VMUT-2

El VMU-2 se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y posteriormente desempeñó un papel clave en la Operación Southern Watch y la Operación Libertad Iraquí (OIF). Realizando misiones diurnas y nocturnas de reconocimiento aéreo, vigilancia y adquisición de objetivos en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Golfo Pérsico, el escuadrón estuvo desplegado durante siete meses en apoyo de las operaciones de combate. De los 30 escuadrones, 200 aeronaves y más de 7000 infantes de marina y marineros de la 2.ª Ala de Infantería de Marina que llevaron a cabo operaciones de combate en Irak, el VMU-2 fue la última unidad en regresar de Irak en septiembre de 2003.

En febrero de 2004, el escuadrón se desplegó nuevamente en la base aérea de Al Taqqadum , Irak, en apoyo de la Operación Libertad Iraquí (OIF), llevando a cabo misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la región del Triángulo Suní . Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 2100 horas, incluyendo más de 700 salidas de combate en apoyo de la I Fuerza Expedicionaria de Marines (I MEF) en Faluya y Ramadi , Irak, y sus alrededores. En agosto de 2004, el escuadrón regresó a la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point y comenzó los preparativos para otro despliegue en Irak. ^{[ 3 ]}

El escuadrón Night Owls se desplegó nuevamente en febrero de 2005 en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 04-06. Durante este despliegue, integraron el UAV Boeing Insitu ScanEagle en las operaciones a lo largo del valle del río Éufrates, duplicando con creces la cobertura total de reconocimiento aéreo para la Fuerza Expedicionaria de Marines (MEF) a más de 5600 horas. Los Night Owls regresaron a casa en septiembre de 2005 y se desplegaron nuevamente en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 05-07 en febrero de 2006, con la 3.ª Ala Aérea de Marines (3D MAW) y la I MEF. Se realizaron numerosas mejoras durante este período, lo que aumentó la eficiencia y la efectividad en combate del Pioneer. Al regresar a casa a finales de septiembre de 2006, el escuadrón comenzó de inmediato a prepararse para el siguiente despliegue en la Operación Libertad Iraquí.

En marzo de 2007, los Night Owls se desplegaron nuevamente por quinta vez en apoyo de la Operación Libertad Iraquí 06-08. Desplegándose una vez más con el AAI RQ-2 Pioneer y el ScanEagle, los Night Owls llevaron a cabo un despliegue de combate exitoso y regresaron a la Base Aérea del Cuerpo de Marines Cherry Point a finales de 2007.

En enero de 2008, el VMU-2 pasó del RQ-2B Pioneer al AAI RQ-7B Shadow . El entrenamiento de transición se llevó a cabo en la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point durante su estancia de cinco meses. En abril de 2008, el VMU-2 se desplegó en Irak para su primer despliegue operativo con el sistema RQ-7B Shadow y su sexto despliegue consecutivo en apoyo de la guerra contra el terrorismo, mientras continuaba brindando apoyo con misiones ScanEagle en la provincia de Al Anbar. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó más de 500 salidas, acumulando más de 2400 horas de vuelo.

En 2009, la Unidad de Mantenimiento de la Infantería de Marina (VMU-2) llevó a cabo operaciones de vuelo a lo largo de la costa de Carolina del Norte para preparar a sus miembros para los próximos despliegues en las operaciones OIF y OEF. En abril de 2009, la VMU-2 envió infantes de marina a Irak y Afganistán para apoyar la Operación de Contingencia en el Extranjero, realizando operaciones de vuelo con los sistemas Shadow y ScanEagle. En noviembre de 2009, los dos destacamentos de la VMU-2 desplegados en las operaciones OIF y OEF regresaron a casa sanos y salvos tras realizar operaciones de vuelo con los sistemas RQ-7B Shadow y ScanEagle en ambos teatros de operaciones.

Durante la primera mitad de 2010, el VMU-2 realizó operaciones de vuelo en la costa de Carolina del Norte y Arizona. Mientras apoyaba a WTI, los Night Owls completaron el Ejercicio de Ensayo de Misión Alternativa (AMRX) en preparación para el próximo despliegue en la OEF. Este sería el décimo despliegue del escuadrón en apoyo de la guerra contra el terrorismo. En octubre de 2010, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF 10.2. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó múltiples misiones con los drones RQ-7B Shadow y ScanEagle. El VMU-2 regresó de Afganistán en mayo de 2011 después de realizar casi 20 000 horas de operaciones de vuelo de combate. Durante la primavera y el verano de 2011, el escuadrón continuó realizando operaciones de vuelo en el este de Carolina del Norte en preparación para ejercicios de entrenamiento nacionales.

En enero de 2012, el VMU-2 se preparaba, una vez más, para otro despliegue y realizaba entrenamiento a nivel de unidad y completaba el Ejercicio de Ensayo de Misión Alternativa mientras brindaba apoyo al Enhanced Mojave Viper desde 29 Palms, CA. En mayo de 2012, el VMU-2 se desplegó en la provincia de Helmand, Afganistán, en apoyo de la OEF. Durante este despliegue, el VMU-2 realizó múltiples misiones utilizando el RQ-7B Shadow, el ScanEagle y el Sistema Aéreo No Tripulado de Reabastecimiento de Carga (CRUAS) con el helicóptero Kaman K-MAX . A lo largo del verano, el escuadrón acumuló más de 3800 horas de vuelo de combate con el RQ-7B, convirtiéndose en el primer escuadrón de vehículos aéreos no tripulados de la Infantería de Marina en realizar operaciones de vuelo de combate con el RQ-7B Shadow de mayor autonomía (Big Wing). El escuadrón empleó el K-MAX como recurso de apoyo para las Fuerzas de la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) en todo el sur de Afganistán, entregando y replegando más de 900 000 libras de suministros y equipos. El uso del ScanEagle por parte del VMU-2 durante el despliegue contribuyó a acumular más de 20 000 horas de vuelo en combate. En agosto de 2012, los Night Owls del VMU-2 redesplegaron el RQ-7B Shadow de vuelta a la Base Aérea del Cuerpo de Marines de Cherry Point. Esto puso fin a más de cuatro años de apoyo del RQ-7B Shadow a las operaciones de combate.

Nuevamente, en noviembre de 2013, los Night Owls se desplegaron en la provincia de Helmand, Afganistán, realizando operaciones mediante el concepto de centro y radios desde los campamentos Leatherneck y Dwyer. Durante este despliegue, el VMU-2 brindó apoyo a los Marines, la OTAN y las Fuerzas de la Coalición con la asistencia de contratistas civiles estadounidenses en el uso del Aerosonde de AAI Corporation . Además, los Night Owls apoyaron una función adicional de la aviación de los Marines, el apoyo de asalto , durante este período mediante el uso del Kaman K-MAX con el programa Cargo UAS (CRUAS). ^{[ 4 ]} En mayo de 2014, los Night Owls transfirieron las operaciones a su escuadrón hermano, el VMU-1 , y regresaron a su base en MCAS Cherry Point. ^{[ 5 ]}

En abril de 2014, el escuadrón desplegó un destacamento con el primer sistema RQ-21A Blackjack en Camp Leatherneck , Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera, realizando misiones de combate en apoyo de las fuerzas de la coalición en la provincia de Helmand . ^{[ 6 ]} Durante este despliegue, el escuadrón voló más de 120 salidas de combate que involucraron casi 1000 horas de vuelo bajo el mando del Grupo Aéreo de Infantería de Marina de Afganistán | MAG A. En su primer despliegue de combate, las funciones principales del Blackjack fueron reconocimiento aéreo y guerra electrónica en apoyo del 1.er Batallón, 2.º Infantería de Marina y 1.er Batallón, 7.º Infantería de Marina . Estas misiones se llevaron a cabo a lo largo del río Helmand, así como en y alrededor de las ciudades de Sangin y Marjah . En octubre de 2014, Camp Leatherneck fue entregado oficialmente al Ejército Nacional Afgano ^{[ 7 ]} y el destacamento VMU-2 regresó a MCAS Cherry Point.