VAW-121

Junto con VAW-122 , VAW-123 y VAW-120 , VAW-121 se creó a partir del "superescuadrón" VAW-12 el 1 de abril de 1967. ^{[ 1 ]} Hasta entonces, VAW-12 había desplegado destacamentos de 4 aviones para acompañar a las alas aéreas de los portaaviones. ^{[ 2 ]}

A diferencia de sus hermanos, el VAW-121 voló el E-1B Tracer hasta mediados de la década de 1970. ^{[ 1 ]} Esto se debió a que todavía había portaaviones en la flota que no eran capaces de operar con el E-2 Hawkeye , de mayor tamaño , principalmente el USS Franklin D. Roosevelt  y los portaaviones de la clase Essex . ^{[ 3 ]}

En julio de 1975, el VAW-121 pasó al nuevo Grumman E-2C Hawkeye . ^{[ 1 ]}

En 1978, el VAW-121 realizó su primer despliegue como parte del Ala Aérea Embarcada Siete (CVW-7) en el recién comisionado USS Dwight D. Eisenhower  . ^{[ 2 ]} Durante este despliegue, el VAW-121 cambió su indicativo de llamada de escuadrón de “Griffin” a “Bluetail” y adoptó su diseño de cola actual. ^{[ 1 ]}

En 1980, el VAW-121 se desplegó durante 347 días en el mar con el Dwight D. Eisenhower /CVW-7, estableciendo un récord moderno que no se rompería hasta el despliegue del USS Theodore Roosevelt  durante la Operación Libertad Duradera . ^{[ 2 ]}

En 1981, el escuadrón se desplegó durante tres meses en la Base Aeronaval de Keflavik , Islandia, en apoyo de las Fuerzas de Defensa de Islandia . A su regreso, el VAW-121 se desplegó en el Atlántico Norte para un gran ejercicio de la OTAN en el que mantuvo las aeronaves del escuadrón en vuelo continuo durante 23 días. ^{[ 3 ]}

El escuadrón regresó al mar Mediterráneo en enero de 1982 y recibió su tercer premio consecutivo Battle "E" y el premio AEW Excellence Awards, ambos logros sin precedentes para un escuadrón VAW. Durante este despliegue, el escuadrón participó en la supervisión de la evacuación de estadounidenses de Beirut . Tras regresar del despliegue invernal de tres meses en Islandia, el escuadrón se encontró nuevamente en el Atlántico Norte realizando tres operaciones de grupo de portaaviones con el USS Forrestal  y el HMS Hermes  , este último desplegado con el nuevo Sea Harrier . ^{[ 3 ]}

El despliegue en el Mediterráneo de 1983 incluyó operaciones de contingencia cerca de Libia y períodos de 95 y 92 días consecutivos en el mar en apoyo de las fuerzas multinacionales de mantenimiento de la paz en el Mediterráneo oriental . ^{[ 3 ]}

En marzo de 1990, el escuadrón VAW-121 embarcó en el USS Dwight D. Eisenhower para otro despliegue en el Mediterráneo. Este despliegue se caracterizó por 15 días de operaciones ininterrumpidas en el Mar Rojo en apoyo de la fase inicial de la Operación Escudo del Desierto, cuando no existía apoyo externo de alerta temprana aerotransportada (AEW). Una vez más, en marzo de 1991, el VAW-121 recibió los premios Battle "E" y AEW Excellence de 1990. ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1991, el escuadrón zarpó nuevamente hacia el este a bordo del USS Dwight D. Eisenhower, convirtiéndose en el primer grupo de combate en regresar a la Operación Tormenta del Desierto. Aunque las hostilidades habían terminado, el escuadrón proporcionó coordinación y control para varios ejercicios multinacionales conjuntos. El crucero culminó con un ejercicio de la OTAN de dos semanas, Teamwork '92, en los fiordos de Noruega . ^{[ 3 ]}

En septiembre de 1992, el VAW-121 fue reasignado al portaaviones más nuevo de la armada, el USS George Washington  , y participó en su "prueba inicial" de dos meses. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1993, el escuadrón VAW-121 fue desplegado en la Base Aérea Howard , Panamá. Durante dos meses, el escuadrón, como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta 4, proporcionó vigilancia aérea para ayudar a frenar el flujo de drogas en la región centroamericana, combinando los esfuerzos de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, la DEA y las unidades de la Guardia Costera en la interceptación de numerosos vuelos de narcotráfico. ^{[ 3 ]}

El 20 de mayo de 1994, tras un extenso período de preparación, el escuadrón embarcó a bordo del USS George Washington para su primer despliegue. Entre los momentos más destacados del viaje se incluyeron la conmemoración del 50.º aniversario del Día D frente a Normandía, así como la participación crucial en la Operación Deny Flight sobre Bosnia-Herzegovina y en la Operación Southern Watch sobre Irak . ^{[ 3 ]}

El escuadrón VAW-121 partió en enero de 1996 rumbo al mar Mediterráneo y al mar Arábigo. El escuadrón prestó apoyo a la Operación Decisive Endeavor sobre Bosnia-Herzegovina y a la Operación Southern Watch sobre Irak. Regresó a casa en julio de 1996 e inmediatamente comenzó su transición a los nuevos aviones E-2C Grupo II. En diciembre de 1996, el escuadrón superó la marca de 30 años y 59 000 horas sin incidentes, el mejor registro de seguridad en la aviación embarcada. ^{[ 3 ]}

En febrero de 1998, el escuadrón se desplegó a bordo del USS John C. Stennis  . Durante el despliegue del buque alrededor del mundo, el escuadrón coordinó operaciones multiservicio con la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en apoyo de la Operación Southern Watch de la Fuerza de Tarea Conjunta del Sudoeste de Asia. Además, el escuadrón controló numerosos ejercicios multinacionales que involucraron a las fuerzas aéreas y navales de Arabia Saudita , Kuwait , Baréin , los Emiratos Árabes Unidos , Omán , Francia, el Reino Unido y Australia. El escuadrón ganó tres premios TOP HOOK consecutivos y se convirtió en el primer escuadrón de E-2C en ganar el premio TOP HOOK del CVW-7 por su despliegue. De octubre a diciembre de 1998, el escuadrón operó desde NS Roosevelt Roads en apoyo de las operaciones antinarcóticos . El escuadrón obtuvo la "Triple Corona" de premios AEW: el premio COMNAVAIRLANT Battle "E", el premio CNO Safety "S" y el premio Fred Akers AEW Excellence Award. ^{[ 3 ]}

El escuadrón y el CVW-7 regresaron al USS Dwight D. Eisenhower para su última serie de ejercicios y despliegue. En diciembre de 1999, el escuadrón superó la marca de 33 años y 64 000 horas sin incidentes, el mejor registro de seguridad en la aviación embarcada. El VAW-121 apoyó misiones de mantenimiento de la paz sobre Kosovo y Albania mientras operaba en el mar Adriático . El USS Eisenhower se dirigió al Golfo Pérsico para apoyar la Operación Southern Watch, mientras que el escuadrón voló múltiples misiones sobre Kuwait en apoyo de los ataques contra Irak, proporcionando mando y control para los primeros ataques en los 22 años de historia del Eisenhower que lanzaron bombas en suelo extranjero. ^{[ 3 ]}

En 2005, el VAW-121 brindó apoyo en las labores de recuperación tras el huracán Katrina . ^{[ 1 ]} Mientras estaba desplegado a bordo del USS George Washington en mayo de 2006, el escuadrón, junto con el resto del grupo de batalla, realizó entrenamiento con la Armada colombiana . El ejercicio formó parte de la "Asociación de las Américas". ^{[ 4 ]} Entre 2006 y 2009, participó en varios despliegues y ejercicios multinacionales. ^{[ 1 ]}

En 2009-2010, el VAW-121 se desplegó en apoyo de la Operación Libertad Duradera en el USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69) . ^{[ 1 ]}

Al regresar de una misión el 31 de marzo de 2010, un E-2C Hawkeye sufrió una falla catastrófica en el motor. El estado del motor de estribor hizo que la aeronave fuera prácticamente incontrolable. El piloto, el teniente Steven Zilberman, se aseguró de que el avión se mantuviera nivelado para que los otros tres tripulantes pudieran eyectarse a salvo. Segundos después, el Hawkeye se estrelló en el mar. Tras tres días de intensa búsqueda, fue declarado desaparecido en el mar. Por su valentía, recibió póstumamente la Cruz de Vuelo Distinguido. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

El escuadrón comenzó a utilizar su primer avión E-2D Advanced Hawkeye en 2014, poniendo fin a 37 años de operación del E-2C Hawkeye, siendo el segundo escuadrón de la flota en recibir el Advanced Hawkeye. ^{[ 1 ] [ 8 ]}

En 2017, se desplegaron a bordo del USS Nimitz en apoyo de la Operación Inherent Resolve , realizando operaciones de defensa antiaérea (DCA) de combate, siendo el primer escuadrón E-2 en realizar DCA de combate desde 1991. Entre 2019 y 2020, el VAW-121 completó un despliegue de casi diez meses alrededor del mundo. ^{[ 1 ]}

El 1 de enero de 2020, todos los escuadrones VAW fueron redesignados como Escuadrones de Mando y Control Aerotransportados. ^{[ 9 ]} En 2022-2023, el VAW-121 incorporó capacidad de reabastecimiento aéreo y se desplegó a bordo del USS George HW Bush , en el área de operaciones de las Fuerzas Navales de los Estados Unidos en Europa y África . El escuadrón fue asignado a la Sexta Flota de los Estados Unidos para defender a los Estados Unidos y sus aliados. ^{[ 1 ]}

En abril de 2023, el VAW-121 regresó de su despliegue y realizó un período de mantenimiento programado. ^{[ 1 ]}

A mediados de marzo de 2026, el escuadrón VAW-121, con base en las bases aéreas de Lajes y Aviano, se desplegó a través del Atlántico y el Mediterráneo hacia Oriente Medio. Este despliegue situó al VAW-121 dentro del área de responsabilidad del CENTCOM para operaciones de combate contra Irán en el marco de la Operación Furia Épica.