Armas V

A partir de octubre de 1943, se construyeron plataformas de lanzamiento para el V-1 en el norte de Francia, a lo largo de la costa desde Calais hasta Le Havre . Los ataques aéreos contra estas plataformas por parte de la fuerza aérea aliada solo tuvieron un éxito parcial, y para junio de 1944 estaban listas para la acción. ^{[ 16 ]} Impulsado por el desembarco de Normandía del 6 de junio, en la madrugada del 13 de junio de 1944, se llevó a cabo el primer ataque con bombas volantes V-1 sobre Londres. ^{[ 6 ] [ 17 ]} Se lanzaron diez misiles, de los cuales cuatro alcanzaron Inglaterra. El primero de ellos impactó cerca de Swanscombe , sin causar víctimas. En Bethnal Green , sin embargo, un puente fue destruido, seis personas murieron y nueve resultaron heridas. ^{[ 18 ]} Los ataques se volvieron sostenidos a un ritmo de aproximadamente 100 por día. ^{[ 17 ]} Con el primer ataque, los británicos pusieron en marcha su Operación Buzo (por su nombre en clave "Buzo" utilizado para el V-1) previamente planificada.

El zumbido del motor de pulsorreactor del V-1 fue comparado por algunos con "una motocicleta en mal estado". Al alcanzar su objetivo y descender en picado, se oía un sonido distintivo de la unidad de propulsión fallando y apagándose; el inquietante silencio previo al impacto que seguía era bastante aterrador, según los observadores. El breve intervalo de silencio antes de la detonación también era una advertencia para buscar refugio (los V-1 posteriores fueron corregidos para tener el descenso en picado originalmente previsto). ^{[ 19 ]} Al menos un negocio en Londres anunciaba la rapidez con la que un cliente podía acceder a un refugio cercano. A pesar de esto, las condiciones nubosas y lluviosas de junio y julio favorecieron la efectividad del arma, y ​​las bajas fueron elevadas. A finales de agosto, un millón y medio de personas habían abandonado Londres, y el ritmo de producción laboral se vio afectado. ^{[ 20 ]} Sin embargo, a finales del verano y en otoño, se tomaron contramedidas cada vez más efectivas contra el V-1 , y la gente comenzó a regresar a Londres. ^{[ 21 ]}

Se lanzaron un total de 9251 misiles V-1 contra objetivos en Gran Bretaña, la gran mayoría dirigidos a Londres; 2515 alcanzaron la ciudad, causando la muerte de 6184 civiles e hiriendo a 17 981. Croydon , al sur, en la trayectoria de vuelo de los V-1, sufrió graves daños, con 142 impactos. ^{[ 22 ]}

Los alemanes instalaron plataformas de lanzamiento de cohetes V-2 en los alrededores de La Haya, en los Países Bajos, el 6 de septiembre de 1944. El primero se lanzó desde allí contra Londres el 8 de septiembre de 1944 y tardó aproximadamente 5 minutos en recorrer los 320 km (200 millas) que separan La Haya de Londres, donde impactó a las 18:43 del 8 de septiembre en Chiswick , causando 13 víctimas. ^{[ 23 ]} Dado que las explosiones de los V-2 se producían sin previo aviso, el gobierno intentó inicialmente ocultar su causa atribuyéndolas a fallos en las tuberías de gas . Sin embargo, el público no se dejó engañar y pronto comenzó a referirse sarcásticamente a los V-2 como «tuberías de gas voladoras». ^{[ 24 ]} 

En octubre, la ofensiva se volvió sostenida. Un ataque particularmente devastador tuvo lugar el 25 de noviembre de 1944, cuando un misil V-2 explotó en la tienda Woolworths de New Cross Road, causando la muerte de 168 personas e hiriendo gravemente a 121. ^{[ 25 ]} Interceptar los misiles supersónicos V-2 en vuelo resultó prácticamente imposible, y otras contramedidas, como el bombardeo de las plataformas de lanzamiento, fueron bastante ineficaces. El bombardeo sostenido continuó hasta marzo de 1945. Los últimos misiles llegaron el 27 de marzo de 1945; uno de ellos mató a 134 personas e hirió a 49 al impactar contra un bloque de apartamentos en Stepney . ^{[ 26 ]}

Se lanzaron 1115 misiles V-2 contra el Reino Unido. La gran mayoría de ellos iban dirigidos a Londres, aunque unos 40 apuntaron a Norwich (y fallaron) . Se estima que mataron a 2754 personas en Londres y dejaron 6523 heridos. Otros 2917 militares murieron como consecuencia de la campaña de armas V. Dado que el V-2 era supersónico y no se podía oír (y rara vez se veía) al acercarse al objetivo, su efecto psicológico fue menor en comparación con el del V-1. ^{[ 28 ]}

La ofensiva de armas V terminó en marzo de 1945, con el último V-2 aterrizando en Kent el 27 de marzo, y el último incidente de acción enemiga de cualquier tipo en suelo británico ocurrió a las 09:00 del 29 de marzo de 1945 cuando un V-1 impactó en un campo de Hertfordshire . ^{[ 29 ]} En términos de bajas, sus efectos fueron menores de lo que esperaban sus inventores o temían sus víctimas, aunque los daños a la propiedad fueron extensos, con 20.000 casas dañadas al día en el punto álgido de la campaña, lo que provocó una grave crisis de vivienda en el sureste de Inglaterra a finales de 1944 y principios de 1945. ^{[ 30 ]}

El horror existencial del ataque con misiles V-2 a Londres es el tema de la novela El arco iris de la gravedad de Thomas Pynchon . ^{[ 31 ]}

Se lanzaron bombas V-2 contra Amberes y Lieja en Bélgica; el ataque a Amberes tenía como objetivo impedir el uso del puerto , esencial para la logística aliada. En los seis meses posteriores a la liberación en septiembre de 1944, las ciudades belgas fueron blanco de las bombas V alemanas. Un total de 2342 bombas V (en su mayoría del tipo V-2, más avanzado ) cayeron en un radio de 16 kilómetros (9,9 millas) alrededor de Amberes. ^{[ 32 ]} Un informe del SHAEF posterior a la guerra estimó que las bombas V habían sido responsables de la muerte de 5000 personas y de heridas a otras 21 000, principalmente en las ciudades de Amberes y Lieja. ^{[ 32 ]} 

El 17 de marzo de 1945, once cohetes V-2 fueron disparados contra el puente ferroviario de Ludendorff sobre el Rin en Remagen por orden de Hitler (véase Batalla de Remagen ). Esta fue la única vez que se dispararon contra un objetivo táctico o contra un objetivo en Alemania; el impacto más cercano al objetivo fue a 270 metros (890 pies) de distancia; y uno impactó en Colonia, a 64 kilómetros (40 millas) al norte. El Estado Mayor se oponía a su uso debido a su imprecisión y al riesgo de matar a civiles y soldados alemanes, pero Hitler estaba desesperado por destruir la cabeza de puente aliada al otro lado del Rin. Fueron lanzados por la Batería SS Abt. 500 en Hellendoorn , en los Países Bajos, a unos 200 kilómetros (120 millas) al norte.   

El cañón V-3, también diseñado para atacar Londres, nunca se utilizó con este propósito debido a los ataques aliados contra las instalaciones de lanzamiento, especialmente la fortaleza de Mimoyecques , y la ofensiva en el norte de Europa en 1944, que tomó las bases de lanzamiento. En consecuencia, su uso se desvió, en el invierno de 1944, para bombardear Luxemburgo , con resultados mínimos. ^{[ 33 ]}

El término V-4 ha sido aplicado por autores posteriores a varios proyectos y sistemas, pero en ningún caso está respaldado por la documentación alemana de la época. ^{[ 34 ]} Entre las cosas a las que se le ha asignado se incluyen el programa nuclear alemán durante la Segunda Guerra Mundial , el cohete A9 y el Fieseler Fi 103R Reichenberg (una versión tripulada del V-1 para ataques suicidas). ^{[ 34 ]}

El nombre también se aplicó a un cohete de combustible sólido llamado Rheinbote (Mensajero del Rin). ^{[ 35 ]} Se disparó una salva de 24 contra Amberes el 24 de diciembre de 1944, pero fueron «lamentablemente imprecisos» y, tras el lanzamiento de otra salva contra el puerto, el teniente general de las SS, Hans Kammler, abandonó el programa. ^{[ 35 ]}