corteza prefrontal ventromedial

Los pacientes con lesiones bilaterales de la vmPFC desarrollan graves deficiencias en la toma de decisiones personales y sociales ^{[ 5 ] [ 8 ]} , aunque conservan la mayor parte de su capacidad intelectual. ^{[ 8 ] [ 9 ]} Por ejemplo, tienen dificultades para elegir entre opciones con resultados inciertos, ya sea que la incertidumbre se presente en forma de riesgo o de ambigüedad. ^{[ 10 ]} Tras la lesión, estos pacientes tienen una capacidad reducida para aprender de sus errores, repitiendo las mismas decisiones una y otra vez, incluso cuando conllevan consecuencias negativas. Estos pacientes eligen alternativas que les proporcionan recompensas inmediatas , pero parecen ignorar las consecuencias futuras de sus acciones. ^{[ 8 ]} Sin embargo, los mecanismos subyacentes de este comportamiento aún no se comprenden del todo. ^{[ 8 ]}

Un estudio de comparación de lesiones informó que la vmPFC contribuye a vincular las elecciones con emociones contrafactuales anticipadas que guían las decisiones futuras, mientras que la corteza orbitofrontal lateral (lOFC) se relaciona más con el arrepentimiento experimentado; el daño a la vmPFC también redujo la sensibilidad a las diferencias en el valor esperado durante la elección. ^{[ 11 ]} Una revisión de estudios en humanos y macacos concluye que la vmPFC/medial OFC apoya la evaluación y la toma de decisiones guiada por el valor (incluido el mantenimiento de una elección exitosa a lo largo de las decisiones), mientras que la lOFC apoya la asignación de crédito que vincula estímulos específicos con resultados. ^{[ 12 ]} Trabajos anteriores de fMRI también encontraron reclutamiento de regiones medial orbitofrontal/vmPFC cuando los participantes tenían que adivinar bajo incertidumbre, con una participación que escalaba con la complejidad de las contingencias probabilísticas. ^{[ 13 ]}

El daño a la corteza prefrontal ventromedial (especialmente en el hemisferio derecho) se ha relacionado con déficits en la detección de ironía , sarcasmo y engaño . ^{[ 14 ]} Se ha descubierto que los sujetos con daño en esta área son más fácilmente influenciados por publicidad engañosa . ^{[ 15 ]} Esto se ha atribuido a una alteración de un "mecanismo de etiquetado falso" que proporciona duda y escepticismo sobre las nuevas creencias .

Las personas con daño en la corteza prefrontal ventromedial aún conservan la capacidad de emitir juicios morales conscientes sin error, pero solo en situaciones hipotéticas que se les presentan. Tienen graves dificultades para tomar decisiones personales y sociales. ^{[ 16 ]} Existe una laguna en el razonamiento al aplicar los mismos principios morales a situaciones similares en sus propias vidas. El resultado es que toman decisiones inconsistentes con sus valores morales autoproclamados. ^{[ 5 ]} Las personas con daño temprano en la corteza prefrontal ventromedial son más propensas a respaldar acciones egoístas que infringen las normas morales o causan daño a otros. Esto es especialmente cierto para los pacientes cuyo daño ocurrió en la infancia. ^{[ 17 ]}

Las emociones y la comprensión de las normas sociales se utilizan para fundamentar el razonamiento moral de nuestros comportamientos, creencias y las personas que nos rodean. La corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) actúa como base neuronal que permite que la emoción influya en el juicio moral. En estudios de neuroimagen funcional , el aumento de la actividad en la vmPFC se asocia con la reflexión sobre estas situaciones morales personales, mientras que la toma de decisiones inofensivas no se asocia con ello. ^{[ 18 ]} Los pacientes con lesiones en la vmPFC tomaron la misma decisión en dilemas impersonales y personales. La disfunción de la vmPFC provoca un fallo en el uso de la emoción moral correcta , lo que explica por qué estos pacientes mostraron menos respuestas emocionales al enfrentarse a estos dilemas. ^{[ 19 ]}

La corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) desempeña un papel fundamental en la regulación e inhibición de nuestra respuesta emocional. La vmPFC parece utilizar nuestras reacciones emocionales para modelar nuestro comportamiento y controlar dichas reacciones en determinadas situaciones sociales. Recibe información del entorno y de los planes del lóbulo frontal, y sus egresos le permiten controlar diversas respuestas fisiológicas y conductas. El papel de la vmPFC se hace especialmente patente en personas con daño en esta región. Un daño en la vmPFC provoca alteraciones en el control del comportamiento y la toma de decisiones , consecuencias que tienen su origen en la desregulación emocional.

El primer y más famoso caso de una persona con defectos en esta región fue Phineas Gage , un capataz de construcción de ferrocarriles que sufrió una destrucción bilateral de su vmPFC en un accidente en 1848. Antes del accidente, Gage fue descrito como “serio, trabajador y enérgico. Después se volvió infantil, irresponsable e indiferente a los demás”. ^{[ 20 ]} Otro paciente con daño en el vmPFC malgastó los ahorros de toda su vida en inversiones imprudentes y no tomó decisiones adecuadas en su vida personal. En pacientes con daño en el vmPFC, la evidencia muestra que existe una correlación entre la desregulación emocional y la disfunción en las competencias del mundo real. ^{[ 20 ]}

La amígdala desempeña un papel importante en la instigación de las reacciones emocionales asociadas con la ira y la violencia. Mediante las proyecciones de la corteza prefrontal ventromedial (vmPFC) a la amígdala, la vmPFC participa en la prevención de este tipo de comportamiento. Se ha demostrado que los asesinos impulsivos presentan una actividad reducida en la corteza prefrontal y una mayor actividad en áreas subcorticales como la amígdala. Este desequilibrio puede potenciar las acciones derivadas de emociones negativas y limitar la capacidad de la corteza prefrontal para controlarlas. Una menor activación de la corteza prefrontal también se correlaciona con el comportamiento antisocial. La disfunción de la corteza ventromedial parece deberse, en parte, a niveles más bajos de liberación de serotonina . ^{[ 20 ]}

La vmPFC también está implicada en el coraje. En experimentos con participantes que permitían que las serpientes se acercaran o se alejaran de ellos, los actos de coraje se correlacionaron con la activación de la vmPFC, específicamente de la corteza cingulada anterior subgenual. ^{[ 20 ] [ 21 ]}

La activación de la vmPFC se asocia con la supresión exitosa de las respuestas emocionales a una señal emocional negativa. ^{[ 22 ]} Los pacientes con lesiones en la vmPFC muestran defectos tanto en la respuesta emocional como en la regulación emocional. ^{[ 9 ]} Su capacidad de respuesta emocional generalmente está disminuida y muestran emociones sociales marcadamente reducidas, como la compasión, la vergüenza y la culpa. Estas son emociones que están estrechamente asociadas con los valores morales. ^{[ 9 ]} Los pacientes también exhiben una ira mal regulada y una tolerancia a la frustración deficiente en ciertas circunstancias. ^{[ 9 ]}

Los pacientes con lesiones focales en la vmPFC muestran cambios de personalidad como falta de empatía, irresponsabilidad y mala toma de decisiones. Estos rasgos son similares a los rasgos de personalidad psicopática. ^{[ 23 ]} Además, se ha evidenciado una correlación entre individuos con antecedentes de violencia física y una menor densidad de materia gris en la vmPFC. ^{[ 24 ]} Las lesiones en la vmPFC se asocian con resistencia a la depresión, mientras que las lesiones en la corteza prefrontal dorsolateral se asocian con vulnerabilidad a la depresión. ^{[ 25 ]}

La mitad derecha de la corteza prefrontal ventromedial se asoció con la regulación de la interacción entre cognición y afecto en la producción de respuestas empáticas. Las respuestas hedónicas (de placer) también se asociaron con el nivel de actividad de la corteza orbitofrontal, según Morten Kringelbach . Este hallazgo contribuye a los resultados que sugieren que la corteza prefrontal ventromedial está asociada con el juicio de preferencias, posiblemente asignándole un papel clave en la construcción del yo. Los escaneos de resonancia magnética funcional (fMRI) han encontrado que la vmPFC se activa cuando las personas piensan en sí mismas. Existen diferencias culturales en el uso de esta región basadas en diferencias culturales en la autopercepción. Se ha encontrado que los sujetos chinos que piensan en sí mismos en relación con la comunidad utilizan la vmPFC cuando piensan en sus madres, mientras que los sujetos estadounidenses no lo hacen. ^{[ 26 ]}

Estudios sobre el trastorno de estrés postraumático (TEPT) también respaldaron la idea de que la corteza prefrontal ventromedial es un componente importante para reactivar asociaciones y eventos emocionales pasados, mediando así esencialmente la patogénesis del TEPT. ^{[ 27 ] [ 28 ]} La disfunción de la vmPFC también se ha identificado como un factor que influye en la respuesta de los padres afectados por el TEPT a los estados mentales de sus propios hijos. ^{[ 29 ]} Por lo tanto, se sugirieron tratamientos dirigidos a la activación de la corteza prefrontal ventromedial para individuos y relaciones paterno-filiales afectadas por el TEPT. La mitad derecha de la corteza prefrontal ventrolateral, activa durante la regulación emocional, se activó cuando a los participantes se les ofreció una oferta injusta en un escenario. Déficits específicos en el aprendizaje de reversión y la toma de decisiones han llevado a la hipótesis de que la corteza prefrontal ventromedial es un foco principal de disfunción en las etapas leves de la variante conductual de la demencia frontotemporal . ^{[ 30 ]} Un estudio de pacientes con lesiones en la vmPFC derecha mostró una pérdida de empatía y teoría de la mente , lo que demuestra que las regiones cerebrales están directamente involucradas en la empatía y la mentalización . ^{[ 31 ]}

La capacidad para mecanismos de defensa maduros como la intelectualización, la compensación, la formación reactiva y el aislamiento se ha relacionado con el correcto funcionamiento de la corteza prefrontal ventromedial derecha, mientras que se ha descubierto que mecanismos de defensa más primitivos como la proyección, la escisión, la negación verbal y la fantasía dependen de otras regiones, principalmente del hemisferio izquierdo. ^{[ 32 ]}

Una teoría particularmente notable sobre la función de la vmPFC es la hipótesis del marcador somático , atribuida a António Damásio . Según esta hipótesis, la vmPFC desempeña un papel central en la adaptación de los marcadores somáticos —asociaciones emocionales, o asociaciones entre objetos mentales y retroalimentación visceral (corporal)— para su uso en la toma de decisiones naturales. Esta explicación también le atribuye a la vmPFC un papel en la moderación de las emociones y las reacciones emocionales, ya que el hecho de que la vmPFC decida que los marcadores son positivos o negativos afecta la respuesta apropiada en una situación particular. Sin embargo, una revisión crítica de esta hipótesis concluyó que se necesitan datos empíricos adicionales para respaldar la teoría del marcador somático. ^{[ 22 ]}

Otro papel que desempeña la vmPFC es en el proceso de extinción , el debilitamiento gradual y eventual cese de una respuesta condicionada, ya que los estudios han demostrado una mayor activación de la vmPFC después del entrenamiento de extinción. ^{[ 33 ]} El papel específico que desempeña la vmPFC en relación con la extinción no se comprende bien, pero se cree que desempeña un papel necesario en la recuperación del aprendizaje de extinción después de un largo período de tiempo. Los estudios muestran que ayuda en la consolidación del aprendizaje de extinción. ^{[ 34 ]} Un estudio independiente ha implicado la correlación entre el grosor cortical de la vmPFC y el grado de memoria de extinción. Los pacientes con vmPFC más grandes tendían a tener respuestas más bajas al estímulo condicionado extinguido, por lo tanto, sugieren una memoria de extinción superior. ^{[ 35 ]} En general, la corteza prefrontal ventromedial desempeña un papel importante en las etapas posteriores de la consolidación de la memoria . ^{[ 36 ]}

Las lesiones en la corteza prefrontal ventromedial también se asociaron con un déficit en el procesamiento de señales sociales específicas de género. Un experimento evaluó la capacidad de pacientes con lesiones en la corteza prefrontal ventromedial para categorizar nombres, atributos y actitudes específicos de género, en comparación con pacientes con lesiones en la corteza prefrontal dorsolateral y sujetos de control. Mientras que los pacientes con lesiones en la corteza prefrontal dorsolateral se desempeñaron de manera similar a los sujetos de control en pruebas que indicaban estereotipos de género, los pacientes con lesiones en la corteza prefrontal ventromedial demostraron un deterioro en el conocimiento social estereotipado. ^{[ 37 ]}

Se ha demostrado que los consumidores frecuentes de cocaína presentan una actividad inferior a la normal en la corteza prefrontal ventromedial. Al realizar ciertas tareas que dependen en gran medida de la activación de esta área cerebral, los consumidores de cocaína obtienen peores resultados y muestran menor activación de la corteza prefrontal que los sujetos de control. ^{[ 38 ]} Se observó que la cantidad de cocaína consumida era inversamente proporcional al nivel de activación. ^{[ 39 ]}

La corteza prefrontal también se ve afectada físicamente por el consumo de cocaína. Se ha demostrado que el consumo crónico produce una disminución de la cantidad de materia gris en la corteza prefrontal ventromedial. Esta disminución de materia gris y su efecto en el comportamiento son análogos a los de una persona con lesiones en toda la corteza prefrontal medial. ^{[ 38 ]} En concreto, se sabe que las células piramidales de la corteza prefrontal ventromedial están relacionadas con las conductas de búsqueda de drogas . ^{[ 40 ]} Tanto un aumento como una disminución de la actividad en estas células piramidales han demostrado provocar la extinción de las conductas de búsqueda de cocaína, dependiendo del momento en que se produzca la activación. La inactivación de estas células fue necesaria para inhibir la conducta de búsqueda de cocaína tras un periodo prolongado, mientras que la activación fue necesaria para reducir dicha conducta poco después del consumo. ^{[ 41 ]}