Virus Usutu

El virus Usutu (USUV) es un flavivirus perteneciente al complejo de la encefalitis japonesa , un arbovirus zoonótico emergente preocupante por su patogenicidad en humanos y su similitud ecológica con otros arbovirus emergentes como el virus del Nilo Occidental . ^{[ 1 ]} Infecta principalmente a mosquitos Culex y aves, mientras que los humanos son huéspedes terminales . Identificado por primera vez en Sudáfrica en 1959, el virus ha causado brotes en aves en toda Europa desde 1996. Se han notificado cerca de 50 casos en humanos hasta 2019, principalmente en Europa. Estos son predominantemente asintomáticos, pero algunas personas experimentan síntomas neurológicos.

El USUV fue identificado por primera vez por Bruce McIntosh en mosquitos Culex neavei en Sudáfrica en 1959, ^{[ 2 ] [ 3 ]} y recibe su nombre del río Usutu . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Posteriormente, el virus fue identificado en mosquitos Mansonia aurites en Uganda. ^{[ 3 ]} En 1996, el USUV fue identificado fuera de África por primera vez, causando una mortalidad significativa entre los mirlos del Viejo Mundo en Italia. ^{[ 6 ]}

Solo se han identificado dos casos humanos en África, en 1981 y 2004, uno benigno y otro grave. ^{[ 1 ]} El primer caso humano fuera de África se notificó en Italia en 2009, donde un paciente inmunocomprometido se infectó y desarrolló encefalitis . ^{[ 7 ]}

El USUV tiene un diámetro de 40–60  nm y está envuelto . Su genoma es un ARN monocatenario de sentido positivo de 11 064  nucleótidos con una caperuza de N7-metilguanosina-trifosfato en el extremo 5′. Presenta un marco de lectura abierto que codifica una poliproteína de 3434 aminoácidos . Esta se procesa para generar once proteínas: tres estructurales y ocho no estructurales. La replicación ocurre en el citoplasma de la célula huésped. ^{[ 3 ]} El virus tiene ocho linajes, cinco en Europa y tres en África. ^{[ 3 ]}

Se han notificado casos de USUV en varios países africanos, entre ellos Burkina Faso , la República Centroafricana , Costa de Marfil , Marruecos , Nigeria , Senegal , Sudáfrica, Túnez y Uganda , ^{[ 1 ] [ 3 ]} así como en Israel . Desde 1996, también se ha detectado en países europeos, como Austria, Bélgica, Croacia, la República Checa, Dinamarca, Francia, Alemania, Grecia, Hungría, Italia, Serbia, España y Suiza, y más recientemente en los Países Bajos, y se estaba extendiendo por Europa a finales de la década de 2010. Los brotes suelen coincidir con los del virus del Nilo Occidental , relacionado con este . ^{[ 3 ]}

El rango de hospedadores del USUV incluye principalmente mosquitos Culex y aves. ^{[ 1 ]} Los principales hospedadores aviares son los mirlos ( Turdus merula ), las urracas ( Pica pica ) y los búhos, incluido el búho gris ( Strix nebulosa ). Además de los humanos, el virus se ha aislado de murciélagos Pipistrellus , y se han encontrado anticuerpos anti-USUV en caballos, perros, ciervos, jabalíes, roedores y musarañas. Los humanos y los caballos son hospedadores terminales . ^{[ 3 ]} El vector es uno de varios mosquitos que pican a las aves, en Europa particularmente Culex pipiens . ^{[ 3 ]} Por ejemplo, un estudio de 2008-2009 de mosquitos y aves en la región de Emilia-Romaña de Italia detectó USUV en 89 charcas de C. pipiens y en 2 charcas de Aedes albopictus , lo que sugiere la posible participación de A. albopictus en el ciclo del virus. El virus también se encontró en doce aves silvestres, principalmente urracas comunes ( P. pica ), cuervos encapuchados ( Corvus cornix ) y arrendajos comunes ( Garrulus glandarius ). ^{[ 8 ]} En África están involucradas múltiples especies de Culex , así como varias especies de Aedes y otros mosquitos. ^{[ 3 ]}

En 2020 el virus fue detectado en Londres y desde entonces se ha propagado en aves silvestres. ^{[ 9 ]}

En 2024, el virus se detectó por primera vez en mirlos en Dinamarca. ^{[ 10 ]}

Se han notificado dos casos de infección sintomática en humanos en África, con fiebre y erupción cutánea , pero sin síntomas neurológicos. En Europa, se detectaron 46 infecciones hasta 2019; la mayoría fueron asintomáticas, pero se han observado síntomas neurológicos, incluyendo encefalitis y meningoencefalitis . ^{[ 3 ]}

El virus es altamente patógeno en las aves, causando síntomas del sistema nervioso central, agrandamiento del hígado y el bazo , e infiltración de células inflamatorias en una amplia gama de órganos. ^{[ 3 ]}