Cabaña Urania

Urania Cottage fue un asilo de la Magdalena , en la terminología de la época, albergue o refugio para mujeres , fundado en Londres en 1847 por el novelista Charles Dickens y la filántropa Angela Burdett-Coutts . ^{[ 1 ]} La casa era un reformatorio y ha sido llamada una "versión discreta" de la Magdalen House for Reception of Penitent Prostitutes de Londres . ^{[ 2 ]} En un artículo anónimo publicado en Household Words en 1853, Dickens la llamó un "Hogar para mujeres sin hogar". ^{[ 3 ]}

Angela Burdett-Coutts fue la dedicataria de la novela Martin Chuzzlewit (1843–4). ^{[ 4 ]} Ella le otorgó a Dickens el cargo de limosnero en 1840. Él filtraba las cartas de mendicidad que ella recibía como rica heredera. También le hizo sugerencias para su filantropía. Trabajaron juntos en el proyecto de Urania Cottage. ^{[ 5 ]} Los objetivos fundamentales del albergue eran evitar que las mujeres alojadas terminaran en prisión o en el asilo de pobres . También ofrecía asistencia en caso de que desearan emigrar a Australia. ^{[ 6 ]} Dickens fue el limosnero de la casa hasta 1855 y se encargó de su funcionamiento diario. ^{[ 7 ]}

A finales de la década de 1840, Dickens estuvo bajo la influencia del pensamiento del reformador penal Alexander Maconochie y su sistema de marcas . ^{[ 8 ]} Durante unos diez años lo vio aplicado en Urania Cottage. ^{[ 9 ]} El 26 de mayo de 1846, Dickens le escribió a Burdett-Coutts una larga carta expresando su deseo de abrir un asilo para niñas y mujeres que trabajaban como prostitutas en las calles de Londres. Sugirió introducir un sistema de marcas y un período de prueba para las residentes del asilo. Escribió:

Se le explica que está degradada y caída, pero no perdida, al tener este refugio; y que los medios para regresar a la felicidad están a punto de ser puestos en sus propias manos y confiados a su propio cuidado. Que con este propósito, en lugar de ser colocada en esta clase de prueba por un mes, o dos meses, o tres meses, o cualquier tiempo especificado que sea, se le exige que gane allí, una cierta cantidad de Marcas (son simples marcas en un libro) para que pueda hacer que su período de prueba sea muy corto o muy largo, según su propia conducta. Por tanto trabajo, tiene tantas Marcas; por un día de buena conducta, tantas más. Por cada instancia de mal genio, falta de respeto, lenguaje soez, cualquier brote de cualquier tipo o clase, se deducen tantas, una cantidad muy grande en proporción a sus ingresos. Se mantiene una cuenta perfecta de deudores y acreedores entre ella y el Superintendente, por cada día; y el estado de esa cuenta, está en su poder y en el de nadie más, ajustarlo a su conveniencia. ^{[ 10 ]}

Los fundadores discrepaban en cuestiones religiosas: Dickens, por aquel entonces, se relacionaba con los unitarios , mientras que Burdett-Coutts era una evangélica anglicana . Dickens cedió cuando fue necesario, pero se preocupaba por evitar un ambiente severo en la casa. ^{[ 11 ]} Aprobaba que las mujeres reformadas de la casa se casaran, pero ella no. ^{[ 12 ]}

Burdett-Coutts exigió que el comité de Urania Cottage incluyera a un clérigo anglicano. ^{[ 13 ]} En 1848, John Sinclair , vicario de Kensington y archidiácono de Middlesex , era miembro; ^{[ 14 ] [ 15 ]} también formaba parte del comité el reverendo William Tennant, primer vicario en 1847 de la iglesia de San Esteban, Rochester Row , una nueva iglesia financiada por Burdett-Coutts. ^{[ 16 ] [ 17 ]} El reverendo Edward Arthur Illingworth, capellán de la prisión de Coldbath Fields (Casa de Corrección de Middlesex), también era capellán de Urania Cottage. ^{[ 18 ] [ 19 ]}

Urania Cottage estaba en Shepherd's Bush , un suburbio del suroeste de Londres que en la década de 1840 estaba rodeado de campos y huertos, pero al que se podía llegar en autobús y caminando un corto trecho desde Oxford Street. ^{[ 20 ]} La casa databa de la década de 1820 y pertenecía a una viuda, Elizabeth Scott. ^{[ 21 ]} Era una casa independiente donde podían dormir 13 mujeres y dos conserjes. Dickens la eligió y se encargó de detalles como la lectura y los vestidos coloridos. ^{[ 22 ]} Este último fue un punto en el que discrepó de Burdett-Coutts, y se salió con la suya. ^{[ 23 ]} Los propósitos incluían la educación en las tareas domésticas y el desarrollo de la autodisciplina . ^{[ 22 ]} Dickens atendía las peticiones de las mujeres, consultando con Burdett-Coutts cuando era necesario. ^{[ 7 ]}

Durante el período 1847-1858, cuando Dickens estuvo involucrado en la administración de la casa, hubo tres guardianes o superintendentes principales. La primera, la Sra. Holdsworth, desde 1847 hasta mediados de 1849, fue sucedida por Georgiana Morson, una viuda, quien se fue en 1854 cuando se volvió a casar. ^{[ 24 ]} Dickens elogió la supervisión de Morson en Urania Cottage en una carta de 1852 recomendándola como matrona del Foundling Hospital, en la que describió su "capacidad para la administración de tal cargo", ^{[ 25 ]} continuando explicando que "Está acostumbrada al método, el orden, la puntualidad y a un hábito de observación sólida y juiciosa". ^{[ 25 ]} Morson fue reemplazada por la Sra. Marchmont. ^{[ 26 ]}

Dickens incluyó «Una visita a Newgate», en referencia a la cárcel de Newgate , en su colección Sketches by Boz (1836). Le gustaba visitar las prisiones de Londres, especialmente en 1838-1839. ^{[ 27 ]} Para Urania Cottage, solía ir a la prisión de Coldbath Fields para encontrar mujeres que pudieran ir a la casa, y se cree que basó su personaje Mr. Creakle de David Copperfield en el magistrado Benjamin Rotch que conoció allí. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Rotch era un opositor de las ideas en penología que Dickens había planteado en American Notes (1842), un defensor del sistema de aislamiento y un líder en el grupo de magistrados de Middlesex que en 1847 intentaban imponer ese sistema en las prisiones del condado. ^{[ 30 ]}

Los lugares en la casa se llenaron a través de los contactos de Dickens George Laval Chesterton, gobernador de la prisión de Coldbaths Fields, y Augustus Tracey, homólogo de Chesterton en Westminster ; Dickens había presentado a ambos hombres a Maconochie. ^{[ 31 ]} Una recomendación personal llegó a través del reverendo Henry Drage, vicario de la iglesia de St. Margaret, Rochester , anteriormente vecino de la familia Dickens en Chatham, Kent . ^{[ 32 ] [ 33 ] [ 34 ]} Un refugio llamado Elizabeth Fry abrió en 1849 en 195 Mare Street , Hackney, como una casa de transición , y remitió a algunas mujeres a Urania Cottage. ^{[ 35 ] [ 36 ]} En 1850 Elizabeth Gaskell estaba preocupada por ayudar a una joven de 16 años llamada Pasley, y solicitó a Dickens ver si podía ser admitida en Urania Cottage. Después de algunas conversaciones en las que también participó Burdett-Coutts, Pasley encontró un lugar con una familia que emigraba a Sudáfrica. ^{[ 37 ]}

Con el tiempo, las personas admitidas en la casa se volvieron más diversas: a las trabajadoras sexuales encarceladas se unieron mujeres o niñas condenadas por delitos como robo no relacionado con la prostitución, y aquellas que no tenían hogar o eran indigentes . ^{[ 22 ]} Caroline, duquesa de Richmond, recomendó a la ladrona Rhena Pollard, que era una alborotadora, llevada ante el comité y arengada por Dickens. Emigrante a Canadá, se unió al Ejército de Salvación . ^{[ 38 ]} John Hardwick del Tribunal de Magistrados de Marlborough Street recomendó en 1855 a Dickens a la sirvienta doméstica Susan Mayne, que tenía antecedentes de embriaguez y cargos de prostitución. ^{[ 7 ]} Fue admitida en la casa, pero resultó que estaba embarazada, por lo que tuvo que irse. El bebé nació en el Hospital Queen Charlotte Lying-in , donde su salud y antecedentes fueron examinados más a fondo. ^{[ 39 ]}

Un informe de 1853, no asociado con los nombres de los fundadores, analizó los resultados de 56 "internas", en su mayoría mujeres jóvenes, ^{[ 40 ]} con una edad promedio de unos 20 años. De ellas, 30 habían emigrado a Australia, donde se sabe que siete se casaron.

En 1858, Dickens y su esposa Catherine se separaron. Esta ruptura matrimonial puso fin a la relación laboral entre Dickens y Angela Burdett-Coutts. El trabajo de Urania House continuó después de que Dickens, también en 1858, se retirara de su puesto allí, durante algunos años, encontrando dificultades, hasta que finalmente cesó. ^{[ 41 ] [ 42 ]}

Urania Cottage pasó a formar parte de los estudios Lime Grove de Gaumont alrededor de 1915. El edificio se utilizaba como vestidores y oficinas para el estudio. Fue reemplazado por otra casa al mismo tiempo, aunque no está claro cuándo. ^{[ 43 ]}

Stacey Halls escribió su novela de 2024 , The Household , sobre Urania Cottage. ^{[ 44 ]}