Utatsusaurus

Utatsusaurus hataii es el ictiopterigio más antiguo conocidoque vivió en el período Triásico Temprano (hace aproximadamente 245–250 millones de años). Tenía casi 2,5–3 metros (8,2–9,8 pies) de largo con un cuerpo delgado. ^{[ 1 ] [ 2 ]} El primer espécimen fue encontrado en Utatsu-cho (ahora parte de Minamisanriku-cho ), Prefectura de Miyagi , Japón . Es la única especie descrita en el género Utatsusaurus y el único miembro de la familia Utatsusauridae . ^{[ 3 ]} El nombre Utatsusaurus fue dado en honor a la ciudad. ^{[ 4 ]} Los fósiles se han encontrado en la Formación Osawa del Triásico Temprano de la Prefectura de Miyagi , Japón y Columbia Británica , Canadá . ^{[ 5 ]} 

Utatsusaurus es uno de los grados más primitivos de ictiosaurios, un ictiosaurio basal. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

Utatsusaurus era un ictiopterigio relativamente pequeño, que medía 2,5–3 m (8,2–9,8 pies) de largo y pesaba 57,8 kg (127 lb) . ^{[ 1 ] [ 2 ]} A diferencia de los ictiosaurios más avanzados, Utatsusaurus no tiene aleta dorsal y tiene un cráneo ancho . El hocico se estrecha suavemente, en comparación con el más redondeado de los ictiopterigios más derivados . ^{[ 8 ]} El postorbital se superpone al proceso posterior alargado del postfrontal. Esta es una condición plesiomórfica evidente para los ictiopterigios. ^{[ 8 ]} Para el tamaño del cráneo, los dientes son bastante pequeños y están dispuestos en un surco primitivo. Tienen surcos longitudinales y se pensó inicialmente que eran más largos y más agudos que Grippia , que es un ictiosaurio estrechamente relacionado . ^{[ 4 ]} Pero, después de eso, se informó que eran bastante romos y robustos al reexaminar el holotipo . ^{[ 9 ]} Utatsusaurus tenía aletas pequeñas, con cinco dedos. ^{[ 6 ]} Además, esos dedos tienen hasta cinco huesos de dedos adicionales, lo que se denomina hiperfalangia. ^{[ 6 ] [ 7 ]} La cola tenía una aleta larga y baja, lo que sugiere que el animal nadaba por ondulación , en lugar de usar sus paletas y cola.    

Utatsusaurus tiene características de transición entre los amniotas terrestres ancestrales y los ictiosaurios más derivados . Primero, la unión de la cintura pélvica a la columna vertebral probablemente no era lo suficientemente robusta como para sostener el cuerpo en tierra, a diferencia de los amniotas terrestres. La cintura pélvica está unida a la columna vertebral por las costillas sacras que probablemente se articulan con el ilion, pero las costillas no están fusionadas a las vértebras sacras. Segundo, el húmero y el fémur de Utatsusaurus tienen la misma longitud. Mientras que todos los demás ictiosaurios tienen el húmero más largo, los amniotas terrestres tienen el fémur más largo. Además, la extremidad posterior de Utatsusaurus parece ser más grande que la extremidad anterior. ^{[ 2 ]} También utilizaron análisis filogenéticos y concluyeron que los ictiosaurios eran un miembro de los Diapsida y el grupo hermano de los Sauria .

El Utatsusaurus se alimentaba de peces .

Tiene aproximadamente 40 vértebras presacras que son cilíndricas, lo que sugiere que probablemente nadaba con un movimiento similar al de una anguila. ^{[ 2 ]}

Ryosuke Motani de la Universidad de California, Berkeley , y Nachio Minoura y Tatsuro Ando de la Universidad de Hokkaido reexaminaron los fósiles de Utatsusaurus en 1998 utilizando imágenes computarizadas para revertir la distorsión del esqueleto original. Descubrieron que Utatsusaurus estaba estrechamente relacionado con los reptiles diápsidos parecidos a lagartos , como Petrolacosaurus , lo que convierte a los ictiopterigios en parientes lejanos de lagartos , serpientes y cocodrilos . También utilizaron análisis filogenéticos y concluyeron que los ictiosaurios eran miembros de Diapsida y el grupo hermano de Sauria . Además, en 2013, Cuthbertson y colegas de la Universidad de Calgary , Canadá , utilizando análisis filogenéticos, informaron que Ichthyopterygia es un grupo monofilético y que Utatsusaurus y Parvinatator son un clado basal. ^{[ 8 ]}

Utatsusaurus en un cladograma según Huang et al., 2019: ^{[ 10 ]}

Minamisanriku-cho , Japón , es un lugar de renombre que ha proporcionado numerosos fósiles de ictiosaurios y el espécimen holotipo de Utatsusaurus . Se construyó un museo (llamado Gyoryū-kan (魚竜館), que se traduce literalmente como "casa de los peces-dragones") para conservar y exhibir esos fósiles, y más de sesenta mil personas lo visitaban anualmente. Sin embargo, el viernes 11 de marzo de 2011, el museo fue destruido durante el terremoto y tsunami de Tōhoku de 2011. En el momento del terremoto, los fósiles de Utatsusaurus se encontraban en otro lugar, y la mayoría de los demás fósiles expuestos en el museo fueron rescatados, pero el museo en sí aún no ha sido restaurado ni reabierto. ^{[ 11 ]}

• Lista de ictiosaurios
• Lista de especímenes tipo de ictiosaurios
• Cronología de la investigación sobre los ictiosaurios

• Dixon, Dougal (2006). El libro completo de los dinosaurios . Hermes House.