VMFA(AW)-224

El Escuadrón de Ataque de Cazas Todo Clima 224 (VMFA(AW)-224) es un escuadrón de F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) . También conocido como los "Fighting Bengals", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Beaufort , Carolina del Sur , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de Marines 31 (MAG-31) y la 2.ª Ala de Aeronaves de Marines (2.ª MAW). Los Bengals son el único escuadrón de F/A-18D Hornet de Marines que actualmente opera desde el MCAS Beaufort.

Apoyar al comandante de la Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de la Infantería de Marina proporcionando coordinación de armas de apoyo, obteniendo imágenes de múltiples sensores y destruyendo objetivos de superficie y aeronaves enemigas de día o de noche; bajo todas las condiciones climáticas durante operaciones expedicionarias, conjuntas o combinadas.

El Escuadrón de Cazas de la Marina 224 ( VMF-224 ) fue comisionado el 1 de mayo de 1942 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa Hawaii . ^[2] Durante este tiempo, el escuadrón voló tanto Brewster F2A Buffalos como Grumman F4F Wildcats desde la Estación Aérea Naval Barbers Point . En la primavera, un destacamento de diez aviones del escuadrón fue enviado a Barking Sands en el extremo norte de Kauai para patrullar contra posibles incursiones japonesas. ^[3] El 14 de agosto de 1942, los aviones y pilotos del VMF-224 partieron de Hawái a bordo del USS Kitty Hawk (AKV-1) . ^[4] El VMF-224 fue parte del segundo escalón del Grupo de Aeronaves de la Marina 23 que partió de Hawái. El Kitty Hawk llegó a Port Vila , Efate , Nuevas Hébridas el 28 de agosto. El barco amarró junto al portaaviones de escolta Long Island y transfirió 40 aviones. ^[5] El avión VMF-224 fue catapultado desde Long Island el 30 de agosto de 1942 y llegó a Henderson Field , Guadalcanal , en medio de un ataque aéreo japonés. ^[6] El escuadrón vio su primer combate el 2 de septiembre, cuando ayudó a interceptar un ataque de 40 aviones. Durante este enfrentamiento, al comandante del escuadrón, el mayor Robert Galer , se le atribuyó la destrucción de dos aviones japoneses. ^[7] Al escuadrón se le atribuyó la destrucción de 60,5 aviones japoneses en menos de dos meses. El escuadrón también realizó misiones de apoyo aéreo cercano (CAS) mientras estaba bajo el ataque constante de las fuerzas navales, aéreas y terrestres japonesas. ^[8] El VMF-224 contribuyó significativamente a la victoria estadounidense durante la Campaña de Guadalcanal , que a su vez, ayudó a detener la marea del avance japonés a través del Pacífico Sur y aseguró un punto de apoyo crucial en la larga campaña de salto de islas contra Japón .

Después de Guadalcanal, el escuadrón fue equipado con el Vought F4U Corsair y participó en la Campaña de las Islas Marshall . En la primavera de 1945, el VMF-224 participó en la última gran batalla de la Campaña del Pacífico . Durante la Batalla de Okinawa, el escuadrón operó inicialmente desde Yomitan y luego, a partir del 1 de julio, desde el aeródromo de Chimu . A lo largo de la lucha por Okinawa, los Bengals volaron en misiones de apoyo de infantería y contraataque aéreo, lo que supuso la destrucción de cincuenta y cinco aviones enemigos adicionales.

El escuadrón entró en la era de los aviones a reacción en 1951 con la aceptación del McDonnell F2H-2 Banshee . En 1952, después de completar un crucero por el Mediterráneo a bordo del USS Roosevelt, el escuadrón aceptó el Grumman F9F Panther y fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Marines 224 (VMA-224).

El 29 de septiembre de 1956, el escuadrón se convirtió en la primera unidad de marines en desplegar el avión Douglas A4D Skyhawk . ^{[9] [10]} En 1965, los Bengals se desplegaron en Vietnam del Sur como parte de la preparación de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Durante casi un año, los Bengals operaron sus "Scooters" desde el campo de expedición en Chu Lai . El 1 de noviembre de 1966, el escuadrón adquirió el Grumman A-6 Intruder y fue redesignado como Escuadrón de Ataque para Todo Clima de la Marina 224 (VMA(AW)-224). En 1971, los Bengals se desplegaron en el Mar de China Meridional a bordo del USS  Coral Sea  (CV-43) . Como parte del Carrier Air Wing 15 , el escuadrón completó seis períodos de línea en la Estación Yankee y participó en numerosas operaciones, incluida la histórica Operación Pocket Money, que minó el puerto de Hai Phong .

Los Bengals se desplegaron en el suroeste de Asia el 28 de agosto de 1990. Operando desde la base aérea de Shaikh-Isa, en Bahréin, el escuadrón participó en la Operación Escudo del Desierto . Del 16 de enero al 28 de febrero de 1991, los Bengals participaron en la Operación Tormenta del Desierto , gastando más de 2,3 millones de libras de munición durante 422 salidas de combate.

Poco después de su regreso a MCAS Cherry Point , Carolina del Norte , el 24 de mayo de 1992, los Bengals celebraron su 50 aniversario. Menos de un año después, el 5 de marzo de 1993, el escuadrón fue redesignado VMFA(AW)-224 y se trasladó a MCAS Beaufort , Carolina del Sur , donde los Bengals recibieron el F/A-18D Hornet multimisión.

De abril a septiembre de 1994, los Bengals se desplegaron en la base aérea de Aviano , Italia , como parte de la fuerza de las Naciones Unidas para la Operación Deny Flight y la Operación Provide Promise en Bosnia-Herzegovina . El escuadrón voló 1150 salidas durante 3485 horas de vuelo, incluidas 1150 horas nocturnas. Los marines del VMFA(AW)-224 se desplegaron nuevamente en Aviano en septiembre de 1995, como parte de la Operación Deliberate Force y la Operación Joint Endeavor de la OTAN .

El 11 de enero de 2005, el VMFA(AW)-224 se desplegó en la base aérea de Al Asad , en Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). Durante el apoyo a la OIF, los Bengals emplearon 65.225 libras de munición y volaron más de 2.500 salidas y 7.000 horas en apoyo directo a las unidades terrestres del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos, el Ejército de los Estados Unidos y la Coalición .

El 7 de mayo de 2021, el VMFA(AW)-224 se desplegó en la Base Aérea Príncipe Sultán , Arabia Saudita, para el Empleo Dinámico de Fuerzas (DFE) en apoyo de la retirada de las tropas estadounidenses de Afganistán y la Operación Resolución Inherente . ^[11]

El 12 de marzo de 2010, un F/A-18D Hornet del escuadrón se estrelló a 56 km de la costa de Saint Helena Sound, al norte de Beaufort, debido a un incendio en el motor. El piloto y el oficial de sistemas de armas pudieron eyectarse sin problemas. ^[12]

El 22 de febrero de 2015, un F/A-18D se estrelló en un terreno pantanoso y boscoso cerca de Statenville ( Georgia ) mientras realizaba un entrenamiento táctico a baja altitud. Tanto el piloto como el oficial de sistemas de armas pudieron eyectarse sin problemas y recibieron tratamiento por heridas menores. ^[13]

• Aviación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves activos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos dados de baja

 Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .

Bibliografía

• Sitio web oficial de VMFA(AW)-224
• Vídeo que relata el despliegue del VMFA(AW)-224 en Irak en 2005