oroville en el condado de Butte . ^[6] Entre 1919 y 1921, se construyó la primera central eléctrica de Caribou en el afluente Butt Creek, y se excavó un túnel desde el lago Almanor hasta el arroyo para proporcionar agua a la central eléctrica. En 1924 se construyó una presa alta en Butt Creek para aumentar la capacidad total de almacenamiento de agua y energía. ^[6] Entre 1925 y 1927, se amplió la presa Canyon, aumentando la capacidad del lago Almanor a 880.000 acres-pies (1,09 km3 ⁾ . ^{[5] : 101–102}

En 1930, la Pacific Gas and Electric Company (PG&E) adquirió la Great Western Power Company y el proyecto Upper North Fork. Sin embargo, la Western Canal Company (ahora conocida como Western Canal Water District) siguió teniendo derechos de agua para el lago Almanor y otros embalses de PG&E a lo largo del río Feather, lo que garantizaba la continuidad de los suministros de riego. ^[6] La tercera presa del proyecto, Belden Forebay, se construyó en North Fork en 1958 para que sirviera como depósito de almacenamiento para la central eléctrica Caribou. La central eléctrica Caribou No. 2 también se construyó en 1958 para aumentar la capacidad total de generación del proyecto. En 1962, se volvió a elevar la presa Canyon, ampliando el lago a su capacidad actual de 1.308.000 acres-pies (1,613 × 10 ⁹  m ³ ). ^[6]

Seis años después, en 1968, se completó la gigantesca presa Oroville en el río Feather como parte del Proyecto de Agua del Estado de California , formando el lago Oroville , que inundó la mayor parte de la parte baja de North Fork, incluida la central eléctrica Big Bend y la presa Big Bend. PG&E completó la central eléctrica Belden en 1969 para reemplazar la capacidad perdida. ^[3]

El último componente del proyecto, Oak Flat Powerhouse, se construyó en 1985 para generar energía a partir de las liberaciones de peces, ya que la ley federal exige que se mantenga un caudal mínimo en los tramos del río que de otro modo estarían deshidratados entre las represas.

El lago Almanor, situado al sureste de Chester , está formado por la presa Canyon (también conocida como presa Almanor), de 40 m de altura y 380 m de longitud, y es la principal instalación de almacenamiento del proyecto, con una capacidad de 1,613 km³ ^de agua. Con 11 400 ha, Almanor es uno de los lagos artificiales más grandes de California por superficie. La presa y el embalse controlan la escorrentía de una cuenca hidrográfica de 1300 km² ^, cuyas cabeceras se encuentran en el Parque Nacional Volcánico Lassen, al noroeste. ^[3]

El agua del lago Almanor se desvía hacia el suroeste a través del corto túnel Prattville hasta la central eléctrica de Butt Valley, terminada en 1958. La central eléctrica está ubicada en Butt Creek, justo encima del embalse de Butt Valley. La central eléctrica de 41 MW tiene una carga hidráulica bruta de 362 pies (110 m) y una capacidad máxima de flujo de 2118 pies cúbicos por segundo (60,0 m ³ /s). La central eléctrica genera alrededor de 156,1 GWh por año. ^[6]

La presa en Butt Creek, un afluente del río North Fork Feather ubicado al sur del lago Almanor, se completó en 1924. La presa de 84 pies (26 m) de alto y 1,370 pies (420 m) de largo forma un embalse de 49,891 acres-pie (0.061540 km ³ ) que sirve como un depósito de descarga para la central eléctrica de Butt Valley. El agua de Butt Creek, así como el agua de North Fork desviada a través de la central eléctrica de Butt Valley, se alimenta a través de túneles desde el embalse de Butt Valley a dos centrales eléctricas en North Fork cerca de Caribou . ^{[3] [6]}

La central eléctrica Caribou No. 1 de 75 MW, terminada en 1921, tiene una altura media de 350 m y una capacidad de caudal de 31,5 m3 ^/ s y genera 171,4 GWh al año. La central eléctrica Caribou No. 2, de mayor tamaño y terminada en 1958, tiene una capacidad de 120 MW, con la misma altura hidráulica que la No. 1 pero una mayor capacidad de caudal, 41,5 m3 ^/ s. La planta genera 442,2 GWh al año. ^[6]

Debido a que Caribou No. 2 tiene turbinas más nuevas y más eficientes que la No. 1, funciona durante todo el año, mientras que la No. 1 ahora solo funciona en momentos de mayor demanda o cuando se requiere servicio en la No. 2. ^[6]

La presa Belden (también conocida como presa Caribou Afterbay) es una pequeña presa de derivación de relleno de tierra ubicada en el North Fork Feather River, aproximadamente a 6 millas (9,7 km) río abajo de la presa Canyon. Completada en 1958, la presa tiene 84 pies (26 m) de alto y 400 pies (120 m) de largo, con una capacidad de almacenamiento de 2,477 acres-pies (3,055,000 m ³ ). La presa y el embalse sirven como una bahía de descarga para las centrales eléctricas Caribou 1 y 2 y funcionan como una instalación de pasada, lo que significa que los afluentes de las centrales eléctricas y el North Fork deben pasar río abajo aproximadamente al mismo ritmo. ^[6]

Oak Flat Powerhouse está ubicada en la presa de Belden y genera energía a partir del agua que se libera en el North Fork con fines de conservación de peces y vida silvestre, ya que de lo contrario el río estaría seco debido a la desviación hacia Belden Powerhouse. La planta de 1,3 MW, finalizada en 1985, genera alrededor de 6,7 GWh por año a partir de un flujo máximo de 140 pies cúbicos por segundo (4,0 m ³ /s). ^[6]

Sin embargo, la mayor parte del agua se desvía a través de un túnel de 8 km de largo hasta la central eléctrica de Belden, que se encuentra en el embalse de Rock Creek, otro pequeño embalse en la bifurcación norte. El embalse de Rock Creek no forma parte del proyecto Upper North Fork, sino del proyecto hidroeléctrico Rock Creek-Cresta de PG&E. La central eléctrica de Belden, de 125 MW, terminada en 1969, tiene una altura media de 230 m y una capacidad de caudal de 68 m3/ ^s . La planta genera unos 395,5 GWh al año. ^[6]

• Presa Poe

40°10′21″N 121°08′36″W / 40.1725°N 121.1432°W / 40.1725; -121.1432

• Documentación del Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER), archivada en Butt Valley Reservoir Road, Caribou, condado de Plumas, CA:
  • HAER No. CA-189, "Presa de Butt Valley", 3 fotografías, 16 páginas de datos, 1 página de pie de foto
  • HAER No. CA-189-A, "Presa de Butt Valley, casa del encargado de la puerta", 18 fotografías, 14 páginas de datos, 2 páginas de pie de foto
  • HAER No. CA-189-B, "Presa de Butt Valley, Gate Tender's Barn", 7 fotografías, 8 páginas de datos, 1 página de pie de foto
  • HAER No. CA-189-C, "Presa de Butt Valley, cobertizo del encargado de la compuerta", 3 fotografías, 7 páginas de datos, 1 página de pie de foto