VMFA-224

El Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina 224 ( VMF-224 ) fue comisionado el 1 de mayo de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa Hawaii . ^{[ 2 ]} Durante este tiempo, el escuadrón voló tanto Brewster F2A Buffalo como Grumman F4F Wildcat desde la Estación Aeronaval Barbers Point . En la primavera, un destacamento de diez aviones del escuadrón fue enviado a Barking Sands en el extremo norte de Kauai para patrullar contra posibles incursiones japonesas. ^{[ 3 ]} El 14 de agosto de 1942, los aviones y pilotos del VMF-224 partieron de Hawái a bordo del USS Kitty Hawk (AKV-1) . ^{[ 4 ]} El VMF-224 fue parte del segundo escalón del Grupo Aéreo de la Infantería de Marina 23 en partir de Hawái. El Kitty Hawk llegó a Port Vila , Efate , Nuevas Hébridas el 28 de agosto. El barco atracó junto al portaaviones de escolta Long Island y transfirió 40 aviones. ^{[ 5 ]} El avión VMF-224 fue catapultado desde Long Island el 30 de agosto de 1942, llegando a Henderson Field , Guadalcanal, en medio de un ataque aéreo japonés. ^{[ 6 ]} El escuadrón tuvo su primer combate el 2 de septiembre, cuando ayudó a interceptar un ataque de 40 aviones. Durante este enfrentamiento, el oficial al mando del escuadrón, el mayor Robert Galer , fue acreditado con la destrucción de dos aviones japoneses. ^{[ 7 ]} Al escuadrón se le atribuyó la destrucción de 60,5 aviones japoneses en menos de dos meses. El escuadrón también realizó misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) mientras estaba bajo el ataque constante de las fuerzas navales, aéreas y terrestres japonesas. ^{[ 8 ]} El VMF-224 contribuyó significativamente a la victoria estadounidense durante la Campaña de Guadalcanal , lo que a su vez ayudó a detener el avance japonés a través del Pacífico Sur y aseguró una posición crucial en la larga campaña de salto de isla en isla contra Japón .

Tras Guadalcanal, el escuadrón fue reequipado con el Vought F4U Corsair y participó en la Campaña de las Islas Marshall . En la primavera de 1945, el VMF-224 participó en la última gran batalla de la Campaña del Pacífico . Durante la Batalla de Okinawa , el escuadrón operó inicialmente desde Yomitan y, a partir del 1 de julio, desde el aeródromo de Chimu . A lo largo de la lucha por Okinawa, los Bengals realizaron misiones de apoyo a la infantería y de contraataque aéreo, logrando la destrucción de cincuenta y cinco aviones enemigos adicionales.

El escuadrón entró en la era de los reactores en 1951 con la adopción del McDonnell F2H-2 Banshee . En 1952, tras completar un crucero por el Mediterráneo a bordo del USS Roosevelt, el escuadrón adoptó el Grumman F9F Panther y pasó a denominarse Escuadrón de Ataque de la Infantería de Marina 224 (VMA-224).

El 29 de septiembre de 1956, el escuadrón se convirtió en la primera unidad de la Infantería de Marina en desplegar el avión Douglas A4D Skyhawk . ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1965, los Bengals se desplegaron en Vietnam del Sur como parte del aumento de tropas de Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Durante casi un año, los Bengals operaron sus "Scooters" desde el campo expedicionario en Chu Lai . En octubre de 1966, el VMA-224 se disolvió en Chu Lai y la bandera del escuadrón se envió a MCAS Cherry Point mientras se preparaba para nuevo personal y equipo durante su transición a una nueva estructura de avión. ^{[ 11 ]} El 1 de noviembre de 1966, el escuadrón adquirió el Grumman A-6 Intruder y fue redesignado como Escuadrón de Ataque Todo Tiempo de la Infantería de Marina 224 (VMA(AW)-224). En 1971, los Bengals se desplegaron en el Mar de China Meridional a bordo del USS Coral Sea (CV-43)   . Como parte del Ala Aérea Embarcada 15 , el escuadrón completó seis períodos de servicio en la Estación Yankee y participó en numerosas operaciones, incluida la histórica Operación Pocket Money de extracción de minerales en el puerto de Hai Phong .

El escuadrón Bengals se desplegó en el suroeste de Asia el 28 de agosto de 1990. Operando desde la base aérea de Shaikh-Isa, en Baréin , participó en la Operación Escudo del Desierto . Del 16 de enero al 28 de febrero de 1991, los Bengals participaron en la Operación Tormenta del Desierto , utilizando más de 2,3 millones de libras de munición durante 422 salidas de combate.

Poco después de su regreso a MCAS Cherry Point , Carolina del Norte , el 24 de mayo de 1992, los Bengals celebraron su 50 aniversario. Menos de un año después, el 5 de marzo de 1993, el escuadrón fue redesignado como VMFA(AW)-224 y se trasladó a MCAS Beaufort , Carolina del Sur , donde los Bengals recibieron el F/A-18D Hornet multimisión.

De abril a septiembre de 1994, los Bengals se desplegaron en la base aérea de Aviano , Italia , como parte de la fuerza de las Naciones Unidas para la Operación Deny Flight y la Operación Provide Promise en Bosnia-Herzegovina . El escuadrón realizó 1150 salidas, sumando 3485 horas de vuelo, incluidas 1150 horas nocturnas. Los infantes de marina del VMFA(AW)-224 se desplegaron nuevamente en Aviano en septiembre de 1995, como parte de la Operación Deliberate Force y la Operación Joint Endeavor de la OTAN .

En julio de 2001, Japón realizó otro despliegue de la UDP, esta vez con el Sistema Avanzado de Reconocimiento Táctico Aerotransportado (ATARS), lo que marcó el regreso del reconocimiento táctico orgánico del Cuerpo de Marines al teatro de operaciones del Pacífico tras una ausencia de más de una década. Durante la mayor parte de este despliegue, el escuadrón se dividió en dos destacamentos. Estos destacamentos volaron en apoyo de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines y la 15.ª MEU , llevaron a cabo misiones de reconocimiento con ATARS, entrenamiento regular del escuadrón y otras operaciones que la 1.ª Ala de Marines y el MAG-12 consideraron necesarias. Durante el despliegue de la UDP, los Bengals operaron desde Guam, Okinawa, Australia, la isla Trukk, Papúa Nueva Guinea, Filipinas, Corea del Sur y Japón continental.

El 11 de enero de 2005, el VMFA(AW)-224 se desplegó en la base aérea de Al Asad , Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). Durante su participación en la OIF, los Bengals participaron en las operaciones RIVER BLITZ, MATADOR, RAGING BULL, BARTER TOWN, NEW MARKET, SPEAR, DAGGER, SWORD y SCIMITAR en apoyo del Equipo de Combate Regimental 2, el Equipo de Combate Regimental 8, el 3.er Batallón del 25.º Regimiento de Infantería de Marina, la 2.ª Brigada de Combate y muchas otras unidades del Ejército y la Fuerza Aérea. Además, los Bengals emplearon 65 225  libras de munición y realizaron más de 2500 salidas y 7000 horas de vuelo en apoyo directo de las unidades terrestres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y la Coalición . ^{[ 12 ]}

En marzo de 2007, el escuadrón se desplegó en Iwakuni, Japón, para otro ejercicio de despliegue. Los Bengals participaron en diversos ejercicios, entre ellos Foal Eagle, Cobra Gold y Commando Sling, y llevaron a cabo una amplia variedad de misiones, como misiones de reconocimiento ATARS, entrenamiento aire-aire contra adversarios diferentes, apoyo aéreo cercano (CAS), control aéreo avanzado (FACA) y lanzamiento real de munición aire-tierra. Además, el escuadrón entrenó a cuatro nuevos instructores de tácticas de combate aéreo (ACTI).

Los Bengals comenzaron 2009 con un despliegue de unidad en MCAS Iwakuni, Japón. De enero a junio, el escuadrón apoyó varios ejercicios en Japón, Tailandia, Singapur, Corea y Alaska. Las tripulaciones aéreas de los Bengals pudieron entrenar con sus homólogos aliados en varias áreas, incluyendo: FAC(A), Interdicción Marítima y Entrenamiento de Combate Aéreo con Aeronaves Disímiles. ^{[ 12 ]}

El 7 de mayo de 2021, el VMFA(AW)-224 se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, para el Empleo Dinámico de Fuerzas (DFE) en apoyo de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán y la Operación Resolución Inherente . ^{[ 13 ]}

El 18 de marzo de 2024, el VMFA(AW)-224 se desplegó en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en apoyo del Programa de Despliegue de Unidades (UDP). Durante su participación en el UDP, el escuadrón participó en el Ejercicio Valiant Shield en la Base Aérea Andersen entre mayo y junio de 2024. Inmediatamente después, participó en un ejercicio bilateral en la Base Aérea de Suwon , Corea del Sur, entre julio y agosto de 2024. Los Fighting Bengals fueron el último escuadrón de F/A-18 con designación para operar en cualquier condición meteorológica del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en desplegarse.

El 12 de marzo de 2010, un F/A-18D Hornet del escuadrón se estrelló a 56 km (35 millas) de la costa de Saint Helena Sound, al norte de Beaufort, debido a un incendio en el motor. El piloto y el oficial de sistemas de armas lograron eyectarse a salvo. ^{[ 14 ]} 

El 22 de febrero de 2015, un F/A-18D se estrelló en un terreno boscoso y pantanoso, cerca de Statenville , Georgia , mientras realizaba un entrenamiento de tácticas a baja altitud. Tanto el piloto como el oficial de sistemas de armas lograron eyectarse a salvo y fueron atendidos por heridas leves. ^{[ 15 ]}

El 24 de agosto de 2023, un F/A-18D se estrelló en las inmediaciones de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar a las 23:54 (hora del Pacífico). Los equipos de búsqueda y rescate recuperaron al piloto del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, quien fue declarado muerto en el lugar. El piloto era la única persona a bordo de la aeronave. ^{[ 16 ]}

El 28 de abril de 2025, el VMFA(AW)-224 completó su último vuelo en el F/A-18 y comenzó la transición al F-35B Lightning de quinta generación. ^{[ 17 ]} El 27 de junio de 2025, el VMFA(AW)-224 fue redesignado como VMFA-224 en MCAS Beaufort . El evento marcó la histórica transición del escuadrón de operar el F/A-18D Hornet a convertirse en un escuadrón de cazas de ataque conjunto F-35B Lightning II, concluyendo más de 32 años como escuadrón Hornet y como escuadrón de cazas de ataque para todo tiempo de la Infantería de Marina.