VP-68

El VP-68 fue un escuadrón de patrulla de la Reserva de la Armada de los Estados Unidos . El escuadrón se estableció el 1 de noviembre de 1970 en la Base Aeronaval de Patuxent River , Maryland. Su base se trasladó a la Instalación Aeronaval de Washington en 1985. El escuadrón se disolvió el 16 de enero de 1997, tras 26 años de servicio. Su apodo fue Blackhawks desde 1972 en adelante. Elementos del escuadrón realizaron 28 despliegues importantes en el extranjero. ^{[ 1 ]}

• 1 de noviembre de 1970: El VP-68 se estableció en la Base Aeronaval de Patuxent River, Maryland, como un escuadrón de patrulla terrestre de la Reserva Aérea Naval que volaba el SP-2H Neptune . El nuevo escuadrón quedó bajo el control operativo y administrativo del Comandante de las Fuerzas de la Reserva Aérea Naval del Atlántico y del Comandante de las Alas de la Reserva Aérea de la Flota del Atlántico. El VP-68 se estableció como resultado de una importante reorganización de la Reserva Aérea Naval que tuvo lugar a mediados de 1970. Bajo el concepto de Escuadrón de la Fuerza de Reserva, se formaron 12 escuadrones de patrulla de la reserva naval terrestres y se estructuraron según las líneas de los escuadrones regulares de la Armada con niveles de organización y personal casi idénticos. El concepto 12/2/1 tenía 12 escuadrones VP bajo dos comandos, COMFAIRESWINGLANT y COMFAIRESWINGPAC. Estos dos comandos quedaron bajo el control de una autoridad central, el Comandante de la Reserva Aérea Naval. El nuevo escuadrón estaba compuesto por elementos de los escuadrones de reserva preexistentes VP-68A1 y VP-68A2, con base en la Estación Aeronaval de Anacostia , Washington D.C.
• 1971: El VP-68 se convirtió en el primer escuadrón de reserva de la Costa Este en pasar del SP-2H al P-3A Orion .
• Julio-agosto de 1973: El VP-68 fue desplegado en la base naval de Rota, España . El VP-68 se convirtió en el primer escuadrón de reserva de P-3A en operar en el Mediterráneo , la bahía de Cádiz y el estrecho de Gibraltar .
• Julio-agosto de 1975: El VP-68 fue el primer escuadrón de reserva en realizar un mini-destacamento anual de servicio activo para entrenamiento mientras estaba desplegado en la Base Aérea Naval de Lajes , Azores . Las tripulaciones aéreas del escuadrón estaban bajo el control operativo de los comandantes de la flota y tenían la tarea de cumplir con estándares de preparación operativa equivalentes a los de la flota.
• 3 de mayo de 1980: El escuadrón VP-68 recibió la misión de formar un destacamento para colaborar en las operaciones de búsqueda y patrullaje en las aguas entre Florida y Cuba durante la crisis de los refugiados cubanos . El USS Saipan  , varios otros buques de la Armada y todos los escuadrones de patrulla disponibles brindaron apoyo humanitario en las operaciones de búsqueda y rescate durante el masivo flujo marítimo de refugiados cubanos que se dirigían a Estados Unidos a través del estrecho de Florida . Los buques de la Armada fueron desviados del ejercicio anual de entrenamiento combinado Solid Shield para llevar a cabo la misión. Las operaciones del destacamento VP-68 concluyeron el 17 de mayo de 1980, lo que resultó en la concesión de la Medalla al Servicio Humanitario a la unidad.
• Agosto de 1983: El VP-68 se convirtió en el primer escuadrón de patrulla de la Reserva en lanzar un torpedo MK-46 armado real .
• Agosto de 1984: El VP-68 recibió su primer avión P-3B TAC/NAV MOD y comenzó el entrenamiento de transición en la nueva aeronave. El TAC/NAV MOD contaba con motores más potentes y aviónica mejorada. Las modificaciones IRDS/HACLS de 1982 añadieron detección infrarroja y capacidad de lanzamiento de misiles Harpoon a la aeronave. Esta modernización de la aeronave estaba en consonancia con la política de la Armada de mantener la Fuerza de Reserva operativamente compatible con sus homólogos en servicio activo.
• 1 de abril de 1985: El escuadrón VP-68 fue trasladado de la Base Aeronaval de Patuxent River a la Base Aeronaval de Washington, Maryland, para dejar espacio en la Base Aeronaval de Patuxent River para el programa de aeronaves de rotor basculante V/STOL Bell Boeing V-22 Osprey . Durante el traslado, el escuadrón continuó la transición del fuselaje P-3A al P-3B TAC/NAV MOD, completando la tarea en noviembre de 1985.
• Abril de 1991: El escuadrón VP-68 recibió su primer P-3C Update I para entrenamiento de transición. El último de los ocho aviones del escuadrón se recibió en noviembre de 1991. El entrenamiento de transición finalizó en diciembre de 1992. El P-3C UI contaba con una memoria de computadora siete veces mayor, un sistema de navegación Omega, un sistema DIFAR mejorado y estaciones adicionales para sensores de visualización táctica.
• Junio ​​de 1992: Un destacamento de cinco tripulantes se desplegó para un período de entrenamiento avanzado de dos semanas, mientras que el resto del escuadrón completó el entrenamiento de transición al P-3C UI en la base aérea naval de Washington.
• Marzo-abril de 1993: Un destacamento de cuatro tripulantes se desplegó en la Base Naval de Rota, España, y en la Base Aeronaval de Sigonella , Sicilia , para participar en la Operación Guardia Marítima . Los tripulantes cinco, dos y diez siguieron a este destacamento con intervalos de una semana. La Operación Guardia Marítima se llevó a cabo en apoyo de las resoluciones de la ONU dirigidas a los antiguos estados de Yugoslavia .
• 15 de mayo de 1994: El escuadrón se convirtió en el primero de la comunidad de aviación de patrulla de reserva en alcanzar las 100.000 horas de vuelo sin incidentes.
• Octubre de 1994: El escuadrón VP-68 recibió su primer avión P-3C UII.5 y comenzó el entrenamiento de transición mientras se reemplazaban los siete aviones P-3C UI restantes que le habían sido asignados. El P-3C UII.5 contaba con sistemas electrónicos mejorados, un nuevo sistema integrado de comunicación acústica, un detector de radar mejorado, soportes de ala estandarizados y una ventilación mejorada del tanque de combustible de las alas.
• Abril-mayo de 1995: El VP-68 fue desplegado en la Base Aeronaval de Sigonella, en apoyo de las sanciones de la Operación Sharp Guard de la ONU contra las antiguas repúblicas yugoslavas . Durante ese período de ocho semanas, el escuadrón voló 670 horas, incluyendo 46 misiones armadas.
• 16 de enero de 1997: El escuadrón fue disuelto en NAF Washington. ^{[ 1 ]}

El escuadrón recibió por primera vez los siguientes aviones en las fechas indicadas: ^{[ 1 ]}

• SP-2H Neptuno – Noviembre de 1970
• P-3A Orion – 1971
• P-3B TAC/NAV MOD Orion - Agosto de 1984
• P-3C UI Orion – Abril de 1991
• P-3C UII.5 Orion – Octubre de 1994

• Aviones de patrulla marítima
• Lista de variantes del Lockheed P-3 Orion
• Lista de escuadrones de aeronaves inactivos de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones de aeronaves de la Armada de los Estados Unidos
• Lista de escuadrones en el Diccionario de Escuadrones de Aviación Naval Estadounidense
• Historia de la Armada de los Estados Unidos

Este artículo incorpora texto del Diccionario de escuadrones de aviación naval estadounidense, de dominio público .