VMGR-152

El VMGR-152 es capaz de reabastecer de combustible a helicópteros, aeronaves de rotor basculante y de ala fija en apoyo de misiones tácticas, operaciones de entrenamiento o vuelos de traslado. Esto se logra mediante el uso de dos pods de reabastecimiento montados bajo las alas de su aeronave KC-130J, en la parte exterior de los motores. Estos pods cuentan con una manguera de 28 metros (93 pies) conectada a un paracaídas estabilizado al que se conectan las aeronaves receptoras.

El transporte aéreo de asalto es la misión secundaria del escuadrón. El VMGR-152 puede entregar suministros y tropas mediante lanzamientos aéreos o aterrizajes de asalto en pistas de aterrizaje no acondicionadas, tanto de día como de noche, utilizando dispositivos de visión nocturna.

El Escuadrón de Utilidad Marina 253 "VMJ-253" fue comisionado el 11 de marzo de 1942 en San Diego , California . ^{[ 2 ]} El primer grupo de pilotos del escuadrón eran pilotos de aerolíneas que también pertenecían a la Reserva del Cuerpo de Marines . ^{[ 3 ]} Poco después de su comisionamiento, el escuadrón se unió a la organización conjunta de transporte aéreo denominada Comando de Transporte Aéreo de Combate del Pacífico Sur (SCAT). El teniente coronel Perry K. Smith, USMC, se convirtió en el primer oficial al mando del SCAT. ^{[ 4 ]} Para noviembre de 1942, el VMJ-253 había apoyado operaciones en Guadalcanal y las islas circundantes, registrando miles de horas de vuelo.

Durante su estancia en Guadalcanal , el VMJ-253 fue el primer escuadrón de transporte de combate en aterrizar en Henderson Field , llevando consigo al general de brigada Roy S. Geiger y su estado mayor para que asumieran el mando de la 1.ª Ala Aérea de la Infantería de Marina . Tras el contraataque japonés que obligó a la Armada de los Estados Unidos a retirarse, el VMJ-253 continuó reabasteciendo combustible, municiones, alimentos y suministros médicos para apoyar a las tropas terrestres sitiadas. Los Douglas R4D del escuadrón entregaron suministros a pesar de ser atacados por tropas japonesas que merodeaban cerca de Henderson Field y por los A6M Zero que sobrevolaban la zona. Hasta finales de 1942, fueron los infantes de marina del VMJ-253 y otras unidades SCAT quienes resolvieron los problemas logísticos de los infantes de marina y soldados en Guadalcanal.

Hasta 1943, el VMJ-253 apoyó operaciones en Bougainville , Nueva Georgia , Vella Lavella y numerosas islas a lo largo de la cadena de Salomón . Cuando la campaña de salto de isla en isla se trasladó al Pacífico Central en 1944, también lo hizo el VMJ-253. Separado del SCAT, el VMJ-253 se convirtió oficialmente en un escuadrón de transporte y fue redesignado como VMR-253. El VMR-253 fue asignado al Grupo Aéreo de Transporte , popularmente llamado TAG, que era la versión del SCAT en el Pacífico Central. Continuando con el intenso programa de transportes desde Tarawa , el VMR-253 salió a Kwajalein , Roi-Namur y Eniwetok . En octubre de 1943, el VMR-253 se trasladó a Guam . Operando desde Guam, el VMR-253 apoyó acciones en Tinian , Saipán y Peleliu . El VMR-253 permaneció en Guam hasta el final de la guerra y, en mayo de 1946, regresó a la base aérea del cuerpo de Marines de Miramar .

Desde Miramar, el VMR-253 se trasladó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro, bajo el mando del Grupo Aéreo de Marines 25 , donde su antigua flota de R4D fue reemplazada por Douglas R5D . El VMR-253 continuó con su misión principal de transportar hombres y suministros a dondequiera que el Cuerpo de Marines los necesitara. Tras un periodo de inactividad de cuatro años, de 1947 a 1951, el VMR-253 se reactivó para el servicio activo en la Guerra de Corea , con tan solo seis aviones Curtiss R5C , cinco oficiales y dieciocho suboficiales. A finales de año, su plantilla había crecido hasta alcanzar los 58 oficiales y 184 suboficiales; había recibido dieciséis nuevos Fairchild R4Q ; y estaba listo para entrar en guerra una vez más. Desde enero de 1952 hasta junio de 1953, el escuadrón acumuló más de 11.000 horas de vuelo, transportó 30.170 pasajeros y movió 5.213.383 libras (2.364.751 kg) de carga. 

En 1954, el escuadrón se trasladó a la Base Aérea de Itami , Japón, y posteriormente a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni , también en Japón . Desde Japón, el VMR-253 llevó a cabo la mayor parte del transporte aéreo de los Marines en el Pacífico durante casi diez años. El 1 de febrero de 1962, el famoso Lockheed KC-130F Hercules se unió a la aviación de los Marines en el Pacífico. Gracias a su capacidad para reabastecer de combustible a aviones de combate y ataque, el VMR-253 fue redesignado como Escuadrón de Transporte y Reabastecimiento Aéreo de los Marines 152 (VMGR-152), y su misión principal pasó a ser el reabastecimiento aéreo.

Menos de un año después de recibir el avión Hércules, los pilotos y marines del VMGR-152 fueron llamados a apoyar a los asesores del Ejército de los Estados Unidos en el nuevo foco de conflicto, Indochina. Este despliegue proporcionó al escuadrón una valiosa experiencia en el uso del Battle Hércules que pronto daría sus frutos. El 24 de agosto de 1965, un KC-130F ( BuNo 149802) del escuadrón se salió de la pista al despegar del aeropuerto de Kai Tak , Hong Kong , chocó contra el malecón y se estrelló en el mar. Esta fue la primera pérdida de un Hércules en servicio en el Cuerpo de Marines. Transportaba personal de los Marines que regresaba a Vietnam después de un período de descanso en Hong Kong; de seis tripulantes y 65 pasajeros, 59 murieron.

A partir de 1965, con la creciente participación de Estados Unidos en Vietnam , destacamentos del VMGR-152 fueron desplegados en territorio vietnamita con fuerzas anfibias de la Infantería de Marina para brindar apoyo a los F-4 y A-4 utilizados por los escuadrones tácticos de la Infantería de Marina. Para brindar un mejor apoyo a los destacamentos en Vietnam, el escuadrón se trasladó a Okinawa, Japón .

Entre 1967 y 1975, la mayor parte de las misiones del VMGR-152 fueron de apoyo directo a las operaciones en el sudeste asiático . Los destacamentos solían durar cinco días y operaban desde la base aérea de Da Nang . Además del reabastecimiento aéreo y las misiones de carga logística de la Infantería de Marina, los aviones del VMGR-152 lanzaban bengalas en apoyo a las operaciones de las tropas terrestres durante la noche. En su apogeo, el escuadrón realizaba 900 misiones al mes y mantuvo este alto ritmo operativo hasta bien entrado 1967. El 10 de febrero de 1968, un KC-130F del VMGR-152 fue alcanzado por fuego terrestre durante el aterrizaje en la base de combate de Khe Sanh , provincia de Quang Tri . Los depósitos de combustible a bordo se incendiaron y el fuselaje quedó completamente calcinado en la pista, con la pérdida de seis personas a bordo.

Paralelamente a su apoyo directo a las operaciones en Vietnam, el escuadrón se consolidó como un pilar fundamental en el Pacífico Occidental. El VMGR-152 llevó a cabo numerosas misiones transpacíficas, que incluyeron el reabastecimiento de combustible de escuadrones completos de aviones de caza y ataque durante su travesía por el Pacífico. El VMGR-152 también participó en una gran variedad de ejercicios y en el transporte de toneladas de carga y miles de soldados, lo que le aseguró su permanencia en el Pacífico Occidental.

Durante la década de 1980, los aviones cisterna más grandes de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos, específicamente designados para el transporte estratégico y el reabastecimiento de combustible de aeronaves, relevaron al VMGR-152 de su misión TRANSPAC. Esto permitió al escuadrón explorar un empleo más táctico del KC-130 en operaciones de reabastecimiento y transporte dentro del teatro de operaciones, y emplear de manera más eficaz la aeronave y su personal en un entorno táctico. En 1987, el VMGR-152 se convirtió en el primer escuadrón de aeronaves con cambio permanente de base (PCS, por sus siglas en inglés) en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma .

Desde principios de la década de 1990, el VMGR-152 ha experimentado un aumento constante en el número de misiones realizadas. En junio de 1993, el escuadrón adquirió cinco KC-130R, lo que le proporcionó un aumento significativo en el alcance de sus aeronaves y mejoró su eficacia en las operaciones de reabastecimiento de combustible y transporte.

En enero de 1995, el VMGR-152 se unió a la Fuerza de Tarea Aeroterrestre de Propósito Especial (MAGTF) ​​en apoyo de la Operación Escudo Unido , la retirada definitiva de todas las fuerzas de la UNOSOM de Somalia .

En mayo de 2009, el VMGR-152 se unió a la Operación Libertad Duradera con el nuevo KC-130J.

En noviembre y diciembre de 2004, el VMGR-152 participó en la Fuerza de Tarea Conjunta 535, la misión de asistencia humanitaria y socorro en casos de desastre en la República de Filipinas, tras el paso de varias tormentas tropicales y tifones por la isla de Luzón . A raíz del terremoto del 26 de diciembre de 2004 frente a las costas de Indonesia y el posterior tsunami generalizado en la región del Océano Índico , el VMGR-152 desplegó aeronaves y personal en Tailandia , Sri Lanka e Indonesia en apoyo de la Operación Asistencia Unificada .

En septiembre de 2006, el VMGR-152 recibió el premio Henry Wildfang al Escuadrón de Transporte y Reabastecimiento Aéreo del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines, que reconoce su impacto en la comunidad, así como el buen desempeño del escuadrón en su misión y los tipos de misiones en las que participa. ^{[ 5 ]} El trabajo comunitario citado incluye no solo las misiones humanitarias en todo el Pacífico, sino también el trabajo en la comunidad de Okinawa.

En mayo y junio de 2008, el escuadrón VMGR-152 operó vuelos de ayuda humanitaria en Myanmar para brindar asistencia tras la devastación causada por el ciclón Nargis , una tormenta tropical que provocó 32.000 muertes. Durante este tiempo, los Sumo realizaron 312 salidas, con una duración total de 481,8 horas, y transportaron 2.808.954 libras (1.274.120 kg) de carga. 

El escuadrón recibió su primer KC-130J Super Hercules el 4 de junio de 2007, y el primer vuelo operativo de la nueva aeronave tuvo lugar el 19 de junio. Un segundo KC-130J fue entregado en septiembre de ese mismo año.

En junio de 2008, el escuadrón participó en el ejercicio Pitch Black , un ejercicio militar bienal organizado por la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF) y con base en la Base Tindal de la RAAF . El objetivo del ejercicio es practicar el combate aéreo ofensivo y defensivo en un entorno de guerra simulado, y consta de un "equipo rojo" y un "equipo azul". Como miembro del "equipo rojo", los Sumos actuaron como multiplicador de fuerza del ejercicio al proporcionar reabastecimiento aéreo de combustible.

En mayo de 2009, el escuadrón envió dos KC-130J como destacamento con el VMGR-352 en apoyo de la Operación Libertad Duradera (OEF). Fue el primer despliegue en combate de los Sumos desde 1975, durante la Guerra de Vietnam. Un total de 40 infantes de marina del VMGR-152 se desplegaron en Kandahar , Afganistán, para brindar apoyo adicional en la Guerra contra el Terrorismo. En noviembre, el VMGR-152 envió un segundo destacamento a la OEF.

En julio de 2010, un destacamento de dos aeronaves partió hacia Bangladesh con infantes de marina del MWSS-171 y su equipo para apoyar su misión de construir escuelas para niños bangladesíes. El VMGR-152 participó en esta misión transportando más de 16 000 kg de carga y 42 pasajeros a este país azotado por la pobreza. En octubre de 2010, el VMGR-152 realizó operaciones de ayuda humanitaria en la República de Filipinas tras el paso del tifón Megi . En diciembre de ese mismo año, el VMGR-152 completó su transición al KC-130J. 

Tras el terremoto y tsunami de Tōhoku que azotaron Japón el 11 de marzo de 2011, el escuadrón envió ocho de sus KC-130J a Iwakuni para brindar ayuda humanitaria y apoyo al gobierno y al pueblo japonés en lo que se denominó "Operación Tomodachi". Las primeras tripulaciones partieron con menos de 24 horas de aviso y sin fecha de regreso prevista. En abril, el escuadrón continuó prestando apoyo a la Operación Tomodachi. Un destacamento de tres aeronaves se trasladó a Atsugi, y la mayoría de las tripulaciones regresaron a su base en Futenma para continuar con el apoyo.

En julio de 2012, el último despliegue de tres tripulaciones, dos aeronaves y 40 infantes de marina de mantenimiento en Afganistán regresó tras cinco semanas en el teatro de operaciones debido a la reducción de efectivos. Su regreso marcó el fin de ocho despliegues consecutivos del VMGR-152 en tiempos de guerra en la Operación Libertad Duradera y la restauración de una flota de 15 aeronaves ahora disponible para futuras misiones operativas asignadas a los Sumos en todo el Comando del Pacífico. Desde el verano de 2012, el VMGR-152 ha participado en ejercicios y operaciones en toda su Área de Responsabilidad y más allá, incluyendo Hawái, Alaska, Australia, Tailandia, Nepal y Mongolia.

En julio de 2014, el VMGR-152 completó su traslado permanente de la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Futenma a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni por primera vez desde 1987. El escuadrón fue el primero en abandonar Futenma cuando el Cuerpo de Marines comenzó a entregar el aeródromo a los japoneses. Con este traslado, el VMGR-152 se convirtió en el segundo escuadrón en ser trasladado permanentemente a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni, uniéndose al Escuadrón de Caza y Ataque Todo Tiempo 242 (VMFA-242).