VG Braun-Dusemond

En 1939, Braun-Dusemond escapó de la Gestapo y huyó a Kenia , donde, gracias a su formación previa en Silesia en la Escuela Agrícola Judía Groß Breesen para Futuros Emigrantes (Judische Auswandererlehrgut), se le permitió emigrar. Su emigración fue facilitada por la Asociación de Asentamientos de Arado de Londres, que, tras la conferencia de Evian en 1938, había abierto África Oriental al asentamiento de sesenta agricultores judíos. A los pocos meses de su llegada a Kenia, Braun-Dusemond fue internado como extranjero enemigo en los campos de internamiento británicos de Nakuru , Nairobi y Kabete . Allí, en septiembre de 1940, sus compañeros de prisión, los misioneros italianos de la Consolata, lo convirtieron al cristianismo y adoptó el nombre de Valentín, ya que nació el día de San Valentín .

Aunque acosado por las humillaciones de ser prisionero de las mismas personas de las que había buscado la salvación, Braun-Dusemond no quedó demasiado debilitado por su experiencia en los campos. Liberado del miedo a la persecución nazi y de las preocupaciones económicas, pudo dibujar y pintar con libertad. Canalizó las emociones provocadas por su condición en la creación de una serie de dibujos y bocetos. Su respuesta artística al cautiverio se expresó de tres maneras: la caricatura realista y abstracta de la población del campo (payasos y máscaras abundan en este extraño circo humano), la representación del mundo onírico más allá de las puertas de la prisión (África en una explosión de color) y la cristianización de su situación: Cristo como captor y prisionero.

Tras su liberación en 1942, se alistó en el ejército británico en cuanto los ex extranjeros enemigos pudieron hacerlo. Se unió al Cuerpo de Ingenieros y posteriormente se convirtió en suboficial de contrainteligencia aliada en Italia y Austria. Fue uno de los pocos extranjeros enemigos que conservó su pasaporte alemán durante todo su servicio militar. La Ley de Ciudadanía del Reich de noviembre de 1941, que le había arrebatado la nacionalidad, solo lo impulsó a no renunciar a ella: «Renunciar a mi pasaporte alemán habría sido rendirme ante Hitler. Hitler decía que yo no era alemán, pero le demostré que estaba equivocado».

Tras la guerra, Braun-Dusemond regresó a Nairobi para establecerse como pintor, resistiéndose a todos los intentos del gobierno alemán por incorporarlo a su recién restablecido servicio exterior . Pintando siempre que podía, superó los obstáculos que le suponían su falta de cualificaciones y su nacionalidad, y logró ganarse la vida trabajando como periodista (escribiendo para Der Spiegel y Reuters ), vaquero, traductor y gerente de cine. En 1950 fue miembro fundador del Teatro de Marionetas de Nairobi. Pintó la escenografía para las representaciones teatrales en el Teatro Donovan Maule. Aunque Braun-Dusemond realizó numerosas pinturas realistas y coloridas de su entorno, sus inclinaciones artísticas siempre se centraron en lo abstracto.

A principios de 1951, llevó sus pinturas a Londres, donde se las mostró a Sir William Coldstream , director de la Slade School of Fine Art . Coldstream quedó tan impresionado que lo aceptó de inmediato, eximiéndolo del examen de ingreso y del pago de las tasas durante dos trimestres. Braun-Dusemond recibió una beca de la Sociedad de Amigos (Cuáqueros) y una subvención de la Fundación Helen Hay Whitney . De regreso a África en otoño de 1951, Braun-Dusemond fue nombrado miembro del comité de selección de la Kenya Arts Society, de la que llegó a ser vicepresidente. Las pinturas de Braun comenzaron a venderse tanto en Kenia ( George Vamos , el artífice del multirracial United Kenya Club , fue uno de sus clientes) como en la John Whibley Gallery de Londres. Expuso con frecuencia en The Atelier de Nairobi y realizó exposiciones por todo el este de África. Mientras se labraba un nombre, Braun-Dusemond, recordando sus propias experiencias con los prejuicios, también se mostró deseoso de alentar a los jóvenes artistas africanos. En una entrevista concedida a la revista Drum en 1959, Braun-Dusemond declaró: «Cuanto antes logremos alejar la política de las disputas raciales, mejor para todos». Ese mismo año inauguró la New Stanley Art Gallery en Nairobi, frecuentada por estrellas de cine y cazadores blancos.

En 1963, temiendo la inestabilidad política tras la independencia de Kenia, Braun-Dusemond abandonó su próspero negocio y viajó a Sudáfrica, Israel y Chipre en busca de un nuevo lugar para pintar. Sus planes para establecer una galería en el Hotel Dome de Kyrenia tuvieron que ser abandonados, ya que coincidieron con el estallido de violencia en Chipre. Braun-Dusemond, su esposa (Ruth Hornby-Waring) y sus dos hijos tuvieron que ser evacuados de Kyrenia en un coche de la embajada alemana. Finalmente, Braun-Dusemond se estableció en Malta en 1966. Allí fundó la Galería Mdina y adoptó el nombre artístico de Dusemond.

Con el cambio de nombre llegó la transformación de su estilo, al pasar de su fase abstracta africana a la creación de oníricos paisajes mediterráneos. Abandonando los vibrantes óleos multicolores y los grandes lienzos de su juventud, Braun-Dusemond se dedicó a la acuarela y el gouache. Sus fantasías africanas de Tachiste se transformaron en paisajes únicos bañados en ocre y verde, con un toque de dorado cautivador. La intensa luz del ecuador había dado paso a los tonos apagados del Mediterráneo. Braun-Dusemond vivía con su creciente familia (tenía seis hijos) en el Palazzo Gourgion, a la sombra de la catedral de la "ciudad silenciosa" de Mdina. Sus clientes, principalmente turistas alemanes, se sentían intrigados tanto por la personalidad y la historia de Braun-Dusemond como por la originalidad de su obra. Mantenía buenos contactos con la Embajada de Alemania en Malta, lo que impulsó su éxito. En 1976, recibió en Mdina al entonces canciller alemán, Willy Brandt . Mantuvo sus vínculos con el mundo artístico europeo a través de su clientela cosmopolita. El periodista y mecenas Hans Wallenberg, la pintora Katerina Wilczynski y la escultora Trude Bunzl adquirieron obras suyas. Además de impulsar su propia carrera, Braun-Dusemond se dedicó a apoyar a una serie de jóvenes artistas malteses, entre ellos John Borg Manduca y Mary de Piro .