Parque Waverley

Waverley Park (entonces VFL Park) se concibió por primera vez en 1959, cuando los delegados de los doce clubes de la VFL solicitaron a la liga que buscara un terreno adecuado para la construcción de un nuevo estadio. En septiembre de 1962, la VFL adquirió una parcela de 86 hectáreas (212 acres) de tierras de pastoreo y huerta en Mulgrave. Se eligió esta zona porque se creía que, debido a la expansión urbana y la propuesta de construcción de la autopista South-Eastern (más tarde llamada Monash ), se convertiría en el centro demográfico de Melbourne. La VFL presionó al gobierno estatal para que construyera una conexión ferroviaria con el estadio; sin embargo, nunca se concretó. La insistencia en la construcción de un ferrocarril para facilitar el acceso al estadio seguía vigente a principios y mediados de la década de 1980.

Los planes originales contemplaban un estadio con capacidad para hasta 157.000 espectadores, lo que lo habría convertido en uno de los más grandes del mundo. Para dar cabida a la gran cantidad de espectadores, la tribuna de socios se extendería alrededor de todo el recinto. Sin embargo, entre 1982 y 1983, cuando debían comenzar las obras de ampliación, el Gobierno de Victoria , liderado por el primer ministro John Cain , miembro del Melbourne Cricket Club (MCG), se negó a aprobar los planes de mejora porque habrían puesto en peligro el derecho del MCG a albergar la Gran Final de la VFL . El VFL Park, propiedad de la liga, se construyó con la intención de sustituir al MCG como sede permanente de la gran final, pero el gobierno de Victoria, con intereses en el MCG, se negó a autorizar la ampliación de su capacidad. No se llevó a cabo ningún otro desarrollo, y la capacidad del estadio se fijó en poco más de 100.000 espectadores, cifra que posteriormente se redujo a 72.000. ^{[ 10 ]}

En 1965, comenzaron las obras. Sin embargo, las carreteras no se mejoraron y nunca se construyó una línea de ferrocarril, lo que provocó problemas de transporte persistentes, inspirando una canción de 1986 titulada "Stuck in Waverley Car Park" de Greg Champion . ^{[ 11 ]}

Waverley permitía a los aficionados al fútbol de Gippsland asistir a los partidos de la VFL, dada la menor distancia de viaje. Si bien su relativa lejanía resultaba molesta para algunos, era un importante recinto multiusos que no se encontraba en las inmediaciones del distrito central de negocios de Melbourne. A diferencia de los recintos más céntricos, su dependencia del transporte en automóvil para llevar a los espectadores al recinto se convirtió en una clara desventaja. ^{[ 10 ]}

Bajo la dirección del arquitecto Reginald E. Padey de Meldrum and Partners, las obras comenzaron el 5 de enero de 1966, cuando el presidente de la VFL, Sir Kenneth Luke, colocó la primera piedra. La construcción del estadio implicó la excavación de 289.002 metros cúbicos (378.000 yardas cúbicas ) de tierra vegetal, y la superficie del óvalo se rebajó a una profundidad de 8 metros (27 pies) con respecto al terreno circundante. El material excavado se utilizó para formar los taludes de algunas secciones del estadio. Los cimientos de la tribuna KG Luke se colocaron en 1969 y se instalaron más de 19 kilómetros (12 millas) de gradas de hormigón alrededor del campo.   

El 18 de abril de 1970, en la tercera ronda de la temporada de 1970 , se celebró el primer partido oficial en el campo entre Fitzroy y Geelong en la competición de reservas de la VFL , al que siguió el partido del primer equipo entre los mismos clubes ante una multitud de 27.557. Las imágenes del saque inicial del partido de reservas se publicaron en línea por primera vez en 2026. ^{[ 12 ]} En ese momento, el estadio estaba lejos de estar terminado, con solo el primer nivel de la tribuna KG Luke terminado. El resto del estadio estaba construido solo hasta el nivel del suelo.

Las tribunas de reserva pública que rodean el resto del estadio se terminaron en 1974, con un costo de $4.5  millones, y el estacionamiento se amplió para albergar un total de 25,000 autos. La iluminación se agregó en mayo de 1977, con un costo de $1.2  millones, a tiempo para el primero de los partidos de la serie nocturna de 1977 televisados. En 1982, se instaló un marcador de matriz de video monocromo, por primera vez en la historia de la VFL, que mostraba los mejores momentos de repetición instantánea. En 1984, el estadio fue resembrado y el sistema de drenaje mejorado. Dos años más tarde, se instaló un mural de mosaico, que conmemora a muchas grandes figuras del fútbol de la VFL, en la fachada de la tribuna sobre la entrada de los miembros. Durante la temporada de 1988, se introdujeron torniquetes automáticos en la entrada de los miembros.

En 1988, se descubrió cáncer de hormigón en la tribuna sur del MCG. Esto impulsó la sustitución de la tribuna de cincuenta años por una instalación de última generación que se completó en 1992 a un coste de 150  millones de dólares, posteriormente denominada Gran Tribuna Sur. La nueva tribuna fue financiada conjuntamente por la AFL, lo que permitió a la AFL negociar un mejor acuerdo comercial con el Melbourne Cricket Club. Esto redujo el incentivo de la AFL para trasladar las finales y los partidos estelares a Waverley Park. ^{[ 13 ]} La antigua práctica de programar el "partido de la ronda" en el campo terminó rápidamente, y en 1993 fue utilizado como campo local por Hawthorn y St Kilda .

En 1999, la AFL anunció que no programaría más partidos en Waverley Park. En cambio, se propuso vender el estadio y sus terrenos circundantes, con la esperanza de recaudar entre 30 y 80  millones de dólares para la construcción de un nuevo estadio en construcción en Docklands, en el extremo occidental del distrito financiero central de Melbourne . ^{[ 14 ]} Posteriormente, la AFL argumentó que una parte de los ingresos de la venta de Waverley proporcionaría financiación adicional para el desarrollo del fútbol australiano como deporte nacional en Australia. ^{[ 14 ]} El último partido oficial de la AFL se jugó en 1999 entre Hawthorn y Sydney ante un público de 72.130 personas, con entradas agotadas.

Después de la decisión de la AFL de cerrar el recinto, se destacaron los defectos fundamentales del campo. A pesar de una excelente superficie de juego y su propio depósito de agua, la atención se centró en su ubicación desfavorable y sus anticuadas instalaciones corporativas y para espectadores, como la pantalla de video originalmente de alta tecnología pero ahora obsoleta. Aunque Waverley Park estaba a solo 20 minutos del centro de Melbourne en coche y era accesible por la autopista Monash, solo era fácilmente accesible en coche, ya que los sucesivos gobiernos no habían proporcionado un transporte público adecuado al recinto. El aparcamiento del estadio era lo suficientemente grande para dar servicio a su público, pero las vías de acceso eran incapaces de dispersarlo, y eran frecuentes las largas demoras para los espectadores que conducían. Los espectadores se sentían alejados del juego en el enorme estadio, ^{[ 2 ]} y los asientos estaban solo parcialmente cubiertos, lo que le dio el poco halagador apodo de "Parque Ártico" ^{[ 14 ]} debido a su ubicación en un sitio expuesto, con los vientos predominantes del suroeste que traían lluvia a los suburbios del este de Melbourne directamente desde la bahía de Port Phillip .

En 2000, los partidos de copa de pretemporada y los partidos de práctica de la AFL se jugaron en el lugar, siendo el último partido de fútbol australiano vinculado a la AFL un partido de práctica el 26 de febrero de 2000, cuando St Kilda derrotó a Richmond 95 a 36. ^{[ 15 ]} Los partidos de la Victorian Football League también tuvieron lugar allí, incluidas las finales y la gran final. La Eastern Football League (EFNL) también jugó sus grandes finales de División 1 y División 2 en el lugar al concluir la temporada 2000, incluida la gran final de División 1 el 26 de agosto de 2000, que iba a ser el último partido nocturno en el lugar.

La Gran Final de la VFL de 2000 fue el último partido de fútbol con equipos sénior que se jugó en ese estadio, cuando Sandringham 15.18 (108) derrotó a North Ballarat 11.11 (77) ante una escasa multitud de 8.652 personas.

Posteriormente, Waverley Park no recibió mantenimiento, y los vándalos finalmente irrumpieron en el lugar y dañaron las instalaciones. El terreno de juego, que alguna vez fue uno de los mejores de Australia, quedó reducido a un campo de maleza. A mediados de 2002, la diputada victoriana Mary Delahunty pidió a la AFL que cortara el césped del estadio en ruinas, ya que permaneció bajo su control hasta que se aprobaran los planes para el sitio por parte de un promotor inmobiliario. ^{[ 2 ]} En diciembre de 2001, la AFL vendió el terreno y sus alrededores a Mirvac por un monto de 110 millones de dólares; ^{[ 4 ]} una vez aprobados los planes, el terreno fue demolido a partir del 11 de diciembre de 2002. ^{[ 2 ]}

Tras dejar de ser sede de partidos de fútbol australiano (AFL), el estadio cayó en un estado de deterioro, y ante la inminente demolición total, la ciudad de Greater Dandenong , en nombre de los aficionados al fútbol del sureste de Victoria, actuó con rapidez para proponer la inclusión de todo el complejo y sus terrenos en el Registro del Patrimonio Victoriano. La base de la propuesta fue que el estadio fue el primer gran estadio construido específicamente para el fútbol australiano, que su construcción y propiedad por parte de la VFL sentaron las bases sobre las que la liga construyó su poder y su posterior evolución hasta convertirse en la AFL, que albergó la Gran Final de la AFL de 1991, que allí se celebraron por primera vez partidos de críquet nocturnos, y que la tribuna de socios (o KG Luke) contaba con un mural de leyendas del fútbol realizado por Harold Freedman . Tras ser declarado patrimonio oficial en septiembre de 2000, el director ejecutivo del Consejo del Patrimonio Victoriano declaró que su inclusión en el registro era un caso fundamental para comprender la importancia del patrimonio cultural de los lugares del siglo XX.

Tras su catalogación oficial como sitio patrimonial, desde diciembre de 2002, se demolieron partes del estadio, excepto la tribuna de socios y el mural de la misma. ^{[ 9 ]} El aparcamiento circundante fue reemplazado por viviendas suburbanas, incluyendo 1400 nuevas viviendas para 3500 personas. En homenaje al lugar original y su propósito, el trazado de las calles reproduce el del aparcamiento original y los nombres de las calles honran al mecenas de Waverley, Sir Kenneth Luke , al arquitecto Reginald Padey y otras figuras vinculadas al fútbol y al críquet. La tribuna de socios es visible desde la cercana autopista Monash ; sin embargo, debido a las nuevas barreras acústicas instaladas en el trazado de la autopista, su visibilidad desde la misma se redujo significativamente.

El óvalo y las ocho secciones de la tribuna Sir Kenneth Luke se conservaron y, junto con la sección restante de la tribuna de socios, se remodelaron para crear un nuevo centro de entrenamiento y administración para el Hawthorn Football Club , un acuerdo similar al que el Adelaide Football Club tiene con Football Park en Adelaida . El Hawthorn Football Club trasladó sus instalaciones administrativas y de entrenamiento del Glenferrie Oval al remodelado Waverley Park a principios de 2006 en preparación para la temporada 2006. El centro incorporó un óvalo con las dimensiones del MCG, ya que el tamaño del campo de juego se redujo con respecto a su tamaño original, e incluye una piscina cubierta climatizada de 25 metros (82 pies) , cuatro tanques de hielo refrigerados, un gimnasio con una pista de atletismo de 60 metros (197 pies) y un área de calentamiento con proyector y pantallas para simular las condiciones del día del partido. ^{[ 16 ]}  

La tribuna tiene capacidad para aproximadamente 2000 espectadores, y los asientos del nivel superior de la tribuna se conservan. ^{[ 2 ]}

El logotipo de Bunjil Bagora (arriba) y el logotipo que cubre el antiguo logotipo del Ricoh Centre fuera de la tribuna Sir Kenneth Luke (abajo).

El 14 de diciembre de 2011, Waverley Park pasó a llamarse Ricoh Centre por derechos de denominación . ^{[ 17 ]} En noviembre de 2021, Hawthorn cambió el nombre de su centro de entrenamiento y administración a Bunjil Bagora , un término originario del idioma Woiwurrung–Taungurung . ^{[ 18 ]}

Waverley Park siguió utilizándose para partidos ocasionales de la Victorian Amateur Football Association (VAFA). ^{[ 19 ]} Un partido de Terceros entre AJAX y Beaumaris se jugó en el campo el 14 de abril de 2024. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

En 2018, el Hawthorn Football Club anunció planes para construir una nueva instalación de entrenamiento y administración llamada Kennedy Community Centre en Dingley para reemplazar Waverley Park. ^{[ 22 ]}

A principios de 2025, Waverley Park se puso oficialmente a la venta, con el Waverley Park Elite Training and Administration Complex, junto con el gimnasio adyacente Goodlife Health Club, valorado en aproximadamente 20 millones de dólares. ^{[ 23 ] [ 24 ] [ 25 ] [ 26 ] [ 27 ]} En junio de 2025, la AFL anunció que había comprado Waverley Park al Hawthorn Football Club por una suma no revelada. ^{[ 1 ] [ 28 ]} Hawthorn comenzó a mudarse de Waverley Park al Kennedy Community Centre en octubre de 2025, y el equipo AFLW de Hawthorn realizó su última sesión de entrenamiento en el lugar el 21 de octubre de 2025. ^{[ 29 ]}