VAQ-209

El escuadrón VAQ-209 se estableció en la Estación Aeronaval de Norfolk , Virginia, el 1 de octubre de 1977, como parte del Ala Aérea Embarcada 20 (CVWR-20) de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos. El escuadrón voló inicialmente el EA-6A Intruder . El escuadrón recibió un permiso especial de Lucasfilm para usar el nombre y la imagen de Darth Vader en su librea. ^{[ 1 ]}

En mayo de 1990, el VAQ-209 se trasladó a la Base Aérea Naval de Washington y comenzó a operar con el EA-6B Prowler . Esto mejoró la capacidad de ataque electrónico del CVWR-20 y también marcó el primer puerto base de los EA-6B de la Armada de los EE. UU. fuera de la Base Aérea Naval de Whidbey Island . En 1995, el escuadrón fue desplegado para operaciones de combate sobre Bosnia y participó en la Operación Deny Flight y la Operación Deliberate Force . Del 22 de marzo al 22 de septiembre de 1995, un destacamento de dos aviones fue desplegado a bordo del portaaviones USS Theodore Roosevelt  como parte del Ala Aérea Embarcada Ocho .

En 1998, el escuadrón VAQ-209 se desplegó con tres aviones EA-6B en la base aérea de Incirlik , Turquía , para llevar a cabo operaciones de combate en la Operación Northern Watch . Durante la operación, fue el primer escuadrón de la Reserva Naval en Incirlik, el primer escuadrón de EA-6B en utilizar el misil AGM-88 HARM y en desarrollar tácticas de interferencia y contramedidas electrónicas específicas para la operación, y el primero en ser comandante general de la misión para los paquetes de ataque. El escuadrón mantuvo una cobertura de misión del 100 % y una tasa de finalización de salidas del 96 %.

En 1999, el escuadrón VAQ-209 recibió una alerta de 96 horas para prepararse para el despliegue en la Operación Fuerza Aliada (OAF). Se desplegó con dos aeronaves, viajando vía Lajes Field , Azores, a la Base Aérea de Aviano , Italia, el 17 de abril. El VAQ-209 proporcionó el único apoyo de mantenimiento para los EA-6B del VAQ-209, VAQ-138 y VAQ-140 , acompañando a las aeronaves a Lajes y permaneciendo allí hasta el 20 de abril para apoyar el movimiento posterior de los Prowler de la Estación Aeronaval de Whidbey Island. El VAQ-209 entró en operaciones de combate el 17 de abril de 1999 y continuó hasta el fin de las hostilidades el 21 de junio de 1999. Durante la operación, el escuadrón completó 150 salidas de combate y más de 550 horas de vuelo de combate con una tasa de finalización de salidas del 98 % y sin heridos. El escuadrón partió hacia su base de origen el 25 de junio de 1999, sobrevolando RAF Mildenhall , NAS Keflavik , la base aérea de Sondrestrom (Groenlandia), CFB Goose Bay y NAS Brunswick , y llegando a NAF Washington el 27 de junio de 1999.

En marzo de 2000, el escuadrón se desplegó nuevamente en Incirlik con cuatro aeronaves para apoyar la Operación Northern Watch. Durante su estancia en Turquía, la tripulación del VAQ-209 realizó 75 misiones de combate y acumuló más de 250 horas de vuelo sin incidentes, regresando a la Base Aérea Naval de Washington a principios de mayo de 2000. En ese mismo año, el VAQ-209 alcanzó los 23 años y 24 000 horas de vuelo sin incidentes.

A principios de 2001, el escuadrón se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán (PSAB), en el Reino de Arabia Saudita, para la Operación Southern Watch (OSW). Este fue el primer despliegue de un escuadrón de reserva de EA-6B en esa zona de operaciones. El VAQ-209 completó el despliegue de 45 días en PSAB, durante el cual realizó 59 misiones de combate y acumuló 191 horas de vuelo, con una tasa de éxito del 100%.

En agosto de 2002, el escuadrón VAQ-209 se desplegó por tercera vez en Incirlik para la Operación Northern Watch. En esta ocasión, el VAQ-209 realizó 88 misiones de combate y acumuló más de 300 horas de vuelo antes de regresar a casa en octubre. El escuadrón estableció un récord de vuelo anual con 1539,4 horas de vuelo.

El escuadrón se desplegó en el teatro de operaciones del Comando del Pacífico (PACOM) entre abril y junio de 2005. Poco después de su regreso de Japón, el escuadrón fue enviado nuevamente a la guerra de Irak . En junio de 2006, el VAQ-209 se desplegó en la base aérea de Al-Asad , Irak. Allí, el escuadrón continuó con su trayectoria ejemplar, realizando más de 300 misiones de combate para un total combinado de más de 1500 horas de vuelo.

Menos de dos años después, el VAQ-209 regresó al combate, esta vez sobre Afganistán. El escuadrón participó en la Operación Libertad Duradera de enero a marzo de 2008 y de marzo a mayo de 2009. Operando desde la Base Aérea de Bagram , el escuadrón acumuló más de 2000 horas de vuelo en combate, brindando apoyo a las fuerzas estadounidenses y de la ISAF en tierra. Por su ejemplar desempeño en combate, el escuadrón fue reconocido como el escuadrón del año por la CNAFR.

El escuadrón VAQ-209 regresó a la Base Conjunta Andrews , Washington, el 4 de noviembre de 2011, tras un despliegue de 85 días en Afganistán. Durante el despliegue, el escuadrón realizó 193 salidas de combate con una tasa de éxito del 100 %, proporcionando 769 horas de supresión electrónica de combate contra el enemigo, mientras que el departamento de mantenimiento del VAQ-209 logró una tasa de éxito del 99,51 % en las salidas de combate. El escuadrón también gestionó más de 226 solicitudes de apoyo aéreo táctico conjunto (JTASR).

En mayo de 2013, las tripulaciones del escuadrón VAQ-209 realizaron su último vuelo en el venerable EA-6B Prowler y comenzaron a trasladar su base a la Estación Aeronaval de Whidbey Island, Washington, el centro de operaciones de ataque electrónico de la Armada. Durante este proceso, los Star Warriors trasladaron personal y equipo por todo el país, enviaron a casi 100 marineros a ambas costas para realizar misiones de entrenamiento temporales y sometieron a su personal de vuelo y mantenimiento a un programa de transición de un año para aprender a volar y mantener la nueva aeronave. El VAQ-209 completó numerosos destacamentos, realizando entrenamientos en la Base Aérea Andrews, la Estación Aeronaval Oceana, la Estación Aeronaval Point Mugu, la Base Aeronaval Conjunta New Orleans, la Estación Aeronaval Key West, la Estación Aeronaval Fallon, la Base Aérea Eielson, la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Miramar y la Base Aérea Nellis.

En junio de 2014, el escuadrón VAQ-209 se constituyó oficialmente como escuadrón de EA-18G Growler, obteniendo su certificación "Safe-For-Flight", recibiendo aeronaves y comenzando las operaciones de vuelo.

En enero de 2016, tras un año y medio de entrenamiento e inspecciones, los Star Warriors realizaron su primer despliegue operativo con el Growler. El VAQ-209 cumplió con el requisito del Comando del Pacífico, lo que permitió que un escuadrón activo regresara a casa según lo previsto. El despliegue comenzó en Guam, donde el escuadrón participó en un ejercicio de fuego real con el misil antirradiación de alta velocidad AGM-88 (HARM) junto con unidades de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, perfeccionó sus habilidades de ataque electrónico aerotransportado y participó en el ejercicio Cope North, un ejercicio combinado diseñado para aumentar la interoperabilidad entre las fuerzas aéreas de los Estados Unidos y la coalición que operan en el Teatro del Pacífico. En febrero, el escuadrón dejó las playas de Guam para dirigirse a la nevada Base Aérea de Misawa, en el norte de Japón. Durante su estancia en Misawa, los Star Warriors se integraron con la 35.ª Ala de Caza de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos y el Ala Aérea Embarcada (CVW) 5 de la Armada para fortalecer la colaboración conjunta iniciada en Guam. En marzo, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Osan, en la República de Corea (ROK), para participar en un ejercicio de operaciones especiales marítimas con unidades de la Fuerza Aérea y la Armada de la ROK, junto con unidades de la Fuerza Aérea y la Armada de los Estados Unidos. Además de familiarizarse con las condiciones de vuelo reales en la península coreana, el VAQ-209 pudo planificar e integrarse con el Grupo de Ataque del portaaviones USS John C. Stennis (CVN) 74 y su Ala Aérea Embarcada CVW-9, que se encontraban patrullando en el Pacífico Occidental. El escuadrón regresó a casa sano y salvo con sus familias, y la mayoría de los reservistas selectivos retomaron sus carreras civiles a principios de abril.

En 2020, el escuadrón VAQ-209 permanecía en su base de operaciones en la Estación Aeronaval de Whidbey Island, Washington. Continuaban realizando entrenamientos y vuelos de rutina en las zonas de Washington y Oregón.