Cobre de Kennecott, Utah

Kennecott Utah Copper LLC ( KUC ), una división de Rio Tinto Group , es una empresa minera , de fundición y refinación . Su sede corporativa se encuentra en South Jordan, Utah . Kennecott opera la mina Bingham Canyon , una de las minas de cobre a cielo abierto más grandes del mundo, ubicada en Bingham Canyon , condado de Salt Lake , Utah. La empresa se fundó en 1898 como Boston Consolidated Mining Company . La corporación moderna se constituyó en 1989. La mina y la fundición asociada producen el 1% del cobre mundial. ^{[ 1 ]}

La Utah Copper Company tuvo sus inicios cuando Enos Andrew Wall se percató del potencial de los depósitos de cobre en Bingham Canyon, a 24 km al suroeste de Salt Lake City , Utah , en 1887. Adquirió concesiones sobre el terreno y comenzó la minería subterránea. A mediados de la década de 1890, el metalúrgico Daniel C. Jackling y el ingeniero de minas Robert C. Gemmell inspeccionaron la propiedad y les gustaron las perspectivas. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Ambos examinaron las propiedades de Wall y recomendaron la minería a cielo abierto . En 1898, Samuel Newhouse y Thomas Weir fundaron la Boston Consolidated Mining Company. ^{[ 3 ]} 

Jackling y Wall fundaron la Utah Copper Company el 4 de junio de 1903, con Charles L. Tutt Sr. , Charles MacNeill, Spencer Penrose , Boies Penrose , Tal Penrose y el Dr. RAF Penrose como inversores. MacNeill fue nombrado presidente, Spencer "Speck" Penrose secretario-tesorero y Jackling gerente general. La compañía puso en marcha de inmediato una planta piloto en Copperton . ^{[ 2 ]}

Con financiación de Guggenheim Exploration , las primeras excavaciones comenzaron en 1906. Ese mismo año, se fundó en Alaska la Kennecott Mines Company , que recibió su nombre en honor al explorador y naturalista Robert Kennicott . La American Smelting and Refining Company (ASARCO) también puso en marcha una fundición en Garfield, Utah, para refinar el mineral de Bingham Canyon. ^{[ 3 ]}

En 1907, la planta de Utah Copper en Magna comenzó a operar. Utah Copper y Boston Consolidated se fusionaron en 1910. Cinco años después, en 1915, Kennecott adquirió una participación del 25% en la compañía. Ese mismo año, para diluir el costo de la construcción del ferrocarril que abastecía a las minas y para encontrar nuevas oportunidades de inversión para el capital generado por la mina de Alaska, se constituyó Kennecott Copper Corporation a partir de los diversos intereses financieros involucrados. Para entonces, Guggenheim Exploration ya estaba explotando activamente minas de cobre en Chile y Utah. Tras la creación de Kennecott, fusionaron su propiedad de Braden Copper Company en Chile, así como el 25% de Utah Copper Company, con Kennecott. ^{[ 3 ]}

Estas acciones dieron como resultado que Kennecott tomara posesión de El Teniente de Braden , ^{[ 2 ] : 108} la mina de cobre subterránea más grande del mundo, ubicada en los Andes chilenos . Fundada por William Braden y EW Nash de la ciudad de Nueva York, la Braden Copper Company había comenzado a extraer minerales allí en 1906.

En Utah, el ferrocarril Bingham and Garfield se inauguró en 1911 para transportar mineral local, reemplazando la línea del ferrocarril Denver and Rio Grande . En 1936, Kennecott adquirió todos los activos de la Utah Copper Company. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial , Bingham estableció nuevos récords mundiales en la extracción de cobre y produjo aproximadamente el 30% del cobre utilizado por los Aliados. Durante la guerra, muchas mujeres trabajaron por primera vez en las minas, fábricas y fundiciones, reemplazando a los hombres que se habían ido a la guerra. ^{[ 3 ]}

El 9 de septiembre de 1949, tres directivos de la compañía Kennecott murieron en un atentado con bomba contra un avión en Quebec . Se trataba del presidente saliente, E.T. Stannard; su sucesor designado, Arthur D. Storke; y R.J. Parker, vicepresidente. Sus muertes fueron consecuencia de lo que se conoció como el Caso Albert Guay , un acto de venganza personal en el que inocentes fueron asesinados. Guay había colocado un artefacto explosivo con temporizador en el equipaje de su esposa en ese vuelo. Al explotar, ella y todos los demás pasajeros y la tripulación del avión fallecieron. Charles Cox, antiguo director de Carnegie-Illinois Steel , fue contratado poco después para ocupar el puesto vacante en Kennecott. Guay y sus dos cómplices, Marguerite Pitre y Généreux Ruest, fueron condenados por asesinato y ejecutados por el atentado.

Para 1961, las minas de cobre de Kennecott en Estados Unidos incluían cuatro grandes minas a cielo abierto en Arizona , Nuevo México y Nevada . A medida que la mina en Utah se expandía, absorbió el terreno sobre el que se construyó la ciudad de Bingham Canyon , y la ciudad fue disuelta en 1971. ^{[ 3 ] [ 4 ]}

En 1981, tras una caída mundial de los precios del cobre, Standard Oil of Ohio (SOHIO) adquirió Kennecott. La producción se interrumpió entre 1985 y 1987. En 1986, Asarco compró la mina Ray en Arizona a Kennecott. ^{[ 5 ]} En 1987, British Petroleum adquirió SOHIO y Kennecott pasó a formar parte de BP Minerals America.

En 1989, Rio Tinto Zinc (RTZ) adquirió activos mineros de BP. Ese mismo año, Rio Tinto constituyó Kennecott Utah Copper Corporation como una nueva empresa minera bajo las leyes del estado de Utah.

Hoy en día, Kennecott Utah Copper, el segundo mayor productor de cobre de EE. UU., provee aproximadamente el 8 % del consumo anual de cobre de EE. UU., que asciende a 1.700.000 toneladas. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La mina Bingham Canyon de Kennecott es la excavación artificial más grande del mundo. ^{[ 8 ]} Es una de las minas de cobre de mayor producción a nivel mundial, con una producción acumulada de más de 17.000.000 de toneladas (19.000.000 de toneladas cortas) de cobre. ^{[ 9 ]} En 2020, Bingham Canyon produjo 140 000 toneladas (310 000 000 lb) de cobre, junto con 171 200 onzas troy (5320 kg) de oro, 2 205 000 onzas troy (68 600 kg) de plata y 20 400 toneladas (45 000 000 lb) de molibdeno. ^{[ 9 ] [ 10 ]} Desde que Rio Tinto compró Kennecott Utah Copper en 1989, ha invertido alrededor de 2000 millones de dólares en la modernización de las operaciones de KUC. En 2020, Kennecott Utah Copper empleó directamente a 2171 personas y contribuyó a más de 14 000 empleos indirectos en Utah. ^{[ 11 ]}    

Rio Tinto Group, una de las mayores empresas mineras del mundo, está compuesta por dos compañías cotizadas: Rio Tinto Limited (con sede en Melbourne) y Rio Tinto PLC (con sede en Londres). Aunque cada compañía opera de forma independiente, las dos Rio Tinto funcionan como una sola entidad. ^{[ 11 ]}

KUC está considerando alternativas que mantendrán abierta la mina Bingham Canyon durante décadas más. Un deslizamiento de rocas masivo en la mina en 2014 no detuvo los planes de Rio Tinto de extender la vida útil de la mina por otra década, hasta 2029. ^{[ 12 ]} La compañía afirma que todavía hay tanto mineral en el subsuelo como el que los mineros han extraído de Bingham Canyon desde que comenzó su producción en 1906. La compañía propone expandir la mina y alcanzar 700 millones de toneladas adicionales de recursos de mineral empujando el muro sur de la mina Bingham Canyon 1000 pies hacia atrás y profundizándola 300 pies. ^{[ 13 ]}

Existe una importante contaminación de las aguas subterráneas en el acuífero aguas abajo de las operaciones mineras de Bingham Canyon. Desde finales de la década de 1980, el Fideicomisario de Daños a los Recursos Naturales del Estado de Utah ha supervisado la investigación de las aguas subterráneas afectadas por la minería y la implementación de las acciones de limpieza realizadas por Kennecott y el Distrito de Conservación de Agua de Jordan Valley para abordar dos plumas de agua subterránea ubicadas en el suroeste del condado de Salt Lake. Las plumas fueron causadas por prácticas mineras históricas en la Zona Sur de Kennecott. ^{[ 15 ]} Aproximadamente 80 millas cuadradas (210 km ² ) están afectadas en la parte suroeste del condado de Salt Lake. Debido a los esfuerzos de remediación, que incluyen una inversión de más de $100 millones en una planta de ósmosis inversa , el extremo sur de Kennecott, ^{[ 16 ]} (ubicación del acuífero contaminado) fue eliminado de la Lista Nacional de Prioridades (NPL) de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) de los Estados Unidos . Esta inversión representa uno de los muchos proyectos de remediación a lo largo de las montañas Oquirrh para limpiar sitios mineros históricos. Hasta la fecha, Kennecott Utah Copper ha remediado más de 10 000 acres (4000 ha; 40 km² ) del total ^de 40 000 acres (16 000 ha; 160 ^km² ) afectados por la minería a un costo de más de 450 millones de dólares. ^{[ 17 ]} KUC ha gastado más de 350 millones de dólares en la limpieza de desechos mineros históricos y 100 millones de dólares en la limpieza de aguas subterráneas.     

Según un informe de 2017 de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU., las plantas concentradoras de la mina de cobre, la central eléctrica y la fundición de Kennecott constituyen la principal instalación de emisiones tóxicas en el estado de Utah. ^{[ 18 ]} Se cree que las operaciones combinadas de la empresa representan el 3,5 % de la contaminación atmosférica del Valle de Salt Lake, según las estadísticas del Departamento de Calidad del Aire de Utah. ^{[ 19 ]} Los editorialistas siguen criticando a Kennecott por la cantidad de plomo que la fundición libera al aire cada año: 6250 libras (2830 kg) . ^{[ 20 ]} 

Grupos ambientalistas han elogiado la decisión de Rio Tinto de retirar su solicitud de permiso para una nueva planta trituradora de rocas en la mina de cobre. Kennecott originalmente quería la trituradora para reforzar un estanque de desechos mineros. Ahora Kennecott afirma que puede continuar la extracción sin ampliar su depósito de relaves. ^{[ 21 ]}

En enero de 2012, el Programa de Epidemiología Ambiental (EEP) del Departamento de Salud de Utah recibió un informe de un ciudadano preocupado que afirmaba que el polvo de los terraplenes de los estanques de evaporación de relaves de la mina se dispersaba en la Interestatal 80 , provocándole malestar y dolor de garganta cada vez que transitaba por ella. El EEP recomendó realizar estudios adicionales para identificar y cuantificar los niveles de materiales dispersados ​​desde los estanques de relaves. ^{[ 22 ]}

Otra empresa propiedad de Rio Tinto gestiona los terrenos y recursos hídricos no mineros que antes pertenecían a KUC, Kennecott Land Company . Kennecott Land fue creada por Rio Tinto en abril de 2001 para desarrollar terrenos mineros excedentes. Daybreak Community , la primera fase del proyecto, se ubica en 4126 acres (1670 ha; 16,70 km² ) en la ciudad de South Jordan ^, donde se proyectan 20 000 viviendas y hasta 14 000 000 pies cuadrados (1 300 000 m² ⁾ de espacio comercial. Inaugurado en 2009, el primer centro comercial de Daybreak, SoDa Row , cuenta con una boutique , restaurantes, una peluquería y más. ^{[ 23 ]}   

Durante la huelga del cobre de 1912, la Utah Copper Company contrató a muchos rompehuelgas mexicanos y mexicoamericanos para trabajar en la mina Bingham. La mayoría no permaneció allí tras la resolución de la huelga. Los registros de la compañía revelan que, entre 1918 y 1919, un gran número de personas con apellidos españoles comenzaron a ser empleadas en la mina, y se reclutaron más latinos durante la escasez de mano de obra de la Segunda Guerra Mundial. Para muchos de estos hombres, esto marcó el inicio de largas carreras como trabajadores del cobre. Las ediciones de la revista de la compañía, «Kennescope», en la década de 1950, destacaban la diversidad de la fuerza laboral. En 1953, había 20 orígenes étnicos, desde nativos americanos hasta japoneses. ^{[ 24 ]}

Kennecott despidió a 200 trabajadores en marzo de 2016 debido a una caída en los precios mundiales de las materias primas. ^{[ 25 ]}

• Mina Bingham Canyon
• Cañón de Harkers

• (1994) Artículo «Bingham Canyon» en la Enciclopedia de Historia de Utah . El artículo fue escrito por Scott Crump y la enciclopedia fue publicada por la editorial de la Universidad de Utah. ISBN 9780874804256. Archivado del original el 3 de diciembre de 2023 y recuperado el 13 de abril de 2024.
• (1994) Artículo «Minería de cobre» en la Enciclopedia de Historia de Utah . El artículo fue escrito por Philip F. Notarianni y la enciclopedia fue publicada por la editorial de la Universidad de Utah. ISBN 9780874804256. Archivado del original el 3 de noviembre de 2022 y recuperado el 12 de abril de 2024.

• Sitio web de Kennecott
• Presentación de Rio Tinto Limited en el concurso Australian Science at Work.
• Documentos de Kennecott Corporation en la Biblioteca Digital de la Universidad de Utah , Colecciones Especiales de la Biblioteca Marriott.
• Archivos de Kennecott Miner en la Biblioteca Digital de la Universidad de Utah , Colecciones Especiales de la Biblioteca Marriott.
• Registro Histórico de Ingeniería Estadounidense (HAER) n.° UT-24, " Compañía de Cobre de Utah, Concentrador Magna, Magna, Condado de Salt Lake, UT ", 8 fotos, 4 planos acotados, 1 página de pie de foto.    

40°32′50″N 112°00′13″W / 40.5473°N 112.0035°W / 40.5473; -112.0035