VFS Global

VFS Global es una empresa de subcontratación de administración de visas y pasaportes para gobiernos y misiones diplomáticas . ^{[ 2 ]} Zubin Karkaria fundó la empresa en 2001 mientras era director ejecutivo de Kuoni Travel . ^{[ 3 ]} Anteriormente con sede en India, la empresa ahora tiene su sede en Dubái con oficinas en 147 países. ^{[ 3 ]} En 2024, la empresa procesó más de 100 000 solicitudes diarias y más de 100 millones de solicitudes procesadas en el período de cinco años anterior. ^{[ 4 ]}

En las últimas dos décadas, VFS Global ha expandido su presencia global y ampliado su gama de servicios para gobiernos y misiones diplomáticas, incluyendo siete contratos globales con los gobiernos de Austria, Australia, Islandia, Letonia, Noruega, Suecia y el Reino Unido. ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]} VFS Global ha sido objeto de críticas por supuestas prácticas abusivas, falta de transparencia y fallos en la seguridad de los datos . ^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ]} Solicitantes de visa de países de bajos ingresos han reportado vuelos perdidos y denegaciones injustas debido a retrasos y errores, incluyendo la falta de escaneo de documentos clave. ^{[ 10 ]}

El fundador Zubin Karkaria concibió la idea de VFS Global mientras trabajaba con el Grupo Kuoni . ^{[ 3 ]} Karkaria creía que se podían evitar los tiempos de espera de las embajadas para procesar las solicitudes de visa subcontratando el trabajo administrativo. ^{[ 11 ]} Pronto "convenció al gobierno de EE. UU. para que pusiera en marcha un programa piloto para solicitantes de visa de la India en su embajada de Bombay". ^{[ 3 ]} La empresa abrió su primer centro de procesamiento de visas en Bombay ese mismo año. ^{[ 11 ]} En 2003, la empresa obtuvo un contrato con el gobierno del Reino Unido para procesar solicitudes de visa de la India. ^{[ 10 ]}

Para 2007, la empresa había obtenido su primera cuenta global de Visados ​​e Inmigración del Reino Unido para operaciones en 33 países. Un año después de obtener la cuenta, la imagen de la empresa se vio empañada por una filtración de datos que expuso información confidencial de solicitantes de visados ​​del Reino Unido. ^{[ 12 ] [ 13 ]} A pesar de las filtraciones de datos recurrentes, ^{[ 14 ]} la empresa obtuvo posteriormente un importante contrato con el Reino Unido para administrar la mayoría de las solicitudes de visado del Reino Unido. ^{[ 3 ]} El contrato supuso un cambio significativo en la forma en que se cobraba a los solicitantes de visados ​​para el Reino Unido por el procesamiento de sus solicitudes. ^{[ 10 ]}

El crecimiento de la empresa se debió principalmente a sus ingresos por tarifas de servicio pagadas directamente por los solicitantes de visa. En 2009, los registros financieros indicaron que la empresa matriz de VFS Global en ese momento, VF Worldwide Holdings, era una corporación offshore en Mauricio , un paraíso fiscal africano . ^{[ 3 ] [ 10 ]}

En 2016, el director ejecutivo Zubin Karkaria fue nombrado Caballero de la Orden Nacional del Mérito por su papel en el desarrollo del sistema de facilitación de visados ​​y su contribución al turismo francés. ^{[ 15 ]}

En 2016, EQT AB , el grupo sueco de capital privado y empresa matriz de VFS Global, privatizó Kuoni, y los negocios turísticos se separaron de VFS Global en 2017. ^{[ 16 ]}

En agosto de 2017, VFS Global adquirió el proveedor de servicios de visado con sede en el Reino Unido, TT Services (TTS), por una cantidad no revelada. ^{[ 17 ]} En el momento de la adquisición, TTS operaba 51 centros de solicitud de visados ​​en más de 35 países con 216 empleados. ^{[ 17 ]} Más tarde ese mismo año, en noviembre, VFS Global amplió sus servicios de visado en Chipre con la apertura de nuevos centros en las ciudades adicionales de Thiruvananthapuram , Goa , Gurugram y Jaipur . ^{[ 18 ]}

Para 2019, VFS Global tenía alianzas con 60 gobiernos clientes, incluyendo contratos que duraban más de 15 años con varios de ellos. ^{[ 19 ]}

En enero de 2019, la empresa matriz de VFS Global, EQT AB , declaró su intención de vender la compañía. ^{[ 20 ]} En agosto de 2019, una investigación financiera exhaustiva realizada por el periódico británico The Independent reveló que VFS Global había experimentado un crecimiento exponencial en los últimos años y que sus accionistas habían obtenido 567 millones de libras esterlinas mediante pagos de "distribución al propietario" y condonaciones de préstamos entre empresas. ^{[ 3 ]} Este crecimiento se ha atribuido a las prácticas comerciales "explotadoras" de la compañía. ^{[ 10 ]}

En octubre de 2021, Blackstone adquirió una participación mayoritaria en VFS Global. Kuoni y la Fundación Hugentobler conservan una participación minoritaria. ^{[ 21 ]} Antes de octubre de 2021, la empresa era propiedad de un fondo de capital privado y, como VF Worldwide Holdings, está constituida en el paraíso fiscal africano de Mauricio . ^{[ 3 ]} Entre los inversores de la empresa se encuentran las autoridades de inversión chinas y emiratíes , el Fondo de Pensiones de la Policía y los Bomberos de Ohio y Theo Müller . ^{[ 3 ]}

En octubre de 2024, la firma de inversión estatal singapurense Temasek Holdings firmó un acuerdo de compra para adquirir una participación del 18 por ciento por 950 millones de dólares en VFS Global. El acuerdo valoró la empresa en 5 mil millones de dólares en capital y 7 mil millones de dólares en valor empresarial. ^{[ 22 ] [ 23 ]}

VFS Global inauguró el centro de visados ​​más grande del mundo en Dubái en mayo de 2025. ^{[ 24 ]}

A partir de 2026, VFS Global cuenta con gobiernos de 70 países y opera más de 4000 centros de solicitud en 167 países. ^{[ 25 ]}

En 2023, procesaron 24,1 millones de solicitudes, un aumento del 35 % con respecto al año anterior, lo que elevó su volumen de procesamiento diario a alrededor de 100 000 solicitudes. ^{[ 26 ]} La empresa también amplió su base de clientes a 69 gobiernos, asegurando siete importantes contratos globales en el mismo año. Estos incluyeron acuerdos con el Reino Unido, Australia, Noruega, Suecia, Letonia y Austria. ^{[ 27 ]} Bajo estos contratos, VFS Global proporciona servicios tales como recolección biométrica, verificación de identidad y asistencia para solicitudes en línea.

Uno de los contratos más importantes de la compañía en 2023 fue el de servicios de visados ​​y ciudadanía del Reino Unido, que abarca 84 países nuevos, además de los 58 ya existentes. Planean operar 240 Centros del Servicio de Solicitud de Visados ​​y Ciudadanía (VCAS) en 142 países, que procesarán en conjunto solicitudes de visado y ciudadanía para aproximadamente 3,8 millones de personas al año. ^{[ 28 ]}

El Departamento del Interior de Australia adjudicó un importante contrato que abarca siete regiones: América, Mekong, Oriente Medio y Norte de África, Norte de Asia , Pacífico, Sur de Asia y Sudeste Asiático. En virtud de este acuerdo, las responsabilidades de la empresa incluyen la recopilación de datos biométricos, la verificación de identidad y la asistencia digital para los solicitantes en el portal ImmiAccount de Australia. ^[4] También se firmaron contratos similares con el Ministerio de Justicia de Suecia y el Ministerio de Asuntos Exteriores de Noruega, otorgando a VFS Global la responsabilidad de los servicios de visado y permiso de residencia en decenas de países de todo el mundo. ^{[ 29 ]}

A finales de 2024, la empresa anunció que había procesado un total acumulado de 300 millones de solicitudes de visa, superando la marca de los 100 millones tan solo en los cinco años anteriores. ^{[ 30 ]} Este hito puso de relieve la trayectoria de expansión de la empresa a pesar de las interrupciones en los viajes mundiales en años anteriores. A lo largo de sus operaciones, también han procesado más de 140 millones de registros biométricos e introducido 16 soluciones digitales para dar soporte a las plataformas de visa electrónica de 12 gobiernos nacionales. ^{[ 31 ]}

A lo largo de su existencia durante las últimas dos décadas, VFS Global ha recibido considerables críticas de gobiernos, periodistas de investigación y sus clientes. ^{[ 32 ]} La empresa presuntamente presionó a los solicitantes de visa para que compraran servicios premium, como salas VIP. ^{[ 3 ] [ 10 ]} En 2019, el Ministerio del Interior británico recibió una avalancha de quejas de clientes que solicitaban visas a través de VFS Global, ^{[ 10 ]} muchos de los cuales acusaron a la empresa de "explotar a solicitantes vulnerables para obtener ganancias". ^{[ 10 ]} La mayoría de estos solicitantes provenían de países de bajos ingresos y "perdieron vuelos y se les negaron visas injustamente debido a retrasos y errores administrativos, incluyendo la aparente falta de escaneo de documentos vitales". ^{[ 10 ]}

Entre 2005 y 2007, una falla de seguridad en el sitio web de solicitud de VFS Global para el Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth británico provocó que muchas solicitudes de visa de India, Nigeria y Rusia fueran accesibles públicamente. ^{[ 12 ]} Se podía acceder a los datos confidenciales almacenados en el servicio en línea de VFS simplemente alterando la dirección URL del sitio web de VFS . ^{[ 12 ]} Al hacerlo, cualquiera podía acceder a la base de datos de solicitantes de visa de la compañía, incluidos sus "números de pasaporte almacenados, nombres, direcciones y detalles de viaje". ^{[ 12 ]} Aunque la falla de seguridad se conocía desde diciembre de 2005, ^{[ 33 ] [ 12 ]} VFS Global abordó el problema solo después de los informes de los medios en mayo de 2007. ^{[ 12 ]}

Tras esta filtración de datos y la indignación mediática, ^{[ 13 ]} el Secretario de Estado de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth del Reino Unido designó a un investigador independiente para esclarecer las razones de la violación de seguridad en el sitio web de solicitud de visados ​​en línea de VFS. ^{[ 33 ]} El informe posterior de julio de 2007 destacó numerosos fallos de VFS, ^{[ 33 ] [ 34 ] [ 13 ]} incluyendo que VFS no había protegido los datos personales a los niveles exigidos por la Ley de Protección de Datos del Reino Unido. ^{[ 33 ]} El informe recomendó que no se reanudaran las solicitudes de visado en línea de VFS para solicitudes procedentes de la India. ^{[ 33 ]}

En noviembre de 2007, la Oficina del Comisionado de Información del Reino Unido anunció que había determinado que la relación contractual del Ministerio de Asuntos Exteriores con VFS Global infringía sus obligaciones en virtud de la Ley de Protección de Datos de 1998. La Oficina del Comisionado de Información exigió al Ministerio de Asuntos Exteriores que firmara una declaración en la que se comprometía a cumplir con la Ley de Protección de Datos y a no reabrir el servicio en línea de visados ​​de VFS para el Reino Unido. ^{[ 35 ]} Como resultado de esta resolución, el Ministerio de Asuntos Exteriores revisó su relación con la organización y, durante un breve periodo, intentó reducir significativamente su trabajo subcontratado, especialmente en el sector de las tecnologías de la información. ^{[ 36 ]}

Tras este incidente, varios gobiernos criticaron las capacidades de VFS Global y sus protocolos de seguridad deficientes. ^{[ 37 ]} «Está el problema de la rendición de cuentas, el problema de la privacidad y ¿por qué subcontratamos a una entidad con fines de lucro algo que debería estar incluido en el mandato de seguridad?», preguntó Victor Wong, director ejecutivo del Consejo Nacional Chino Canadiense . ^{[ 37 ]} Asimismo, Liam Clifford, experto en inmigración que trabaja para Global Visas , planteó preocupaciones de seguridad relacionadas con las operaciones de VFS Global: «Una vez que se pone este trabajo en manos de empresas privadas en el extranjero, ya no se tiene la misma protección». ^{[ 37 ] [ 38 ]}

La seguridad de los datos de VFS Global volvió a ser objeto de escrutinio en julio de 2015 cuando sus formularios de visa en línea para Italia permitieron a cualquier usuario acceder a la información personal de otros solicitantes —incluidas su fecha de nacimiento, datos del pasaporte y direcciones— si introducían el número de identificación de otra persona al iniciar sesión en el sistema. ^{[ 39 ]}

Se ha alegado que VFS Global es una empresa monopolística que opera en el sector de la subcontratación de visas. ^{[ 40 ]} Su presunto monopolio ha dado lugar a problemas relacionados con precios prohibitivos para las solicitudes de visa y también ha generado preocupación en las áreas de gestión centralizada de documentos y seguridad del contenido. ^{[ 40 ]}

En junio de 2014, la Comisión de Competencia de Sudáfrica investigó a la empresa por acusaciones de dominio del mercado en el sector de servicios de apoyo para visados ​​a embajadas extranjeras. ^{[ 41 ]} La Comisión recomendó investigaciones adicionales sobre la empresa. ^{[ 41 ]} En una declaración al Parlamento Europeo en julio de 2018, VFS Global negó que su empresa operara como un monopolio, ^{[ 42 ]} aunque en su declaración preparada no mencionó a ninguna empresa de subcontratación con la que compitiera para obtener contratos. ^{[ 42 ]}

En 2019, el Comité de Asuntos Internos del gobierno nigeriano acusó a VFS Global de "extorsionar" y "maltratar" a solicitantes de visa vulnerables en países en desarrollo como Nigeria. ^{[ 10 ] [ 43 ]} Además, el gobierno puso a la empresa bajo investigación por "acusaciones de dominio de mercado abusivo y procedimientos de licitación ilegales, que resultaron en precios excesivos para las solicitudes de visa y tarifas ocultas". ^{[ 44 ]}

En marzo de 2023, VFS Global fue criticada por exigir a un solicitante francófono de residencia permanente en Canadá que respondiera únicamente en inglés, a pesar de estar legalmente obligada a prestar servicios en ambos idiomas oficiales de Canadá . ^{[ 45 ] [ 46 ]} El ministro de Quebec, Jean-François Roberge, lo calificó de «completamente inaceptable» y afirmó que «todos los ciudadanos deberían poder interactuar con el gobierno federal en el idioma de su elección». ^{[ 47 ]} VFS Global no se disculpó por el incidente. ^{[ 45 ]}

En mayo de 2026, catorce agencias de medios publicaron una investigación conjunta sobre las prácticas comerciales de VFS Global, entre ellas Le Monde , Politico , The Indian Express , Semafor , News24 y Lighthouse Reports . La investigación se basó en informes de inspección y seguimiento de la Comisión Europea y de 22 países de la zona Schengen obtenidos mediante solicitudes de acceso a la información , correspondencia interna entre los Estados miembros de la UE, informes diplomáticos filtrados de la Comisión Europea , estados financieros, análisis de más de 2000 recibos de clientes y entrevistas con decenas de empleados actuales y antiguos de VFS en varios países.

VFS ha construido un negocio rentable en torno a servicios complementarios, que incluyen alertas por SMS, entrega de pasaportes por mensajería, escaneo de documentos, salas VIP y citas biométricas a domicilio con precios entre 80 € y 3500 €, vendidos junto con la tarifa de servicio obligatoria que está autorizado a cobrar según el Código de Visados ​​de la UE. ^{[ 48 ]} Para muchos solicitantes, rechazar los servicios de valor añadido se vuelve difícil. Empleados actuales y exempleados en varios países dijeron que los empleados eran presionados para cumplir con los objetivos de ventas mensuales, lo que los llevaba a veces a agregar servicios a las facturas sin el consentimiento del cliente o a persistir en la venta después de que los solicitantes ya los habían rechazado. ^{[ 48 ]} Un exfuncionario de operaciones de visados ​​con sede en Delhi declaró que el personal recibía capacitación en el "arte de vender" y se les "enseñaba a detectar los puntos débiles de las personas", y agregó: "La gente piensa que somos de la embajada y que todo lo que decimos es cierto, especialmente aquellos que visitan el país por primera vez". ^{[ 48 ]} Un funcionario de visados ​​en activo en Nigeria declaró a los investigadores que las bonificaciones por la venta de servicios de valor añadido podían ascender a casi el doble del salario base mensual de un contratista, que rondaba los 125 €, y que los contratistas constituían la mayoría de la plantilla de VFS, lo que, según describió un antiguo alto cargo con sede en Nigeria, era una situación «altamente explotadora, todo el mundo lo sabe». ^{[ 48 ]} Cinco antiguos empleados confirmaron que era habitual que se añadieran servicios de SMS y mensajería a las facturas de los clientes sin su consentimiento. ^{[ 48 ]}

Los propios informes de seguimiento de los gobiernos europeos corroboraron estos hallazgos. De los 22 países que produjeron informes de inspección obtenidos por la investigación, cuatro señalaron que los servicios de valor añadido no siempre se describían a los solicitantes como opcionales. ^{[ 48 ]} Un informe de seguimiento de la República Checa de 2024 encontró que VFS ejercía "presión excesiva para promover sus servicios adicionales", lo que llevó a los solicitantes a creer que comprarlos mejoraría sus posibilidades de recibir una visa. ^{[ 48 ]} Las autoridades suecas señalaron durante años sucesivos que VFS "no siempre era explícito que los servicios de valor añadido son opcionales", y en 2023 recibieron quejas de solicitantes en la India que dijeron que se habían visto obligados a comprar acceso a salas VIP y servicios de SMS. ^{[ 48 ]} Letonia informó en 2023 que, si bien las citas premium en Estambul estaban disponibles para su compra, no había franjas horarias disponibles al seleccionar el servicio gratuito estándar, lo que en la práctica hacía que la opción de pago fuera la única accesible. ^{[ 48 ]} Una inspección de la Comisión Europea de 2022 encontró que en Senegal, VFS puso a disposición "sistemáticamente" franjas horarias adicionales para citas por una tarifa extra en virtud de su contrato con el consulado italiano, en violación de las regulaciones de la UE que prohíben la venta de franjas horarias para citas. ^{[ 48 ]}

El análisis financiero de los estados financieros consolidados de VFS en Luxemburgo mostró que entre 2017 y 2024, la empresa multiplicó por más de cuatro sus beneficios operativos, pasando de 36 millones a 161 millones de francos suizos, mientras que el número de solicitudes procesadas aumentó solo un 15 por ciento durante el mismo período, crecimiento que la empresa atribuyó sistemáticamente a las ventas de servicios de valor añadido. ^{[ 48 ]} Un análisis de más de 2000 recibos de solicitudes de acceso a la información de embajadas suecas que abarcan 16 países encontró que los servicios de valor añadido representaban un promedio del 30 por ciento de los ingresos de VFS, y las notificaciones por SMS por sí solas representaban más del 90 por ciento de los pagos en Kenia, un mercado donde el personal anterior dijo que dichas tarifas se agregaban de forma rutinaria sin el consentimiento del solicitante. ^{[ 48 ]} Las cuentas de OneVasco, la filial india de VFS, una cadena de "asesores de visados" que opera oficinas adyacentes a los centros de solicitud de VFS, mostraron márgenes de beneficio antes de impuestos del 53 por ciento en 2024 y del 70 por ciento en 2023. ^{[ 48 ]} Un diplomático francés declaró a los investigadores que eran conscientes de la "confusión" que la proximidad de las oficinas de OneVasco había creado entre los solicitantes, y afirmó que se había solicitado a VFS un plan de acción para separar claramente las dos operaciones. ^{[ 48 ]} Ex empleados de VFS también declararon a los investigadores que la presión para vender servicios de valor añadido se intensificó tras la adquisición por parte de Blackstone de una participación del 75 por ciento en la empresa en octubre de 2021, y que la sede de Dubái exigía informes de ventas semanales y amenazaba a los equipos que no alcanzaban los objetivos. ^{[ 48 ]}

La investigación también documentó 21 casos de incumplimiento por parte de VFS en el manejo de datos personales de acuerdo con el RGPD, identificados en los informes de monitoreo interno. ^{[ 48 ]} En 2022, Luxemburgo informó que VFS había transportado datos biométricos de solicitantes por toda la ciudad en un disco compacto sin cifrar; Noruega descubrió que algunos centros de VFS no eliminaron datos dentro de los plazos legales cada año entre 2021 y 2024; y Suecia identificó una "falta de conocimiento entre el personal en lo que respecta al RGPD". ^{[ 48 ]} Los expertos consultados para la investigación describieron estos fallos como "violaciones manifiestamente graves". ^{[ 49 ]} Cinco países de la UE informaron además que bots o agentes externos estaban reservando en bloque franjas horarias de citas gratuitas y revendiéndolas, y los expertos en seguridad consideraron que las medidas antibot de VFS eran insuficientes para abordar el problema dada la rentabilidad de las operaciones de reventa. ^{[ 48 ]} Por otra parte, imágenes encubiertas obtenidas por los investigadores mostraron a un miembro del personal de VFS en la República Democrática del Congo afirmando garantizar la aprobación de visas a cambio de un pago superior a la tarifa de solicitud estándar. ^{[ 49 ]}

A pesar de estos fallos documentados, VFS se enfrentó a consecuencias limitadas. Los gobiernos de la UE reconocieron la dificultad de exigir responsabilidades a la empresa dada su posición dominante en el mercado y la reducción del personal consular que ha producido la externalización. Un informe de Luxemburgo de 2022 señaló que la posición dominante de VFS en la India hacía que "a veces fuera difícil garantizar la calidad del servicio que necesitaba la Embajada", y una delegación suiza declaró que "no tenía otra opción que considerar a VFS como socio" dado que no podía procesar solicitudes a ese volumen de forma independiente. ^{[ 48 ]} La República Checa informó que había planteado problemas a la empresa "repetidamente", pero con solo un "impacto temporal", y que la conducta acabó deteriorándose de nuevo. ^{[ 48 ]} Al ser consultada sobre las conclusiones de la investigación, la Comisión Europea anunció que pondría en marcha un "estudio exhaustivo" sobre la externalización de los servicios de visado "con vistas a elaborar opciones para prevenir los abusos del sistema". ^{[ 48 ]}

VFS Global rechazó las conclusiones de la investigación, afirmando que aplica una política de tolerancia cero ante cualquier coacción o tergiversación, y que los solicitantes fueron informados claramente de que estos servicios son opcionales, no influyen en las decisiones sobre visados ​​ni en los tiempos de tramitación, y tienen precios transparentes. La empresa declaró además que su crecimiento financiero reflejaba un cambio estructural legítimo en su modelo de negocio y negó que la inversión de Blackstone hubiera incrementado el enfoque en la venta de servicios de valor añadido. Blackstone no respondió a las solicitudes de comentarios. ^{[ 48 ]}