Escuadrón 4 de Reconocimiento Aéreo de la Flota (Armada de los Estados Unidos)

El Escuadrón de Reconocimiento Aéreo de la Flota 4 (VQ-4) , apodado los Shadows , es un escuadrón de aviación naval de la Armada de los Estados Unidos con base en la Base de la Fuerza Aérea Tinker , Oklahoma . El escuadrón opera el avión de puesto de mando aéreo y retransmisión de comunicaciones Boeing E-6B Mercury . Forma parte de la comunidad TACAMO de la Armada de los Estados Unidos , cuya misión es permitir que el presidente de los Estados Unidos y el secretario de defensa se comuniquen directamente con submarinos, bombarderos y silos de misiles estadounidenses durante una guerra nuclear. ^{[ 1 ]}

El VQ-4 cuenta con una dotación de 78 oficiales y 426 suboficiales y soldados. Desde 1992, opera bajo el mando del Ala 1 de Comunicaciones Estratégicas de la Armada en la Base Aérea Tinker. Despliega aeronaves para realizar patrullas operacionales desde la Estación Aeronaval de Patuxent River , Maryland. El acrónimo "TACAMO" significa "Take Charge And Move Out" (Toma el mando y sal), supuestamente la primera directiva operacional dada al escuadrón en su creación.

La misión TACAMO comenzó en 1961 como un programa de pruebas para determinar la viabilidad de un sistema de comunicaciones aerotransportado de muy baja frecuencia (VLF). La División de Pruebas de Sistemas de Armas llevó a cabo este programa, utilizando un avión KC-130 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos como vehículo de prueba. El rotundo éxito del programa de pruebas impulsó la financiación del primer avión de producción. El proyecto se denominó TACAMO, acrónimo de "Take Charge and Move Out" (Toma el mando y sal de combate). ^{[ 2 ]}

Para evitar largas demoras en la entrega, cuatro aviones C-130 de la Fuerza Aérea de los EE. UU. fueron retirados de la línea de producción a principios de 1963. Tras una extensa modificación, el avión fue designado C-130G. El primero de estos aviones, BUNO 151890, fue entregado el 26 de diciembre de 1963. En ese momento, el equipo de comunicaciones consistía en módulos desmontables que podían instalarse en cuestión de horas. En 1966 se formularon planes para expandir el Programa TACAMO. La expansión incluyó la instalación permanente de los sistemas de comunicaciones en ocho aviones y su designación como EC-130Q. El 1 de julio de 1968, el VQ-4 se estableció en la Base Aeronaval de Patuxent River, MD, como un escuadrón operativo permanente. ^{[ 2 ]}

En 1974, la siguiente modificación importante de la aeronave incorporó un nuevo amplificador de potencia, un sistema de antena de doble hilo y un sistema de carrete de alta velocidad para desplegar y retraer las antenas de hilo. Otras mejoras incluyeron comunicaciones por satélite y una capacidad VLF mejorada. ^{[ 2 ]}

En la década de 1980, se reconoció que los C-130, en algunos casos los más antiguos de la flota, necesitaban ser reemplazados. Se inició la búsqueda del sucesor del "Poderoso Hércules". Finalmente, se eligió la estructura del B707-320, que fue modificada extensamente y designada como E-6A. Los E-6 de la Armada fueron los últimos 16 aviones que salieron de la venerable línea de producción del Boeing 707 después de 30 años de fabricación. ^{[ 2 ]}

El 25 de enero de 1991, el VQ-4 recibió su primer avión E-6A Mercury y, en noviembre de 1992, cambió su base a la Base Aérea Tinker, en Oklahoma City, Oklahoma. El 20 de septiembre de 1999, el VQ-4 recibió su primer E-6B. El E-6B cuenta con sistemas mejorados que le permiten realizar la misión "Looking Glass" del Puesto de Mando Aerotransportado (ABNCP) del USSTRATCOM. Las mejoras incluyen: un módulo de Estado Mayor para proporcionar mando, control y comunicaciones mejorados para el arsenal nuclear de la nación; el Sistema de Control de Lanzamiento Aerotransportado para permitir el lanzamiento y control aéreo de misiles balísticos intercontinentales (ICBM); un subsistema de radio C3 UHF; un sistema digital de conmutación de intercomunicaciones aéreas; un sistema de terminal aerotransportado MILSTAR (comunicaciones por satélite) y un transmisor de alta potencia para comunicaciones mejoradas. ^{[ 2 ]}

Desde su puesta en servicio, el VQ-4 evolucionó hasta convertirse en un escuadrón de aproximadamente 400 oficiales y suboficiales, lo que lo convirtió en uno de los escuadrones de aviación operativa más grandes de la Armada. En un momento dado, el escuadrón superó los 42 años y las 380 000 horas de vuelo sin incidentes de Clase A. ^{[ 2 ]}

Desde 1968, el escuadrón operó por primera vez el avión EC-130G Hercules, una versión de retransmisión de radio especialmente modificada del avión Lockheed C-130 Hercules . Estuvo basado tanto en la Estación Aeronaval de Patuxent River, Maryland, como en la Estación Aeronaval de Agana, Guam. A finales de la década de 1970, el escuadrón con base en la Estación Aeronaval de Agana se trasladó a la Estación Aeronaval de Barbers Point, Hawái. A mediados de la década de 1980, el escuadrón con base en la Estación Aeronaval de Patuxent River comenzó a recibir aviones EC-130Q, transfiriendo los antiguos EC-130G al escuadrón con base en Barbers Point. Ambos escuadrones hicieron la transición al E-6A Hermes entre 1991 y 1992, y se ubicaron conjuntamente en la Base de la Fuerza Aérea Tinker en 1992. ^{[ 3 ]}

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