Observatorio Astronómico Orbital 2

El Observatorio Astronómico Orbital 2 ( OAO-2 , apodado Stargazer ) fue el primer telescopio espacial exitoso (el primero fue el OAO-1 , ​​que no logró operar una vez en órbita), lanzado el 7 de diciembre de 1968. ^{[ 3 ]} Un cohete Atlas-Centaur lo lanzó a una órbita terrestre casi circular de 750 kilómetros (470 millas) de altitud. ^{[ 4 ]} Se recopilaron datos en ultravioleta de muchas fuentes, incluyendo cometas, planetas y galaxias. ^{[ 3 ] [ 5 ]} Tenía dos conjuntos de instrumentos principales orientados en direcciones opuestas: el Observatorio Astrofísico Smithsoniano (SAO) y el Paquete Experimental de Wisconsin (WEP). ^{[ 5 ]} Uno de los descubrimientos fueron los grandes halos de gas de hidrógeno alrededor de los cometas, ^{[ 5 ]} y también observó Nova Serpentis , que fue una nova descubierta en 1970. ^{[ 3 ]} 

El Observatorio Astrofísico Smithsoniano, también llamado Celescope, tenía cuatro  telescopios Schwarzschild de 12 pulgadas (30,5 cm) que alimentaban los Uvicons. ^{[ 6 ]} El Uvicon era un detector de luz ultravioleta basado en el Westinghouse Vidicon . ^{[ 7 ]} La luz ultravioleta se convertía en electrones , que a su vez se convertían en un voltaje cuando esos electrones impactaban en el área de detección del tubo. ^{[ 8 ]} Hay un Uvicon en la colección de la Institución Smithsoniana desde 1973. ^{[ 7 ]}

Diversos filtros, fotocátodos y componentes electrónicos ayudaron a recopilar datos en varias bandas de luz ultravioleta . ^{[ 6 ]} Los detectores mostraron una pérdida gradual de sensibilidad ^{[ 9 ]} y el experimento se apagó en abril de 1970. ^{[ 6 ]} Para cuando terminó, se había observado aproximadamente el 10 por ciento del cielo ^{[ 6 ]} lo que dio como resultado un catálogo de 5068 estrellas UV. ^{[ 9 ]}

El paquete experimental de Wisconsin tenía siete telescopios diferentes para observaciones ultravioleta. ^{[ 10 ]} Por ejemplo, había un fotómetro fotoeléctrico nebular alimentado por un telescopio de 16 pulgadas (40,64  cm) con una rueda de filtros de seis posiciones ^{[ 10 ]} que lamentablemente falló unas semanas después del lanzamiento. ^{[ 9 ]}

La construcción fue supervisada por Arthur Code de la Universidad de Wisconsin-Madison . ^{[ 9 ]} El WEP observó más de 1200 objetivos en luz ultravioleta antes de que la misión terminara a principios de 1973. ^{[ 5 ]}

Además del catálogo de estrellas UV del Celescope, el WEP observó el cometa Tago-Sato-Kosaka y descubrió que estaba rodeado por una nube de hidrógeno, lo que confirmó que el cometa estaba compuesto principalmente de agua, y detectó el pico de 2175 angstroms , un aumento en la absorción UV en esa longitud de onda que aún no se explica completamente. ^{[ 9 ]}

El observatorio fue construido en forma de prisma octogonal . Medía aproximadamente 10 por 7 pies (3,0 por 2,1 m) y pesaba 4400 libras (2000 kg) . ^{[ 11 ]}    

• Observatorio Astronómico en Órbita
• Observatorio Solar en Órbita

• OAO 2 observaciones del cúmulo Alpha Persei
• Información y fotos del OAO-2
• Resumen del 50.º aniversario de OAO-2, incluyendo vídeo.