Distribución geográfica de los hablantes de urdu

Ya en 1689, los europeos usaban la etiqueta "dialecto morisco" , que simplemente significaba "musulmán", ^{[ 23 ]} para describir el urdu, el idioma asociado con los musulmanes en el norte de la India, ^{[ 24 ]} como John Ovington, que visitó la India durante el reinado del emperador mogol Aurangzeb : ^{[ 25 ]}

La lengua de los moros es diferente de la de los antiguos habitantes originales de la India, pero debe sus caracteres a estos gentiles. Pues, aunque el dialecto moro es propio de ellos, carece de letras para expresarlo; por lo tanto, en todos sus escritos en su lengua materna, toman prestadas letras de los paganos , de los persas o de otras naciones.

El Alto Doab y el Rohilkhand estaban dominados por una élite alfabetizada y homogénea, que adoptó un estilo cultural indo-persa distintivo . Esta nobleza, que prestaba servicios tanto clericales como militares al Imperio mogol y sus estados sucesores, proporcionó mecenazgo cultural y literario que continuó, incluso después del declive político, actuando como preservadora de las tradiciones y los valores indo-persas . ^{[ 26 ]}

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  Caballería en la procesión Durbar del emperador mogol Akbar II ( 1806-1837 ) bajo el dominio británico .
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  Regimiento de caballería de Skinner regresando de una revista militar, 1828.
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  Oficial de la caballería irregular del coronel Gardiner, "reclutada principalmente de musulmanes de Indostán" ^{[ 27 ]}
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  Sembrador del caballo Rohilla, 1815

El fin del dominio musulmán vio a un gran número de jinetes musulmanes indios desempleados , que fueron empleados en el ejército de la Compañía Británica de las Indias Orientales . ^{[ 28 ]} Así, el 75% de la rama de caballería del ejército británico estaba compuesta por un grupo social conocido como los "Mahometanos Indostaníes". Esto incluía a los Baradaris musulmanes indios del Cinturón Urdu-Indostaní como los Ranghar (musulmanes Rajput) , los Sheikhs , los Sayyids , los Mughals y los Pathans indianizados . ^{[ 29 ] [ 30 ]} Oficiales británicos como Skinner , Gardner y Hearsay se habían convertido en líderes de caballería irregular que preservaba las tradiciones de la caballería mogol, lo cual tenía un propósito político porque absorbía grupos de jinetes que de otro modo podrían haberse convertido en saqueadores descontentos. ^{[ 31 ]} El Gobernador general insistió en que era deber de los británicos "dar empleo militar" a varios soldados musulmanes del norte de la India, en particular a aquellos "anteriormente al servicio militar de las potencias nativas". ^{[ 32 ]} La lengua franca hablada en el ejército era una forma de urdu a la que en el uso colonial se denominaba "hindustaní militar". ^{[ 33 ]}

La rebelión india de 1857 fue iniciada por el 3.er Regimiento de Caballería Ligera de Bengala en Meerut, compuesto principalmente por musulmanes indios. ^{[ 34 ]} Los amotinados se dirigieron a Delhi, donde su guarnición se sublevó, masacrando a la población británica e instalando a Bahadur Shah Zafar como su líder nominal. La difusión de la noticia de la expulsión de los británicos de Delhi, interpretada como el colapso de la autoridad británica, actuó como catalizador tanto del motín como de la revuelta. Los regimientos de otras partes del norte de la India solo se sublevaron después de la caída de Delhi. ^{[ 35 ]} Las caracterizaciones británicas de los musulmanes como fanáticos cobraron protagonismo durante y después de la Gran Rebelión, y también produjeron la imagen de los musulmanes indios como un grupo unificado y cohesionado, fácilmente agitado, agresivo e inherentemente desleal. ^{[ 36 ]}

Incluso en épocas posteriores, los mismos clanes fueron grupos dominantes en las asociaciones en defensa del urdu y las ligas musulmanas de distrito que estuvieron entre las primeras incursiones de los musulmanes en la política electoral y de grupos de presión. ^{[ 37 ]} En el siglo XIX, Sir Syed Ahmed Khan y sus seguidores como Mohsin-ul-Mulk abogaron aún más por la adopción del urdu como idioma de los musulmanes indios , y dirigieron organizaciones como Anjuman-i Taraqqi-i Urdu y la Asociación de Defensa del Urdu , que obtuvieron apoyo popular en el Movimiento Aligarh y el Movimiento Deoband . ^{[ 38 ]} Se convirtió en el idioma oficial de la India británica en 1825 y recibió una gran oposición de los hindúes y así desencadenó la controversia hindi-urdu en 1867. Esto resultó en la Teoría de las Dos Naciones de Sir Syed en 1868. El idioma urdu se utilizó en el surgimiento de una autoconciencia política musulmana. ^{[ 39 ]} Syed Ahmed Khan transformó la entidad cultural y religiosa existente entre los musulmanes indios en una fuerza política separatista, cubriendo el concepto islámico de cultura con un manto de nacionalismo occidental. Además, en 2008, Syed Nadeem Ahmed impulsó la idea del nacionalismo urdu al presentar su concepto de un "Urdu Qaum" basado en la lengua y la cultura urdu. El distintivo sentido de valores, cultura y tradición entre los musulmanes indios se originó a partir de la islamización de la población india durante las conquistas musulmanas en el subcontinente indio . ^{[ 40 ]}