VMFA-211

El VMFA-211 fue comisionado el 1 de enero de 1937 como Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 4 (VF-4M) en la Estación Aeronaval de San Diego , California. ^{[ 1 ] [ 3 ]} Aunque fue la segunda vez que existió un VF-4M, no se considera en el mismo linaje de escuadrón. El VF-4M anterior fue comisionado en 1931 y dado de baja en 1933, pero fue redesignado como VF-8M en 1935. El 1 de julio de 1937, el VF-4M fue redesignado como Escuadrón de Combate de la Infantería de Marina 2 (VMF-2) y para finales de año, había sido completamente reequipado con Grumman F3F-2 que reemplazaron a sus F3F-1 y algunos F2F-1 aún más antiguos. El escuadrón participó en los Problemas de Flota anuales mientras estaba en San Diego e incluso jugó un papel en la realización de la película Bombardero en picado . Varios futuros condecorados con la Medalla de Honor sirvieron en el escuadrón durante este período, entre ellos Henry Elrod , Robert Galer y Gregory Boyington . En enero de 1941, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Hawái, y fue redesignado como VMF-211 el 1 de julio de 1941.

En noviembre de 1941, el VMF-211 embarcó 12 de sus 24 F4F-3 Wildcat y 13 de sus 29 pilotos a bordo del USS Enterprise  para trasladarse a la isla Wake , escenario de la heroica batalla del escuadrón, zarpando del portaaviones y llegando a Wake el 3 de diciembre. ^{[ 4 ]} El 8 de diciembre de 1941, los japoneses atacaron Wake, destruyendo siete de los aviones en tierra. Durante las dos semanas siguientes, los cinco aviones restantes repelieron numerosos ataques e infligieron grandes pérdidas al enemigo. ^{[ 3 ]}

Durante esta defensa, las fuerzas terrestres de la Infantería de Marina y el VMF-211 causaron la pérdida de al menos cuatro buques de guerra enemigos, incluyendo los primeros buques de guerra japoneses importantes hundidos durante la guerra del Pacífico. Al escuadrón también se le atribuye la destrucción de 8 aeronaves. Tras la pérdida de su último avión, el escuadrón se convirtió en una unidad terrestre y combatió hasta la rendición del atolón. El primer aviador de la Infantería de Marina en recibir la Medalla de Honor en la Segunda Guerra Mundial fue Henry T. Elrod , del VMF-211 . Una operación planeada para reforzar la Isla Wake fue considerada demasiado peligrosa por el mando de la flota, y el 23 de diciembre la Isla Wake fue finalmente tomada por un enemigo numéricamente superior.

El escuadrón de retaguardia en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines Ewa perdió todos menos uno de sus doce F4F-3 durante el ataque a Pearl Harbor , e incluso este único superviviente se perdió cuando fue transferido a la Armada . En febrero de 1942, el escuadrón fue comandado por el futuro receptor de la Medalla de Honor Harold W. Bauer . Reconstruyéndose lentamente a medida que el personal y las aeronaves estuvieron disponibles, el escuadrón, ahora bajo el mando del Mayor Luther S. Moore, fue desplegado en abril de 1942 al Atolón Palmyra en las Islas de la Línea ^{[ 5 ]} y adoptó el nombre de "Vengadores" en memoria de aquellos miembros del escuadrón que murieron o fueron capturados en la Isla Wake. Cuando se desplegó por primera vez, el VMF-211 estaba equipado con el Brewster F2A-3 y no fue hasta julio que se dispuso de suficientes Grumman F4F-4 Wildcat para reequipar al escuadrón. A medida que continuaba la Campaña del Pacífico, el escuadrón hizo la transición al F4U Corsair para el resto de la guerra. El VMF-211 participó en la Campaña de Treasury-Bougainville , la Batalla del Mar de Bismarck , las campañas del norte de las Islas Salomón, la Batalla del Golfo de Leyte y el sur de Filipinas.

Después de la Segunda Guerra Mundial, el VMF-211 participó en la ocupación de China, donde eventualmente brindaron cobertura a las fuerzas estadounidenses que evacuaban el país antes de la toma del poder por los comunistas en diciembre de 1948. ^{[ 6 ]} Después de esta acción, regresaron al Campo Aéreo Auxiliar del Cuerpo de Marines de Edenton , Carolina del Norte , en 1949. ^{[ 1 ]} Mientras operaban a bordo del USS Coral Sea  el 30 de junio de 1952, el escuadrón fue redesignado como Escuadrón de Ataque de Marines 211 ( VMA-211 ) cuando hicieron la transición al AD-4N Skyraider . ^{[ 7 ]} En 1957, el escuadrón recibió sus primeros A4D-1 Skyhawk y posteriormente se trasladó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en Japón en 1958. El VMA-211 voló varias versiones del Skyhawk, recibiendo el A4D-2 (A-4B) en 1958, el A4D-2N (A-4C) en 1960, el A-4E en 1964 y el A-4M en 1976. ^{[ 8 ]}

Con la escalada de la guerra de Vietnam, el VMA-211 se trasladó a Iwakuni, Japón, en 1965 e inició el primero de cuatro despliegues a la base aérea de Chu Lai , en Vietnam del Sur . El teniente coronel FH Thurston se convirtió en el comandante del escuadrón el 25 de agosto de 1967.

El VMA-211 fue desplegado en la primavera de 1972 en la Base Aérea de Naha y el 16 de mayo de 1972 fue redesplegado a la Base Aérea de Bien Hoa en Vietnam del Sur. ^{[ 9 ]} Reforzó al 8.º Escuadrón de Operaciones Especiales de la USAF que volaba el A-37B Dragonfly , así como a los F-4 asignados desde la Base Aérea de Shaw en apoyo de las operaciones contra la Ofensiva de Pascua del Ejército Popular de Vietnam del Norte (PAVN) .

La otra unidad en Bien Hoa era un escuadrón de helicópteros de ataque AH-1 Cobra . Los cuatro escuadrones, pertenecientes a tres ramas de las fuerzas armadas, contribuyeron significativamente a frenar y luego revertir el asedio del PAVN a An Lộc , destruyendo una cantidad considerable de blindados del PAVN que se utilizaban por primera vez en la guerra. Los A-4E del VMA 211 fueron invaluables en el apoyo aéreo cercano a las tropas terrestres asediadas en An Loc y sus alrededores. En agosto de 1976, el escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro.

En septiembre de 1987, el escuadrón celebró un hito aeronáutico al cumplir 30 años volando el McDonnell Douglas A-4 Skyhawk. Tras una rotación UDP al Pacífico Occidental, el VMA-211 se trasladó a MCAS Yuma, AZ el 10 de diciembre de 1987, uniéndose al MAG-13. ^{[ 3 ]} Después de completar con éxito el último despliegue en el extranjero con el A-4M Skyhawk en 1989, el VMA-211 comenzó a transferir estas aeronaves a la 4.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina en preparación para la transición a la aeronave de ataque nocturno AV-8B. En junio de 1990, el escuadrón comenzó a volar la variante de ataque nocturno del Harrier. Durante este tiempo, los Avengers fueron galardonados tres veces con el premio "Escuadrón de Ataque del Año" de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines, en 1995, 1996 y 1998.

En septiembre de 2000, el escuadrón comenzó la introducción de la última variante del Harrier, el avión de radar AV-8B II+. El escuadrón pronto desplegó una dotación de Harriers tanto de radar como de ataque nocturno.

Tras los atentados terroristas del 11 de septiembre, el escuadrón se desplegó en el mar Arábigo a bordo del USS Bonhomme Richard  . Los Vengadores participaron en la Operación Libertad Duradera , realizando misiones de combate contra objetivos en Afganistán entre enero y marzo de 2002.

Tras un breve descanso, en enero siguiente, los Vengadores se encontraban a bordo del USS Bonhomme Richard . En esta ocasión, el escuadrón se dirigía al Golfo Pérsico en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF). En un mes de combate aéreo, el escuadrón realizó más de 360 ​​salidas y acumuló 640 horas de vuelo. El escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Yuma en mayo de 2003.

El escuadrón se desplegó en Irak desde el USS Essex  desde octubre de 2004 hasta febrero de 2005, con base en la base aérea de Al Asad . Posteriormente, se desplegaron nuevamente en Al Asad desde el USS Tarawa  en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF) desde octubre de 2005 hasta enero de 2006.

En septiembre de 2006, los Vengadores volvieron a desplegarse en apoyo de la Operación Libertad Iraquí en la base aérea de Al Asad . De enero a agosto de 2009, el escuadrón volvió a desplegarse como parte de la 31.ª Unidad Expedicionaria de Marines a bordo del USS Essex .

En abril de 2012, los Vengadores se desplegaron en apoyo de la Operación Libertad Duradera , trasladándose desde el aeródromo de Kandahar al Campamento Bastion, dirigido por los británicos, en julio.

Mientras se encontraban en Camp Bastion, los Vengadores sufrieron la destrucción de seis Harriers y daños graves a dos de ellos durante un ataque a la base en septiembre. Dos infantes de marina también perdieron la vida, incluido el comandante del escuadrón, el teniente coronel Christopher K. Raible. ^{[ 10 ] [ 11 ] [ 12 ]}

En septiembre de 2014, los Vengadores se desplegaron en Bahréin para apoyar la lucha contra el terrorismo en Irak y Siria hasta abril de 2015.

Los Vengadores realizaron su último vuelo con el AV-8B Harrier el 6 de mayo de 2016 y recibieron sus dos primeros F-35B Lightning II el 9 de mayo. El 30 de junio de 2016, el VMA-211 pasó a denominarse VMFA-211, convirtiéndose en el segundo escuadrón de la flota del Cuerpo de Marines en operar el F-35B Lightning II como su aeronave principal.

En septiembre de 2018, el VMFA-211 se desplegó a bordo del USS Essex como parte del Grupo Anfibio de Ataque Essex desplegado en el área de operaciones del Comando Central de los Estados Unidos . ^{[ 13 ]} El 27 de septiembre de 2018, un F-35B del Essex llevó a cabo un ataque aéreo con una bomba guiada de precisión contra una posición talibán en Afganistán, lo que marcó el primer uso en combate del F-35 por parte de los Estados Unidos. ^{[ 14 ]}

El 4 de septiembre de 2020, el escuadrón se desplegó en la base aérea de RAF Marham en el Reino Unido , con 10 F-35B. ^{[ 15 ]} El escuadrón entrenó junto con el Escuadrón 617 de la Real Fuerza Aérea en preparación para un despliegue donde los dos escuadrones formaron el componente de ala fija embarcado en el HMS Queen Elizabeth  durante el despliegue inaugural del Grupo de Ataque de Portaaviones del Reino Unido en 2021. ^{[ 16 ]}