VMFA-242

El Escuadrón de Bombardeo Torpedero de la Infantería de Marina 242 (VMTB-242) fue comisionado el 1 de julio de 1943 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Centro , California . ^{[ 2 ]} El escuadrón comenzó su entrenamiento en MCAS El Centro volando el TBM Avenger . El escuadrón partió de San Diego el 28 de enero de 1944 a bordo del portaaviones de escolta USS Kitkun Bay  . ^{[ 2 ]} Llegó a Espiritu Santo en el Pacífico Suroeste el 15 de febrero de 1944. ^{[ 2 ]} Así comenzó la larga historia de combate del escuadrón, comenzando en las Islas Salomón del Norte , luego pasando a la Batalla de Saipán y la Batalla de Tinian , y finalmente a la Batalla de Iwo Jima donde el escuadrón desembarcó en D+17 y voló patrullas antisubmarinas hasta el final de la Segunda Guerra Mundial . El 5 de noviembre de 1945, el escuadrón partió de Guam hacia San Diego y 18 días después fue desactivado el 23 de noviembre de 1945. ^{[ 3 ]}

Durante la Segunda Guerra Mundial, Warner Brothers y Disney diseñaron muchos parches para unidades militares, incluyendo uno para VMTB-242 con Bugs Bunny montado en un torpedo. ^{[ 4 ]}

El 1 de octubre de 1960 en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point , Carolina del Norte, el escuadrón fue reactivado como Escuadrón de Ataque de Marines 242 volando el A4D Skyhawk . ^{[ 5 ]} Durante la Crisis de los Misiles Cubanos en octubre de 1962, el VMA-242 se desplegó en la Estación Aeronaval Key West , Florida y mantuvo una postura de preparación hasta la retirada soviética de armas ofensivas de Cuba. En septiembre de 1963, el VMA-242 se embarcó para prestar servicio con la 1.ª Ala Aérea de Marines (1st MAW). El escuadrón operó desde MCAS Iwakuni, Japón hasta su regreso a MCAS Cherry Point en septiembre de 1964, momento en el que pasó al A-6A Intruder y fue redesignado VMA(AW)-242 . El entrenamiento de transición fue llevado a cabo por VA-42 , el Escuadrón de Reemplazo de Flota A-6 de la Costa Este en la Estación Aeronaval Oceana , Virginia. Los equipos de avanzada formados por personal clave del VMA-242 comenzaron a llegar a Oceana en el verano de 1963. Fueron el segundo escuadrón de primera línea en volar el A-6A después del VA-75 .

A finales de 1966, el VMA(AW)-242 se unió a la 1.ª Ala de Aviación Militar (1st MAW) en la Base Aérea de Da Nang , República de Vietnam, y en noviembre de ese mismo año, participaba en operaciones de combate contra el Viet Cong y el Ejército Popular de Vietnam . Inicialmente, el escuadrón apoyó a las fuerzas terrestres aliadas, pero durante abril de 1967, también fue asignado a la primera de muchas misiones de la Operación Rolling Thunder sobre Vietnam del Norte . El escuadrón, utilizando las capacidades únicas del A-6, realizó patrullas aéreas sobre Vietnam del Norte hasta el cese de los bombardeos a finales de 1968. Hasta su partida de Vietnam a finales de abril de 1971, el escuadrón continuó apoyando a las fuerzas aliadas en Vietnam del Sur, además de realizar incursiones contra la Ruta Ho Chi Minh en Vietnam del Norte y el centro de Laos . Durante su estancia en la República de Vietnam, el VMA(AW)-242 registró 16.783 salidas de combate y entregó 85.990 toneladas de municiones. Durante la guerra, el escuadrón era conocido como los Batmen . En algún momento después de la guerra, este nombre se modificó a los Bats .

El VMA(AW)-242 llegó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro , California, a principios de septiembre de 1970 ^{[ 6 ]} y se convirtió en el primer escuadrón de A-6A en la 3.ª Ala Aérea de Marines . En septiembre de 1977, el escuadrón pasó a utilizar el avión A-6E. Después de diez años en MCAS El Toro, se desplegaron nuevamente en el extranjero a MCAS Iwakuni como parte del Programa de Despliegue de Unidades (UDP) de seis meses. Durante este despliegue, el escuadrón se desplegó y entrenó en lugares como Filipinas , Okinawa , Japón y Corea . A su regreso a MCAS El Toro el 22 de abril de 1981, el VMA(AW)-242 comenzó a recibir el último modelo de Intruder, el A-6E TRAM, en preparación para su redespliegue a MCAS Iwakuni en abril de 1982.

En agosto de 1983, el VMA(AW)-242 fue el primer escuadrón de la Infantería de Marina en desplegarse en el continente africano como parte de la Operación Viento del Este en Berbera , Somalia . Durante su estancia en el país, llevaron a cabo operaciones conjuntas con la Fuerza de Defensa Aérea del Ejército Somalí y la Armada y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .

En abril de 1984 y noviembre de 1985, el escuadrón participó en su tercer y cuarto despliegue UDP en el Pacífico Occidental. De regreso a MCAS El Toro en mayo de 1986, el escuadrón recibió el trofeo Lawson HM Sanderson como Escuadrón de Ataque del Cuerpo de Marines del Año 1986. En abril de 1987, el escuadrón realizó su quinto despliegue UDP en el Pacífico Occidental. En octubre de 1988, el VMA(AW)-242 se redesplegó en MCAS Iwakuni, Japón, para el sexto y último despliegue UDP en el Pacífico Occidental con el A-6E Intruder.

En agosto de 1990, el escuadrón se desplegó inicialmente como parte del MAG-70 en la Operación Escudo del Desierto, pero no pasó de la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point durante unos días. Diez aeronaves fueron trasladadas a la Base Aérea Cherry Point con la intención de intercambiar cuatro aeronaves con limitación de 3-G por aeronaves sin limitación del VMA(AW)-224, de modo que el escuadrón contara con diez aeronaves que no se vieran afectadas por el programa de limitación de fatiga de las alas. Sin embargo, en el último momento, se decidió no desplegar el escuadrón. Todas las aeronaves del escuadrón fueron transferidas a escuadrones del Cuerpo de Marines y la Armada de los Estados Unidos, y regresaron a El Toro para comenzar la transición al F/A-18D Hornet un mes antes de lo previsto.

El 14 de diciembre de 1990, el VMA(AW)-242 pasó a denominarse Escuadrón de Ataque y Caza Todo Tiempo de la Infantería de Marina 242 y comenzó su transición al F/A-18D Hornet. El VMFA(AW)-242 recibió su primer avión en febrero de 1991, y el último Hornet se incorporó en agosto de ese mismo año. Fue durante la transición al F/A-18D cuando el escuadrón adoptó su lema: «Mors ex tenebris».

Desde el 4 de agosto de 2004 hasta el 18 de marzo de 2005, el escuadrón prestó apoyo en la Guerra de Irak . Utilizando el indicativo de combate "Profane", el VMFA(AW)-242 operó durante siete meses desde la base aérea de Al Asad , Irak . Durante este tiempo, proporcionaron apoyo aéreo cercano a la 1.ª División de Infantería de Marina durante la Operación Furia Fantasma . Las secciones del escuadrón realizaron misiones cíclicas, lanzando más de 300 000 libras de munición en apoyo de los infantes de marina y soldados que tomaban la ciudad. Durante esta batalla, se lanzó munición guiada de precisión cerca de las fuerzas amigas sin que se produjera ningún caso de fuego amigo . Tan solo dos meses después, en enero de 2005, durante un período de cinco días, los aviones del escuadrón estuvieron en el aire las veinticuatro horas del día para disuadir los intentos de los insurgentes de socavar las primeras elecciones democráticas de Irak. El escuadrón recibió el premio Robert M. Hanson al "Escuadrón de Caza de la Infantería de Marina del Año" en octubre de 2005.

Debido a una reorganización dentro de la aviación de la Infantería de Marina , el VMFA(AW)-242 se trasladó del MAG-11 en MCAS Miramar al MAG-12 en su ubicación actual en MCAS Iwakuni en 2008. ^{[ 7 ]}

El 16 de octubre de 2020, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Caza de la Infantería de Marina 242 (VMFA-242) después de su transición del F/A-18D Hornet al F-35B Lightning II . ^{[ 8 ]} El 3 de octubre de 2021, dos aeronaves del escuadrón operaron desde la cubierta de vuelo del portaaviones japonés JS Izumo  . Las aeronaves estaban probando modificaciones recientemente completadas al Izumo que le permiten operar F-35, y marcó la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que aeronaves de ala fija operaron desde un buque de guerra japonés. ^{[ 9 ]}